萧战下朝回府，刚进家门，总管就满脸喜色地迎了上来：“老爷，您可算回府了！今天上午两位少爷都已经回来了，这会儿正和夫人在前厅叙话呐！”
萧战笑了笑：“回来就回来呗，百川这孩子不是年年都出门么，他们回来值得你如此高兴吗？往年也不见你这样激动！”
“不一样，这回不一样！”官家接过了萧战递过来的官帽，捧在手里，迭声说道：“这次大少爷不但自己回来了，还带了一位姑娘上府里来住！”
“噢？”萧战停下了脚步，看了看跟在身后的官家，“此话当真？”
那官家忙道：“老爷，看您说的，小人还能拿这事来诓您不成？人就在前厅，老爷一看便知。”
萧战闻言，也不回房更衣了，而是穿着朝服，直接向前厅走去。萧战知道，自己这个儿子以前向来是不近女色的。有很多的人都想和萧家结亲，但都被萧百川给拒绝了。甚至去年德崇皇帝有意要招他为驸马，也被儿子给推掉了。大家都在暗地里说，自己这个大儿子根本就不喜欢女人，害得自己还担心了很久。没想到这出了趟门，就自己个儿把姑娘往家里带了，莫不是真的遇上了意中人？
想到这里，萧战加快了脚步，想看看到底是何方女子，竟能使自己那个鱼木脑袋的儿子开了窍。
刚踏进前厅，萧战就看见自己的夫人陈若惜坐在左边主人座上，右边的下手是两人儿子，左边的下手坐着个黄衫女子。那女子明眸皓齿，体态纤细，除了肤色有点黑之外，也算得上是个美人。看她略带羞涩地和自己地夫人说话，间或偷偷瞟上萧百川一眼，萧战马山就明白了，那女子就应该是大儿子带回来的那个。
众人见萧战进来了，都站起了身子。陈若惜带着笑意迎了上来：“夫君回来了，怎么不先更换朝服呢？”
萧战疼爱妻子是出了名的，即使在小辈面前也不避讳。所以他一看夫人向自己走来，忙伸出手扶住了陈若惜的肩膀和柔荑，领着她向主人座走去：“听说百川和百骏回府了，还带了客人来，所以我就想先过来打个招呼。”
陈若惜明白萧战的心思，便似笑非笑地白了他一眼，道：“瞧你这急性子。人家程姑娘才刚到，也没说就要走，怎就差了你这换衣裳的功夫了？”萧战闻言，也觉得是自己过于唐突了，于是大笑了两声，掩饰了过去。
这时萧百川才得了功夫给程红菱引见。程红菱对着萧战盈盈拜倒，口中说道：“民女程红菱见过萧将军。”
萧战忙伸手空托了一把道：“程姑娘快快请起！你是百川的朋友，也算是自家人，这些个虚礼就免了吧。请坐着说话吧。”
程红菱听萧战称自己为“自家人”，心中不免又喜又羞，刚刚褪去的红晕又浮了上来。一旁的陈若惜见了，轻扯了一下萧战的衣袖，示意他说话太过露骨。萧战自己也察觉到了，所以便轻咳了两声，然后问道：“不知程姑娘家住何处？和我家百川是如何认识的？”
在萧战回来之前，陈若惜和程红菱聊的就是这些，正说一半就被萧战给打断了。可巧这会儿萧战又提到了，于是程红菱把前因后果又说了一遍，等说道红叶山庄尽数被毁，父母生死不明，程红菱不免红了眼眶。
萧战和陈若惜听完来龙去脉唏嘘不已，看着一个娇滴滴的大姑娘暗自垂泪，两人都不免起了怜惜之情。就听萧战道：“程姑娘不必伤心。既然你没有看见令尊令堂的尸首，想来他们可能还活在人世，正所谓‘吉人自有天象’！回头我会派人去泉州打探一下。如果程姑娘不介意的话，这段日子就住在府上好了。”
程红菱一听当然是求之不得，起身又要下拜，不过却被陈若惜眼明手快地给挡住了。然后众人又闲聊了一会，萧战见程红菱的家世都知道的差不多了，便以他们三人旅途劳顿为由，示意陈若惜带程红菱下去休息，自己则把萧百川叫进了书房。
