老君庙西有一泓碧水绕过，虽然那河已快干涸了，但在月下还凝着一粼波光。在唤晴眼中，那弯几乎凝滞的浅水恰是天地间的泪痕了。水前是一片一片东倒西歪的芦苇，夜风踉跄着抢过来，片片苇叶就在风中哀哀地摇着，发出阵阵怨诉。几只乌鸦给人声惊了起来，在茅草乱生的庙顶上盘旋不落，那一声声失魂落魄的乌啼，乍一听仿佛是一群小孩子的哭声。
长夜，啼鸦，残月。唤晴感觉自己的这些日子多是这样无穷无尽的凄楚长夜。
钟舟奇是最后退走的，青蚨帮众鬼卒和众剑士见势不妙，早已经联袂退去。
荒村四野的喊杀之声渐远渐息。袁青山、梅道人已带着十数人杀到。任笑云走上前去，将邓烈虹之叛和解元山舍身御敌之事同众人说了。众人闻得邓烈虹竟是黑云城的奸细，均是震惊无比，梅道人更是顿足捶胸：“我和他三年不见，费了好大周折才寻到他。哪知这厮竟然背弃祖师遗训，去作鞑子的走狗！”
听说解元山和桂寒山先后落入敌手，生死不明，袁青山和一众聚合堂好汉心下均是忧心忡忡。
老君庙的院子倒是极大，众人便在正殿前的一片空地上席地而坐，夏星寒的尸身就停在正殿内的天尊像前。淡淡的星月之光下，每张脸上都是新泪未干。曾淳沉吟道：“适才聚合堂的英雄一到，剑楼和青蚨帮一触即溃，显是内藏玄虚。袁兄，你方才说，聚合堂的辛藏山辛四爷似乎是追了下去？”袁青山扬起头来：“辛四弟性子粗豪，这一去莫要中了金秋影的埋伏？”曾淳点头道：“邓烈虹已经将咱们聚会老君庙的消息泄漏了出去，这一次追袭金秋影却一直未曾现身，只怕他所图也大！”
梅道人面色一变：“既然如此，此地不可久留。嘿嘿，咱们还是速走为上，到了鸣凤山便太平无事了！”任笑云也是连连点头：“正是正是，有道是留得青山在，不怕没柴烧！咱们这时先寻个稳妥落脚之处最是要紧！”他跟了解元山一段时候，只觉解元山这句“留得青山在”的口头禅深合我心，便也时时挂在口边。“此地已近鸣凤山的地盘，我不信金秋影真敢弄险来攻，”袁青山说着站起身来，“为防万一，我这便去接应辛四弟！诸位由我聚合堂的兄弟带着上山。”
众人才站起身来，间院内的两株古柳的枯枝忽然失魂落魄的一抖。
曾淳已经拔剑在手，低喝道：“只怕他们已经来了！”唤晴却银牙一咬：“正好和鹰爪子拼个死活！”众人叱喝声中，纷纷拔出兵刃来，只有任笑云低声道：“敌众我寡，我瞧还是……”眼见众人脸上均是悲怒交集，他的声音不由越说越低，后半句就咽了下去。
院外飞来数盏孔明灯，忽忽悠悠地直架在了古柳上，瞧那灯飞送而来的沉稳劲儿，显是出手之人武功奇高。那灯内也不知燃的是什么，六七盏灯发出白灿灿的一片光来，将天尊殿映得一片雪白。只是那灯口焰芯冉冉升起一片白烟，弥漫出一片辛辣之味。
袁青山沉声喝道：“鸣凤山、聚合堂英雄在此，来的是何方高人，不必装神弄鬼，这就现身吧！”院外忽然响起两声长笑，一声粗旷低沉，是个男子声音。另一声细若银铃，却是个娇媚女声。唤晴听了那男子笑声，不由双目一寒，道：“是金秋影！”
片刻之间，两道笑声均是越来越高，竟是绞在一起，直送上碧霄深处。众人已知这二人一来炫耀内功，二来似是已经相互较量内力，众人听得这女子笑声柔媚，闻者欲醉，但底气深厚，内功竟然丝毫不在金秋影之下，均是又惊又奇。金秋影的笑声未歇，那女子却咯咯笑道：“金大人，怎地只管在门外笑个没完？小妹可没有你这么精深内力，再强笑一两刻，只怕就要憋死奴家了。”这话语带责备，声音却娇柔婉转，便似是情人之间打情骂俏一般。金秋影也笑道：“绝色掩今古，杀人不闻声！久闻门主大名，今日得睹这惊才绝艳的手段，金某实是三生有幸！”
