－l－
“。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。”
炼在电车里呆住了。滑了一下，还是保持坐着的姿态在地板上打滚。
之所以这样了，完全是因为左边坐着的那个女孩的存在。
那个女孩是亚由美。
炼的左手尽量贴着亚由美不愿离开。
一个十岁刚出头的小孩儿，身体还没成熟，却穿着件大衣，不能说感觉非常新鲜，但是绝对也不平常。
亚由美安心地那么自然地坐在那，与此形成对照，炼好像从很早的刚才就冻在那儿了一般。
——差不多，是十几分钟前的事。
在东京站等电车的时候，炼被冷风吹得身体发抖，亚由美看到似乎有点担心地询问：
“很冷吧？”
“哦，没关系的。”
炼本来想微笑着让对方放心，结果，下一秒，那笑容就冻僵了。
“亚……由美？”
“这样就暖和了吧？”
不知是借给对方大衣感到罪恶呢，还是想把自己的体温转移给炼一些呢，亚由美紧紧地贴着炼的胳膊。
“不、不要这样。”
向上看着的亚由美的视线扎入了正准备放开的炼的骨髓里
“——讨厌？”
“唉、啊、不是…”
炼有点结巴了。就是觉得特别丢人，还有就是觉得不应该这么做，但是看着女孩那么难过的眼神，炼怎么也没有办法对她摇头。
(怎么……怎么办？)
从左手传来的温暖把炼平静的心彻底打乱了。之后，他们是怎么乘上电车的，炼一点儿印象都没有。
“对不起啊”
“——唉？”
忽然受到赔礼，炼才终于恢复到了平常的意识。朝旁边一看，亚由美一副充满罪恶感的表情。
“什么？”
“要求有点过分了。”
炼笑了笑算是回答。
“这个又不是什么大事。”
实际上，她要求的事情很简单。必要的交通费和一点点时间——这就足够了。
“带我去看海吧”
这是亚由美在公园门口提出的唯一的愿望。炼当然不会否决。
但是炼对这个请求思忖片刻，也提出了一个问题。
“是港口那样的地方比较好呢、还是有沙滩的地方比较好？”
亚由美毫不犹豫地选择了后者。所以，炼和亚由美乘东海道线，向着茅崎出发了。
炼其实并不知道那是不是最近的海滨浴场，但是他能做向导的只有那里。
因为家里职业的关系，炼根本就没有经历过什么家庭旅行。在海里游泳的经验也几乎没有。炼此刻是多么感谢去年夏天硬把他带到海边的那个女孩啊。
眼睛一直看着车窗外飞逝的景色，亚由美感叹到：
“最后，还是想亲眼看看这些美丽的景色。”
“最后？”
“嗯，看完之后就要回去了。回到石?家族。”
“不可以!”
炼突然大叫起来。
“不行!石?家的那些人根本就没把你当成和他们一样的人来看待，他们只是把你当成工具。你回到他们那里是绝对不会幸福的。如果你没有地方去的话，来我家吧。神?家族的人一定都会对你……”
“听我说，炼。”
亚由美平静地打断厂炼乞水般的要说服她的这些话。
“你知道石?家族的‘大祭祀’吗？”
“大祭祀？就是要镇住富士山火山喷发的仪式吗？我虽然不是很清楚，那些术者肯定会拿生命……”
说到这，炼把惊讶的眼神转向亚由美。
“难道说……”
他眼中看到的，是一张恬静的笑脸。
不可能是那样的。
炼集中精神使劲儿地否定了这个想法。不可能有那种事。人们不会允许那种事情发生。那样的事情……那样的事情……
“我的名字，户籍上是没有的，其实呢连名字都不该起的。”
不要。
炼根本不想听。
但是——他一动也没动。也没有捂起耳朵。
炼不置可否地听着，亚由美声音如湖水般平静。她已经认可、原谅并接受了这一切。
“你刚才说石?家族，从血缘上讲，你是石?家的人吗？”
炼其实不想听到答案。
“仪式就在明天夜里。在那之前我必须赶回去。因为，我——是仪式的主祭。”
