深夜，安邑的人们放下了不离手的武器，松弛了疲劳的筋骨，沉湎在睡梦中。他们虽是枕刀而眠，这片土地还是迎来了一日一度的短暂安宁。
只有襄垣一个人醒着，他躲藏在铸冶场的角落里，双膝间摆着个不大的铜盆。他在三面张起几件冬日穿的厚皮衣，衣摆垂下来挡住火光的流泻。襄垣不愿让人看见自己正做的事，铜盆里窃窃地只盛开着一朵细小的火焰，微妙地变幻着华彩。
襄垣穿着猎衣，腰间的皮囊中塞肉干，身边除了几叠画满灰黑符记的薄木片，就是一柄黑色的短刀。他左手紧握着刀，右手拈起几张木片，悬在铜盆上方，手指微微颤抖，犹豫着不肯放下，仿佛面临无可挽回的决断。
星斗升沉，时间正一刻刻移动，襄垣的手停了太久，始终既不能进，也不能退。
这时火焰突然高扬，乘着墙角透进的一道冷风，它跳跃起来，扑向襄垣的手边，木片被火舌一燎，边缘立刻就焦黑卷曲，襄垣一缩手，木片掉进铜盆里，火焰啮合几下，就把它们吞噬，吐出淡淡的黑烟，然后火光又卷向他手边，像是驯养的小兽正在乞食。
襄垣此时脸色释然，没有留恋地把薄薄的木片陆续投进盆里，眼看它们变成白茫茫的灰烬。
他抓几把备好的沙土盖灭余火，又凝视一眼，轻轻地起身出去，绕开仍在酣睡的几名工匠，跨出铸冶场的石门。
屋外漆黑一片，天上似是布满乌云，遮掩了星月的清光，襄垣的脚步最后停滞了一次，再跨出去时，身影融入了黑夜中。
“襄垣！”
襄垣睁开眼睛，一时恍惚地以为自己仍走在逃离安邑的那个晚上，背后传来的喊声使他的心骤然缩紧，背上滚过一阵寒栗。他右手习惯性地滑到腰间，去握紧他的刀，但他摸了个空。这时冷丽如银箔似的一片月光滑入他眼角，他忽然回过神，想起自己在合水，正做了安邑的阶下之囚。
铿锵的衣甲声传近，来人手里拿着火把，火光照亮了他的眉目，长发蓬乱，浓眉堪堪连在一起，压着深黑的眼睛。衣上沾着红褐色的痕迹，被风吹开的粼粼月光下变成斑斑洗不净的污浊。身材十分高大，几乎要盖过襄垣一个头。
“蚩尤。”
襄垣沉声回应，声音听起来很艰涩，像是不善说话的人勉强吐出的音节。
蚩尤拆下墙上将尽的火把扔到地上，换上自己带来的新火把，这才转过身看着襄垣。
一时间两人僵持着没有说话，铅一样重的沉默灌注在空气里。
“这刀还给你，”最后蚩尤像想起了什么，走到屋中唯一的一张木桌旁，将黑鞘的短刀推在桌心，“不靠这刀，你多半到不了这里，我们也见不了面。”
襄垣走近，毫不推让地拿起刀，手指触到刀的一刹那，他心里觉得稳当一些，不再不安地妄想联翩。
定定神，襄垣的目光似才凝聚起来，缓缓地说：“蚩尤，你来，要问什么？”
蚩尤的眼睛望着他拿刀的手，低低的一笑，说：
“襄垣，要拿着这把刀，你才能不畏畏缩缩地说话吗？走了五年，没想到你还是老样子。”
“我们虽然是兄弟，”襄垣深深吸着气，“你是安邑第一的勇士，我生下来就体弱，差点被扔在后山自生自灭，长大了，族里人人都可以欺我，没有 可仗恃的东西，我的确不敢昂首说话。为这事你斥责过我多次，我也至今没能改掉。”
“五年前你和谁都没说，就偷偷逃走，临猗气得不行，我觉得很好。你从来都没离开过族里，该打猎的季节，大家连着出猎六七天，你害怕从不肯跟来……”
“那样的出猎我只在成人那年和你一起去过一次，结果不但一无所获，还险些被逃窜的野兽伤到丢了命，靠你救了我一把，结果还是害得你受了点伤。这些陈年的旧事，安邑族里没一个人不知道，你今天过来，就是来怀念这些旧日的兄弟之情吗？”