一进书房，萧战就乐呵呵地对着萧百川道：“百川，这些年来你拒绝了不少的婚事，就连驸马也不愿意当，为父还一直以为是你不解风情。却原来是因为你在外面认识了程姑娘。即是如此，怎么不早点言明，害得你娘和为父都瞎操心。”
萧百川看了萧战刚才在前厅里的表现，就知道他是误会了，连忙解释道：“爹，您误会了！我和程姑娘只是普通的朋友。这次若不是她家出了事，我断是不会贸然带人回家的。我看今天娘亲好像也有点误解，回头还请爹跟娘亲解释一下，以防她老人家在程姑娘面前说出什么让人为难的话来，到时候可就麻烦了！”
萧战听萧百川说得这么急切，先是一愣，随即又明白了过来。他以为萧百川这么说，是怕他们嫌弃程红菱的江湖出身，所以不敢以实情相告。于是萧战体贴地道：“好好好，你放心，为父和你娘是不会乱说的。等到你有什么要说的时候，我们再聊也不迟。不过既然人家程姑娘住在了我们家里，你就多陪陪人家，以尽地主之谊，切不可怠慢了人家。你也不用担心我们会有什么不满之处，为父和你娘都不是那种趋炎附势的人，对门第出身向来看得很轻，你明白吗？”
萧百川听完这一段满带暗示的“贴心话”，真不知还该说些什么了。看来这个误会一时半会儿是解释不清了。眼下他实在是没有时间再与父亲细细说明，因为他心里最关心的是另一件事。
“爹，孩儿有件事情想问您。”萧百川思考了一番，谨慎地开了口，“您是不是认识一个叫‘君蔚蓝’的人？”
“君蔚蓝？”萧战顿了一下，“认识啊！你怎么知道这个名字的？”皇上放皇甫天成和自己儿子出京的目的萧战也是知道的，不过他原以为儿子会问君无双的事，没想到竟先提及了君蔚蓝。这八成是君无双说的。只是，不知道无双究竟是怎么说的，所以萧战也不敢贸然多言，想先套问萧百川，看看他究竟知道了多少。
“是这样的……”萧百川件父亲问起，就把他们和君无双相遇的经过说了一遍。可当他说到君无双为了搭救萧百骏而受了伤时，却被萧战给急急地打断了：“你说什么？无双受伤了？伤在哪里？严不严重？有没有医治？”
萧百川被萧战激动的态度给吓着了，一时没反应过来。萧战见儿子冲着自己发楞，才发现自己刚才过于急切了。其实这也怨不得萧战。皇上对这位五殿下的态度，这三年来萧战他可是看得清清楚楚。都是当父亲的人，知道自己的爱子受伤了，那种紧张的心情，萧战不用看，猜也能猜得出来。更何况，皇上对君无双已经是疼到了骨子里了。
萧战为了掩饰自己的窘态，连忙咳嗽了一声，这才解释道：“嗯，那个，为父和无双的师傅是旧识，认识也二十多年了。虽说平时不经常走动，但交情还是在的。无双这孩子以前为父也见过，才貌双全，为父很喜欢。所以咋听得他受伤了，有点担心。他现在没事了吧？”
萧百川听闻萧战和君蔚蓝竟是这么久的朋友，不由心中窃喜，看来今天定能从父亲口中得到些关于君无双的事情了。
“爹你放心，在我们回京的途中君公子的伤已经痊愈了！只是……”萧百川在考虑到底要怎么说才能从父亲嘴里把话套出来。
萧战听见君无双的伤好了，刚把心放下，谁知萧百川马上来了个转折，害得萧战的心情也跟着忽悠了一下：“只是什么？”
“只是我和成表哥原本想邀请君公子来京城做客的，谁知就在进城前的那个晚上，君公子就留了张纸给我们，不告而别了。成表哥很看中君公子的才能，所以孩儿想问问爹您，是否知道君公子的住处，我们想再去登门拜访。”
