楚文晋取道栖霞回京，得知栖霞刚刚发生的惨案，极为震惊，急调附近州府县衙清正之官吏弥补朝廷在栖霞治下的真空，然后令其调查张太守等被梅令夭杀害一案的原由，形成卷宗后报与临安六部。面对栖霞二百余被杀官吏的家属，和义愤填膺的百姓，大人摘掉钨砂，发誓要将此案奏明圣上，不查个水落石出，还无辜牺牲者以清白，为惨死的张太守、狼督头等官吏和衙役昭雪伸冤，从此决不为官。栖霞百姓对这位清正廉洁、刚直不恶的钦差大人无不感激，楚文晋回师朝廷那一天，沿街百姓十里相送，楚大人与施娘娘含泪上路。
回京后，楚文晋先将施娘娘安排在秘密住处，膳宿皆由他一人调配，然后联络文班武将等忠臣，准备弹劾老贼犰孟飞，并暗中配合刑部龚大人，吏部尚书史大人，对花花公子梅令夭如何中得探花，又瞒天过海通过殿试一事，进行秘密调查。
回到京师的梅令夭，先将栖霞发生的诸事秉明姐姐梅娘娘，尤其是兄长令狐被杀一事，失去兄弟之痛令娘娘措手不及，从此梅家的势力打了一半的折扣，惹得娘娘放声大哭。梅美人思念令狐是亲情，可并没有忘记追问狼午诚下落。梅令夭支吾了半天，才木讷地道出实情，就将狼督头沙场与榕歌儿绝恋殒命之事，轻描淡写地告诉了她，梅娘娘眼睛瞪得圆圆的，情人已死的噩耗，远比她兄弟梅令狐之死对她的打击大得多，几乎无以自持，昔日的小梅花竟然嚎啕痛哭。令夭解劝无助，梅姐姐如疯婆子一般对三弟连踢带打。为了安慰姐姐千岁，梅花恶不情愿派人取来狼午诚绝命佩剑，送给姐姐聊做纪念。
思念多年的初恋情人再无生还，梅娘娘悲情难抑，破口大骂三弟狼心狗肺，疯疯癫癫回了锦阳宫，梅花恶自从回到京师，因担心枉杀张太守一事受到追查，每日里提心吊胆，如今兄长已去，梅姐姐犯了神经，不觉感到凄凉，此时也竟如丧家之犬，没了主心骨，他实在没有预料姐姐对那黑面星如此情深，后悔自己把事做得太绝。当夜，这小子思前想后，觉得张太守被杀一事早晚会遭到报应，况且，楚文晋表面上风平浪静，可暗地里说不定正在紧锣密鼓，积蓄证据对付犰党余赘，他哪得安睡，连夜深入犰太尉府邸，商讨对策，结果，老贼的第一句话便是，先设法除掉为梅令夭替考进士科的枪手李贾，杀人灭口，以除后患。
话说秋试枪手李贾，自从辞别栖霞郡，与娘子杜十娘去了临安，新婚燕尔的喜悦曾经令他放怀于求仕之路，志咏于壮烈之华，两人犹如出笼之彩凤，潇湘之紫鸢，比翼**，一路上风轻水暖，夫唱妇随，甜蜜恩爱如并蒂之莲。李贾常常仰望琼霞而潸然喜泪，感叹杜十娘的美貌和纯情，他李贾一介潦倒酸儒，能讨得如此芙蓉绝色的女子为妻，定是前缘所化，十娘是妓女，那算得了什么，当年徽宗皇帝与开封名妓李师师有染，不也常为天下人传为佳话吗，……可是，他并非总能说服自己。
大考前夕，每当夜幕更深时，李贾常常一个人对着月色发呆，望着熟睡中美如飞燕的杜十娘，他的心里总是反复在问：假如将来中了举仕，在朝廷为命官，贱内曾经妓女娼妇的名声要是传扬出去，岂不耻笑于天下圣贤读书人！自己有何颜面光宗耀祖！万一将来再能擢升为一、二品的锦袍大吏，这钨砂之上，莫非还要背负千百顶青楼撇下的绿帽子，而受到唾骂？……李贾对爱情的动摇正潜伏着可怕的名利危机。
到临安后的第二天，根据孙槲的协议和安排，李贾住进京师最豪华的婉红客栈。孙槲之弟孙富在临安可谓富甲一方，多年来投机盐商不仅家资富裕，而且在官面上也气运亨通，结交了不少权贵。要不是那年让楚文晋打击了一回，如今的孙富就将是大宋朝的范蠡。此人不仅有奸商之名，更有生性傲慢，心黑手毒，贪财好色之恶号，这些年靠贿官和不法营生，聚敛了许多毫宅桑田，仅临安西湖紫花阁一处宅地，就养了娇妾**个，别看他矮脚如鸭，肚大臀圆，可他那双色迷迷的贼眼专盯良家闺秀。二十个妻妾仍不知足，还经常出入乡里，靠钱财遴选真女佳人，在京城民间可谓是有名的花花太岁。
这天，孙富邀请李贾夫妻为堂上客，席间孙富可发现了绝代佳人，竟然三次离位，给美貌倾城的杜十娘敬酒，引起十娘红颜恼怒，不等散席，便自告不适而别。从此，住在孙家府第的十娘对孙富倍加小心，那花太岁孙富也竟如平生第一次遇到美人，每日不思茶饭，三日一宴请，五日一馈赠，设法套牢迂腐的李贾，要将杜十娘搞到手。
叶落而秋，转眼月余之后，李贾就进了京师进士科举考场，以梅令夭之名做了真正的枪手，梅娘娘买通学政主考，自然是一路春风，梅令夭署名的考卷就这样冠冕堂皇通过秋试场，直达翰林阅府，最后稀里糊涂地被理宗点了探花。
那日，犰太尉府差人带话，说梅娘娘三弟令夭已经中了探花，请孙富过府吃酒。孙富知是其中有文章，就暗中告诉李贾，让他陪着同去。犰孟飞酒席宴间，瞥了一眼枪手李贾，便向孙富使了眼色，孙富会意，偷偷给了李贾两千银票。散席后，在诺大的太尉府因吃酒而摸不着北的李贾，竟受到老贼单独接见，不禁感动得涕泪横流。老贼代梅家许诺，十日内必将钱溏知县的差文下达到他手中，就是为了堵住他的口。
“李秀才，要知足啊，中了进士科也并不等于可以登上仕途，昔日陆游、孟郊，还有潦倒一生杜甫之辈才华哪个在你之下，可怎么样呢，所以，你得了钱溏知县的美差，实惠不在进士之下，要好生珍惜，不许透露半点机密，若是本太尉得知，你信口开河，下场你是知道的！另外，老夫帐下的一些军饷还需钱溏县接济，到时候，我会差人去找你！”
“太尉，您就是我李贾再造父母，我必当竭尽愚钝，护法为官，不枉太尉栽培！至于军饷，区区小事何劳太尉挂心，小人为您看守粮仓即是。”
“好吧，你能知道我派你的用意，也算聪明。钱溏是个富裕地方，只是盗匪猖獗，民怨很大，去了之后要杀一儆百，树立威信，另外，你目前只是候补的进士，没有朝廷造册，不过吏部那边我会通融，知县任命批文会让人送给孙富。”
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