那时候还是在七月底，出云中往北三百多里地，便是待茶集。这地方除集上几家客栈赌坊，只有初一十五有关内的客商带着盐、茶前来交换马匹、毛皮之类。按说是属于大辽境内，可是如今天显帝拓跋篁正陈兵西南，在甘凉一带与唐军对峙，根本就无暇顾及此地。这种三不管的地带，最是容易出现一些奇特的人与怪异的事。
待茶集上，除了如意赌坊老板娘养的那盆牡丹，就只陈家客栈老板酿的桑落酒还有一丁点绿意之外，周围全是一望无际的戈壁。天气懊热还在其次，最难为人的是一路上动辄狂风扬起几十丈的尘沙，教慕容昼冰雪之姿的神仙风度荡然无存。所以当他牵着匹名号唤做“满城雪”然而全无诗意和主人一样落魄也分不出颜色的白马，以撕下来的半幅衣襟遮面，衣冠早已分辩不出原先颜色纹样，就这么缓缓走入待茶集唯一的客栈时，也难怪人不能起半点敬意惊慕。
但是就在他进入这个破落的客栈后，他犯的第一个错误，就引燃了他与凤凰将军林慧容之间纠缠半生的战火。
慕容昼生性好洁，最恨风沙，向来只肯在黄河以南出现。此次出关，皆因不得已的缘由，连家将伙计一概不带。甫入此地，更不知行情，站在客栈前只道可以一洗风尘，信手将遮面的半幅衣襟解下，先将所带的水囊里半袋清水兜头浇下，图个痛快。
闭目享受片刻凉意，睁眼却见客栈里有个女人拖着条腿，慢吞吞迎出来，问道：“打尖？住店？”
那女子身量颇高，容色憔悴，长发胡乱结条辫子，鬓边几绺碎发垂至右颊，掩过面上的刺青。这地方龙蛇混杂，最多亡命之徒，见着这等经历过黥面流配的倒还真不希奇。
“住店，开间干净的上房，给爷烧洗澡水去。”慕容昼解下包袱提在手中，把缰绳甩给她，头也不回的往店里走，道：“好生看待着爷的马，草料里加半斗大豆，开坛二十年陈的女儿红给它解渴。”
“洗澡水？”那女人扑哧笑了出来，“对不住，通待茶集上也没有那么多水供爷沐浴……大豆女儿红通通没有。”
奔波一天的慕容昼可没什么好脾气维持温柔体贴的翩翩浊世绝世佳公子模样，闻言蹬在门槛上，扭头回来恶狠狠的问，“那有什么？”
有牛肉汤，其色味皆似最劣等的酱油兑水，全无牛肉的味道。主食便是一种巴掌大的面饼，其硬度几乎教慕容昼怀疑，需“**剑客”云皓那一级别的剑客拨剑相向，或许能劈为两半。菜肴只卤牛肉与牛肉干两味，酒倒有三种，桑落酒，烧刀子，二锅头。但是不卖水，那女子木无表情的解释道：“敝店只卖酒，不卖水。”
要是云皓在眼前，慕容昼绝对会拨剑相向，与其决战大漠以雪此仇。
店里只慕容昼一位客，他要了半斤卤牛肉，半斤桑落酒，半斤烧刀子，一张面饼。等那女人拖着腿一瘸一拐的将酒肉端上来，慕容昼自怀中摸出临来时在秦淮河上饯行，那个可耻的云皓将名妓曲娥眉相送的表记转赠他“以慰相思”的丝帕将面饼裹好，放入包袱中，打算以此回礼。
那女子本已踱回柜台，这时见了丝帕，忽然问道：“新月曲如眉？”
慕容昼愕然答道：“**云上客。”
“你是**剑客云皓？”
慕容昼慢慢为自己倒一盏桑落酒，扬眉问道：“难道你便是陈香雪？嘿嘿，如今那家伙正在秦淮河上风流快活呢。”
陈香雪是昔年魔教教主座下龙毅的妻子，那龙毅曾是江湖公评战力第一的高手，别号“战神”。陈香雪虽不似夫君以武功著名，但是酿酒的手段出神入化，而江湖人颇多嗜酒之辈，可比龙毅受人尊敬得多。
那女子神色变幻，不知是喜是怒，半晌方道：“掌柜的姓陈，叫什么我可不知道。”
慕容昼的叹息比她大的多，他道：“那么陈老板何处去了？”他自斟自饮，一盏桑落酒，就一杯烧刀子，以酒下酒，那卤牛肉倒全无用处。
那女子慨然道：“掌柜的回天山见她家掌箱的，交代我凭着这个记认，在这里等一位叫云皓的客。”她说着自柜台里摸出一张丝帕，卷成一团掷给他。
那丝帕展开来，早没有原来本色的娇艳，绣在右下角的一弯新月倒还看得出来，针法细腻，正与自己的一模一样。拿这个做相认的表记，亏云皓那小子想得出来！慕容昼冷笑道：“掌箱的？难得听到这样新奇的称呼。”
说话间慕容昼面前的桑落酒已尽，烧刀子倒还有一多半，不待他吩咐，那女子早又送上来半斤酒，道：“掌柜的交代过，能一气喝半斤桑落酒的，加送半斤。”
慕容昼也是头一次饮这酒，只觉入酒清淳无比，酒味极淡，更兼口渴难耐，所以不知不觉间喝了不少。他虽非千杯不醉的豪客，但是身为慕容家的大掌柜，这点酒也难不倒他。因此上也不在意，见她眉宇间尽是沉郁之色，不用想也知道是红尘里栽过跟头的，闲闲问道：“阁下怎么称呼？”
“鄙姓林，客官唤咱小胖吧。”女人笑吟吟的道：“先说好，醉了要么自己回房，要么我唤如意赌坊的姚姑娘前来伺候，您老意下如何？”
这个伶俐可疼的小名儿与眼前这女人全无相类之处，慕容昼目光闪动，问的是另一件事：“独乐河那边的客人什么时候来？”
独乐河便在辽国都城天显城畔，林小胖眼中尽是嘲笑之意，她答道：“要下月初一，也就是明天。”
一路紧赶着来，到底还是早了。慕容昼脑中飞快的算计着自己的损失与得益，若能重新来过他还是没得选，只能辛苦这一遭，更觉气闷。正思量间，忽觉困意袭来，他只问：“这酒……”便身形不稳，乒地一声，倒在地上。
林小胖微笑叹息，“桑落酒，色秀丽而味淡薄，恰如绝世红颜，醉人于顷刻之间，客官不知道罢？”
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