就这样，谢采菊想撵走“祥三和”，独霸帝京戏界的想法落了空。裴千鸿回到“祥三和”的下处，眼见曲不疑欢喜得仿佛便要手舞足蹈，只好暂时避了开去。这时整个园子都哄闹做一团，连胡琴也拉了起来，竟是一曲《朝天子》。
裴千鸿呆呆望着壁上宝剑，想起白日里同贺兰春彼此刀剑相对的情景，心中不知怎么的，便再无一丝丝欢喜的意思，只是十分恻然，人像掏空了也似的难过。他很累，很倦，可是又想找点什么事来做，免得再没有边际地想下去。
在南方久了，乍回北边，气候严寒得难以承受。他咳了一阵，身上伤口作疼，记起附近似乎有个药堂，于是独自披衣出来。
这药堂很大，雪淤石径，阴影里似乎有很多人直立不动，裴千鸿有些好奇，他悄悄绕过去，发现一间大屋子窗格中透出一棱一棱的明黄，走过去，便怔住了。隔着窗子，低哑的呻吟声传出来，有别于戏里大放悲声，叨他人之痛，这声音真实得可怕。竟是贺兰春的声音！
没想到会在这里见到她，裴千鸿吃惊地想，她得了什么病，竟疼成这样？难道是因为白天斗戏？难道他竟伤了她？他一阵焦躁，似痛似悔，忘记了克制与逃避，冲动之下走了进去。
有人按剑拦在厢房之外，裴千鸿看也不看，厉声道：“让开！”暗淡的灯火下，那人慢慢抬起低着的头，非但不让，反倒逼视起裴千鸿的眼睛。
这个人叠着手，铜葵花束带，青丝织绦齐腰甲，面白髯青，一双眸子带着深藏不露的狰狞，像冬日里蛰伏的兽。大约是保养得好，模样动作几乎没什么大变化，在纷飞落雪中，还是那么阴森森的俊俏。
刘震宇，竟是他！
猛然地，这样近距离地触碰到这个人，不能不勾起无穷无尽的狂热杀意，汹涌澎湃。裴千鸿咬紧牙关死忍，也不禁一阵晕眩。
两人对视了好一阵，冰冷的眼神下惊涛骇浪在暗涌。终于，刘震宇嘿嘿一笑，道：“裴千鸿？”裴千鸿也笑了，道：“你还认得我，很好！”
刘震宇叹道：“原来真的是你……那天我发现派去窥探裴成器的人没有回来，就在奇怪，什么事能让裴成器那厮这么紧张，为了不叫我知道，竟不惜杀人灭口，果然，是你回来了。他对你关照得可真是无微不至啊！”
恰在这时，屋里一个不耐烦的声音传出来：“什么人在外面？”
裴千鸿脸色一变，使劲一推，那刘震宇一个踉跄。辅政王的三公子坐在病榻边太师椅上，愕然看着闯进来的戏子。贺兰春倒在榻上，捂着胸口，嘴唇哆嗦，头发被汗水浸湿，散披在苍白失血的额头上，整个人憔悴虚弱，像褪尽了颜色的画纸。
望向她，裴千鸿不知何以脑中浮现出自己在南方时所经历的所有艰难与折磨……刹那间，他沉重地想，如果上天能让她摆脱这一刻的病痛，那所有的一切，他不惮再经历一次。
一个医官握着她的脉，道：“这都是白日里遭了寒气，估计还受了惊吓和刺激。本来就是受损过的羸弱心脏，好生将养还来不及，怎么能去斗戏？”
贺兰春半睁着失神的眼睛，裴千鸿忍不住握住她的手。就在这一刻，众人都以为发生了幻觉，因为她竟沉沉笑了，但转眼头一仰，紧闭双眼显出更痛苦的模样，把脉的医官不悦道：“屋子里不要有病人不愿看见的人，病人一激动，只会发作得更厉害。”
三公子顿时皱起眉，向裴千鸿道：“你是什么人？我不记得谢老板的班子里有你这么个人，难道是今天和她斗戏的？”见裴千鸿竟茫然点头，三公子不由恶感大盛，冷笑道：“既然她不高兴见你，你还来做什么？你今天风头也该出够了，就饶了她吧。”
裴千鸿苦笑一声，无以自白。眼见贺兰春手抽搐得厉害，似乎望着他，但眼神令人心也碎了。裴千鸿如坐针毡，觉得继续呆在这里对她更是残酷的折磨，他想走，却又望着她舍不得离开。
刘震宇凑了上来，板脸喝道：“公子叫你出去，难道你没有听见？”裴千鸿转身冷笑，道：“可以，不过你也得给我出来。”