“五年里没有你的消息，我当你早已死了，你从来胆小，体质也抗不住冷热变化，死在外面也不奇怪。可我曾想，不管为什么，你敢一人出逃，就算踏出安邑的石墙一步就死了，也不愧是我的兄弟，”蚩尤目光凛冽，“我要和你叙，也是叙这种兄弟之情。”
他粗哑着声音继续说：
“这次见你活得好好的，我低估了你，但也很开心，总以为你经历艰难，实打实地配做我的兄弟，”他甩一甩头，“可是刚才我看到的，和以前的襄垣没有变化。”
“蚩尤，这刀出自我的心血，是我铸冶之术的极致，在安邑，我能稍胜于人的，也只有铸冶之术，这刀当然就是我立身的倚仗。凡人都有些离不开的东西，譬如你哪天老了，齿摇发落力气不再，就会明白我的心情。”
“不用说了，这世上绝无我需得倚靠的人和物。玄夷和临猗都说这刀甚邪，是极大的祸胎，刚才我拿着这刀时也略有所感，你用了什么样诡异的铸技，这并不紧要，天下万物，有什么不可取，只是凭借外物立身，不是我对你的期望，这天下万物，又有什么不可放。”
“蚩尤，你自然是不世出的英雄，”襄垣不再争辩，“不能以为众人都能和你一样。”
“你并非众人……”
“已经说了，不要再叙这样的兄弟之情。长夜易过，你的来意绝不在此。如果只是想要用往日的情分来打动我，那这事做得多余已极。”
“好，”蚩尤点头，“那我就直接说，襄垣，你肯不肯回到安邑去。”
“果然是这句话吗？”襄垣冷笑，“临猗已经去见过你了？”
蚩尤一愣：“这关临猗何事？”
“他既已决定将我拘在安邑，你何必要再来问我？”
“这不是临猗的意思，这是玄夷想问你的话，我也想听听答案。”
“玄夷？”襄垣回想起与合水部人押在一起时，看到的那个瘦小的年轻人，他在挥手之间，淡然地决定他人的生死。“就是那个说要找出铸刀人的？”
“不错，他在祭具室中看到这刀，立刻就说这铸刀人如不能为我安邑所用，而投奔别的部落，就将成为我们的心腹大患。”
襄垣忽然笑了一声：“他算是我的知己了。听这名字不像我部所取的，倒像是南方部落才有的。”
“没错，玄夷是你走了以后，流落到安邑来的外乡人。不过他在安邑留了三年，又助我们来到中原，大家看他就和族人一样了。”
“这么说来，他真是和我有几分相似，一样离乡在外，不过我过得不如他，”他盯着蚩尤，“现在这玄夷，是你的心腹手足了？什么为他人所用，必将成为大患的话，恐怕是他推己及人的想法罢。蚩尤，你代他问的这句，不妨也可以问他。”
“襄垣，玄夷留在安邑的用意，我无意知道。现在问的是你。如果你肯，等我们再搜集些粮食，便可让你一同回安邑去。”
“如果我不肯？你能让我离开？临猗和玄夷能让我离开？”
“你要是不肯，就留在我身边，我们一起踏平这中原。”
“这是你和玄夷给我做的安排？”
“玄夷希望你回安邑去，我想你留在这里，这次大旱，是我们安邑千载难逢的机会，我不想你错失。临猗常说祸福相依，也有道理。”
“我既不愿回安邑，也不想看你们成就伟业，我的铸魂之技尚未成功，只想四处游历，完成这前所未有的铸技。但如今一身尚不自由，这些也是空谈的后话，你们已作了安排，何必再来问我，不如去问临猗，我的前途，能和你们一争的是他，而不是我。”
“临猗刚才来，和你说了什么？”
蚩尤听襄垣说的话，句句离不开临猗，他再迟钝，也觉得有什么不妥。临猗时时与他意见相左，他绝不欢喜，往往只是碍于他祭司的身份。没想到襄垣的事上，仍险些被他捷足先登。
“我私逃安邑，他身为祭司，理当处罚。”
“处罚？”
“明日他会见你，告诉你他这决定吧。”