“哦，是这样啊！”萧战一边和萧百川打着哈哈，一边在心里盘算着。看来皇上此举的目的可算是达到了，三殿下果然对君无双起了惜才之心。不过听百川这么说来，君无双倒好像不愿和他们同时出现在京城，不知道这又是为了什么。这孩子的心思一向没人摸得准，也不知皇上和飞扬知道了这事后会有什么样的应对之策？眼下自己还是不要乱说比较好，以免破坏了他们的布局。
打定主意后，萧战为难地皱了皱眉头，才开口道：“这个嘛，为父也不清楚。君无双的师傅住的地方，除了本门弟子，外人是不能进去的。而且据我所知，君无双很久以前便离开了他的师傅，自己到江湖上去闯荡了。平时也是居无定所的。为父只是在三年前见过他一次，之后就没什么他的消息了，所以你现在突然这么问，为父也答不出个所以然来。”
“是嘛！”萧百川像泄了气的皮球一眼，不住失望地喃喃自语。原以为还能探听点消息，谁知道萧战也是一问二不知，让萧百川满怀的希望又落了空。
萧战不忍看见儿子失落的样子，就宽慰他说：“你也不用失望。这聚散总有缘，说不定你们过不了多久，就又能见面了。”
萧百川明白这只不过是句安慰的话罢了，但他也不愿父亲太过担心，只好答道：“爹说得是，孩儿记下了，希望真能如您说的那般！”
第二天一大早，陈若惜就来找萧百川，希望他能陪程红菱出去逛逛，看看京城的风貌。可被萧百川以要先去中庭消假为由给拒绝了，萧百川这次陪皇甫天成出京虽是身负皇命的。但由于是微服私访，所以不能以公干的名义出去，只能向中庭太尉事先告了假，这才得以脱身。
陈若惜虽想撮合两人，但知道儿子向来是以公事优先，所以只好无奈地看着萧百川好似逃难般，飞快地出了府，上马扬尘而去。
僖嘉王朝的中庭是专门处理军务，分管行军粮草，招募新兵，操练演习，调配各地兵力的京城衙门。简而言之，只要是和行军打仗沾边的都归这里管。这里最大的官就是中庭太尉，底下依次是中庭正/副位侍郎，中庭文/武侍子，中庭文/武侍人。萧战是王朝的一品将军，直接隶属于皇上管辖。萧百川跟随其父入仕，由于有一身的好武功，一来便当上了中庭武侍子，四品将军。
萧百川到了中庭衙门，先是取消掉自己的休假牌子，又问同僚找了文事来处理，在衙门里磨磨蹭蹭一直待到了正午。其实像萧百川这样的中庭武侍子，白天不够资格上朝，也没有太多的公务要忙，唯一的大事就是每年轮流去京城外驻军兵营练操三个月。平日里可以说是悠闲得很，根本不用长时间呆在衙门里。不过今天萧百川纯粹是为了打发时间，想等到皇甫天成下朝后找他商榷些事宜。
萧百川看了看天色，盘算着皇甫天成已经下朝了，就出了衙门，带着跟随自己的家丁，往皇宫的方向走去。在宫门口，萧百川看见了皇甫天成的随从正在背人的荫凉地里百无聊赖地闲磕。上前一问，才知原来刚才宫里传了话出来，说是皇甫天成下了朝便进了御书房，和皇上议完事后又被皇后娘娘给请去了，这会子还没从后宫出来呢！
萧百川暗叹一声不巧，估计皇后定会留皇甫天成用午膳，这下也不知他何时才能脱身，便不再相候。但他也不愿回府，于是就让家丁把自己的马先牵回府去，自己一个人去大街上闲溜达。并叮嘱家丁，若是夫人问起，就说是和三殿下一同议事去了。
等到和家丁分手后，萧百川一人漫无目的地缓缓而行，不知不觉中来到了京城中最为繁华的长阳大街。这条大街横贯京城，分为前街和后街两段。前街与皇宫正门前的御马道相连，所以是京城里最宽阔的街道。大街的路面是用大小相等的青石板铺设而成，看着整齐干净。街道左右两边商铺林立，客如云涌，好不热闹。