因－为－我－是－仪－式－的－主－祭——
炼最初只是感觉的一个音一个音在敲击着他的鼓膜，紧接着就作为一句话理解了。
因为我是仪式的主祭——
炼全身哗的一声没了血色。
山?大祭祀——其起源可以追溯到距今三百年前。
一七0七年，宝永大喷火——是富士山最后一次喷发，也是有史以来最大的一次喷火。大火足足喷了十五天，据说那些喷上去的火山灰甚至落到了很远处的江户城。
那次喷火关系到了关东甚至整个日本的存亡。富土山屡次喷火仍不见平息的样子，那凶猛高傲的“气”于是形象化为一个魔兽。
富士山的“气”的化身，毫无疑问有着这个国家出现的最大的魔性。如果说能跟它匹敌的东西的活，恐怕只有八岐大蛇那样，用神力才能打倒的怪物了。
魔兽的咆哮声会导致火山喷发，它脚一动就会导致地震，所到之处一片狼藉，据说极尽暴虐之能事。
把那个魔兽封住的，就是在当时还不怎么有名的石?家族。
石?家族的一个年幼的少女率领全族人，向大地的精灵之王祈祷了七天七夜，终于得到精灵之王的庇佑。并借助这份庇佑，成功地将魔兽封印。
一但是，据说这件事还有后话。
首先，那位少女承受不住封印时释放出的巨大的力量，因此牺牲了性命。
而且，并不是用强力的封印就可以一劳永逸地永远将魔兽封住了。魔兽作为富士山的化身，像活火山一样喷发也是必然的趋势。
大概是三十年——封印能够持续的时间，为了继续封住不断想获得自由的凶猛的魔兽，石?家族定期就会举行仪式，以镇住富士山的“气”。
最强大的未婚的女孩——血脉中有精灵之王的庇佑，会被选为祭主。迄今为止，大名鼎鼎的仪式已经举行了八次。
而且——也死了八个人。致死率是名副其实的百分之百。仪式的主祭被称为祭品也就是由此而来吧。
因为别无他法，只好准备举行第九次仪式。从一开始就是为祭祀而生的少女亚由美将成为祭祀待宰的羔羊。
炼当时都傻了。当他醒过神来的时候，亚由美还是一点都没有变，就那么安然地笑着看他。
亚由美的笑容安然的让人心痛，炼不敢正视她，低着头说：
“为什么呢？”
“炼？”
“为什么？你要做那样的事……”
亚由美看了炼一会儿，才回答说：
“因为必须有人去做。”
“是必须有人去做，但为什么是你——”
亚由美把食指贴到炼大叫的嘴唇上，炼不由合上嘴巴，亚由美轻轻责备到：
“不能说这样的话。你说脏话的活，心也会跟着变得不干净。”
“……对不起……”
亚由美一个劲儿地摇着头。
“不用道歉。其实我有点开心。从来没有人把我看得这么重要。”
亚由美出生的那一瞬间就决定是要做祭品的。所以不要说被当成族人，连作为人的资格她都得不到认同。
亚由美连户籍都没有，只是一个用于仪式的道具。珍惜她生命的，只有这么一个人。
炼知道事已至此无可挽回，还是叮咛到：
“即使是这样，你还要做吗？就为了那些只把你当成工具的家伙们。”
“不是这样的。”
亚由美坚定地摇了摇头。
“这跟石?家族无关。因为必须得做，所以才要做的。如果富士山真的喷火，不就麻烦了吗？”
“那……倒是那么回事儿……”
“如果能镇住魔兽的活，我的生命，我的死就不是没价值的了。我作为人虽然是死了，但是我会把我的祈愿融人富士山，永远守护者我们的国家。你不觉得这是件很了不起的事情吗？”
“。。。。。。。。。。。。。。”
还是有什么不对劲儿，有什么东西从根本上就错了，炼这么觉得。
——不要说什么自我牺牲之类的来美化死
炼突然想起了以前和麻对自己说过的话，现在，亚由美不是也犯了和自己当时一样的错误吗——？
但是，炼不知道用什么语言来说服这个少女。要想不让亚由美死，可以解决的办法只有两个。
