起干戈，裂玉帛，血溅喜红，一夜噩耗惊传。
正值元宵新岁，又逢太子大婚，不日大赦天下。太子妃入京之日，将设下举国欢宴，臣民同庆，三朝不息。连日大雪纷飞，也遮不住帝都上下一派喜气祥和。
直至千里飞马铁蹄，踏破瑞雪祥日，一路狼烟南来，火漆急报入宫。
——北齐叛党与东乌桓人勾结，趁喜庆之隙，三万铁骑夜袭秦齐边界，火焚凤鸣行宫。正值宴后酒酣，八千皇家护卫与南秦送亲使所率五千轻骑猝不及防，力寡难敌，致使皇太子与太子妃身陷乱军。
远在行营的晋王连夜驰援，却被乌桓人阻挡在关隘，与之激战至天明，终于击退强敌。行宫已遭攻破，南秦兵马护送昌王退守凤鸣关，太子妃由北齐侍卫护送避难，与太子途中失散，不知所踪。东宫侍卫一路浴血，折损六百精骑，终于护送太子至定南关，安然脱险。
瑞王身为迎亲使，陪同太子迎亲，于当夜力战叛军，力竭而亡。遗骨被叛军所夺，曝尸三日方得落葬。
东乌桓十万大军随后压境，驻扎凤鸣关下，转而奔袭南秦，两日内连进五百里，烧杀劫掠无数。北齐叛军分兵北上，遭晋王及武威将军围剿于平度关，三万前锋殆尽。
南秦胤帝震怒，遣北方行营驻军为前锋，由昭义将军何钺统领，以裴令显为元帅，率左右军出居远关，发二十万大军迎击乌桓。北齐援军与武威将军部众汇集，从北路进击，截断东乌桓粮草要塞，铁蹄直捣王庭。
密不透风的四帘隔绝了外间明暗，也不知是昼是夜。急驰的马车似乎永远不会停下，也不知将要驶向何方。颠簸起伏在崎岖路面，如风波里的一叶舟，耳边除了马蹄得得、车轮轧轧，便只有车夫的叱喝与后面沉闷齐整的铁蹄声。
并不宽敞的车内，只剩商妤贴身随行，与昀凰缄默相对。
另两位随嫁女官以及那些宫人婢女，都被留在了叛军将至的行宫……如今是死是活，商妤不敢深想下去。长公主抚着身上紫貂裘，微阖了眼，一语不发。
一连五天了。
从早到晚都在马车中颠沛急驰，间或停下片刻，人马修整补给，不到半柱香光景又匆匆上路。
起初商妤还觉惊恐万状，时刻戒备着随行的护卫，唯恐这些来历不明的齐人对长公主不利。
那百余铁骑都换了寻常服色，个个弯刀长弓，盔罩软革面甲，只露一双锐眼在外。
马匹雄健人骠悍，行止间如疾风，似魅影。
五天五夜驰骋下来，不见分毫倦怠，竟似铁铸钢浇的汉子。
日夜奔命，车中逼仄窒闷，遥遥无尽的前路几欲让人发疯。
到第三日商妤已没有心思默记路途方向，因为长公主终于病倒——周身滚烫，日夜昏睡呓语，像是极重的风寒。如此境遇，落在金枝玉叶的公主身上，她却始终不曾慌乱失措，静静撑到这时才终于病倒。唯有商妤知道，她独自捱过多少不眠深宵。
而她藏在心中的隐秘，却连商妤也不知晓，不知她还忍耐着多少，又承受着什么。
奔命途中，无医无药，连静卧休养也是奢望。
护卫首领前来看过，却说不碍，只管照常赶路，一刻不可耽误。
仿佛后面有啮人猛兽追赶，又好似有恶鬼索命。
不知世间是否真有鬼魅，然而那一夜的刀光，已同洗不去的血腥气一起缠进心头。
见过那月弧般的刀光之后，身量矮小的护卫首领在商妤眼中再不是木讷的，原先的木讷错觉，原来是“死意”。
只有见惯死亡的人，眼中才有如此冷寂。
瑞王的鲜血溅上车壁，长公主颊上也溅染猩红。商妤眼睁睁看着一切，直至瑞王僵直身体倒向长公主，才猛醒过神来——瑞王的身子抽搐，咽喉血如涌泉，眼前就要扑倒在长公主身上，后领却被皂衣内侍提住。
商妤已然呆若木鸡。
“别看！”长公主苍白了脸，蓦然将广袖一扬，遮住她的眼。可是已经迟了，商妤眼尾余光堪堪扫到皂衣内侍回转刀锋在瑞王颈上一抹，那头颅拎在手中，身子却轰然倒下……
只这模糊一眼，商妤险些昏厥过去。
长公主却一动不动，直面眼前杀戮，不曾眨眼。
入夜时已进入城中，车外隐约有灯火人声，不久似又出了郊外，桥下流水潺潺，道路盘旋。长公主醒来了一次，恹恹无神望住车壁，拥紧了身上紫貂裘。商妤以为她冷，忙要脱下自己外袍给她。长公主却摇头，定睛看了她片刻，哑声道，“沈家人，都生了一副不通窍的心肝。”
商妤一呆。