“照临猗的脾性，我也想到他会这么做。以前我怕你被他找到，落在他手里，他这人不懂变通，白白叫你吃苦头。不过现在来看，无论你去留如何， 他这关不得不过，放心，一切有我，肯定能保全你不受什么重的处罚，余下的就是被他念几句咒，祭司的祷告要是有用，众神要是不聋不哑，真的好端端活在洪涯境里，这大旱也不会长年不退。我也知道你信符书咒力，却从来都不信众神，常说三皇不过是人的臆断，古往今来只在云上，从来有人祭，有人颂，无人见，无人知，和捏造的精怪没有不同。”
然而他看到襄垣的脸上亮起神秘的光采，好像胸腹间有一盏灯，光辉正从他体内透出来，他的眼睛黑得幽深难测。
“蚩尤，你没有问过我，是怎么渡过长流水的。”
“你好端端地活着，我不必知道。”
“你手下的玄夷也没想过，整个合水都没有食粮的时候，我一个被视为罪人的外乡人，还能活下来，甚至有余力安排逃跑的计划？”
蚩尤呆了一下，老老实实回答：“没想过那么多。”
“就算临猗，也没有怀疑过，我这样软弱无用的人，会不会早已死在看不见的地方，站在他面前的是一个魂魄。”
蚩尤险些跳起来，他立刻伸手按着刀：“你到底要说什么？”
“放心，我还活着，还是人，但和你们已有些不一样。”
“你说，哪里不一样。”蚩尤上下打量着他，觉得他看起来还是和以前一样瘦弱，“我听不来拐弯抹角的话。”
“我走到长流水边时，心里已经绝望了，我从来没看见过那样宽阔的河，好像把整个天空都映在水底。那时我刚把能吃的都吃完，再等下去，体力只会越来越衰弱，也不可能等到这河干枯。”
“难道你就这样游过去？”
“不错。”
蚩尤有些钦佩地看着他：“了不起。”
“那是绝路下毫无办法时的办法，本来是行不通的，我记得没有游开多远，眼前就开始发黑，紧接着什么都记不得了。醒过来的时候，却已经到了对岸，那时正是黄昏，太阳在我身后霞山。”
蚩尤有些不想听下去了，他觉得襄垣是不是疯了，沉湎在幻想里，编造不着边的胡话。但蚩尤想着，他又是的的确确过了长流水的。正犹豫间，襄垣又说下去。
“我很惊讶，以为自己死了，但是我又感到饥饿，没东西吃，就趴在地上，咬装过干肉的空皮袋。”
当时的饥饿感好像随着回忆回到他体内，蚩尤听到襄垣的牙齿轻轻地磨动。
“然后我看见有人走过来，我认不清楚他的脸。他扶我起来，问我是不是饿了，就拿了像米粒一样的东西给我吃。那东西是煮熟的，味道和米饭没有两样，但是要大得多。”
“你知道有多大，”他比划一个轮廓给蚩尤看，“有两肘那么长。”
蚩尤隐约地知道襄垣要说什么，但又不敢相信，在他的生涯里，诸神之说不过是风里飘絮般浮荡无据的传说。
“那个人告诉我，这米粒叫木禾，吃了可以整年不饿。你明白了，为什么这大灾里我还活着？”
“你想告诉我，那人是从洪涯境下来特地救你的？”
“他穿布袍，拄着木杖，你该知道他是谁了吧，临猗和我们说过无数次诸神的故事。我问他是哪里部族的，以后好去谢他。他说了自己的名字，他是三皇之一的神农。”
“襄垣，这不是你饿过头做的梦吧。就算有人救你，不见得会是神农。”
“但我吃了木禾，的确从此不饿，连临猗也未必知道这东西，凡人不可能随手拿出来。”
“襄垣，你与其和我说神话，不如好好想了来告诉我，这人是哪个部落的。”
蚩尤虽然这么说，心里却有几分相信，他记得临猗曾说，神农遍行天下，尝百草救济众人，如人能有幸遇到一位神袛，最有可能的就是他。
