朝阳初露，月相的力量已渐消退，长流水的波涛再度充盈，天边的霞光将整条河染成绯红，像是一条横绝大地的血道。
安邑的人们用刀撑着酸软的身体，喘着气，从东岸回头望去，仍惊愕地不敢相信，自己的双脚，真能跨过这不可逾越的天堑，置身于传说中的沃土，而仅在一天前，他们还只能隔着水雾远远观望。
但踩着的泥土传来与沙石有别的沉厚触感、簇拥在浅滩上的皱缩的草木散发着清香，一头地鼠悉悉索索地钻进草根，这里还未为苦旱而完全贫瘠，好像席卷西地的灾难，也被长流水挡住了肆虐的步伐，不得不逡巡前行。
每个安邑人都意识到，这是得天独厚的土地，与自己的故乡截然不同。这里的水还在流、地还丰腴，死亡来临得会慢一些，也许还有生存的希望。
他们先是沉默，而后不知道是谁，突然发出长泣般的吼声。
随着吼声，他们不约而同，挺直了身体，一齐拔出腰间的刀，瞬间刀光亮起，一片耀目的星辰于白昼和太阳争辉。他们的脸上，露出扑向猎物前志在必得的神情，从肩甲上流下的水珠，映染成万千血点。
此后，安邑部傍长流水而下，长锋南指，将踏破面前的一派锦绣河山。
木屋建在祭坛之后，是整个部落最中心的所在，门上悬着一道朱红扣索，两扇门在风的振动下发出轻微的吱呀声，缝隙中飘出丝丝薰香。
屋前围了一群紧束皮甲的人，提着被血污得看不清锋刃的刀，目光毫不退避，带着渴欲，落在了门上。
为首的一人将刀反手插在地上，上前掂了掂绳结，一瞬惊讶地瞪大眼睛。
“只是条草绳。”他转头说。
身后的人露出失望的神情，这是搜寻到的最后一间库房，他们期望里面有成堆的米粮和布匹，然而一根草绳，只不过说明房里的东西无关要紧。
为首的人本来已收回按在木门上的手，他略略犹豫，还是一掌拍下。不管有些什么，一战之后空手而回，都不合安邑人的脾性。
绳扣立时崩断，连带着木门也塌了一边，刚才还是若有若无的香气猛地浓郁起来，阳光越过他们的肩头射下，照亮了半个屋子，靠墙立着黑压压的一排木架，盛设着软滑的纨纱，飘洒开来薄雾般的丝绸，还有镌文凝重的青铜鼎，和细腻如脂的纯白陶罐，无一不是华贵精致，如同铺陈开的一把金沙，眩目地令所有人一时屏住了呼吸。
片刻过后，他们才移动脚步，一个接一个走进去，脸上都带着迷惑的神色，好像被那一片宝光蒙住心智。
几个人轻轻触摸着冰凉的丝衣，不得要领地想将它展开披在身上，挥动的手臂却撞下了边上的一卷轻纱，素白的纱像初雪飞落一般，瞬间堆了一地，沾着血的脚步踏在上面，踩出无数黑褐脚印。架上分列整齐的珍宝被扫在地上，四处响起陶罐碎裂时迸出的脆响，半透明的玉器滚落时沉闷喑哑的低声。
人们握刀翻寻着，先前的小心翼翼荡然无存，他们似乎意识到，面前的一切全在自己的掌握中，黑眼睛里窜上征战时才有的残暴和倨傲，胸前的兽牙珠不断晃动着。屋子没有窗，太阳照出的一小块光亮凸现了屋里阴影的深郁，他们看起来就像在黑夜中撕食猎物的野兽。屋内这样喧闹，屋外却听不到什么声响，没有虫鸣，也没有树叶拂动的沙沙声，只偶尔有热风从远处吹起隐约的哭号，阳光寂静，令人胆寒。
最先推开门的那个人反而没有进去，他只在最初凝视了一瞬，便无趣似的转开头。
他靠在门外，竖起刀，将刀刃迎向太阳，他端详了许久，捡起一块被抛掷出来的未染色的生绢，擦拭锋面上干涸的血迹。
“首领率领的这批人许久没有回来，我过来想看一看，”一个冷淡的声音从他背后响起，“看起来，是找到我们需要的东西了？”
蚩尤停下手，还刀入鞘，微侧过身，便看见站在身后的玄夷脸上露出讥讽般的表情，薄削的嘴唇尖刻地抿成一线，他向屋里扫了一眼：“辛商也在？这些微薄的东西，就能让他放不开手？”
“他们很累，需要热闹热闹。”