“你很好。”长公主疲惫地笑笑，“可我对你无恩无惠，值得舍了性命陪我这一遭么？”不待商妤答话，她径自哂笑，“真真冤枉。”商妤张口，原本一句话冲到唇边，却还是忍了回去，木然半晌，只低头道，“奴婢不是沈家人。”
她姓商，确也算不得沈氏，只是同样生就沈家人的执拗。
虽是沈觉亲自举荐，听说却是她自己向他求恳的。
人人皆有苦衷，于外人，皆不足道。
昀凰哑然笑了，转头倚着车壁不再说话。
马车摇摇晃晃也不知驰行了多久，待长公主睡着，商妤还是脱下外袍覆在她身上。即便病中憔悴，这沉睡的容颜仍有夺魄之美，同为女子的商妤也忍不住凝视良久。
少年时，她曾愿意折寿换取一副美好容貌，以为所有的不如意，皆是因为她不够美貌。
商妤抚上自己早已失去柔润的脸颊，眼里浮起自嘲之色。
急驰的马车猛一颠簸，随后马蹄渐缓，徐徐停了下来。
又该歇脚休整了么，商妤自恍惚里惊醒，动了动僵直的头颈。
“殿下，已经到了。”护卫首领不知何时来到车前，语调依旧木然，“请殿下移驾入内。”
车帘掀开，眼前高墙飞檐，玉壁雕梁，积雪厚厚堆在石阶上。
放眼远处寒山深旷，雪夜寂静无声。一座宅邸依山而筑，看似寻常人家，却透着高华气派。门口挑着两盏灯笼，细绢绘淡墨兰花，古雅清幽，仿佛世外高人隐居之所。
马不停蹄赶了五天五夜，竟是这样一个去处。商妤顾不得心中疑虑，回身见长公主已醒来，正蹙眉凝望那宅门，苍白的脸上看不出是忧是喜。
宅门戛然而开，两名白衣僮儿挑着碧纱灯笼，左右迎上前来。
门后步出一名灰衣老者，身形佝偻，似乎年岁已高。护卫首领朝他屈膝行礼，态度十分恭敬。老者略点头，迟缓地摆了摆手。护卫首领俯首告退，上马率众而去，如来时一般迅捷无声，转眼隐入黑暗。
老者缓步来到车前，振衣叩拜，始终一语不发，连同两个僮儿都没有半分声息。此处山林静谧，私宅幽深，夜色森然迫人，只剩她二人孤立无倚，比身陷乱军更可怕。
商妤不由得缩了缩身子，却见长公主从容起身，没有丝毫迟疑瑟缩，只在下车时扶了扶她手臂。商妤心中一紧，知道她若不是虚弱到极处，不会主动伸手让人搀扶。
僮儿挑灯在前引路，大门在身后沉沉合上。
虽是偏僻侧门，里头曲廊影壁，玲珑周转，竟大有乾坤。
从后面看那老者，商妤只觉他步态细碎蹒跚，透着说不出的怪异。
看在昀凰眼中，却是熟悉不过——这老者浑身透出腐气的阴柔，恰是个年老的阉人。
两盏灯笼在前穿廊过阶，一路曲折，将昀凰主仆引入寒竹掩映的深深院落。
老者推开虚掩的院门，在门上轻叩两记，侧身让在阶旁。
里边有朦胧灯光，将一个黯淡人影投在阶下。
商妤见长公主抬步便要入内，忙将她袖子暗暗一拽。此间处处透着蹊跷，不知里边那人是敌是友，岂能让长公主轻易涉险。不待昀凰回头，商妤已挺身上前，将她护在身后。
老者侧目看过来，只一眼又低下头去，那光亮正正照着，昀凰明锐目光扫过他颈上骇人疤痕——那是哑奴的标记。宫中有两种哑刑，分为割舌与斫声。被割去舌头犹能发出含混呼喊，斫声却是切开咽喉，挑去经络，人就全然哑了。
再看那两名僮儿，颈上都有一样的疤痕。难怪这宅中寂静得没有人声，原来全是用的哑奴。
商妤已抢先迈入院内，见一人负手立在中庭，夜色模糊了面貌，惟觉广袖飘飘，素衣纤尘不染，竟有说不出的清冷孤洁——莫非这便是晋王，商妤惊疑望去，黑暗里，只听他语声低哑涩砺，“路途辛劳，委屈殿下了。”
他缓缓步出，朝商妤欠了欠身，头发披散两肩，并未着簪。
商妤错愕，这人竟将她认作长公主？
此时他也抬起脸来，幽深目光如锥直刺她脸上，彼此神色被光亮照了个无所遁形。
——原来她并不如传闻中美貌。
他盯着她平庸容颜，眼里有如释重负之色。
——而他，竟只有半张脸。
商妤瞪大眼睛，蓦然看清那长发散覆之下的狰狞，一道淡红伤疤贯穿右脸，从额到腮，连右眼也是盲的。而左脸上剑眉飞扬，秀目微挑，肌肤不逊白玉，俊美与可怖一般惊人。
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