几日之后，瘸着一条腿的邢炳义回到了济南陈王府，他向陈王宇文纯禀明的事情的经过，包括他被抓受审的详细情况，一五一十毫无隐瞒。
宇文纯拿着那张红字殷然的纸条，棱角分明的脸上隐隐透出一层青气，他狐疑地问道：“枕流居士还活着？你没看错？”
面色憔悴的邢炳义回道：“是老居士他先认出了小人，小人细看之下，才发现是他老人家，音容笑貌与两年前还是一模一样，还是那柄与众不同的拂尘，灰色的马尾毛。”
宇文纯沉吟了一会，又问道：“你是说小皇帝和韦孝宽他们找到了这个纸条，也复原了纸条上的字，却仍将纸条还给你并你放了回来？”
邢炳义点头道：“是啊是啊，宇文亮大人严嘱小人，务必将纸条带给王爷，并如实将来龙去脉跟王爷禀明，不得隐瞒。”
宇文纯没有说，青铜雕塑般的脸上毫无表情，但他的眼珠躲在眯缝的眼睑下游移不定。他缓缓抬起手，将纸条递给了旁边的慕容兆。
慕容兆看罢纸条，淡淡地问邢炳义：“你可曾受过刑啊？”
邢炳义听了便如同触电般浑身一震，眼神里立即露出无限恐怖，下颌抽搐着答道：“受……受过……酷……刑！”
“什么样的酷刑能让你这样千锤百炼的硬汉屈服啊？”
邢炳义的瞳孔在收缩，那条炽焰般的亮红色仿佛又在他的眼前扭动，他原本蜡黄的脸色已变成了惨白，不堪回首地摇着头，痛苦地说：“慕容先生就别……别问了，小人确实经受不住那样的折磨，简直生不如死啊……小人辜负了王爷，请王爷发落吧。”
宇文纯却只是摆了摆手，说：“你且下去歇息吧，有事再叫你。”
邢炳义如蒙大赦般磕头退了出去。
宇文纯挪动了一下坐席，向慕容兆那边靠了靠，问道：“先生有何看法？”
慕容兆拿起那个纸条，答非所问地说：“这是用黄姜汁液书写的，遇水方能显出字迹。”
宇文纯不明其意地点点头道：“是啊，这是先生教过本王的秘技之一。”
“王爷会晤韦老先生时将此法说与他听了？”
“没有啊，当时怎么可能说到此事上面来？先生怀疑这纸条并非韦老先生所书？”
“不，在下只是惊异韦老先生之能啊，真可谓无所不知无所不能，他虽隐逸林泉不问世事，却对一切都洞若观火，当今之世对他便如掌上观纹。唉，他若出山，必是第二个姜尚姜太公啊。”慕容兆微微仰头，神情中充满的自叹弗如的感慨。
宇文纯皱了皱眉，道：“那么先生是确信他还活着咯？这纸条真的出自他的手？”
慕容兆点头：“当今世上除了他，又有何人能一眼便洞悉王爷的心思？”
宇文纯若有所思地点点头，又问：“那么小皇帝他们察而不究，放邢炳义回来如实报信，意**何为？”
“嗯，王爷问到点子上了。”慕容兆轻摇羽扇道，“他们这是在敲山震虎！韦老先生的原意若还可以说是规劝，那么小皇帝他们的意思可就是警告了。”
宇文纯的眼睛里怵然闪动了一下，但依旧面沉似水波澜不兴，沉声问道：“你认为小皇帝他们已知悉了我们的行动吗？”
慕容兆摇头道：“不，他们察而不究、纸条璧还的举动正说明了他们并没掌握什么确切的线索。我们的行动若已被小皇帝一伙洞悉，他们必不会打草惊蛇，而只会悄无声息地采取行动了，才不会那么好心地对我们发出警示。不过，他们既然选择敲山震虎，证明他们只是通过纸条的内容而有所猜疑罢了，故意让这个纸条传递到王爷手上，并让王爷知道小皇帝已看过这个纸条，要试试王爷的反应。那意思就是说，王爷要是有什么不臣的图谋，赶紧悬崖勒马回头是岸吧。”
“可派往江南的人还没回来呢，先生怎知小皇帝他们不是佯装不知故意设局呢？”
“邢炳义等三人均是以查访采风为名派出去掩人耳目的，真正执行江南任务的萧四郎如若被俘并交代了实情，那只能有两种情况。其一，他在过江之前就已被俘，那我们恐怕前几日便已锒铛入狱了；其二，他是在从江南返回途中落网，那韦孝宽的大军必然会临时改变行动计划，以防南陈有备。而从现在掌握的情况看，伐陈大军仍按原计划分兵两路开拔了。何况，通敌大罪，还需要设什么局下什么套啊？直接抓捕问罪即可。”
“……嗯，先生鞭辟入里，那这么说我们应作何反应最为妥当呢？”