一个是看着富士山喷火——
另外一个是找其他的祭品代替亚由美。
但是那一个都不是她能够接受的。如果要他人牺牲，宁愿牺牲的是自己——亚由美这个女孩肯定足这种类型。
“所以呢，死一点都不可怕，反正我当初就是为这个才出生的。但是，死之前很想有一段回忆，我自己亲身经历的真正的回忆。”
亚由美那坦然接受了一切的目光中，微微闪耀着渴望的光芒。
(真正的回忆——？)
如果说作为人生最后的愿望，看起来那么执着是理所应当的。但是，她的措辞真是太奇妙了。
回忆哪里有什么真假之分。对着十分迷惑的炼，亚由美接着说：
“我啊，没有自己的记忆。”
“——哎？”
“我不是失忆，也不是‘想不起来’了我是完全‘没有’记忆。”
“。。。。。。。。。。。。。。。”
炼已经不知道说什么了，就那么看着亚由美。
“如果一直这样下去的话，我可能连话都不会说，连身体也移动不了了。但是，我像现在这样——多多少少，虽然我对这个世界一无所知——还可以和其他人交流。你觉得是为什么？”
“是因为努力地学习了吗？”
炼自己对这答案一点信心也没有，但还是怀着一丝期待说了。亚由美果然摇摇头。
“我的头脑里有很多关于别人的记忆，一丝不差。具体是怎么回事虽然我也不太清楚。”
亚由美用一种淡淡的口吻说，好像是在说别人而不是她自己似的。
炼渐渐明白了亚由美对生命一点都不执着的原因了。
亚由美即使想对什么东西执着也没有办法做到。
作为人不被认同，仅仅被允许作为一个道具存在着，亚由美每天过的就是这样的生活。连记忆也是移植的假的。
亚由美的生命还没有真正开始就要结束了。她没有抱着什么希望，也没有什么绝望。只是平静地看透了一切，接受了一切。
“所以，哪怕是只有一次也好，我想自己亲眼看看这个世界。我想要一些不是那样假的，而是真正的记忆。”
亚由美好像在说什么难以实现的梦一般，眺望着远方。这对别人来说是理所当然的权利——不对，人们甚至都不会觉得这是一种权利，每天都在这样生活，然而亚由美对此却充满丫憧憬与羡慕。
“我第一次走出屋子的时候，吓了一大跳。没有被窗格分开的天空原来是这么广阔——富士山原来这——么大。”
“小美……”
“我觉得天空、猩猩还有月亮都比我‘记忆中的’要美得多。大海一定也很漂亮吧。”
炼看着这个天真地欢闹着的少女，眼睛不禁感到刺痛。
——我想看漂亮的东西——
亚由美是怀着怎样的心情说出这句话的呢。这个一直在做梦的女孩这些逃避现实的话，让知道了一切的脸炼一点办法也没有，心情沉重。
(——不行!)
炼坚定了意志，在心里暗下决心。
这件事不能就这么算了，我决不允许这样的事情发生。
“小美!”
“什……什么？”
炼被幼稚的正义感驱动着，大声宣布：
“我来保护你，小美。”
“——炼？”
“所以，不要放弃。不要说‘死也无所谓’这样的话。我来保护你，我一定会保护你的。”
“炼……”
亚由美用一种有点困惑的表情看着勇敢地起誓的炼。她的眼神中有喜悦，也有痛苦，还有一种母亲注视孩子的那种慈爱，各种感情交织在一起。
炼发觉了亚由美的眼神，接着说，
“一定会有的，小美不用死也可以解决事情的方法。只要是我能做到的，我什么都愿意做。我的力量可能很微不足道，但是哥哥的话一定……”
“哥哥？”
“——哎？”
亚由美随口问了一句，炼顺势又确认了一遍。
“啊——”
亚由美追问着，眼睛里闪耀着光芒。
“是啊，我有哥哥。哥哥一定会——绝对会帮你的!”
炼一点都没觉得不安，用绝对信赖的声音，坚定地断言。
亚由美睁大眼睛看着炼，炼的表情好像是那种问题已经解决了的喜悦的表情。
“哥哥那么厉害吗？”
“嗯!”
