两个绝色村姑跨着竹篮静悄悄来到郡衙门，三班衙役们大都认识榕歌儿，不等捎话儿，门头持水火棍的一个捕头就跑进衙门通秉狼督头，说门外好象来了漪红轩的榕姐姐。督头的部下早把这桩狼头儿看中名妓的美事传做花边喜事，今见榕小姐和另外一位风艳无比的秀女亲自过府，都瞪大眼睛精神起来，看来二美女决不是来打官司的，一定是找督头办私事，当差的几个班头站在衙门两厢，吐着舌头，等着看督头的那张黑面大红脸。
狼督头这些天正为施竭的案子绞尽脑汁，仵作的验尸报告也出来了，现场采回的死者遗骨因被烧得几乎变成灰碳，很难辨认出那到底是不是死者施竭的骨头，不过经验丰富的仵作还是从头骨与躯干连接处的一点刃器割裂痕迹，察出蛛丝马迹，他将对本案的疑虑偷偷告诉狼督头，虽然验尸骨的律法文书写的是施竭遗骨，可他有理由断定，这死者被焚前似乎就已经被割断了脑袋，如果是施竭的尸骨，他为什么要先被杀，而后被焚，而当时也在火灾现场的施竭的新娘，十一娘却没有任何口供谈及此事？十一娘只说她曾经看到夫君操起砍柴刀，而后就将她抱起仍出门外，那后生总不会自己自刎后，才被烧死的吧。
狼督头是个胆大心细之人，虽无邑令催科，可这桩命案由于牵扯到梅家，所以绝不敢轻举妄动，老仵作和提刑按察史官都是督头的至交，樵夫被焚一案既然扑朔迷离，就难以料定此案的背后不会有惊人的背景。前几日，督头亲自到狱中探望了施夫人，告诉她之所以让她暂时住在大牢里，是因为担心案情复杂，放夫人出去反而会出现不测，施夫人对这位督头才略有好感。
从与施夫人的攀谈中，狼督头得知施竭一家是十年前从鞑靼控制的北方而来，并非栖霞的本户，看施夫人举止端庄，谈吐优雅，绝非粗俗陋野的村人，这就更加增添了他对此案复杂性的疑虑。
栖霞郡衙坐北朝南，称不上古色古香，可也庭延深邃，高檐红瓦，极显森严之至。清晨，初秋的太阳刚从东边升起，明镜高悬的屋脊上洒满了阳光，这会儿榕歌儿和十一娘进了东门，在两位横挎腰刀捕快的领引下，直奔刑房，别看这三尺禁池、诛暴立威之所，那是吓唬罪人的，可心如樱潋霞波的榕儿，只想着见到爱慕已久的黑面星，这些好玩的讼狱之所便成了两位姑娘忍俊不禁的九方城隍。女孩们沿着百米长的青石甬道直到二堂，对于青楼女子，那高大巍峨的刑堂也和青楼的牌坊差不多，两人自由自在，嬉笑着进了刑房。
黑面星此时正在后公堂审阅卷宗，督头早已听到班头小役的禀报，得知是榕儿小姐亲自造访，还有另一位美貌的女子也前来，不觉立刻紧张得面红耳赤。他不知道这位令自己心仪已久的名妓，为何这个时候闯进大堂来，便赶快整衣襟，迎出后堂。
果然见榕儿和另外一女子进来，黑面星认得，那女子是十一娘，施竭的遗情女。
“两位小姐造访司衙，不知有何见教？”
慌乱中，督头竟不知如何称起衙门的威风，见榕儿眉笑春风，他更不知该说些什么。
“狼哥哥，榕儿是否来得突然些，一定吓坏了督头，还以为我们要击鼓鸣冤呢！”
“哪里，衙门虽是讼刑之地，榕姑娘到此，冤神野鬼必退避与西门之外，有请两位姑娘少坐！”
说完，狼督头将两位女子请进二堂。榕儿笑眼迷离，时而与督头说话，时而低头羞目不语，搞得狼督头心意迷乱，不知如何是好，急忙亲自为姑娘献茶，慌乱中还泼溅了官袍一身，逗得榕儿和十一娘含笑不止。
榕儿就把来意大致说明，恳求督头能帮助找份公差，一则公事公办，到临安批办公文，另外正好让七妹楚楚搭路，去京城办件私事。黑面星一听是如此小似一桩，不禁满心欢喜，在他看来，是榕姑娘借故来看他罢了。
“如此小事，乃是在下举手之劳，正巧我有一批公文要上报刑部巡检司，姑娘稍等片刻，待我去提刑按察史那里核实，快的话，明日就可动身。”
狼督头春风满面，理官袍去了提刑按察史那里，屋子里只有榕儿和十一娘。这会儿十一娘也习惯了坐在这森严的二堂，感受督头断案的雷厉之风，见黑面星出去，不禁对姐姐道：
“姐姐好福气哦，看那黑面督头，把个姐姐的话都快当成衙门的绿头签了！我看啊，他是很爱你的！”
“姐姐其实哪里看不出，怎奈我们是红尘之人，哪来好福气嫁给这样忠实威风的郎君，人家都默默等了一年了，可那黑面星就是不托个媒人来，有时，姐姐都想先入为主，找个借口嫁给他，又听说他为人正统，怕不会娶个妓女为妻的，唉！……”
“姐姐莫急，想那黑面星行为爽直，人又谨慎羞面，怕是不敢向姐姐表白，以后，他再去漪红轩，就扣住他不走，不相信他不开口！”
十一娘说话间，不觉好奇地坐到狼督头的公案之上，正巧刚才狼督头刚刚审阅仵作递交的施竭一案的卷宗，没有来得及合上验状纸卷，正巧姑娘看到了内文，一行行醒目的红笔画线的大字赫然出现在十一娘面前：
“被害人施竭曾伏尸之处打扫干净，先用酽米醋浇泼，然后用烈酒浇泼，堂内土质地面未显现被害人流淌过血迹。遂不能说明，施竭死前曾因刀伤卧毙于大火，有刀伤必流血，而未流血即说明没有颈部割伤，而尸骨之人其颈骨处明显刀割之痕，此检验与推论矛盾。由此可初步推断，假如施竭被焚时确实活着，则不可能被割喉，尸骨之人极有可能不是本人，为有人抛尸于焚场………。”
看过验状的官文字，十一娘惊骇得瞪大眼睛，半晌说不出半字，不知是惊喜还是惊惧，她的额上渗出汗来，眼泪即刻在噙在眼圈里，女孩的大脑几乎处于休克状态，她简直不敢相信原来自己夫君的尸骨竟然不是真的！那是什么人的，施竭真的葬身在火海中了吗？那天夜里到底发生了什么！她分明看见施竭从床上跃起，随后挥舞着柴刀从角落里出来，以无与伦比的力量，将她抱起掷出门外！……。十一娘的心头涌起了瀚海波涛般的希望。
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