两个佩剑道人点头微笑，道：“是的！姑娘只管放心试药，我们死而无憾。”
何玉霜道：“两位的豪壮之气，十分可敬，哪一位先试？”
两个道人同时向前上一大步，道：“我来。”
何玉霜道：“先后都是一位，两位猜拳决定吧，”
左首道人回顾了右首的道人一眼，道：“师弟，小兄先来如何？”
右首道人一欠身，道：“小弟遵命。”
左首道人道：“姑娘，要在下如何试验，请下手吧！”
何玉霜伸手取过一粒丸药，道：“这是用九种毒粉混制的药物，如是平常之人吃下去，立刻就要毒发死亡。”
左首道人点点头，道：“多谢姑娘指教。”
何玉霜道：“服下这粒药物之后，请听我指示动作。”
左首道人接过药丸，想也未想，就吞了下去。
何玉霜道：“闭目运气，行开药力，随时把内腑中的变化告诉我。”
左首道人依言闭上双目，行开药力，白天平全神贯注，望着那道人的反应。何玉霜也是全神集中，不敢稍有疏忽。
但闻那眼药道人说道：“此刻，贫道感觉到内腑中一股热力，直向丹田下面沉去。”
何玉霜点点头，道：“再继续说下去。”
服药人道：“现在丹田已有反应。”
何玉霜道：“什么反应？”
服药人道：“丹田中有一种热力，直升上来，分向四肢百骸行去。”
问玉霜道：“很好，心和胃感觉如何？”
服药人道：“没有不适的感应。”
何玉霜道：“一有反应，立时说出。”一面由怀中取出一个皮夹，由夹内取下一枚银针。
那服药人闭上双目，不再多言。足足过了一盏热茶之久，仍无反应。
白天平有些不大放心的低声说道：“玉霜，他没有事吧？”
何玉霜冷笑一声，道：“你不会自己瞧吗？”
白天平碰了一个钉子，未再多言。
又过了片刻工夫，只听那服药人道：“姑娘，情形有些不对了。”
何玉霜大为紧张地说道：“哪里不对了？”
服药人道：“我觉着心脏开始麻痹，全身酸软，人已经不能支撑，好象要倒下去了。”
何玉霜手起针落，由前胸直刺下去。服药人身子一软，向后倒去。
白天平早已蓄势戒备，看那人要倒下来，立刻伸手去扶。却不料何玉霜的动作，比他更快，右手一伸，抓住了服药人的身子。白天平却一下子抓住了何玉霜的玉手。
何玉霜没有动，白天平却像是抓住了烧红的烙铁一般，忽然放手。
何玉霜缓缓把服药人放了下去，仰卧在地上。
白天平轻轻咳了一声，道：“姑娘，怎么样了？”
何玉霜道：“配错了药。”
白天平道：“这人的性命是否可以救活？”
何玉霜道：“不知道。”
白天平呆了一呆，道：“姑娘是不是还要配制解药？”
何玉霜道：“是，我说过，这只是一次试验，虽然毒倒一个人，但收获不小。”
白天平道：“那位副教主，临死之时，教在下记了不少的药方，不知道是否该背给姑娘听听？”
何玉霜道：“你如有此记忆，早该背给我听了。”
白天平开始背诵起来。他虽然不懂药物配方，但他的记忆，却是十分惊人，竟然背的全无错误。
何玉霜很用心的听着，听完之后，才缓缓说道：“你怎么不早些背给我听呢？”
白天平道：“这很重要吗？”
何玉霜没有立刻回答，却轻轻叹息一声，道：“看来，天皇教主确是大有问题的人，这位一向为他亲信的人，虽未正式背叛了他，但却把疗治的配方融化其中，只是你对药物一道，了解的不多，所以，无法听懂罢了。”
白天平道：“想不到那位老前辈竟还是一位有心人了。”
何玉霜道：“但你们却不解他的苦心，活活的把他逼死。”
白天平道：“我们并非有意，而是他自嚼口中奇毒而死。”
何玉霜黯然说道：“我不是责怪你们，而是觉着你们保住了他的性命，天皇教很快就可能烟消云散了。”
白天平啊了一声，道：“姑娘的意思是……”
何玉霜道，“事情很明显，天皇教所以能纵横无敌，并不是因为他们的组织严密，他们所以能楚材晋用，原因是仗凭这些药物，而他，却是掌握全教中药物总配方的人。”