“眼不见，不为实，你不信我的话，也是理所当然。对我而言，众神之存在，终于被我亲身所历，我再做任何事，就不能不考量他们的影响。所以我说 不是为了说个奇闻供你消遣，如果为了处罚我的私逃，临猗书文上告众神，夺我铸冶一职，让我从此再也不能铸出利器，我多年费的苦心，就会功亏一篑。”
蚩尤大笑：“即便有神，谁来管你这些小事。”
“我的生死也是小事，人皇尊贵，却偏偏做了这件小事。由此推算，我又怎么敢冒险。”
“襄垣，你真和玄夷一样，弯弯绕绕想得太多，从我进来，我们前后说了那么多话，你还是不愿意说出你真心的打算。你是我的弟弟，玄夷想让你做什么，临猗想让你做什么，你不愿意，他们怎么想都成不了。”
“你不怕我真像玄夷说的，日后帮助其他部落，和安邑为敌？就像他那样。”
“玄夷说的时候我挺怕，我脑子不如他管用，他说得头头是道，我听得就像真的。不过他一不啰嗦，我就知道没什么可怕，就算你与安邑为敌，安邑还有我在！”
蚩尤神情冷峻：“尽管来试试看和我为敌。”
“好，不愧是蚩尤的器量，我放心了，”襄垣微笑，“我可以告诉你，我真正想做的一件事。研习铸魂之术，离开安邑，或者倚仗手里这把还不完善的刀，现在我所做的事，都只是铺垫。”
他一直黝暗的眼睛明亮起来，自身就像是剥落了铁锈的利刃，闪现出凌厉的锋芒，一瞬间，他和蚩尤的身影无比相似。
“我要铸成这世上从未有过的利器，日后人们会奉它为百兵之长。它能劈开山岳，斩断雷霆，上至天神，下至幽鬼，都不能一触它的锋芒，它一出炉，就是天下至凶至厉之物，无人可以掌控。它会被称作“剑”！你的力量烟消云散的时候，我的剑还会流传在大地上。我一旦铸成剑，就永远胜过你一回。”
“胜过我就够了？”
“够了。”
“你所说的剑，你也不能掌控？”
“凶剑噬主，或许剑出炉的时刻，就是我的死期。”
“襄垣，那你现在四处寻找的，是自己的死路。”
“不错。”
“为着胜过我就够了的目标，不觉得可惜？”
襄垣神色平静，淡然道：“只要你做三界中无人能敌的胜者，我就不可惜。”
“好！”蚩尤纵声大笑，震得火把簌簌地落下几粒火星，“走吧，就去铸你的剑吧！”
“你的剑铸成，我一定会将它收在手中，为我掌控。襄垣，这就当是我们兄弟的一战，你一心要胜过我，我也不打算输给你。”
“跟我来。”蚩尤率先迈步，推开屋门，偏移的月光将他的背影拉得纤长，直落在襄垣脚前。远远地，巡逻的守卫向他行礼。襄垣冷冷笑着，踩过那个影子。
“玄夷和临猗多半会派人守在门口，我送你出合水，你要走哪一方？”
“西。”
“你吃过木禾，又有这刀防身，我不担心。一两年内，我和安邑的名声，定能传遍四方，你听到时，记得不要让我等太久。约战不赴，人所共弃。”
“就算只剩一魂一魄，我也会把剑带到你面前。”
他们互相对视一瞬，觉得话已说尽。蚩尤突然靠近，扣住襄垣的下颌，向右拧去，伸手抚摸了一下襄垣左边脸上深深的伤痕，那是为了不被安邑人认出，襄垣亲手划在脸上的。
“去吧，”他说，“知道留你不住。”
而在他们看不见的另一边，玄夷半倚在壁上，喃喃地道：“果然，蚩尤只是蚩尤，并没有做安邑首领的自觉……也许安邑到最后，也会变成可有可无的一物吧。”
他叹着气招招手，忽然就有个影子贴到他身边。
玄夷问：“陵梓在哪里？”
