第三章帝国（上）
帝纪842年5月15日，商业行星联盟西部星域总商馆星波坦。
星间跳跃所带来的震荡不适感已是波坦籍星际商船“自由人号”的船员们所习以为常的经历了。
“好了，伙计们，再加把劲就要到家了。”
“哦。”
商船船长的宣告在商船内的各处都晌起了实质性的欢呼，是啊，在经过了长达三个月的星际间航行和贸易后，自由人号商船不仅以高出进价数倍的所得卖出了所有携带的商品更从遥远的南部星域带回了西部星域缺少的各种商品，仅仅是按最低的收益计算这一次的出航就将给予自由人号的船员们带来丰厚的回报，相比旅途中的艰辛，一切的辛劳总算都有了回报。
“伙计们，到达波坦以后我请大家到蓝月亮喝个痛快。”
“一杯可不够啊，船长。”
自由人号的船长苦笑的拿开泛起噪声的通话器，一群混蛋，居然还想得寸进尺。
“保持航向。”
自由人号修正了前进的航向，如果不出意外，这艘星际商船将在标准时四十五小时后到达波坦星轨道上空。
位置在西部星域梅尔方星系中的波坦总商馆是商业行星联盟在西部星域中凡举商业贸易有关连之事宜处理的代表，同时，总商馆也如同正式的星际国家驻其他们国家使馆性质一般代表着政冶地位。按照商盟独立之初与格雷斯帝亚帝国签定之＜＜塞浦路斯协定＞＞协议规定，商盟仍然在名义上侍奉格雷斯帝亚帝室为宗主。
三道微弱的光亮在虚空中一划而过。
“船长，好像有什么东西在接近我们。”
一名观察手本来是无意的看着这片熟悉的星域计算着到家的时间却突然发现数个亮点在一闪而过后居然改变的轨迹向着自由人号的方向接近过来。
“可监测器上什么都没有呀。”
一名船员看了一眼操纵台上的监测屏幕，无论是星间雷达还是波动探测器屏幕上面都没有任何异常的显示。但就在他话音刚落，一阵强烈在震动让整个自由人号商船如同在行星表面海面上遇到风暴一般摇晃起来，那不是撞击而是好像有什么庞大的物体轻轻的碰上自由人号一样。
“发生了什么事？”
“外面，手手掌。”
一名船员已经是思维错乱的指着舰桥外轻轻“搭”上船首位置的那一张巨大的机械手掌。对方如同巨人一般只用小小的力量就将在航行中的商船拦截。
舰桥中的人们战战兢兢的顺着那张开的机械手掌向上，等若人类左手前臂的位置也是如同战列舰般的红色装甲，上面铭刻着无数细致的花纹，船体外，整个机械巨人周身散发着红色的光芒但奇怪是却对自由人号没有一丝伤害。
“是骑士的专有机动装甲（M.A）。”
船长不自禁的喃喃低语，这可是被作“星之帝王”的究极破坏兵器。
骑士。这一名称的最初来源于人类尚在母星时期的中古时代，多意指身份高贵的战士。在后期则单纯的演变为帝制国家中最次一等的爵位称号，在当时，这一称号也可被授予有着对国家重大贡献出身平民的人。在帝纪之前的复兴历史中，骑士做为一种爵位或一种特称已经没落，如常人所知亦不过为下级贵族阶级的一员。
在复兴历末期，诸国争霸的时代中，由龙之帝国的某位君王将“骑士”这一头衔意义深远的首次授予麾下拥有奇能异技的能力者并以此为基础组建骑士团。
首先，骑士封号的拥有者不同于常人，称他们为超人并不为过。
以一敌万的强大自然有些虚假，但在帝纪以来的历史中，一名骑士操纵着机动装甲击败小型舰队的战例屡见不鲜。
通过船体外部的摄影机传回的讯息，这具拦截自由人号商船的骑士用机动装甲也是骑士们最为喜爱的类人型模式，经验丰富的船长在小酒店也曾听人说过，这种类型的机动装甲操纵极难，发挥战力的大小完全取决于骑士本人的力量和水平，所以能够操纵人型机甲的骑士实力水平都不会太差。
全身以火红色的上刻细致花纹的装甲板所覆盖，但厚重中却不缺优雅。这具机甲的制造水平只是船长在波坦星看到过的几具机甲相比较，那怕是外行也能清楚的分个高下。一层似有似无的光晕在机体周身流转，仿佛红莲女皇从神界来到凡世。
不仅是这具不明的机甲，船员们还发现在商船稍远处还有另外两具人形机动装甲静静的悬浮着。三名操纵机甲的骑士，这已经是足以挑战一整支正规舰队的武力集合。
“立即改变航向。”
在舰桥中回荡的声音出人意料的娇柔，那是司掌青春的美神只惟一赐予年轻少女专属的权利。
船长拿起了对外部扩音器，身为独立自由商人的尊严让他无法就这么轻易屈服。而且从逻辑上分析，强大的骑士也应该不会对这艘小小的商船有什么不良企图，就跟狮子不会在意脚下的田鼠同理。
