梁祝二人跟着童子进了门。
放眼望去，门内是一个宁静的院落，左右各有两间房子，居中三间堂屋，正有昏暗的灯光从屋内透出来。
又走几步进了屋，一眼看去，只见一个老者的背影，正在秉烛燃香，往香炉里插着。香炉之侧是一张八仙桌，桌上摊开了笔墨。
听见脚步声，那人缓缓转过头来，原来是一位年约六旬的老者，细眉方脸，额角饱满，眉目看着儒雅，身着一袭儒袍，腰间佩一方紫玉。
山伯忙上前拱手：“晚辈梁山伯，携友祝英台，见过长者。敢问长者尊姓大名？”
老者上下打量着两人，将手一摆，语气温和地道：“老夫姓羊，名字嘛，不说也罢。两位莫要客气，请坐下说话。”说着收起笔墨，吩咐童子奉茶。
山伯和英台各自落座，四目望向老者，难抑敬仰之色，猜测眼前之人很可能便是世人称戴的羊祜，只是不知他怎会一直守在这里。
老者面目慈祥地道：“时光荏苒，如白驹过隙，眨眼已是四十年了。不知两位在何处见过杜预，我这里正有事找他。”
山伯躬身道：“杜公鬼仙大成，已然转至尘世，开始修炼人仙了。人海茫茫，无人知其所在。”随即将梅花谷结识杜预的事说了出来。
这时候，他还吃不准眼前之人究竟是不是羊祜，因而未敢透露梅花谷的具体位置，也没说明杜预临行交待的话。
老者听了微微点头，笑道：“我说怎么找不到他，原来他已经剥脱鬼气，进入人界了！不错嘛！没想到还真给他修成了！”
山伯随声附和道：“是啊，杜公学问渊博，修炼勤奋，自然该当成功。”
老者轻叹一口气：“成功？距离成功还远着呢！鬼仙，人仙，地仙，神仙，天仙，步步艰辛，不知道要修炼多少年。”
英台柳眉一展，问道：“请问前辈，什么是人仙？若然杜公修成了人仙，是不是就能长生不老，可以在天上飞来飞去了？”
老者望她一眼，先自摇摇头，而后侃侃说道：“人仙还算不得真仙。所谓人仙，是指完成炼精化炁的功夫，返老还童，**坚固，必然长寿。又且修炼之人，道中得一法，法中得一术，持久而能成功，益寿延年，亦曰人仙。如绝谷、忘情、纳津、持戒、吐纳、守静、存想、釆日月精华、导引、闭息、自然、无为等等道功道法，如能信心坚志，终生不移，可以保命固形，安乐延年，均可成就人仙之果。人仙虽能做到**长寿，但是尚不能飞腾变化，因而算不得真仙。”
山伯听后不解：“杜公并无肉身，如何修得‘**坚固’的功夫？”
老者开始变得含糊其辞起来：“修炼之道，各有秘法，实难一言而尽。比如杜预，他已经失去肉身，就不能以常法修炼了，说不得要寄形于草木山石，自削自磨，筑就人形，然后逐渐添血加肉，经过多少磨难，才能道成肉身。”说到这里，他禁不住又叹了口气，接着道：“由鬼仙修炼人仙，本是一条光辉大道，不过，对杜预来说，却有些委屈了。”
此时童子已经端上差来，英台呷了一口，感觉满口芬芳，此时却来不及夸赞，而是接着老者的话题道：“此话怎讲？”
老者捧起茶碗慢慢喝着，双目却在二人面上逡巡，停了片刻方道：“两位相貌良善，可惜命运多桀，年纪轻轻丢了肉身，不知日后有何打算？对于鬼身修仙又了解多少？”
闻听此言，山伯颇有些茫然。他本是一介书生，对修仙的兴趣并不浓厚，只是因为失去了肉身，才被逼着不得不修仙。他不怕修仙的艰辛，却吃不准自身阳魂残缺的状况，实在不知道自己的修仙之旅能走多远。
英台已有化蝶**的之隐，修炼起来有板有眼，所以还不算很迷惑。
老者看两人各自沉思不言，于是径自说道：“我与杜预名为师徒，实为忘年知交。两位既然是杜预的朋友，而且又机缘凑巧到了我这里，我就不能不多说两句。你们可知道，什么是修仙的关键？”
英台猜测道：“勤奋？机缘？还是资质？”
山伯终于从对方口中证实了自己的判断，眼前之人确是羊祜，心知他这么问必然有一番道理，于是摇头道：“晚辈不知，还请长者训示。”
羊祜神态安详地说道：“修仙的关键不外乎两点，一为‘心’，一为‘力’。‘心’就是仙心，佛心，道心，良心，善心，也就是世人所说的‘仁德’；‘力’就是力量，功力，法力，内丹，武功，剑术等等。杜预由鬼仙修至人仙，主要修的是‘力’，他却忽略了自身的长处，也就是那个‘心’字。”说到这里，他暂时停顿下来，望着两人，进一步解释道：“这里所说的心，不单是杜预自己为民造福的善心，主要还是老百姓对他的感激之心，也就是百姓的爱戴。晋代魏后，杜预多次被晋武帝启用出镇边关，在任期间提出了五十多项安边兴国的建议，均为朝廷采纳，并积极进行发明创造，修订出通行于世的历法。咸宁四年继任镇南大将军，都督荆州事，期间兴修水利，奇袭西陵，三陈平吴，智取江陵，招降交、广，统一华夏……因而赢得百姓的爱戴。”