白天平道：“咱们知道他很重要，很可惜，我们无法救他，我们原想保护地一起离开的。”
何玉霜道：“正因为你们有这样一份心意，所以，他才肯把这些配方隐秘，借你之口，传送给我。”
白天平道：“那位前辈也算是一个明辨是非的人了。”
何玉霜道：“他不只是一个明辨是非的人，而且也是很重情义的人，天皇教主对任何人，都有一份防范之心，唯独对他，却能真诚相处，这就是他明明知道自己错了，却又无法改变自己的原因。”
白天平道：“姑娘也许只说对了一半。”
何玉霜奇道：“为什么？”
白天平道：“就在下等所知，那位老前辈对天皇教主有着极端的不满，他所以不敢背叛天皇教主，是因为他妻儿的性命，都掌握在天皇救主的手中。”
何玉霜道：“这件事，他倒没有对我提过……”语声一顿，接道：“告诉你白兄一个好消息，玄支下院的剑士们有救了。”
白天平道：“这是天下之福，姑娘之功。”
何玉霜黯然说道：“我不敢居功，我只想知道父母被害的经过。”
白天平点点头道：“此中之情，那位彭总巡主很清楚，他正在坐息，等他醒来之后，姑娘再和他谈谈吧！”
何玉霜一面提笔开了两味作引子的草药，一面要人准备了一大锅开水。只见她把各种毒粉，放入了开水之中，然后，再把药引投入。这真是一件很奇怪的事，毒毒相和，竟变成了解毒奇药。
另一个剑士，先行试饮了一杯，坐息片刻出了大汗后，竟然是毒性全解。玄支剑士，一个个饮下了数十种毒物调和的药水，果然，全数解除了身中之毒。
何玉霜立刻间，受到了神明一般的敬重。
计点玄支剑士，除了部分伤亡之外，余下的大部分无恙。
白天平暗中吩咐他们，先去坐息一下，然后饱餐一顿，准备应变，因为，天皇教随时可以大举攻来。
这时，玄支下院群道中，心目中最敬重的两个人，第一个是何玉霜，再就是白天平。但见群道个个稽首，分向两人行礼之后，才鱼贯退了出去。
片刻之间，室中只余下了两个人，白天平和何玉霜。
望着白天平脸上泛现出的笑容，何玉霜缓缓说道：“白兄，小妹幸未辱命。”
白天平低声道：“玉霜，你没有感觉到吗？他们对你的敬重，那该就是最大的安慰了。”
何玉霜嫣然一笑，点点头，道：“不错，我也有这样的感觉，看来，正邪之间，那倒不完全在死亡上的区别了，活的人，也是大大的不同。”
白天平道：“是！他们恩怨分明，对于救命之恩，永记心中，他们不说出口，但内心中那份感激，却是诚形于外，至少，你能领略到这份救人的快乐。”
何玉霜道：“我领受到了。”
白天平低声道：“当真是多谢你了，我也一样快乐。”
何玉霜眨动了一下大眼睛，狡黠一笑，道：“你怎样也会快乐？”
白天平道：“因为，我有你这样知己，因我的劝说，你做了一件拯救武林第一流剑士的大事，我以此为荣。”
何玉霜道：“你以我为荣……”
白天平道：“是的！何姑娘，我以你为荣，你不但给于那批剑士延续的生命，也给予他们挽救武林大劫的力量……”
何玉霜接道：“我也感觉得到这份荣耀，也体会到这份快乐，但它对我却不见得有什么特别帮助……”
白天平道：“玉霜，他们心中对你的感激，也就是你的力量，他们会全力助你为父母报仇。”
何玉霜忽长长叹一口气，道：“白兄，谢谢你给了我这些安慰，但我心中一直有着一个无法解开的结。”
白天平道：“什么结？”
何玉霜道：“在我记事以来，天皇教主一直对我不坏，在我的感觉之中，一个人对他的亲生儿女，也不过如此，他知道我对你有情，只是暗中点我几句……”
白天平接道：“我明白了。”
何玉霜奇道：“你明白什么？”
白天平道：“咱们这一次见面，姑娘对我冷淡了很多，原来是受了你那位义父的影响。”
何玉霜道：“白兄，我很惭愧，自我记事以来，我一直受他的教养之恩，我不能不受他的影响。”