夜寒深重，安邑的军士们拆了木棚，在各处垛起高高的火堆。他们也不在意没有愈合的创口，匆匆撕下披甲，一式的长刀都放在右手边，围坐成圈高声谈笑，说着取了合水以后，又该向何处行进，或是赞一声中原的富庶，一个不大的边陲部落，也藏有自己从未见过的珍奇。偶尔轰然的笑声冲起，依然 豪气纵横，没有被艰难的时日和日渐无望的归乡之情磨得胆怯，向隅对泣，终归不是安邑人的本性，哪怕只在一瞬，他们挥去深藏心底解不开的愁绪，转而互相鼓舞，希求凭自己博得明日成功。他们并没有喝过后世所谓的烈酒，依然像是有火苗贯穿着血管，人人脸颊醉红，脖颈上的筋脉明显地跳动。
襄垣停住脚步。
北斗星群的光芒笼罩着他突然顿住的身形，像是一张白银铸成的薄薄剪影，衬着广袤的黑夜。
他并不确定该走的方向，只刻意偏离西方，也不走那些被合水人来往踏出的小径。脚下经过的，都是荒林枯草，掩没了他的足迹。他以为走出很远， 偶尔回头，却还能看见火光暗淡地隐现在枯死的树木枝叶间，安邑人们的笑声比火光传得更远，清晰地扣响耳际。
他很熟悉这样的笑声，以往每一次倾族而出的狩猎成功，全族人无分长幼，便围坐欢宴，分食猎到的第一头野兽，一滴滴金色透明的油脂滴落火上，激起丝丝的青烟。每逢此夜，总是火光高扬，洞彻夜空，映地璨然的明星像是冶炉壁上红透的铜钉。那些古怪的奇兽并没什么鲜美的滋味，可他记得那时自己坐在临猗的身边，看着这个素来冷静从容的祭司眼中慢慢渗出些许的热情来，辛商拉着蚩尤炮制他猎得的小野物，随手抓过散落的木块朝自己掷过来，上面带的火苗堪堪擦过头发，辛商一脸兴奋，等着看自己惊恐地跳起来。整个夜晚似乎短促如高声的一笑，又似乎绵长地夺走了白昼。然而这样的夜晚不会再有了。
他心中升起一阵细微的苦意，好像目睹着整个天地缓缓离自己远去。
“安邑……”他不由自主地吐出这个名字，带着眷念，很久以来已经被他弃绝了的这种感情毫无征兆地复苏，突然操控着他的嘴唇。
“襄垣！”
如同响应他一般，身后突然有人叫他的名字，声音严厉。
襄垣猝然转身，握紧手中的刀，目光闪动，迅速地扫向四周，像是被空弦所惊的飞鸟，心中充满警觉。方才的温情突然飞散，恍惚地如一片过月的云翳。
“谁？”
他先是感到一丝未洗净的血腥味逼近，随即一个人影从深黑的树丛中凸现出来，脚步沉重匆促，分开交错的枝条向他走来，枯枝兜刮在那人的肩甲上纷纷碎裂，发出刺耳的声响，右手扶在长刀锷口，仿佛整条臂膀和刀连铸成一体。这个姿势襄垣非常熟悉，安邑的成年男子即使不佩刀，手也会习惯性地虚悬在那处……除了他自己。
那人的脸被澄澈的星光一点点照亮，他神情焦躁，却隐隐带着真心的关切。
襄垣认出了来人。
“陵梓……”他镇静下来，“你要来杀我吗？”
陵梓愕然望着襄垣，完全不明白他为什么做这样的揣测，甚至不由自主地去望手里的刀，以为自己走得慌张，抓了未曾入鞘的刀赶来。他落下视线，却发现襄垣也正垂着头，凝视着自己的手，目光阴郁地跳动。
陵梓心中漫过一阵酸楚。
“我不会杀你。”
“我离开安邑的几年里，凡是来追我的人，都是想杀我。”襄垣似乎没有听见他说的话，自言自语般地说着，语气中并无对自身的哀怜，眼神也没有移动。
“我的刀，安邑的刀，绝不会指向一族同胞。”
“你是我知道的最喜欢说这句话的人了。”
“你是和我们一起的安邑人。”
“我记得，但也算不上什么，那是很久以前的事，现在我已经离开安邑。”
“所以你觉得我会来杀你？”陵梓声音带着怒意，“要是这样，以为你死在合水时我不用担心，也不用怕临猗会对你加以惩戒。我可以远远旁观不认你，就像你现在不认我一样。”
“那么，蚩尤已亲自让我离开，你是为什么追来？是蚩尤的命令？”