刘震宇回头去看三公子，三公子只是不耐烦地挥手。于是刘震宇和裴千鸿一起走到屋外。
刘震宇阴沉沉道：“真没想到，刚被三公子叫到这里，竟然就同时看到了你们两个。哼，那个女的既是有人撑腰，我暂时就不动她，至于你……哼，我若答应就此放过你，你相信么？——你逃不过我的手掌心，你堂兄迟早也得死在我手上！”他说着，一只手缓慢地按上了剑鞘。
檐下雪落得厉害，剧烈的杀意之后，裴千鸿感到浑身虚软，绵绵地道：“在这里拔剑？你就不怕你主子生气？放心吧，冤有头债有主，我会找你讨还的。你要是害怕单打独斗，不妨指使所有的手下都来杀我。”他挥手指了指那些黑暗中的人影。
刘震宇不屑地扬头，道：“我要杀你，自有办法，回去把后事安排得好些，这次可别又丧家之犬一样逃出京去。”停了停，又道，“你在南边过得不怎么样吧，剑法还剩几成呢？我如今乃是奉辰卫副指挥，可不想占你的便宜。”裴千鸿走下台阶，一笑，道：“你多虑了。”
贺兰春的病一向来得猛去得快，到了第二日近晚，已被完全压了下去。她斗戏回去心口剧痛，便被送到药堂，谁知三公子闻讯竟前来探视，幸而她醒来的时候，那刘震宇他们早已经走了。
她起身道：“昨天什么人在这里？”医官忙谄媚地笑道：“辅政王的三公子……”贺兰春打断道：“我问的是别的人。”医官呆了呆，道：“还来过一个戏子，被赶走了。”
贺兰春出门钻进一顶轿子，道：“去祥三和。”
出了药堂，外面雪更大了。待看见“祥三和”的矮墙，她倏地迟疑了，竟不敢再往里走。裴千鸿昨夜来看过她，可是那又怎样？时至今日，她还有何面目见他？
贺兰春彷徨了很久，正准备上轿回去，猛然看见巷子深处走过来一个持剑的白衣青年，眼角四下里瞄着，推开一道偏门。
贺兰春脸色发白，眼睑一跳，连忙转身避过一旁：这个人她认得，是奉辰卫的，名叫莫林，是那副指挥裴成器身边最得重用的……想到裴成器，她心中瞬间涌起阵阵不安与恐惧，一时不知是该上前偷看，还是远远避开。
院子深处，两边高树屏蔽了视线，干枯的树枝被压断，琼雪簌簌而落。
裴千鸿低声道：“我已经见过刘震宇了，这人现在和辅政王黏得很紧，确实嚣张得很。”莫林很恭谨地道：“我会回去告诉我们大人，其实大人也知道瞒不了那刘贼多久，已经准备好了，会立刻派人将爷你保护周详。”
裴千鸿道：“叫他自己多加小心。”莫林连忙点头，裴千鸿又道：“还有什么事？”莫林咳了两声，左右看看。裴千鸿将手放在树干上，没有感到最轻微的异动，道：“说吧，这里没有旁人。”
莫林神色郑重，用最低的声音道：“我们大人叫我告诉你，不要太过忧心刘震宇眼前的势力，他爹爹刘如海近来惹得太后很不高兴，他家的靠山辅政王在宫里也已经有些失宠了。”
裴千鸿霍然变色，一把抓住莫林胳膊，道：“真的假的？”莫林疼得咧了咧嘴，从胸口摸出一张纸片，是刘如海写的奏折的抄件。裴千鸿抢过来，一目十行看下去，叹道：“侥天之幸，这刘如海真的是糊涂了！”
抄件上引经据典，写着什么“汉周亚夫壁细柳时，军中但闻将军令，不闻天子诏。”——说军令高于诏令，这已是犯了大忌，更何况大有藐视太后妇人、皇帝童稚的意思在内。
裴千鸿看得冷笑，莫林道：“据我们大人说，刘如海军中威望不高，在前线多受掣肘，大约他是输得惨了，才说出这等昏话，希望朝廷不要老对他指手画脚。至于辅政王，这么多年议和不果已是罪孽，更何况他轻狂不拘小节，飞扬跋扈，宫里怨他只是迟早的事。所以，我们大人说，爷你只要好好在戏园子躲着就好，一切有他呢！”
裴千鸿道：“你们大人现在打算怎么做？”莫林踌躇片刻，又小心地掏出一封旧信，道：“我们大人叫我把这个先给爷你瞧瞧，他打算找着机会直接送呈太后的。”