经过一家金饰铺，门口的店小二见萧百川衣着不俗，心知他是个有钱的主，便死磨硬泡地要拉萧百川进店瞧瞧。萧百川见左右无事，就依了那店小二，跨进了店铺。店主见来了个玉树临风的儒雅公子，便知那些个俗物萧百川定是不会看上的。所以马上进后堂，取来了一个小巧的八宝盒。打开后，拿出了一些所谓的镇店之宝展示给萧百川看。
虽说萧百川平时不注意这些个金银制品，但是将军府里和三皇子府里的好东西都不少，天长日久下来，什么是珍品奇货萧百川也能看出个一星半点来。一般好的手工制品作坊都不会这样外出揽客，而是等客自己上门问讯。所以像这样临街铺面里的货品自是入不了萧百川的眼睛的。不过就当萧百川想转身离开时，却无意中瞥见了八宝盒底层一个黝黑的东西。
萧百川见满是金银的盒里竟出现了这么个格格不入的东西，显得特别突兀，就不免好奇地多看了几眼。站在他对面的店主眼尖地看出了萧百川对那物有兴趣，连忙从盒里取出，递给了萧百川。嘴里还不停地说道：“公子真是好眼光啊！这根簪子在我这里存了已经快一年了，也没几个识货的客人询问。可没想到公子竟一眼看上了，莫不是这簪子和公子有缘？”
萧百川知他说的都是恭维话，也不答理，只是淡笑着接过那簪子，放到眼前细瞧。只见那簪子非金非银，通身黑得发亮，隐约间簪身内如有水波流动。粗的那头略带些弧度，其余部分都是笔直的，上面没有一丝的花纹。拿在手里有一定的分量，用手指轻轻敲打，竟有类似金属声的回响。
萧百川看了半天，也没看出那簪子的质地，就问道：“老板，此簪是用什么做的？”
那店主见萧百川有了兴趣，推销起来就更加卖力了，他满脸得意地说道：“我就知道公子是个识货之人，一下子就问到点子上了。这簪子的与众不同之处就在于它的原材。别看它黑黑的毫不起眼，它可是岐山上的神木所制，据说那神木已有千年的树龄，遇火不燃，遇金不断，遇水不腐。若不是天上一个巨雷劈下了一段树枝来，今日公子断是见不着这根簪子的。小人还听说，若是常年携带那神木的枝叶，可以沾染上神木里面蕴涵的灵气，达到强身健体，固本培源的功效。所以此物不论是公子留着自己使用或是送于亲朋好友都是相得益彰，绝不会失礼于人前!”
萧百川耐心地听完店主那段天花乱坠的吹嘘，心下不由一动。再细细观察那簪子，越看越觉得它很特别。于是也就不用店主再多费唇舌，萧百川便把那簪子买下了。
出得店门，萧百川还没走几步，边听身后有个熟悉的声音说道：“大哥，怎么你也来这里了？”
萧百川闻言回头，就见萧百骏拽着一个高高瘦瘦的少年站在他身后不远处。萧百骏见萧百川看见了自己，便紧走几步来到他面前。那少年也紧随其后，一起走了过来，然后对着萧百川略施一礼道：“萧大哥，我刚才还和百骏说等会去将军府看你，没想到竟在这里遇上了。”
萧百川见了那少年，脸上露出了真诚的笑容：“是啊！这不就是‘人生何处不相逢’嘛！”
一旁的萧百骏闻言就道：“大哥你别老念些酸溜溜的文句好不好！晓棠又不是外人，用得着那么客气吗？”却不料这句话引来了两人的白眼。
秦飞扬的独子秦晓棠也不打理萧百骏，而是和萧百川攀谈了几句，然后道：“萧大哥，你用了午饭吗？如果没有的话，不如和我们一起吧！”
“哦？你难得肯外出进餐，这次莫不是有什么好介绍？”萧百川颇感兴趣
