敏妃没有估计错，果然十五位候选人见过太后之后，不出两个时辰，咫尺殿中便已经传出了消息：“太后反复问了上官颖的生辰八字。”
宫廷之中不需要明火执仗地大肆宣扬，春江水暖鸭先知，只这么一句话，便在宫人太监以及各宫嫔妃中间掀起了涌动的暗潮。周丞相在太后宫中商谈到了正午，被留下赐膳，这一耽误直到午后才能告退。他是外臣，虽然有太后特旨能在内廷行走，但是也不能随心所欲得到乱走，必须由专门内侍抬轿子送出去。
两人抬的小轿在太液池边的石径上蜿蜒而行，周丞相默默想着刚才在太后宫中的一席密谈，眉心始终无法舒展。察觉到轿子突然停住，才回过神来问道：“怎么回事？”
掀开轿帘，看见两个内侍跪在地上，湖边凉亭里坐着一个人，似笑非笑地朝自己颔首致意。周丞相连忙下来，“太子殿下好清闲。”
“清闲什么呀，”太子笑了一下，“我是专门在这里等你的。”
凉亭西面临风，湖中风荷展举，太子面前的小桌上已经备下了几款小菜，两只酒盏。他冲周丞相招招手，“天治，过来喝一杯。”
周丞相略微迟疑了一下，终于还是缓步过去坐下。太子提起酒壶为他满上，按住他的肩膀不让他起身谢恩云云，只是笑道：“就咱们俩，就别搞这些虚的了。”
周天治世家出身，从小被选为太子伴读，一起在东宫长大，可算得上是太子最亲近的朋友之一，听他如此说，便微微一笑。
太子却却似有心事，一时间反倒不知该从何说起，拈起酒杯，曼声吟道：“红酥手，黄藤酒，满城春色宫墙柳。”顿了一下笑道：“放翁这词，有点应今天的景呢。”
这本是一首怀人抒情的词，周丞相乍听的时候一愣，有点不知道该如何接话。幸好太子话口一转问道：“有定论了吧？”仿佛是知道自己好友惯来的木讷，又补了一句：“听说太后要上官颖的生辰八字……”说着话却又将面孔转向那一池碧水。
周丞相一旁看着，只见他白皙透明的耳郭隐隐显出粉红色，恍惚有些明白，这年轻太子是不好意思了。干咳一声，假装什么也没有注意到，他将太后宫中最后的决议复述出来：“目下还没有确定太子妃的人选，但的确定了贵阳王公主，长沙侯郡主，以及上官颖三人入选东宫。懿旨迟些就发下去，这三人以静怡公主女伴的身份入住皇后内廷，由皇后亲自督导教训，一个月后选出其中最合太后心意的一位，封为太子妃，其余二位则为良娣。”
太子听了微微一笑，喃喃自语：“果然……”继而又抬眼看着周丞相，似笑非笑，看得周丞相心里咯噔一下，不由自主垂下头去。
“绮玥郡主和你也算是青梅竹马吧，没什么想法？”
周天治苦笑，怎么可能没想法？只是……他正容道：“这件事情，日后还要请太子成全……”
“求我有什么用？我做得主吗？”太子淡淡地说，一如既往勾勒出微笑的唇角在一瞬间有些许僵硬。
周天治四下里望了望，见内侍随从都远远站开，两人间的对话不可能被任何人听到，才压低了声音说：“我的意思是，按古制，太子对于东宫内廷女官，包括良娣是有选择的余地的。”
太子也是冰雪聪明的人，听他这么说了，一愣，继而联想到更重要的事情：“你怎么知道绮玥郡主不会是太子妃？莫非太后的意思已经明确了？”
话说到了这个份上，也只好开诚布公，周丞相心中一直存着的疑虑，此时正好对好友述说：“虽然还没有定论，但是依臣的猜测，怀吉公主和绮玥郡主谁都不会是太子妃。”