炼一点都没犹豫，斩钉截铁地回答。
“哥哥比谁部强人，没有哥哥做不到的事情，你放心吧。”
“……这样啊……”
“所以呢，你不要说那种‘最后的回忆’之类的让人伤心的话，我们还要做很多事情，还要看很多东西。所以……那个……”
炼的脸颊被照得通红，鼓起勇气像少女发出厂邀请。
“不管你想去哪里，我都会带你去的。”
“。。。。。。。。。。。。。。。”
受到炼的邀请那一瞬间，亚由美好像都要哭了。但是真的只是那一瞬间，很快她脸上悲伤的表情就消失了，又出现了那安然的，但是好像有点忧愁的微笑。
“是啊……如果真的能那样的话，就太好了……”
－2－
“哥哥，你到底去哪了呢？”
出了茅崎车站，炼低沉着脸向着大海一个人自言自语。
和和麻联络不上。刚才用车站的公用电话打了和麻的手机，可是听到的只是冷冰冰的留言电话的声音。
炼的手机坏了，所有也无法等和麻联络他。结果只能留个言说‘我再打给你’，就把电话挂了。
“这下完了”
炼刚一叹气，亚由美就使劲握了握他的左手。炼为了让亚由美放心赶忙爽朗地笑了。
“啊，没关系的，很快就可以联络上了。”
“嗯——”
亚由美微微点了点头。
很长一段时间，连个人都没话说了。就那么默默地一直走到海边。
“啊……”
哗哗……什么声音传人耳朵，亚由美侧耳倾听。脑海中浮现出‘波涛’这个词。
“海浪的，声音……？”
“是啊，我们很快就到了。”
炼点了点头，发现亚由美已经不自觉加快了脚步，自己也赶快跟了上去。
而且——
“啊——!”
亚由美看着眼前壮大的景观，不禁欢呼起来。炼也看着她看的方向。
是大海。
一望无际的大海。碧蓝的海面上，阳光斜射下来，波光粼粼——当然没有这样的景象。
冬天的大海寒冷而空洞。夏天的那种热情洋溢的活力一点痕迹也没留下，一副拒人于千里之外的样子。
看着与夜空一样漆黑一片的海面，亚由美问：
“这就是……大海吗？”
话语中有难以掩饰的失望，炼听了有点不安。
(怎么……怎么办呢？)
现在想一想，自己事先就应该察觉到这个问题了。冬天的大海——而且是晚上——这个年龄的女孩子看了怎么可能高兴呢？
首先最大的问题就是不够亮。但是现在是晚上，到天亮正儿八经还有七、八个小时呢。
(如果有光的话……光——？)
炼几乎是接近本能地抑制着头脑中闪过的那个想法。他的族人，是禁止这种行为的。但是，即便如此——
(也要这么做!)
炼犹豫了三秒，还是决定把理智扔到一边。他看了看四周的状况。
乍一看，除了他们俩周围好像没有人。——现在。
炼召回炎的精灵，简短地说：
“去吧。”
“——哎？什么？”
亚由美的这个问题还没问完——
——空中爆炸了。
“啊？”
金黄色的光驱散了黑暗，散发着光芒。天空中的光辉把世界染成了金色，漆黑的海面上波光粼粼。
“这个……是你吗，炼？”
亚由美用惊讶的眼神看看炼又看看海面，炼不好意思地，同时又很骄敝地抽了抽鼻子。
“虽然跟盛夏的大海还是没法比，但是比漆黑一片要好多了吧。怎么样，你喜欢吗？”
“炼——”
亚由美用欢快的声音叫着炼的名字，冲过来把炼抱住了。
“太棒了!真是太棒了!我第一次看见这么漂亮的东西!”