很旧的泛黄纸张，墨迹干涸，仿佛风一吹就能碎去。裴千鸿的手颤抖起来，这是十年前刘如海写给辅政王的一封信，先谈军中卖官鬻爵的价格，又谈议和对王爷的好处，以及裴大将军如果打胜了是何等不妙：“夷人癣疥之疾，兵权在彼不在我，此心腹之患。”
堂兄真是有心人哪！连这样的书信也能弄到手，不知耗费了多少心血精力？有这件东西在，不用在万寿节上搅场，只要唱戏时有心耍点手腕，那刘震宇便要死得难看！
裴千鸿感慨之余，暗中下了决心。他向莫林道：“去给你们大人说，这件东西我留下了，自有办法送到太后御前，绝对不会误事。”又道，“这件事说到底是我自己的事，我不想再牵扯你们大人了。”
莫林呆了，道“我的爷，这怎么行？我们大人就是担心你惹出麻烦，他听说你在精忠庙斗戏，气得要命，叫我跟你说，千万要提防那个女戏子，别再给她害了……”说着十分严肃地拿出一个瓶子，向裴千鸿道，“这叫露华浓，乃是一种奇异毒物，爷你先闻闻。”
——淡淡的黄色，有草药的苦香。
莫林正色道：“露华浓看模样平常得很，其实是剧毒……”他迟疑了一阵，道，“我们大人……当初就被人下过这种毒，一开始没什么异常，几个时辰之后便心律失常，脉搏不稳。幸亏医治及时，否则再过一阵子就会呼吸衰竭，心脏破裂而死。当时情形可好险哪，我们都吓坏了。”
裴千鸿一听之下，惊怒异常，道：“什么人下的毒？刘震宇么？”
莫林望着他，摇摇头，好一阵才苦笑道：“我说了公子未必相信，做这事的正是那戏子——贺兰春！”
裴千鸿霍然抬头，意似不信。莫林苦笑道：“就在两年前，她把我们大人请到‘春胜德’，在酒里下了露华浓，又骗他喝下。我们大人一时大意，竟着了她的道！其实，梨园中很多戏子喜欢将露华浓下到对手茶里，能让人虚弱不堪，演不好戏，对心脏损伤非常厉害。一时虽死不了，但久而久之，必成顽疾。”
裴千鸿目光中疑虑重重，手指攥得苍白，皱眉道：“你说的是真的？”
他知道莫林的话定非空**来风，但要他相信贺兰春竟会用毒药害人性命，又委实难以置信。莫林叹道：“我何苦对爷撒谎！那女人即使从前单纯，如今也变得阴险毒辣了，而且她和辅政王、刘贼父子关系非同一般，帝京里人所共知。若非担心她对你下手，我根本不会……”裴千鸿猛地打断他，道：“有人窥视在侧！”
莫林骇了一跳，不作声了。两个人对视一眼，慢慢走出巷子，只见迎面站着一个女子，深青的绣衣，用手去接半空里落雪，默默地似在出神。
裴千鸿不知道她方才有没有听到什么，也不知她为什么忽然来这里。想上前同她说句话，莫林却伸手拦住他，皱眉道：“爷慎重！”
贺兰春扭头看了裴千鸿一眼，忽然笑了。
这一笑迷蒙而感伤，仿佛万事万物都已在眼中褪色。裴千鸿先前的愤怒和怀疑竟随这一笑冰消雪逝，再也说不出话来。
他想起，很早以前贺兰春和裴成器就因为他而彼此憎恨，不过是一些误会吧。如果有机会，他会仔细打听那下毒的事是因为什么，可是现在哪里又有这样的机会呢？
贺兰春什么也没有说，转身进轿，仿佛所有目的不过是来看他一眼。放下外面华丽蜀锦，隔绝了风雪。里头珠帘缕缕，细而密，闪着晶莹剔透的光，里面的人影蒙眬到似有似无，只有临去一星目光溢出轿外，袭上人心头。
裴千鸿也没有作声。于是，他们两人间仿佛什么都没有发生过，不过是雪夜偶遇的陌生人，一个懒得下车，一个不愿说话。
贺兰春放下轿帘便咳嗽起来，她心脏又在隐隐作痛，当不起这寒气。她命抬轿的赶快走，因为她再也不要在他跟前发病了。
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