“那就是上官颖了？”太子并不意外，却还是感到一阵淡淡的喜悦升起。他克制住自己不要表现得太明显，干咳了一声掩饰过去，问道：“你怎么如此肯定？”
周丞相眼中光芒闪过，转瞬即逝，垂下头讪笑：“太子会不知道原因吗？”虽然如此说了，却还是整理了一下思绪，慢慢道：“如今国家内忧外患，北朝近年来国势大增，越来越盛气凌人，边关的不安定也越来越多，全靠几位元帅和新晋的将军们镇守，才勉强得以维持和平局面。贺兰元帅和长沙侯本就是同族兄弟，俩家有着千丝万缕的联系；南方山夷做反，江南叛乱之类的事情屡屡发生，也全凭藉着贵阳王的威信才能压制。贵阳王和长沙侯在朝中各自有亲信嫡系无数，就是我……”周丞相有些自嘲地笑了，“不也被人说是长沙侯的人吗？”
太子面色渐渐沉重，半晌才道：“你说下去。”
“是。贵阳长沙两派势力羽翼丰满，互不服气，任何事情都要斗的你死我活，何况是为殿下选妃这么大的事？太后也有苦衷呀，谁都不能得罪。而且，而朝中派系斗也波及到了后宫，这个就不用我说了吧？”
太子点点头，他自然清楚。长沙侯本就是夏皇后的娘家，而先帝当年是从西南起兵，得到前代贵阳王的襄助才能得到天下，早年的女眷妃嫔也大多是从西南潜邸带过来的人，积年累月下来，后宫中便存在着一股看不见摸不着却无处不在的西南势力。
周丞相继续道：“何况太后还有另一层考虑，无论公主和郡主谁成为太子妃，另一家都势必将太子归入对方一伙，这对他日殿下秉政是太大的威胁。还有就是这公主和郡主任何一人成为东宫之主，在暗潮汹涌的后宫中，只怕都会遭到另一方的刁难。殿下，臣不怕死地多句嘴，太子妃这个位置，意味的绝对是凶非福呀。”
太子一时没有说话，风从水面来，带着荷花清香，沁人心脾。他迎着风，细细思量，却觉得一股凉意从头顶而下，瞬间贯穿整个身体。三个月前开始在皇帝身边学习时政，周丞相所说，他多少都知道，只是从来没有深想，不知道竟然其中还有这样暗涌围绕在自己身边。这一刻，只觉得自己需要好好静一下，才能想清楚。
不管谁坐上太子妃的位置，都是凶非福。所以周丞相说绮玥郡主不会成为太子妃，那么谁会是呢？太子的心在一瞬间凝结，仿如电光劈过，太后为什么对一个孤身无靠的上官颖如此青睐，竟然能跟两位贵胄千金一起成为东宫候选，这一点突然变得无比清晰明白。
周丞相离开后，太子挥退从人，独自一人在花下漫步，不过刚过正午，初秋的阳光洒在身上，略有暖意，却敌不过一阵阵轻风带来的彻骨寒意，引得后背上那道深深的伤口隐隐泛着酸痛。那是两年前他去蜀中时遇到刺客追杀留下的伤。
想起两年前的事情，太子脚步略顿了顿，不由自主就伸手去揉揉左边肩膀，后背的伤口从左肩一直延伸到右腰，深刻入骨，若非遇到高人的救治，只怕当时就会丧命了。两年来，伤口每到换季变天就会酸痛不止，已经成了他起居上最困扰的烦心事。
不知何处飘来阵阵清朗笑语，太子愕然，发现自己不知怎么回事竟然走到了晗光殿的后墙外。大概是饭后休息的时间，墙里十分热闹，太子听见一个非常熟悉的开朗笑声透过后门穿出来：“哈哈，那个敏妃的脸色，上官颖姐姐，你看见了吗？周丞相抬出太后的时候，变得黑青黑青的。”语音里带着西南方言的口音，是贵阳王的怀吉公主。