“我也知道，往日在安邑，你们出猎过后，总会有庆典，这次过了长流水，我们都没歇过一歇，颇有几个人忍耐不住，”玄夷弯下腰，拾起落在地上的两截草绳，细细地看着。
“刚过长流水时，以为中原的部落有天神庇护，所失一定较小，现在看来旱情日深，连他们的粮食也所剩无几，一连过了三个部落，凑到的粮草只够我们自己勉强度日，没有余裕分回安邑。这是什么时候，还有心情专来劫掠祭器？”
“祭器？”蚩尤反问。
“朱红是祭司才可用的正色，就是说，这绳扣下锁的，是整个部落精挑细选，将要奉献给诸神的祭品，就算是条破旧的草绳，也无人能犯。”
“这是中原的习俗？安邑没有这般花样，”蚩尤虽未叹气，眉间却掠过阴云，“原以为这最后一间里，该有我们要的东西，不想还是扑空。”
“首领心有不安？”
“不安得很，”蚩尤不知不觉间，又将手扶上了刀鞘，每次他心中疑惑，迷茫不知所措时，他总是近乎依赖地这样做，他自己都未意识到这点。
玄夷低头看着他青筋凸起的手背，想道：“蚩尤，你竟然还不知道，这场绝境，单靠握着刀，是无法逃离的。”
他没有出声，蚩尤却像听见了似的，问道：“什么？”
“首领心中的不安，不知是为何而发？”
“是我劝服众人渡长流水，若再一无所获，我无颜面对临猗他们。”
“我还以为首领会为亵渎了奉神的祭器而不安，”玄夷一笑，“只要不是，也许还有挽救的余地。”
蚩尤一喜，转念眼中又浮上一层忧虑，摇头说：“不会，我们把合水的每个角落都翻遍了，除了先前找到的一点口粮，再也没有别的，而且我看他们村后的田地也干得不见水，我们还是尽早收拾，到下一处去。”
“与所经的前三个部落相比，首领以为合水部怎样？”
“当然是个大部落，”蚩尤指向屋内，话音里却带着好奇和不易觉察的向往，“我从未见过……”
他忽地停住，自嘲般地一笑：“有些……我连是什么也不知道。”
“那么，”玄夷走过去，脚尖碾着蚩尤用来拭刀的那块生绢，本来精细地看不出丝缕的脉络、洁净如晨光的绝品，染透了斑驳的血迹，和蚩尤皮甲的接缝处一样，散发出腥味，凌乱凄惨地落在地上。
“首领为何却不爱惜这些罕见的珍品？”
蚩尤一愣，似是想不出玄夷问题的中心所在，踌躇一下，直说道：“虽是好东西，但不知做什么用，既不好吃，穿起来也……”
“不错，”玄夷截断他的话，“风调雨顺的时候，这些东西当然贵重，可现在大灾席卷天地，青苗不长，新穗无收，人人自危，各族看重的，就不会再是这些。合水在中原虽处西方，但地土肥沃，人丁兴盛，是个大族，往年想必大有余蓄，绝不至于只存三日的口粮，恐怕早已将余粮藏在了别处，这些祭器，放着不管也不会有人抢夺，而口粮……安邑既然想的到入中原寻粮，其余蛮荒之地的部落未必想不到，而时间再久，中原腹地富饶的大部族也入不敷出时，只怕八方都是战场，合水此举，也算是未雨绸缪。”
“那合水会将余粮藏在何处？”蚩尤的眉心虬结起来，咬着牙道，“冲锋太急，合水部的族长怕早被杀死了。”
“首领，余粮所在，是我说的第一件事，还有第二件，虽不急在一时，”玄夷压着声音，缓缓道，“大旱持久不止，日后我们所面对的，还有和我们怀着同样心思的部落。我曾说过，要托庇于安邑，看首领征伐天下，这一天来到，或许比我想得更早。”
蚩尤目光霍然闪动：“那岂不更好？”
“怕是太早了一些。”
蚩尤知道玄夷的担忧绝不会是空穴来风，即使在渡长流水前，他也不曾见过玄夷有这般慎重的表情，他似乎隐隐也觉得背后有绝大的危机迫来，但他没有细究，手反射似的握紧了刀，刹那间，直冲胸臆的勇气击散了浮起的不安。
他昂着头，像与尚未现身的敌手对峙。
“我从拿刀之日起，未曾一败。”