“这是波坦籍行星商船自由人号，骑士大人，我舰没有触犯任何行星航行法则并行驶在正常航道上，阁下您无权要求我舰听从命令。”
船员们的喉头同时晌起口水固化成块下咽的声音。若对方因此而生气的话只需要动动手指就能将自由人号相对而言脆弱的船体捏的粉碎。
整条商船和上面二十八人的性命就掌握在对方的一念之间。
掌控机动装甲的少女似乎也没有想到自由人号的船长会说出这样的话来，稍许有的应对不足的犹豫后再次出声：
“十五分钟后，此标点将会出现舰队级星间跳跃震荡，若不想被拖入乱流中、就请改变现在的航道。”
船长与大副飞快的交换了一下眼色，对方这种强势的立场似乎没有必要用这种话来恐吓自由人号。舰队级别的跳跃震荡，想想如果被乱流拖入震荡波的下场，应该如何做不用多想。
自由人号和不明的骑士机甲分别转移了航向，十五分钟后，在原来自由人号预定前进的航道中果然发生了巨大的星间跳跃震荡波，一艘艘星间巨舰仿佛魔法一样出现在远处的虚空中。
“混蛋，是那个星国的舰队，居然在正常航道中进行这样规模的星间跳跃。”
商船成员们破口大骂。按照星际航行的即定法则，在规定的星际航道及周围绝对禁止这种无规则的大规模星间跳跃。尤其是对波坦星周边，非常繁忙的航道而言更是如此，敢这么做的家伙要么是狂妄到了极点要那就是无知到了极点。
不明星国的舰队总数约在三百左右，采取的也是对应战时的舰列，厚重的重装战列舰在外围布下防御层，其次才是防御力较低的高速舰和巡航舰，最后，是出现在舰队中心的旗舰。不明的三具骑士机甲再度化为同一道流光向舰队战列的中心划去。
“我要记下是那个星国的舰队，然后向总商馆投诉。混蛋，等着被撤职吧。”
这支不明星国的舰队的辖属逃不出西部各星国的范围，只要自由人号以真实的依据向总商馆提出申诉的请求，商盟会以此为代表来与肇事舰队隶属星国进行交涉。虽说这种交涉的实质意义不大但在以前的类似例子中违反航行法则的舰队指挥官大都被撤职了事。
“是那个星国的？”
大副见船长半天不回话，等不及也拿了一具远程电子望远镜观察与自由人号平行的舰艇群，那深灰色刷制的舰体还真是让人印象深刻。
“格雷斯帝亚军，是帝**。”
由不得两人不相信，在那舰体上醒目的标志着格雷斯帝亚帝国金色的龙首徽标。问题是在于，理应隶属格雷斯帝亚帝国宇宙舰队序列的这一小支舰队为什么会出现在所谓“自由星海”的波坦总商馆星域的周边。难道
船长和大副两人都为心底的想法所震惊。任谁也知道星际商盟和西部星域的独立皆是因为大帝国本身与米伦亚人进行长年战争无暇理会西部宇宙的产物。商盟至今也还在名义上侍奉帝室为宗主，若格雷斯帝亚帝国有意不计代价，碾平整个西部星域也并非不可能，尤其是在最近一次的大帝国与米伦亚人的会战中似乎还占到了上风。
西部总商馆的警卫舰队再加上西部诸星国动员联合的舰队可达二十万之巨但这样的杂牌军力真的能起作用吗？眼前出现在这支小型分舰队极有可能只是一支征讨大军的前锋，无论如何，以商盟一员的义务，必需尽快的将这一情报传回波坦。
帝纪577年，格雷斯帝亚帝国与商业行星联盟正式签定＜＜塞浦路斯协定＞＞。遵照此协定，商业行星联盟各成员国仍然侍奉格雷斯帝亚帝室为宗主，商盟各成员国或商业都市不得建立正规武装舰队仅可拥有少量警卫舰队，商盟联席会议主席及重要列席成员在接任或卸任时必需前往帝都格雷斯帝亚接受赐封。
格雷斯帝亚帝国并非没有将商盟碾成粉末的战力，尽管与米伦亚人的战事一直处在下风，镇压商盟独立的禁军重装舰队也因大意被商盟联合舰队所击溃，但所有人仍然确信，只要大帝国有意，新生商盟的覆灭只在朝夕。
使商盟覆灭或许是一件简单的事情但格雷斯帝亚却无法忽视可能因出血过多而使帝国肌体死亡的危险。商人的力量到底有多大？这个问题早在建国圣帝陛下的时代就已经证明过。
商盟为了更加有效率的维系各成员星国和都市及处理各项经济活动在已知的人类文明宙域中的各个商路集中星系设定总商馆，这是某一特定区域内商盟行驶外交、通商和移民等权限之代表总部，是整个商盟情报和物资流通的中心。
商盟十大总商馆之中的五处设立在东部宇宙格雷斯帝亚帝国境内，两处设立在北部宇宙，两处设定在南部宇宙，最后一处即是设定在西部宇宙的波坦总商馆。
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