白天平道：“孝之一宇，乃人伦大道，这方面，在下无法反驳……”
何玉霜接道：“戴了一顶孝字帽子，你就不敢说什么了？”
白天平道：“天皇教主，为害江湖，非得伏诛不可，事为之公，他和你之间的恩情，应属私情，玉霜，你是亲身经历的人，他对你如何？只有你自己心中明白，因此，在下不便多所置喙，应该如何，只有你自己选择了。”
何玉霜道：“如若他是杀害我父母的仇人，你们杀他、剐他，我都不管，但如他不是杀害我父母的仇人，我就大感为难了。”
白天平道：“为什么？”
何玉霜道：“我替你们医好了玄支剑士，那就等于和他为敌了。”
白天平沉吟了一阵，道：“玉霜，这件事，在你心里结了一个结，如若打不开这个结，只怕你心中一直会很难过………”
何玉霜接道：“不论你们把天皇教主说的如何坏，但他一直是一个很好的义父，他待我恩情深重。”
白天平道：“我去看看那彭总巡主，是否清醒了，他追随在天皇教主身侧，对他为人，知之甚深，也许，他能够解去你心中之疑。”
何玉霜道：“但愿如此，我也希望能解去了心中之负担，要不然……”
白天平人已转身，准备离去，闻言停下了脚步，道：“要不然怎么样？”
何玉霜道：“你们会有很大的伤亡，唉！如是撇开了我和天皇教主的父女关系，对天皇教中的作为方法，我也是极端的不满，但我有什么法子呢？我不能说服他，也不能改变他………”
白天平心中一直想着另一件事，接道：“你是说，我们会有很大的伤亡？”
何玉霜道：“不错，但我不能再告诉你们为什么了，我已经替你医好了玄支剑士，总不能再让我把天皇教赖以自保的隐秘，也泄漏给你吧！女人啊！女人，真是最无用的人了！”
白天平听得一怔，道：“这话什么意思？”
何玉霜道：“为什么我不能影响你投入天皇教，却跟你跑到玄支下院中来？”
白天平肃然说道：“因为你早已不满天皇教的作为，也不忍心看江湖上生灵涂炭，所以，你帮助我们。”
何玉霜摇摇头，道：“我没有想得这样深远，我只觉自己好笨，笨得让我自己生气。”
白天平道：“姑娘冰雪聪明，何笨之有呢？”
何玉霜道：“我觉着自己已被你牵着鼻子走，我每次都想反对你，但每次都被你取得胜利。”
白天平微微一笑，道：“姑娘怎的会存此想法呢？”
何玉霜道：“为什么不？咱们相遇以来，我从没有一次影响到你。”
白天平道：“以后，就会了。”转身行了出去。
彭长家经过了一阵坐息之后，伤势大见好转，人也清醒了过来。
白天平行过去，欠身一礼，道：“老前辈，身体好一些吗？”
彭长家道：“好多了。”
白天平低声道：“何玉霜姑娘配制出来解毒药物，解了玄支下院中剑士之毒。”
彭长家道：“那真是一件天大的喜事了。”
白天平道：“不过，有一件事，还要请彭老证明一下。”
彭长家道：“可是关于她父母被害的消息？”
白天平道：“不错，她对那天皇教主，心存着很深的愧疚，此中的隔阂如是不能打通，只怕她无法和咱们合作。”
彭长家道：“有一件事，老夫也有些困惑不清。”
白天平道：“什么事？”
彭长家道：“照那天皇教主的性格，对任何人事的容忍，都有一定的限度，但他对何玉霜却是十分宽大，甚至她犯了叛教大罪，也未追究。”
白天平道：“他谋害故友，只留下这么一位侄女，心中有愧疚，所以，才对何姑娘有着很大的容忍。”
彭长家道：“照他的为人，应该是没有这份气度，他谋害何姑娘的父母，又是千真万确的事，但对何姑娘的这份容忍，却又叫人想不明白。”
白天平神情肃然地说道：“彭老，这中间会不会别有原因？”
彭长家沉吟了一阵，道：“很难说，这一点，我想不明白，天皇教主，容忍了违背他个性的事，自然是有他的原因……”
白天平接道：“彭老，此事重大，彭老要用些心思，多多推敲一番。”