还没等秦晓棠答话，萧百骏便插了嘴：“晓棠说这附近有家‘醉饕餮’，里面的菜色都是素食，不带一丁点儿的荤腥，竟还十分美味。我却不信，就那些瓜果蔬菜做出来的菜还能比得上鸡鸭鱼肉不成？于是晓棠就打算带我去尝尝，大哥你也一起来吧！”
“都是素食吗？这倒新鲜，我也和你们同去吧。”萧百川逛了一阵，腹中确也有些饥饿了，便同二人欣然前往。
秦晓棠带着两人离开了主路，七绕八弯，走了大概有一盏茶的功夫，来到了一片安静的胡同。萧百川兄弟俩东张西望，也看不出这里像是有酒楼的样子。还没等他们询问，秦晓棠就领头拐进了一个胡同。胡同不深，只十来步就走到了底。然后就见一个敞着大门的院子，院门口悬着一块用细竹做的牌匾，上书“醉饕餮”三个大字。底下还有一副刻在竹骨上的对联：
宁可食无肉
不可居无竹
萧百川看见那副对联，不由笑着道：“能写出这对联的，想必一定是位妙人儿！”
萧百骏却不以为然：“倘若一生不食肉，再妙的人我也不愿当！”
秦晓棠在一边听着了这句，嗤笑了一声，然后面带讥讽地道：“就算你从现在开始食素，也不见得会妙到哪里去！”
萧百川听秦晓棠这么说自己的弟弟，非但没生气反倒大笑起来：“晓棠，你这话真是说对了。百骏本就是个无肉不欢的人，想要他如此清雅，难！”
萧百骏听见两人都编排自己，就不乐意了：“好了好了，我们是来吃饭的，不是来看对联的。我说晓棠，你也别管我能不能妙得起来，还是快带我们进去吧，我已经饿得不行了！”
秦晓棠看了看萧百骏，一脸无可奈何地走在了前头，萧百骏赶紧跟上，萧百川嘴角含笑地摇了摇头，也踏进了院门。
这院子布置得别具匠心，进门后就能看见一大幅由很多细小瓷片拼成的屏风。由于上面瓷片的颜色深浅不一，远远看着就像是副泼墨山水图。绕过那屏风后才是待客的小楼。小楼不高，通身都是用竹子搭建而成。楼门口只有四，五层台阶。踏上台阶后，就是个很大的厅堂。说是厅堂却也不十分确切，那厅堂没有窗户，四周墙面只及人腰的高度，再往上就是由几根极为粗壮的绿竹支撑住了房顶。站在里面，院中的景致一览无遗。
此时正是用饭时刻，厅堂里已有八成以上的客人了。可能是因为喜欢来这里的都是些文人雅士，所以虽然客人不少，但却没有一般酒楼里的喧哗吵闹。除了时而发出的碗筷碰撞声外，就是各桌客人的轻声私语，盈盈低笑。
秦晓棠他们挑了一个空桌坐下后，马上就有一个年逾四十的中年人来到他们的桌边，送上了三杯香茗后，笑着问道：“三位公子，想用些什么？”
萧百川和萧百骏都是初来乍道，也不知这里都卖些什么，倘若点错了不免有点丢人，所以都看着秦晓棠。就见秦晓棠不急不缓地道：“先上卤水拼盘，岁寒三友，八宝酱鸭，芙蓉虾仁，外加一壶‘竹叶青’，等会再来十个包子，一个神仙百菌汤。”
那人一一记下后，说了句“请几位公子稍待”，便转身离开了。萧百骏听秦晓棠报的菜名，分明有鸭有虾，这还能算是素食？于是他奇怪地问道：“晓棠，你不是说这里不卖荤食吗？怎么你还点了酱鸭、虾仁之类的？”
秦晓棠给了他个“你就不能等等？”的眼神，也不答话，便自顾自喝起面前的茶来。萧百川见秦晓棠故作神秘，心知必有蹊跷，也就耐下性子，慢慢欣赏厅堂里的装饰摆设。不一会，那中年人端着一个竹丝编制的托盘走来，给他们上菜。