陵梓神情微乱，道：“不是。”
“那么我的猜测错在哪里？”
“玄夷让我来送你一程。”
“玄夷？我听说这个外乡人念念不忘要除掉我。你为他来送我，真不是走诀别的路吗？”
“玄夷不知道你的身份时，怕你的铸冶之术为中原部落所用，对安邑不利，才下那样的命令。”
“如今知道我是蚩尤的兄弟，便觉得再没有威胁了吗？”
“玄夷钦佩你的铸冶之术，还说等你回到安邑时，一定会给蚩尤带来莫大的助力。”陵梓断然道。
襄垣竟然微微笑起来：“陵梓，你敬佩玄夷，却完全不能揣摩他。”
他仰头想了一想。
“我也没有绝对的把握……”
两句话说得极轻，像是自言自语。
陵梓丝毫没觉察到襄垣的忌惮，只当他对玄夷仍有怀疑，又急忙道：
“玄夷还有句话要我转告你，”他借着北斗辨了辨方向，“他说‘不可向北’。”
襄垣目光一沉：“为何？”
“我们自北向南而来，往南方反行，正是我们和合水交战的地方……那时你被合水所囚，并不知道。”
“合水既已扫平，那应该四方都无顾忌。”
陵梓声音迟疑，无法掩饰心中的疑惑，似乎玄夷说的道理对他而言是荒谬的怪谈，但他对自己说，无需怀疑，从过长流水来，玄夷说的话，无不推动安邑步步向前。
他摇一摇头，语声恢复了平常的速度。
“魂魄未散。”
“什么意思？”襄垣急速走近两步。一直无动于衷的面容猛地颤动起来。
“我没有问，”陵梓坦然道，“就算问了，我也弄不明白。”
“但我知道，只要我把话带到，你就能明白玄夷的意思。”
“而且，你相信玄夷，所以不必再问？”
他直视襄垣的眼睛，并没有去猜测里面隐藏的真心，他对襄垣的信任如同对玄夷一样。
“是的，我不必问。”
但襄垣并没有仔细听这句低语，他内心的思绪像沸腾的水一般翻滚起来。
他觉得自己的秘密又被人窥破了，这是第二个，第一个是合水的祭司，但这第二个的目光比第一个更凶猛，用心更难以琢磨。
襄垣知道自己尚不能全力抑制刀中的魂魄，如果走入聚集着充满怨恨灵魂的战场，一旦魂魄被戾气所引，难免会反噬自身。
但是这样的魂魄，又是最好的材料，封入刀中再加锤炼，新成的刀，一定能离自己的期望更近一步，放弃确实可惜。
他究竟为什么要陵梓带来这句话，这是个纯粹的警告，还是引诱自己的陷阱。
魂魄未散。
这句话让他看见毒药包裹的香饵。
但无论做怎样的选择，遭遇何等结果，玄夷都无需再费一丝一毫的心力。
他所做的一切，真的会全都在玄夷这一策的笼罩之下？
襄垣深得令人看不透的黑色眼睛里，亮起寒光。
他终于向陵梓出声：“这句话的确对我大有用处……凡事有来有往，玄夷既然带给我一句话，我也有一句回赠。”
陵梓欣喜地点头，再没有什么比襄垣和玄夷彼此的认同更让他高兴，他几乎能预想到安邑的将来，有蚩尤、有襄垣、有玄夷，和所有族人的安邑，一定能在中原占据一席之地。
“安邑有他，真是得到了莫大的助力。”
“这是……”
“不错，也就是玄夷说过的话。不要忘记为我带到。他一定也能明白我的意思。”
陵梓郑重点头，并未察觉两句话间细微的差别。
他再三叮嘱襄垣后才毅然转身离开。离开之后再未回头。
“两个莫大的力量，却不是向同一个方向，”襄垣久久凝视远方跳跃的十数点火光，玄夷也许正面朝某个火堆端坐着，背影看起来瘦小而软弱，“这一点，你一定也知道。”
他似乎觉得，遥远的地方，玄夷听到了他说的话，正投来深深的一瞥。
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