彭长家道：“何姑娘很小的时候，就被师父接去学艺，可能是天皇教主对她师父有几分顾虑。”
白天平道：“这倒也有道理。”
彭长家道：“唉！天皇教主的生性作为，在下都极了然，所以，当年我们几个共同追随他闯荡的朋友，一个个都爬上了高位，但一个个都摔的粉身碎骨，天皇教主，欲想杀一个人时，必为他制造一个该死的理由。”
白天平道：“老前辈采取了中庸之道……”
彭长家笑一笑，接道：“所以，我才一直活到现在，我不喜高位，不抢大功，但也不太疏远他，就这样，我保住了自己这条命……”
白天平接道：“彭老，何姑娘要找你谈谈。”
彭长家点点头，道：“好吧！你要我说什么？”
白天平道：“晚辈觉着，有什么说什么。”
彭长家接道：“老弟，这中间，有很大的差别，因为，老朽无法说的很清楚，有很多谎言，用心至善，就算是说出了口，也是无伤大雅。”
白天平道：“何玉霜很聪明，如若说的谎言，只怕也无法骗得了她，再说，咱们与天皇教唯一的不同之处，就是实话实说，不尚虚伪，老前辈知道好多，就说好多，应该如何，由何姑娘去判断了。”
彭长家道：“说的是，这些年，在天皇教中混，老朽学会了自保的办法，几乎忘去了堂堂正正的做人之道。”
白天平道：“好了，老前辈，咱们见何姑娘去。”
只听一声轻轻的叹息，道：“用不着惊动两位，贱妾理当就教。”
随着应话之声，何玉霜缓步行了进来。
彭长家一欠身道；“公主……”
何玉霜还了一礼，道：“别这样叫我，我是何玉霜，已不是天皇教中的公主了。”
彭长家道：“公主明辨是非，弃暗投明，实天下武林之幸。”
何玉霜道：“别这样捧我，我想和你谈谈我父母的事，希望你能实话实说。”
彭长家道：“老朽知道的，尽数奉告，不知道的决不妄加一言。”
何玉霜道：“先父母，是不是死在天皇教主的手中？”
彭长家道：“千真万确。”
何玉霜道：“他为什么要杀害我的父母？”
彭长家道：“这是一个疑问！到现在为止，在下还没有想出来，不过，有一件事，只怕姑娘还不知晓。”
何玉霜道：“什么事？”
彭长家道：“令尊是一个举世少见的美男子，他活在世上时，受着无数的美女包围。”
何玉霜道：“哦！我竟有这样一个风流的父亲？”
彭长家道：“姑娘，这是真话。”
何玉霜道：“就算是吧！但这和天皇教主杀我父母有关吗？”
彭长家道：“老夫说不出来，不过，老朽觉着这是一件很重要的事，应该告诉姑娘。”
何玉霜道：“我母亲呢？那也该是一位绝世的美人了。”
彭长家道：“令堂很美，但恕老朽直话直说，令堂之美，并非是令尊周围的美女中最美的人。”
何玉霜道：“你是说，在我爹的周围，还有比我娘更美的女人？”
彭长家道：“是的，老朽正是此意。”
何玉霜沉吟了一阵，道：“古往今来，有很多侠士英雄，常常困于一个情字，而不能自拔，难道我父被杀，和那些女人有关吗？”
彭长家道：“这个，老朽不敢胡言乱语，要凭姑娘的智慧判断。”
何玉霜道：“父母之仇，不共戴天，是何等重大的事，岂能凭臆断而定凶手。”
彭长家微微一笑道：“那杀害令尊、令堂的凶手，确是天皇教主，但他为什么要杀害令尊令堂，是否和那些环绕在令尊身侧的美女有关，那就不清楚了。”
何玉霜道：“先不谈那些女人的事，你又怎知天皇教主，是杀害我父母的凶手呢？”
彭长家沉吟了一阵，道：“者朽早年是教主的心腹之一，不瞒姑娘说，杀害姑娘双亲一事，在下也是参与人物之一。”
何玉霜双目精芒暴射，凝注在彭长家的身上，道：“你手上，也沾有我父母的鲜血？”
白天平大吃一惊，万万没想到，彭长家竟然参与了杀害何玉霜父母之事，假若何玉霜忍不住心头怒火，突然出手，一举击毙了彭长家，那就成了一个永远无法解开的结了。