“是、是吗——太好了。”
对于亚由美这么大胆的行为，炼也渐渐放轻松了。亚由美脸上的笑容如绽放般，炼想到是自己让她这么开心的，难以言喻的自豪。
在金黄色光芒的照耀下，连个人两个人天真地笑着，站在一起看着空中。
那光辉宛如金黄色的极光——炎的精灵们舞动着汇合在一起，覆盖住了天空，样子像万花筒一样多边。
“漂亮……是漂亮，不觉得有点闹得太大了吗？”
炼没说话，只是耸了耸肩。
这种事不用想也能明白啊。这里不是南海上的孤岛，是离JR站走几步就能到的公共海滨浴场。
虽然有防风林和栅栏隔着，旁边不到十米的地方就是街道。不远处还有人家。不用等，肯定马上会有好奇心强的人过来看热闹，肯定会登上明天的新闻的。
但是，这些事情对炼来说怎么都无所谓。亚由美因为看见这样的大海很开心——对于炼来说，这就是全部的意义。
亚由美眼睛湿润了，静静地看着上空。炼像问晚餐的菜单一样随便地问。
“要不要再继续一会儿？不过立刻就会变得热闹了，如果你觉得他们吵的话我让他们回去。”
“嗯……？啊，已经可以了。”
亚由美想了一下，慢慢地点了点头。
“已经可以了——我绝对绝对不会忘记的。”
“——这样啊!”
炼微微点点头，换回了炎的精灵。炎的精灵迅速回应炎术师的意志，光乱舞着消失了。
“哇……啊……”
在天空中闪耀的光芒，一滴滴落到地上。
金黄色的光粒像雪一样，在风中飘飘荡荡往下落。那些没有了热量的真正的光粒，落到沙滩或者海面上，奇幻般地消失了。
“啊——”
亚由美伸出双手接住了落下来的最后一滴光粒。那一滴也像其它的一样，碰到亚由美手的那一瞬间就梦幻般地消失了，但是亚由美慢慢地握紧双手，靠向胸前。
好像她手中是什么无可取代的东西一样，想要深深地将其埋人怀中。
当光的表演落下帷幕，炼煞有介事地行了个礼，
“这下开心了吗？”
“嗯——嗯——”
亚由美严重含着热泪，不住地点头。
“我……活着真好。能够遇到炼……看到这么美丽的东西……我……我……真的……”
终于还是忍不住了，亚由美流下了眼泪。从出生到现在第一次流眼泪，这是喜悦的泪。
炼想要帮哭泣的少女擦去眼泪，手里拿着手绢伸向了亚由美的脸颊。明月下两个人的身影慢慢地重合在丫一起。
但是——这是两个人甜蜜的最后一刻。他们互相靠近的身影被一股强光照亮了。
“——!？”
两个人手遮着眼睛回头一看，耳边传来了无际的蛮横的声音。
“原来在这儿!也好啊!这下对这个世界没什么可留恋的了吧？”
炼和亚由美呆呆地看着，那个女人把灯放到背后，笑了。
－3－
(石?家的追兵!——)
炼很快就明白了那个人影的身份。或者说，现在追赶他们的人，除了石?家族没有别人。
亚由美像梦游一样就要伸脚往前走，炼把她拦住了，开始打探对
方的来历。
那个女人从高处看着他们两个，然后迈着悠然的脚步从台阶上一
步步下到沙滩上来。在她身后，跟着一个男的，看起来像是个随从。
虽然逆着光只能看见轮廓，不过光看影子就可以断定是个极其傲慢的女人。看两个人的眼神也不像在看人，像看两只野狗。
在离他们大概有五米的地方，那女人面对着他们站住了。
果然是离近了的好处，现在可以看得清她长什么样子了。炼眯着眼睛观察那个女人——几秒钟后，惊讶地睁大了眼睛。
“哎——？”
那女人比想象中要年轻。恐怕还没成年，也就十几岁的样子。
但是，炼惊讶的不是那个。
——太像了。
炼看了看亚由美，又看了看那个女人，这么像。不是，不是像，
除了年龄，两个人脸长得简直一模一样。
不一样大的双胞胎——炼头脑里浮现出这不合逻辑的话。
“真由美、殿下”
亚由美用怯懦的眼光看着那个女人。炼不由地问：
“是你姐姐？”
(即使是姐姐、这个人也——)
一瞬间，炼赶紧打消了脑海中浮现出的这个想法。亚由美不希望那样。
——如果说脏话的话，心也会跟着变得不干净——
(真是的，又没注意!)