上官颖似乎低声说了什么，引起怀吉公主不满，提高声音道：“小心什么？有什么好小心的？谁不知道敏妃不过是个失了宠嫔妃，一个外族人，太后宫里猫儿都比她尊贵些，如果不是因为她是太子的亲娘，今天怎么有她说话的份？居然还对着姐姐你胡乱发威，无非是看着姐姐好欺负罢了。怎么不见她挑我们的刺儿？”
太子听着，笑容渐渐敛去。绕到角门上进去，果然看见怀吉公主和上官颖坐在后墙边上的紫藤花架下说话，旁边尹慧和绮玥公主带着其他几个闺秀在玩翻交子。他不想引人注意，隔着盛开的秋海棠走到怀吉公主她们身后，听见上官颖正淡淡地说：“得宠也好，失宠也好，她是什么人我不在乎。但到底是太子的生母，就算尊敬些也没什么。”
“她那样对你，你还替她说话。”怀吉公主气不过，声音越发高起来，引得那边尹慧等人也朝这边看过来，太子连忙隐身在花丛后面。
上官颖清淡地笑了一下，“也算不得什么，比这更恶劣的我也经历过。”
听了这话怀吉公主居然也沉默下来，想起了一开始其他千金们对上官颖的刁难冷遇，过了一会儿才低低道：“颖姐，你是真的不在乎对吧？不管别人怎么对你，你都不在乎。我要是像你这么坚强就好了。”
“像我有什么好，我还羡慕你跟绮玥郡主，无忧无虑的样子呢。”上官颖一边说着，替怀吉公主敛好垂在耳边的散发，一转头却看见了带着淡淡透明笑意的太子，愣了一下，还好反应的快，连忙站起身来。
怀吉公主也看见了太子，娇滴滴地喊了一声：“师兄！”
这一声喊得清脆动人，太子要阻止已经来不及了，眼看着四下里的人被惊动，纷纷对着自己跪拜，哭笑不得，只得打着官腔道：“今日觐见太后，各位辛苦，本王奉太后之命过来看看。”他的封号是毓谧王，正式对外都是自称为王。只是这番话说得错漏百出，若奉太后之命亲自过来的话，无论如何也要对众人有所赏赐才对，想了想补充道：“太后对各位均有赏赐，稍后便有人来传旨。”正说着，眼角却瞥到上官颖带着难明的笑容垂下头去，心中一动，知道她已经看出了自己的窘境，后面的话就说不下去了。
于是挥挥手道：“你们好好休息吧，本王还有要务，就不多留了。”
怀吉公主连忙拉住太子的袖子：“师兄，你怎么这么快就要走呀，这次我进宫你都不怎么跟我玩了。”
太子一边费力抽出袖子，一边冲着一旁看好戏的上官颖苦笑，嘴上连连安抚：“我不是来看过你吗？如今我要在父皇身边学习政务，没有时间嘛。”
怀吉公主见底却无法再挽留，委屈地瘪了小嘴撒娇：“那……师兄，你不忙的时候要急得来看我呀。”
太子宠溺地刮了下她翘翘得鼻子，连连应承着离开。这边绮玥郡主和尹慧早就围过来，尹慧为人爽朗，第一个问出众人的疑问：“怀吉公主，你怎么叫太子师兄呢？”
怀吉公主早就在等人问，立即回答：“因为我的师傅是蜀中天音教的余掌门呀。天音教你们知道吗？”见几个人都是一脸茫然，便道：“天音教是青城山的分支，我师傅余掌门就是青城派掌门余沧海的师弟。”
上官颖神色一动，没有说话。尹慧追问道：“那跟太子有什么关系呢？难道余掌门也是太子的师傅？”
“那当然，当初父王要为我请师傅的时候，就是师兄举荐的。”
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