长庆元年八月，皇帝的选秀诏书颁行天下，朝野哗然。
诏曰年满十六，出身清白的未婚良家女子，不拘官宦平民，皆可至州府备选秀女。合格者由州府别院居住，并教习礼仪等。次年二月，各地州府将取中的良家女子护送上京，宗正寺审验合格。凡父母品秩在五品以上者，不必经府选，直接由宗正寺审验合格后与各地良家女子一同陛见。皇太后及皇帝亲选其德容言工兼备者为后，母仪天下。
而次年正值大比之年，各地十月前后府试，次年三月春闱，恰是同时。是故许多女子参与科举，便不得参选秀女。
科举要十年寒窗苦，到头来一试定输赢，有些人两鬓斑白还未必能得到一官半职以养家糊口。而选秀女讲来只需“德容言工”，其实只消容貌出众，“德言工”马马虎虎也有机会——尚使错过这个飞上枝头做凤凰的机会，以后便不知又要等多久。万一不中皇帝心意，退回家乡苦读三年之后还可再考科举。
所以长庆元年的各地府试，竟有接近三分之一的女子未曾参与，府试中举的女子寥寥可数。各州府官学休学备选者，更是多达五成以上。私塾无法统计，可能其比例更高。
其实本朝历代皇后及妃嫔均出自贵族，所谓“选秀女”与“选侍”一样，皆是选良家儿女入宫伺候，年满二十五放还。似皇帝这般以选秀女之法择后者，简直是闻所未闻，荒诞不经的奇事。
不过如今朝野声名显赫，根基深厚的名门望族即杨、宋、裴等三四家，皆以外戚而成就一族富贵。单以氏族而论，似两朝左相上官雨烟等，倒还要排到后面。
其一陇右杨氏，自玄宗朝贵妃杨毓缳宠冠后宫起，杨氏一脉贵人辈出，德宗朝曾有“一后两卿”系杨氏子弟，先帝“贵贤德慧”四卿中的贵卿杨澍便是出自其府，如今是世袭忠勇侯杨寂担任族长。
其二剑南宋氏，已殉先帝的皇后宋逐月出自剑南宋氏，族长上将军宋海青即其胞弟。宋氏一门武将，军功颇著。
其三河北裴氏，宗祖为圣宗皇帝朝四大名将之首裴雪衣。先帝德卿，现尊为圣父皇太后的裴棣，便是裴氏族长裴鸿生的长子。
所以当这样一个机会摆在世人面前，无怪乎皆取其易而舍其难者。
十月廿三日清晨，燕州首富吴涸的千金吴水月，在大姑吴江畔以及两个教引嬷嬷，两个大丫环，四个小丫环，八个小厮，三十六个护院的陪伴下，洒泪挥别爹娘，娉娉婷婷的登上一座朱轮华盖车，除却丫环嬷嬷所乘的三辆车之外，单是装吴水月吃的玩的用的衣服鞋袜的箱笼，便堆满了七八辆大车。这一行在燕京百姓的注目之下浩浩荡荡出城，南下长安以参加选秀。
甫一听说那个混帐皇帝的选秀诏书，吴水月早就跳起来问自己那个燕州首富的老爹难道早知道有此诏，故尔过了年便急匆匆的捐个五品绯袍穿？
当时吴涸的笑容实在是象极了一只年事已高的老狐狸，看似善良的很——按照吴涸的说法，是善人自有天佑，吴家满门忠良，如今总算有了出头之盼，想我家水月生具稀世之俊美，禀天地之灵气，便是广寒仙子，凌波洛神也难敌其芳华之万一。所以趁此良机，纵不能名垂青史，保国安邦，也要辅佐皇室兴旺发达，万事亨通等等等等。可他又哪里知道吴水月早打定了主意，逃！
自古佳人逃婚多过逃难，而且在逃的过程中多半会遇上如意郎君——有各种传奇话本为证。所以身为大家闺秀，若一生中没有一次成功的逃跑，实在是浪费深闺二十年的能量储备。
自燕州一路行来无话，出恒州渐入太行，一路上吴江畔将她看的极严，出入相偕，吴水月仍然没找到机会能溜之大吉。整日里闷在车中，懊恼烦躁自不用说。
这日她悄悄秋香色团花折枝牡丹织锦窗帷撩起的一条缝，望着窗外满山红叶，雾岚缭绕，喃喃道：“其实我爹是拿我当生意做呢。”
怎地就给骑马随在车轿外的吴江畔听到了，她提起鞭子敲敲车窗，咳嗽一声道：“吃得苦中苦，方为人上人。二弟也是为你好。”
吴水月忽略她的暗示，巧笑道：“大姑，外头好冷哦，您且进来暖和暖和，也好教我怎么做人。”
吴江畔想了想，竟然答应了。
吴水月仅是客气两句，哪知牢头似的大姑当了真。她车内随侍的是教养嬷嬷刘妈和大丫环烟笼，空间逼仄，再无容人之处。于是吴水月连忙命停车，笑道：“刘妈且先到后面车上坐，我陪大姑说话。”
吴江畔挤进来的时候，顺便把太行山的寒意也带了进来。吴水月打个哆嗦，亲亲热热的挽着她的胳膊同坐，笑盈盈的问道：“大姑可是许久没上京了？”
吴江畔道：“小月，大姑知道你心里头烦恼，可是没办法——你爹也是为你好。”
吴水月嫣然浅笑，连声称是，其实心里早就哗哗翻过腹内存的几千册传奇话本，这个对白，没有一千本，也有八百本里的反派长辈用过，可是熟悉的很。
吴江畔也知她必是在腹诽，叹道：“我那时也似你这样……”她话尤未了，忽然听到远远的有人吆喝一声：“此山是我开，此树是我栽。要想过此路，留下买路财！”
有劫匪！吴水月眼睛立刻晶晶亮，闪烁着诡异的光芒。
吴江畔愕然道：“我明明挂了北绿林龙头的……”还待要吩咐侄女莫怕，一瞥间望见吴水月的神情，立刻改变主意，携她的手撩帘出车，扬声道：“这年月，皇帝胡闹，绿林好汉也不照规矩来了。”
“大姑也觉得这个选秀女的法子混帐啊。”吴水月偷乐，躲在她身后向那拦路打劫的一群匪徒望去。约莫三十来人，一式的靛青染的粗布劲装，倒也有点专职劫匪的意思。匪首是名女子戴着帷帽，不辩容貌。虽然装束与其他人一般无二，偏她静静的立在那里，自然便**领袖人物的尊贵雍容。闻言笑答道：“岂不闻上行下效乎？”
匪首话音方落，早自匪众中跳出一个人来喊道：“停停停停！这个回答不够气势，太斯文，太书呆子气。你应该说，‘想当***皇帝老婆，得先让老娘分一杯羹！’”那人教训罢匪首，回身又指着吴江畔道：“重来重来，你，把方才那一句话再问一遍。”
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