唤晴听了这话，心中一惊：“这女子想必就是青蚨帮破阵堂主水若清！”一念未毕，老君庙那两扇破旧的大门已经脱栓飞出，数十名锦衣卫和青蚨帮众在门外分作两排，中间一男一女两个人昂然而入。那男子正是一脸病容的金秋影。身旁那女子绛衣红裳，姿容绝艳，这么款款而来，虽然走了不过四五步，却是如同风摆素荷，有一股说不出的韵致风姿。在那女子身后，赫然是司空花、常机子一众青蚨帮高手。
袁青山跨上一步：“金大人来得好快！”金秋影淡淡地瞟了一眼袁青山诸人，却转头对那女子笑道：“水门主，一群反贼齐聚在此！省得咱们不少气力。”
唤晴细瞧水若清，见她年岁在三十上下，雪肤皓齿，玉颈蛮腰，绛红色的广袖长裙衬出一个极修长极曼妙的身段，云鬓高挽成一个侧压下的堕马髻，嘴上隐含笑意，一双水汪汪的媚眼内更有一波艳光勾魂慑魄，时隐时现。只是那两弯高翘的眉梢间却又煞气逼人，偶然眉峰一蹙，就让人心胆生寒。唤晴虽素觉清丽不输于人，但一见水若清，忽然间明白了什么叫“天生媚骨”。
金秋影忽然将双手一拍，喝道：“押上来！”四五个如狼似虎的缇骑便搡进两个五花大绑的人来。庙中群豪一见这二人，不由纷纷叫道：“桂五哥！”“解三哥！”原来这二人正是失手遭擒的解元山和桂寒山。解元山失了左臂，桂寒山双腿中枪，都是极重的外伤，又给青蚨帮和缇骑虐待多日，均已形销骨立。但这两人却极为硬气，身处险地，兀自骂骂咧咧地向金秋影几人怒目而视。笑云这时见了解元山，更是悲喜交加，忍不住叫道：“解三哥，你老人家没事就好，可记得要‘留得青山在’呀！”解元山抬起一张血痕斑斑的脸，居然浑若无事地向笑云点头微笑。
“金大人，”水若清嫣然一笑，“我捉了这么多的反贼，你待会可要好好奖赏我才是呦！”她的话音中有一抹洗不去的吴侬软语，便是金秋影听了也觉心神一荡。他皱了皱眉，笑道：“对面的几人可是着实不好对付，水门主既然成竹在胸，金某倒是乐得捡一回现成的便宜。”
水若清笑而不答。唤晴忍不住心中惴惴，眼见锦衣卫加上青蚨帮人马百余，将这小小的老君庙围得水泄不通，自己一方不过三十余人，况且敌方金秋影、水若清二人俱是绝顶高手，清奇古秀四邪神中尚有三人隐身不现，显是埋伏在暗处。正自焦急间，忽然手上一紧，任笑云轻轻碰了她一下，低声道：“唤晴，那解老三、桂老五的，咱们一时三刻的也不忙着救！一会儿厮杀起来，咱们三十六计脚下抹油为上，我护着你先他娘的冲出去！”唤晴心内一热，也低声道：“笑云，你也要保重！”
这时却听金秋影笑道：“诸位，金某念在武林同道的份上，再劝各位一句。识时务者为俊杰！对抗天兵，螳臂当车，下场便如这解元山、桂寒山一般！”一语既出，早惹得鸣凤山群豪纷纷大骂。曾淳却忽然踏上一步，道：“金大人，水门主，此时强弱已见，诸位是不是觉得咱们已经是瓮中之鳖？”金秋影一笑：“曾公子以为如何呢？”曾淳也笑道：“金大人素来胆识过人，不知这时可敢与我一赌？”金秋影笑得甚是轻松：“不知公子要赌什么？”
曾淳笑容一敛：“群战合斗，与乡间草民何异？金大人若是有胆识，可敢与我们三战定输赢？”唤晴听了这话，心中且喜且忧：这时若是一番厮杀，群雄筋疲力尽之下决计逃不出金秋影所布的杀局。但若真是三战定胜负，自己这边也是丝毫占不得便宜，可是若非如此，便是一点生机也没有了。
金秋影还没有答话，水若清却嗤的一声低笑：“曾公子，不知你可敢与奴家做一赌？”曾淳一转眸，正迎上一双荡人心魄的盈盈秋波。曾淳凝定心神，一字字地道：“水门主要与我赌什么？”
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