等那人走后，萧百川和萧百骏定睛细看，鸭子肉色鲜红，虾仁个大晶莹，怎么看都是荤的。到了此刻，就连萧百川也糊涂了。兄弟俩同时不解地望着秦晓棠，秦晓棠也不再打哑谜，替他们每人都夹了筷鸭肉放入碗里，道：“这些菜看着是荤的，其实都是素材做出来的。不只是外观像，就连口感也相似。我第一次尝了之后就佩服得五体投地。你们试试！”
萧百川和萧百骏将信将疑地把那鸭肉放入嘴里，细细品来，果如秦晓棠所言！不但肉制嫩滑，还很有嚼劲。外层的酱料香甜爽口，油而不腻。萧百骏尝得一口，觉得实属美味，于是也不管是什么做的，大口大口地吃了起来。到最后，竟有大半只鸭子都入了他的五脏庙。
萧百川边吃边赞道：“没想到京城里竟有这样的美食。晓棠，你是怎么发现这个好地方的？不但环境幽静，菜色更是一流。”
秦晓棠笑了笑道：“这里也不是我发现的。是我爹有一次带我来这里吃饭，我觉得这里不错，所以才又带你们前来。”
萧百川听是秦飞扬的介绍，就点头道：“平时看秦叔叔一脸严肃，没想到竟也是个风雅之人。下次若是再有这样的好去处，可要早点告诉我们。”
三人用罢午饭出了院门，向长阳大街的方向走去。等快看见街口了，萧百骏问道：“大哥，你现在回去吗？”
萧百川苦笑着摇摇头：“再等会吧。我还想去趟三皇子府。”
萧百骏听了，“啊”了一声后道：“既然大哥你不回府，那我也不能回去。”
萧百川听他说的奇怪，忙问道：“怎么了，我回不回去与你有何相干？”
萧百骏轻哼了一声道：“还有何相干呢？若不是你早上撇下程姑娘独自跑了，娘亲怎会来逼我去陪她逛京城。大哥你是知道的，我最不善长和那些女人打交道。所以就找了个借口去了秦府找晓棠。眼下天色尚早，要是你不回去，那我也不会笨到回去当垫背的，我和你一起去找成表哥。”
萧百川没想到自己的娘亲竟让百骏去陪程红菱，这的确是有点难为这个弟弟了。但是他去找皇甫睿明是想谈君无双的事，私下里并不希望很多人参与，所以便道：“我和成表哥要谈公事，你不在朝，去凑什么热闹！”
“得了吧！”萧百骏一脸“你骗不了我”的神情，“我敢打赌，你们一定是去谈关于君无双的事情，那算什么公事？”
“噢？你怎么知道？”萧百川难得发现自己的弟弟竟是如此得洞察人心。
“这有何难！你是没看见你自己和成表哥昨天早上得知君无双不告而别后，脸上那失望落寞的表情，看得我差点以为你们会当场追出去。现在都回到京城了，也不怕有人追杀了，你们自然是要商量着，怎么再把君无双找出来的事呗！”
听完萧百骏这么说，萧百川只能暗自苦笑。原来自己竟是表现得这么明显，就连粗枝大叶的萧百骏都发现了。只是，那人……唉！
秦晓棠见萧百川不说话，便知萧百骏十之**是说中了。其实他对那位“君公子”也很有兴趣。早上萧百骏一来府上，就不停地在说他这次出门后的惊险经历。其中提到最多的就是“君无双”这个名字。而当他得知君无双的师傅竟是皇上和萧战的旧友时，马上想到自己的父亲也一定认识这人。平时父亲很少在自己面前提及以前他闯荡江湖的事情，偏偏秦晓棠又对那些感兴趣得很。若是通过君无双能多知道些的话，也不失为一件好事。
于是秦晓棠道：“萧大哥，一人计短，两人计长。你们若是要找人的话，说不定我能帮上忙。我也想和你一起去三皇子府。”
萧百川见两人一脸的兴致勃勃，知道就算口头上拒绝了他们，他们也会跟着过去，到时候也不能将他们拒之门外。所以只好答应，于是三人便向皇甫天成的府邸走去。
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