玄夷看着他火红的衣甲，未作回答。安邑的锋锐、蚩尤的勇武，确如满弦的强弓上射出的破风一箭，若以之射日，只怕阳光也会为之晦暗，但纵使它能洞石穿岩、摧枯拉朽，劲力衰竭时，也不能穿透一片枯叶。中原部族不下百数，安邑始终也只是极西地蛮荒的小部落，如果敌手层出不穷，真不知会覆灭在哪一战中。随即他暗中摇一摇头，这些事担忧得过早，不但于事无补，反而只会让人看不清当务之急，眼下最致命的，仍是找不到余粮。倘若再下一城，景况仍无改变……他不禁瞥一眼仍在屋中喧闹的人，恍然觉得，这一屋的珍宝来得恰是时候。安邑，有安邑的习惯，若不用什么喂饱这群常年饥饿的野兽，它们就不会乖乖低下头，按自己画定的路前进。
蚩尤看他望着辛商等人沉吟不语，淡淡道：
“安邑难得看见这样的东西，等大家都看够了，一把火烧了就是，绝不会碍事的。”
刚说完，却听玄夷说：“难得有这样贵重的好东西，能带上的，不妨就拿一些，再把其余人也喊来，你说的对，一战过后，大家都得热闹一番。”
他转身要走：“我再去看看抓到的合水部人中，有没有谁知道粮仓的下落。”
“慢着，”蚩尤喊住他。
“怎么？”
“这屋里都是祭器，你去看看，或许有什么龟甲兽骨，刻了卜辞要事，能找到藏粮的地方。”
玄夷一点头，便转回身，向屋中走去，辛商正拿着一只三足的玉爵翻来覆去，爵身刻着断续的花纹。
他像是喝了酒后，有点醺然的样子，看玄夷过来，甩甩头，凑过去问：“玄夷，你看这件东西，能拿来做什么用。”
玄夷扫了一眼，见那花纹实际是八个字——受命于天，我土茫茫。
“这是祭神时用来沥酒的器具，玉质这样通透，一定是祭伏羲用的。”
辛商想了一下，便将它抛在地上，爵下的一足立刻碰断。
“做得再好，不如我拿勺灌起来痛快，”他抓着玄夷的手臂，正要将他拉到另一边去。突然，玄夷扯开他的手，快步走到一座半空的木架。
架上原本放满了青铜器，安邑众人一番折腾后，倒有一半倒落下来，只剩下几件稀稀疏疏地摆着，一尊燃香的小鼎边，放着把一肘长带鞘的刀。它不如祭祀中用的祭刀那般华丽，刀柄上没有金丝盘刻的祭文，也没有一把祭刀漫延着如此沉肃的杀气。刀虽不长，却异常沉重，玄夷将它握在手中，就觉得有股寒气渗入肌骨。他想起早晨冲入合水部后，前来迎战的人们持的都是略作磨砺的铜刀和镶嵌石块的木棒，合水部的人，据说善歌、善纺织、善雕琢，却从未听说他们能铸造出这样锋芒毕露的武器。
一边辛商见他想得出神，抢过去将刀拔出一半举在眼前，细看锷口处突出的一段光滑如镜的刀身，看了一会儿，失望地说：“合水也有好刀啊，可以和蚩尤的长刀比一比，不过在安邑，这也不算什么稀奇的东西，来，你来看这个……”
玄夷摇摇头，推刀回鞘：“我要这个就够了。”
他看起来笑得难得温和，眼神却如冰刺一样锐利。
蚩尤仍站在门口，没有离开，他仰首看着天空，像在看着太阳行空留下的云迹，其实却在心中努力揣摩着玄夷。对他而言，玄夷不是同伴，也难以全心喜爱，但的的确确是不可缺少的助力，他想自己不败的骄傲是有瑕疵的，正在不久前，面对神迹般的长流水，如果没有玄夷，刀和生命也许会同时在那里折断。现在，如果说他右手有刀，左手就有玄夷的智谋，但他依然觉得，忠顺的玄夷如同冬眠里的蛇，一旦被春雷惊动，它会翻转身体，在自己的手上咬一口。他心中隐隐有这样的警觉。
“首领！”边上的一声唤醒沉思的他。
蚩尤定一定神，看见玄夷匆匆地走到身边，手中握着黑鞘的刀。
身形所限，玄夷常常只在腰间挂一柄短小的匕首，难得带刀，此时因为不惯，姿势显得怪异，幸好刀身不长，正合他矮小的身材，看起来倒像是为他特意打造的。
玄夷将刀送到蚩尤眼下：“这刀，是我刚才从合水部所藏祭器中找到的，要请首领品鉴品鉴，是不是比得上安邑的军器？”