山伯听得似懂非懂，问道：“这个‘心’字也能助于修仙？”
英台蹙眉道：“‘心’怎么修仙？”
羊祜双眉一扬，说道：“你们知道老夫为何一直守在这里？”
山伯一怔，跟着摇头，这正是他百思不得其解的地方：杜预都修成鬼仙了，羊祜多修了很多年，怎会还是鬼身？
羊祜微笑道：“因为这里是镇守七襄鬼市的门户之一，我只要守够八十年，再加上生前的功绩，就可以一举穿过鬼仙、人仙、地仙三界，径直成为神仙，位列仙班，成为正式的天庭神职人员。”
山伯听得目驰神张：“这……天庭神职人员？是由天庭提拔的吗？”
英台也是瞪大了眼睛：“还真有天庭、玉帝之说？”
羊祜道：“怎么没有？玉帝主管万物星辰，生老病死，佛祖主管人心善恶，六道轮回。从理论上说，天庭的管理秩序是公平完善的。只不过，有时候加上了魔教的阻挠，还有些贪官污吏，阻滞上情下达，所以人世间就出现很多的不平事。没办法，宇宙太大了，天庭再强大，总有管不过来的地方。”
山伯沉默片刻道：“如此说来，杜公竟是走了弯路了。”
羊祜道：“可不是？我老早就劝过他，他就是不听，非要执意去修鬼仙，你说岂不是怪事？”
英台想起杜预笔录中那首缠绵悱恻的诗：“梦里花开四十年，光阴流转隔一箭，荼蘼开尽犹不足，三生石上草荏苒。”忍不住道：“杜公心有所系，所以不愿离去。他是要到茫茫人海中寻找一个人！”
羊祜双眉一挑：“怎么？他难道还不死心？唉，这个傻子！姻缘天定，岂可强求？何况人鬼殊途，难呐！难！”语毕连连叹息。
山伯问道：“前辈也知道杜公的心事？”
羊祜眯起一双眼睛道：“说起来，那门婚事还是我给他撮合的呢！想当年，他一到云梦大泽的边上便为我察觉了。我见他四海飘零，居无定所，于是亲赴‘紫狐庄’，说服庄主将女儿小瑚嫁给他，实指望他能安心修炼，早日得成大道。哪曾想，到后来却反而害了他！真是世事难料啊！唉！”
英台对杜预的事深为关切，禁不住问道：“后来究竟发生了什么事？”
羊祜深深叹一口气：“我也是最近才知道原因的。紫狐庄遭遇千年大劫，一家满门行将被灭，危急关头，小瑚自愿代家人受死！她因为跟着杜预近十年了，不知不觉得了些王道之气，所以结果付出的代价还不算太大，只需在阴间受够三十年的罪，就能抹去全家数百年所积的罪孽。”
英台瞠目道：“原来这样！没想到好事多磨，做狐也那么难！”
山伯有些不解：“可是，这件事为何要瞒着杜公呢？”
羊祜道：“非是瞒他。出事之后，紫狐庄主不敢泄露天机，于是率众迁往他处，隐匿踪迹闭门思过。此事连狐届长老都不明白其中的原因。只是到了最近几年，或许因为小瑚受难期满，紫狐庄才有人回来定居。”
英台点点头，感慨不已，站起身来燃了一根香，轻轻插在香炉里，对天遥祝道：“盼杜公心想事成，能够早日找到小瑚夫人。”
稍停片刻，羊祜问道：“两位此来，是准备游历鬼市一番，还是想定居于此呢？”
山伯望了英台一眼，探手摸出杜宇交给自己的钥匙，轻声道：“杜公将此处的房舍转给了晚辈。只是时隔那么多年，不知是否已破败了？”
羊祜接过钥匙看了看，沉吟片刻，将手一拍道：“来人，送两位小友入七襄鬼市！”
语音刚落，便听有人在门外应声道：“老爷，那船好几年不用了，我要看看还能不能找到船桨！”
山伯闻言忙对羊祜拱手：“既然如此，就不敢麻烦前辈了。我俩还是去余粮洲找庞德公吧。”
羊祜将手一摆，说道：“若是无人引路，杜预的住所并不好找。两位还是稍等片刻，让他们准备一下。”
时候不大，一个青衣汉子来到门边，躬身道：“回禀老爷，都准备好了！”
山伯和英台起身告辞：“谢过羊公！祝您老早登仙界。”
羊祜挥手作别：“去吧，我还要在这里守几年。两位若是有空，不妨来蜗居聊聊。”
山伯点头应是。
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