心中念转，暗中却运气戒备，如是何玉霜真的出手，那就挡她一招了。
何玉霜双目中虽然杀机闪动，但她幸好还忍了下去，未曾出手。
只听彭长家道：“老朽没有沾染姑娘父母身上的血腥。”
何玉霜道：“你自己承认了，是杀害我父母凶手，为什么还要狡辩。”
彭长家道：“因为我是所有参与人中武功最差的一个，所以，我只是担任把风工作。”
何玉霜道：“除了天皇教主和你之外，还有些什么人参与这场围杀。”
彭长家道：“所有参与的人，除了老朽之外，大都被天皇教主毒死了。”
何玉霜啊了一声，道：“这也算死无对证的事了。”
彭长家道：“如娘如是心存此想，那就没有办法解说了，不过，在下可以答允姑娘一件事……”
何玉霜接道：“什么事？”
彭长家道：“你如能使那天皇教主和我对质，老朽愿和他当面辩明此事。”
何玉霜眨动一下双目，滚下两行泪水，道：“天皇教主对我父母下手之前，定然先把你们召集于一处了。”
彭长家道：“是的！那是初更时分，我们集合在一处荒野之中。”
何玉霜道：“你们有几个人？”
彭长家道：“连老朽在内，共有十八人。”
何玉霜道：“现在，你们还有几个活着的？”
彭长家道：“连天皇教主和老朽在内，大约还有一个人活着。”
何玉霜道：“你和天皇教主之外，还有些什么人？”
彭长家道：“还有一个人，姑娘和他常常相见……”
何玉霜接道：“是谁？”
彭长家道：“江副教主，都叫他和合老人的那一位。”
何玉霜道：“和合老人，他那样和气、仁慈，怎么是杀害我父母的凶手呢？”
彭长家道：“姑娘对他了解的只是一个表面，其实，老朽宁可和天皇教主那样的人物往来，也不愿与和合老人交往。”
何玉霜道：“你是说那和合老人很阴险是吗？”
彭长家道：“阴险还在其次，最可怕的是，他那一副和和气气的笑容……”
白天平接道：“一个人终日里带着和和气气的笑容，有什么不好？”
彭长家道：“那是一副千锤百炼的笑容，就算他一连杀死十个人，那笑容仍然不变……”
长长吁一口气，接道：“就算他做了一件最无耻的事，被人瞧见了，任何人都会有无颜见人的感觉，但他不会，甚至连脸也不红一下，而且，仍然是那样一付和气的笑容，只要你瞧到他，别人告诉你，他刚刚杀了一个人，你决不会相信。”
何玉霜沉吟了一阵，道：“说的也是，谁要告诉我，江副教主杀了人，打我两个耳光，我也不信。”
彭长家道：“他脸上一贯的笑容，固然是叫人难分真假，但最恶毒的，还是他那卑下的手段，他能忍，忍到他有利的时间，突然会对你下手，而且，决不会留一点给对方报复的机会，如是照他的意思办理，只怕你何姑娘，早已经死去十几年，哪还会活到现在。”
问玉霜道：“江副教主有这么厉害，实叫人不敢相信。”
彭长家道：“教主很毒辣，但他没有江副教主那份笑里藏刀的阴险……”语声微微一顿，接道：“有一件事，在下必须说明了。那就是姑娘这条命能保下来，完全是教主的力量，我们十八人聚会，江副教主坚决建议，把姑娘也给除去，但教主却一力主张，留下姑娘的性命，因此，两人之间，还有一番争执。”
何玉霜道：“教主为什么要留下我的性命呢？”
彭长家道：“这个我也不清楚了。”
何玉霜道：“难道这中间还会有什么内情？”
白天平道：“不管如何，姑娘已可确定那天皇教主是杀害你父母的仇人，为害武林的大奸巨恶。”
何玉霜道：“唉，说了这许多，我还是不敢相信江副教主是凶手。”
彭长家叹口气，道：“姑娘，在下说的句句真实，如有一句虚言，天诛地灭。”
何玉霜心中确有些不信，但听到了彭长家立下重誓，不得不信了。长长吁一口气，道：
“老前辈的话，晚辈相信。不过，此事重大，晚辈也不能贸然从事。我相信，咱们聚集在玄支下院的事，天皇教主已经知道，自然，也会联想到你彭老，可能泄露我父母被杀的隐秘。”