“祭器？”从玄夷手里接过刀，蚩尤手一振，脱开刀鞘，清冽的寒光泼洒开来。正有枯叶坠落，被飒然划成两片。
他顿时赞了一声：“中原竟也有这样好的利器？比得上襄垣为我造的长刀。”
“襄垣？”
“他是我同胞兄弟，”蚩尤将刀合入鞘中，手细微地一抖，“他长得好看，身体弱，不能出猎，大家都瞧他不起。但安邑虽然人人都擅铸冶，只有他有谁也学不来的天赋之才。”
蚩尤交刀左手，拔出自己的长刀，刀脊上有一方虬曲的金纹，细而乱的反光晃着玄夷的眼睛。“这把长刀，是他为我所铸，自信可胜过族中所有人的武器，可惜……襄垣他应该早就死了。”
蚩尤舒一口气：“想不到合水部竟也有人能与他媲美！”
“这声赞叹，可说错了。”
蚩尤吃惊地将目光移到玄夷脸上，他未曾听过如此阴沉可怖的语气，而玄夷的表情更是难看，脸色僵冷得像是块生铁，双眼好像泛着深灰，灰烬里头又似闷着怒火。
“首领还记得对战的合水人用了什么武器？”
蚩尤微微思索，他最不擅长记诵，可每场对战的过程都能记得清清楚楚，他边想边说：
“刚过村口的哨楼时冲过来的一人用的是青铜刀，一照面就被我劈断，”他舔舔嘴唇，眼底掠过冷酷的光，好像又感到对手胸膛中鲜血的灼热，“还有用青铜斧的人。”
“不错，合水要真能打造出这样的好刀，为什么会用粗劣的武器相抗。这刀怎么会在这里，现在已无关紧要，要紧的是，这刀并非出自安邑，威力却能媲美，刚才首领赞它一声，我却觉得，这是我部入中原来最大的危险。”
他越说越急促：“安邑虽勇，人却不足，对着数倍于我的四个部落，屡战屡胜，一半也是仗了利刃的威力，中原部落既有地利，又占人和，若也有同样的军器，成败定然易位。”
蚩尤盯着这把短刀，忽然觉得它会凭空弹起，给自己迎面一斩。心中却又不解，自突入中原以来，纵横数地，从未见哪一部的铸冶技艺能和安邑并论。
“况且，”他说了这疑惑后，见玄夷低下目光，若有所思的样子，于是继续道，“我看中原山水地势，种稻捕鱼是好的，可山中藏的金铁，远不如西极的丰富，更别说那口盐池。”
他脸上不由得露出说不出的苦涩表情，安邑的贫瘠和安邑的强盛，可说都拜盐池所赐。
“首领说的也有道理，”玄夷微叹，“但中原之大，多的是我们不知道的所在，所幸合水的俘虏，都已拘在一处，想必有人知道一二，我一定要想法子，把这个人找出来。”
“不错，看看除了我安邑外，还有什么铸匠技巧如此高明。”
“藏粮一事已在其次，”玄夷紧蹙眉头，咬牙道：“若找不到此人，我寝食难安。”
数十人被拘囚在一间破败的大木屋中，他们都是残留的合水部人，男人的身上带着伤痕，空气中弥漫着灰尘和血的苦味，女人们将孩子的脸捂在胸前，怕他们哭泣，自己大睁着惊惶的眼睛，从散乱的发间注视守卫在门口两个安邑人的一举一动，但凡他们移动脚步，或是刀鞘一响，就有人抑制不住地啜泣。整间屋子只有高处的一扇偏窗采光，光线斜投进来，正落在屋中央。
光圈照着一个负伤的男子，被长刀穿透胸膛钉在地下。一个女人吞声哽咽，伏在他身边，她不敢将刀拔出，双手勉力为他掩着伤口，然而随着呼吸，一股股血沫还是止不住地从指缝间溢出来。刀身的阴影落在女人的背上，好像正拟斩落。
刀的主人俯视着这一幕，缓缓提起右手，虚拢在刀柄上，他抬起眼睛，冷淡的目光在屋中扫过一周。
“还没有人愿意说出藏粮的地方？”
他是奉了玄夷的命令，要从这些俘虏口中问出合水的粮库。他也是把希望寄于中原富饶的一人，期望着过了长流水后，能找到吃不尽的粮食，然而三次袭掠，所得的堪堪只供自己裹腹。他每夜想起留在安邑的妻儿，有时觉得儿子的手正攀在他颈上，将脸埋进他胸前，他伸手去抱，却往往惊醒。