慕容兆虚起了眼睛沉吟起来。宇文纯也不去打扰他，自顾自端起了茶碗饮茶，他这才发现自己的手竟然在微微颤抖，不由懊恼，暗骂自己在血肉横飞的战场上也不曾有过一丝一毫的紧张，而今在政治斗争中却有点心浮气躁，难成大业啊！
少顷，慕容兆羽扇一挥，俯身到宇文纯的耳边低声说了几句。
宇文纯手里的茶碗忽然之间就炸裂了，碗中的茶水茶叶溅了两人一身，宇文纯甩甩手，将手里连汤滴水的碎瓷片扔到一边，眉头紧锁地问：“这样能行吗？”
慕容兆用羽扇轻轻扫着溅到他身上的茶叶，淡淡地说：“察而不究、敲山震虎以示王道，这必然是小皇帝身边那司马小儿的建议，他是圣人之书读得太多了。”
说到这里他顿了顿，抬起头看着宇文纯换了语气说：“王爷既然还有此反应之机，切莫存了侥幸之心、妇人之仁，务必当机立断啊！”
这时，门外有侍卫禀报，北上查访采风的人回来了。
宇文纯连忙叫人收拾了满地的茶叶、水渍和碎瓷片，然后召见了身负秘使之任北去突厥的侍卫萧二郎。
“怎么那么快就回来了？你见到沙钵略可汗了吗？”宇文纯急切地问。
萧二郎很沉稳地说：“回禀王爷，小人也未曾料到往返突厥竟如此迅速。”
原来，此时北周与突厥两国关系缓和，出关入关都不是太麻烦的事，所以萧二郎很顺利就来到了关外。突厥的可汗王庭设在于都斤山北麓、额根河西岸，是一个草肥水美的地方，却距离济南是千山万水还隔着瀚海沙漠。萧二郎早在一个月之前便已出发，原本预计此时能到达可汗王庭便是相当顺利的了。谁知萧二郎刚出关不远就遇到了一大片营帐，营中有气势非凡的狼头大纛耸立，他心念一动便上前打听，却被几个突厥武士不由分说便将其锁拿。武功高强的萧二郎并不反抗，只说自己有要事求见头人。
武士将他押到了一个突厥贵族帐中，萧二郎立即表明了自己是大周秘使，并询问此间是否便是沙钵略可汗的行营，要求面见可汗。那贵族见这汉人突厥话说得流利，而且沉着冷静气度不凡，便不敢贸然处置，只将其扣押下来。
第二天，萧二郎便被押到了营盘中最宏伟的大帐中，果不其然，这里正是沙钵略可汗的行营。中土的仲秋时节，在他们北国而言，已是寒风凛冽，逐水草而居的突厥人都会在这个季节积攒马羊牛驼过冬的草料，并驱赶的牲畜南下啃食最后的青草，让它们挂上膘，才能安然过冬。因此，沙钵略可汗也带领着他的庞大族群来到了靠近周突边境的草原上。
沙钵略可汗名阿史那摄图，三十多岁的年纪，高高的鼻梁，浓黑的眉毛，白皙的脸庞有着英挺的轮廓，唇上留着漂亮的八字胡，鹰一般的眼睛里有着掩不住彪悍之气，一头长发被编成了许多根小辫，随意地披在肩头，看上去便好似雄狮的鬃毛，煞是漂亮威武。他席地倚座在色泽斑斓的虎皮垫上，背靠在一个眼大如铃、肤白胜雪的突厥美女怀里，手里擎着一只银质的酒杯，十分慵懒地看了一眼正对他大礼参拜的萧二郎，淡淡地问：“你是谁啊？”
萧二郎没想到阿史那摄图说汉语说得如此标准，忙回答：“小人萧二，来自大周，有要事求见突厥至高无上的可汗。”
“嗯，说吧，什么事？”
萧二郎环顾左右，说：“还请可汗屏退左右。”
阿史那摄图放下酒杯，用那只戴了好几只镶着宝石戒指的手轻轻挥了挥，帐内左右侍立的官员和奴仆便都躬身退了出去，帐内便只留下阿史那摄图、萧二郎和那美女三人。
萧二郎很快表明了来意，恳请突厥方面为即将来临的严冬而有所行动，只需兴兵寇边，大周朝廷便会老老实实地送来金银和粮草。并传达了陈王的承诺，一旦大权在手，将割让幽州等大片沃土给突厥，并年年奉上粮万石草百车。
见到沙钵略可汗出乎意料的顺利，可游说他却破费周折。他很快就领悟了陈王的意图，但翻来覆去都在打听千金公主的情况，对陈王所请之事不置可否。如此三天过去了，阿史那摄图既不回绝也不答应，并不放萧二郎走，弄得萧二郎是心急如焚。第四天，秋高气爽天气大好，阿史那摄图来了兴致，带着贵族官员门外出行猎，也带上了萧二郎。萧二郎看眼机不可失，孤注一掷地取出了自己包袱里的一件法宝。
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