彭长家道：“很可能。”
何玉霜道：“天皇教主既然知道了这件事，不会不作准备。”
彭长家点点头，道：“这些年，天皇教主本有对你下手的机会，但他不肯下手，这中间，也许有些内情。”
何玉霜道：“这一点，我心中一直很困惑，他为什么能容我十几年，从小长大，照他平日的为人，绝不会有这份气度，所以这中间，定有着某一种原因。”
白天平道：“玉霜，对杀害你父母的凶手，你是否还有怀疑？”
何玉霜道：“没有。”
白天平道：“天皇教主不杀你，也许有些原因，不过，这已是枝节小事了。”
何玉霜道：“和合老人江堂，在我记忆之中，是一位终日笑容满面，不发脾气的长者，说他是如何阴险的人，实在难以叫人相信。”
彭长家道：“唉！这些年来，江堂的火候，愈来愈深，这十年来，从没有听他大声说过一句话。”
伺玉霜道：“是的，他总是那么笑容迎人，一派仁厚长者之风。”
彭长家道：“有一件事，咱们整个天皇教中，也很少人知晓，那就是笑面阎罗谷飞，就是江副教主的师弟，他们艺出一门，据说他们那一门工夫，笑的越是和善可亲，越是功力深厚。”
何玉霜道：“原来，谷飞是江堂的同门。”
彭长家道：“这是一件很大的隐秘，教中知晓此事的人，实是不多。”
何玉霜道：“谷飞的阴险、冷酷我很清楚，杀人于笑语轻声之中。”
彭长家道：“那是谷飞的火候不够，才会被人发觉，如是他火候到了江堂的境界，那就不会被人能够轻易发觉了。”
何玉霜道：“听彭老之言，那江堂是教主最亲信的人了？”
彭长家道：“不错。”
何玉霜道：“在他口中可以问出天皇教主不少隐秘吧？”
彭长家道：“我一直有个怀疑，咱们天皇教中的实权，恐怕早已操在江堂的手中，教主只不过是一个名义，至少，两人是一个分权而治的局面。”
何玉霜怔了一怔，道：“你是说，江堂副教主，已取代了教主的地位吗？”
彭长家道：“老朽实有这样的想法，不过，也并非全无根据。”
何玉霜道：“愿闻高论。”
彭长家道：“当年和教主，同时闯荡江湖的，一共七人，目下还活着的只有三个。”
何玉霜道：“哪三个人？”
彭长家道：“教主、江堂，和我三个人。”
何玉霜道：“算起来，你是仅余的元老之一了。”
彭长家道：“论资格我早该弄个副教主干干了，但我有自知之明，如若我干了副教主，只怕已活不到现在了，七个人，死了四个，留下两个最能干的人，和一个最差的人活着，这中间，不完全是靠运气吧！”
何玉霜沉吟了一阵，道：“你可否说清楚一些。”
彭长家道：“明白点说，这中间有着很大的智慧，江堂够强，强的可以和教主分庭抗礼，所以，他可以没有事情的，我安于现状，苟安于总巡主的职位，明哲保身，没有人会顾虑我，所以，我也可以活下去，极刚极柔，都可以一样无伤。”
何玉霜道：“看不出来，你原来是这样一个大智若愚的人。”
彭长家道：“如我锋芒太露，此刻尸骨早寒。”
何玉霜道：“这几年来，我在义父身侧，总没有听他提到过你。”
彭长家笑一笑，道：“因为，我是那么微不足道，最好他们想不起我，我的职务，使我用不曾参与教中的机密，就算有机会参与，我也从不提什么主张意见。”
何玉霜道：“看来，你是个很狡猾的人。”
彭长家道：“可以这么说，狡滑和智谋，本就是一体两面的叫法，但姑娘是否知道，我对此事，付出的代价。”
何玉霜道：“愿闻其详。”
彭长家道：“我的资质并不太差，这些年来，我也有很多的机会，求登更高一层的进境，但我放弃了，我一直不让自己的武功，有什么特殊的成就，就这样的平庸，才保下了自己的性命。”
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