烦恶的焦躁堵在他心中，他收紧手指，狠狠地又问：“没有人知道藏粮的地方吗？”
仍然是静默。
他不再问第三句，拔出长刀，地上的女人哀号一声扑向瞬间断气的男人，被他一脚踩在背上。
他也不低头去看脚下是什么样的人，举高了刀，聚在刀尖的鲜血粘稠地滴落，濡湿了女人的衣服。
“说不出藏粮的地方，你们都要死在这里，”他毫不动容地说，“我可以放过说出来的第一个人，你们要是说得比别人晚了……”
他发出一声冷笑。
蚩尤和玄夷一推开门，看到的就是这样噩梦般的场景。
玄夷断喝一声：“陵梓，住手。”
他并不是怀有不忍，只怕少一个探听消息的活口。
名叫陵梓的战士松开脚，女人的呜咽声顿时流出来，他转头冷冷地说：“不杀掉几个，怎么问得出事。”
玄夷走近去，皱眉打量已断气的男人，看见他脸上刺着朱红的图腾，显然是合水部的祭司。
他来晚了，祭司已被陵梓杀死，也许再也没人知道刀的来历。
他心中懊悔，面上却不露声色，举高手中握得发热的刀，“谁若说得出此物的来历，就可以饶他一命。”
彼时陵梓已退在一边，看见这刀时，微惊道：“蚩尤，这难道不是安邑的铸技？”
蚩尤抱臂在胸前：“像得很……但必定不是，我们的刀日夜不离手，这刀却是在合水的祭器中找出来的。”
“合水？”陵梓一声嗤笑，“他们有什么人……整个天下有什么人能在铸刀上比得过我们？”
“我也觉得不可相信，又不得不信。我的长刀，是襄垣所铸，但铸这刀的人，绝不在襄垣之下，所以我想看看，玄夷最后找出什么样的人来。”
“要说铸冶，真有人能和襄垣比肩？玄夷怎么找，恐怕最后出来的还是襄垣。”
“这事太不可信，长流水横亘在前，什么样的人能独自渡过？……况且，当年他离开安邑，立誓绝不回来，以他的体力，只怕已经死在西地的哪个角落里了。”
“我倒盼望这刀真是襄垣所铸。”
蚩尤的目光，定定落在玄夷手中的刀上，想着他说过的话——若中原也有同样的利器，成败定然易位。
当蚩尤和陵梓两人还在烦恼时。玄夷说的话，就好像在湖心投下一块石子，激起人群中的一圈波纹，被俘虏的许多合水部人虽还僵硬着不肯说话，心中也在掂量，然而他们既不曾进入封禁的库房，也没有久历沙场磨练出来的敏锐直觉，更因为形制的不同寻常，他们甚至没有认出黑色铁套中封的是一把刀，只当是一件看不出异处的死物。各人面面相觑，摸不着头绪。
只有一个小女孩，好像刚从母亲的怀中睡醒，还以为是平常午睡的时候，睡醒了就可以到处去玩，一使劲，挣开母亲的手，跌跌冲冲地跑开，撞在玄夷的腿上。
母亲的脸色变得煞白，喉咙中发出一声哀求般的泣音。
玄夷温和地微笑着，蹲下来和那孩子平视，将刀平托在掌中，好声好气地问：“你可曾看过这件东西？”
女孩子还没有成长到能感知危险的年龄，并不害怕，小手摸了摸刀鞘，细声回答：“看到过。”
玄夷摸了摸她的发辫：“记得是什么时候？”
她扳着手指算来算去，最后把两只手都摊在玄夷眼下：“好多个月，比这个还要多。”
“那是谁拿给你看的？”
她摇一摇头：“我不认识。”
“那么，”玄夷捧着她白皙的脸蛋，“你往边上看看，他现在在不在这里呢？”
女孩子点点头，往左边看去，突然跃入眼帘的却是祭司死白的脸，闭不上的眼中充斥着怨恨。她吓地大声哭起来。
“真是无用啊。”玄夷站起身，将她推回母亲身边。
女人慌忙伸手去接，然而落在怀里的身躯绵软而沉重，玄夷折断了她的颈骨。
玄夷再微笑着转头对蚩尤说：“无计可施。”
笑容下藏着的极深的不耐和杀机就像一声命令，陵梓应声缓缓抽刀。
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