炼想着亚由美说过的那句话，轻轻地握住了她的手。亚由美脸上写满了恐惧，可还是勇敢地笑着。
“姐－姐－？”
另一方面，站在这幸福的少男少女的身旁，那个女人了——真由美心情不悦到了极点。她美丽的脸变成了母夜叉似的面孔。
“开什么玩笑!!”
真由美的大叫吓得亚由美一哆嗦，蜷缩起身体。真由美对懦弱的亚由美投去侮辱的眼光，之后，又用同样的眼光看着炼。
“你不知道怎么回事儿就带着亚由美逃走没关系，刚才弄那个白痴景色也没关系，但是你也太欠考虑了，竟然说我和她是姐妹？我从出生第一次受这么大的侮辱。”“————”不管怎样，反正就是没把亚由美当人看。炼强忍着不断上升的怒气，看了看周围的状况。
虽然她管亚由美叫作‘那个’听起来很不顺耳，但是真由美的话暗示了危险正在逼近着他们两人。
没有人来。
真由美所谓的‘白痴景色’虽然已经结束了，但是那么大的异常状况，不可能没有人来看啊。
正常的话，现在海边应该聚集了很多人，警察呀消防车呀都应该来了呀。
但是，什么都没有。
恐怕这一带现在被封锁了。被石?家族的人。
(能逃得掉吗一？)
至于要把亚由美交出去，炼想都没想，只是考虑着逃走的可能性。至于亚由美本人愿意接受这种命运，炼也没有想到。
“神?家的小朋友，为什么那么警惕啊”
真由美很快就看出了炼的意图，?然一笑。
“一切都结束了：你能做的已经没有了。”
真由美对炼用的都是敬语，可是语气却非常地不客气。说完之后，把目光转向亚由美。
“————”
真由美连口都没开，粗鲁地招了招手。好像是在叫家里养的小狗或者其它什么东西。
亚由美顺从地向她走了过去。
“小美——”
“可以了”
炼本来是要叫住她的，但是亚由美用极简短的，而且是毫不迟疑的声音打断了他。
“已经够了。谢谢你到现在为止为我所做的一切。——我非常非常开心。”
“小……”
亚由美好像要挣脱炼向他伸过来的手，一转身背对着炼。从那以后，就再也没回过头。
来到真由美跟前站住，亚由美像变成了石头一般全身僵硬。视线在真有美的脚边不安地摇晃着。
没想到，真由美用手指抵住亚由美的下巴，让她抬起头来，对着这个弱小的女孩颐指气使地说：
“你真的想逃的话，起码要逃到海的另一边去吧。在这么近的地方和这个勾引你的小子幽会——你这家伙，把我当成傻瓜了吗？”
地术师操纵着大地的精灵，只要是大地相连，他们可以搜寻到很远的地方。如果寻找的对象是他们熟悉的人的话，那当然就更简单了。
如果想要从地术师那里逃走的话，要么从空中、要么从海卜离开地面是最关键的。
“我根本……没打算……”
亚由美用颤抖的声音一狡辩，真由美好像一头面对着诱饵的野曾一般盯着亚由美，抓着她下颚的手也放开了。
然后——反手打了亚由美一个耳光。
“——？”
并不是一记耳光那么简单，在碰到亚由美的那一瞬间，真由美正了一下手腕，使劲儿地打了下去。这一击恐怕连骨头也不能幸免。
一瞬间，亚由美的脚离开了地面，全身无力地头载向了沙滩。她好像完全失去力气了，脸有一半埋在沙子里，一动也不动。
“什。。。。。。。”
炼被这突然的一袭重击弄呆了，吃惊地大叫：
“你在干什么？”
但是，真由美连看都没看炼一眼。就像她刚才听说的‘你的出场已经结束了’，对于这样的人，真由美视而不见。
但是，真由美身后的那个男人却过来了。举止无可挑剔地走到亚由美跟前，跪下了。
是要照顾她——绝对不会。那个男人抓住亚由美的头发，轻而易举地像拔萝卜一样让亚由美扬起了脸。
“……喂!你……”
“你在干什么？”
那个男人淡淡地看着亚由美在那无力地挣扎，平静地说：
“你的身份可以在大小姐面前随便躺卧吗？”
“勇……士……”
“闭嘴!”
男人——勇士突然激动起来。
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