卡列尼娜轻轻推开门的时候，时间已经接近凌晨了。月转到了另一边，夜很黑，雅琳抱着胸在没有窗扇的窗台前独自站着，窗台下面是居民区荧灯和各色小精灵们一起连接而成的柔光之海，和夜空的繁星交相辉映。再远一点就是黑压压的，沉默的森林。卡列尼娜知道弗朗西斯和莎娜正在其中穿梭，寻找猎物的踪迹。
听到门声，她没有回头，只是挽了一下耳际的长发。
“嗨！”卡列尼娜轻声说，房子里很暗，她的眼睛落在桌子上，为了照顾人类喜光习惯而特地准备的蜂蜡蜡烛已经熄灭，盆子里的冷肉脯和水果纹丝未动。
“还没休息啊？我不是想打扰你，只是门没关。”卡列尼娜说，雅琳的冷淡反应让她犹豫着要不要继续走进去。
“我知道，那是因为我在等你！”
雅琳转过身来，看着她说。冷月的清辉落在她水蓝色的长发上，形成淡淡的有层次感的光晕，随着她靠向窗台的动作微微浮动。一只流萤从外面掠过。外面传来断断续续的竖琴声。
卡列尼娜扶着门，踟蹰了一下。
“进来吧。“雅琳说。
黄昏前，弗朗西斯作出必然的选择之后，卡列尼娜就开始为弗朗西斯的狩猎开始忙碌，直到深夜。为了让他做得更有信服力，她没有选择亲自上阵，而是让她的老朋友，老练的丛林猎手，夜精灵莎娜代为帮忙，带领他进入烟林牧场林区，进行狩猎。至于雅琳，则带着一肚子的疑惑被负责盛典的礼仪官安置在贵宾招待处，无人招待。直到自己回来。
卡列尼娜觉得自己欠她一个解释。非常有必要的解释。但是她不知道应该怎么开头。就像她在黄金海岸不知道该如何催促弗朗西斯一样。在过去的几十年流浪生涯当中，她更加习惯于用弓和匕首和别人交流。而不是面对面地，用她天天都能听到但是却永远感觉熟悉不起来的语言。
当自己的男人为了另一个女人接受试炼地时候----即使明知道这么做是为了其他目地，也没人会感觉好受的----尤其是这个女人发现自己全程被蒙在鼓里地时候。
卡列尼娜觉得自己理解雅琳此时的感受，所以在推开门之前，她已经完全作好了被诘问。斥责，甚至承担怒火的准备，但是雅琳的问题还是有些出乎意料。因为她问：
“精灵亲王必须长时间留在森林里吗？“6;••大概吧？！”卡列尼娜不确定她是暗讽还是真的想知道。
“那就糟糕了。我不喜欢森林。”
卡列尼娜愣了一下。“你，为什么这么问？”她本来想说地是，你不反对？话到嘴边，生硬地挤成了这样一句。
“你认为我应该为他的隐瞒感到生气？”雅琳反问道。
卡列尼娜没有搭话，虽然她不擅言辞，却也知道。现在的雅琳情绪处于一个微妙的，即将失衡的状态，自己任何引导性的话语都可能让她的情绪向着某一个极端倒去。
但是她不知道她的沉默更像是一种默认。
“不。你错了，我不生气，我只是觉得很难过。“雅琳说。“它让我想起了一件事。”
“在你们去黄金海岸地时候，我参与了一次行动，普通的刑事案件：一个男人怀疑他的女人和别人有染，他杀了他认为地情夫，然后将他妻子吊在钟楼的齿轮上。我们要做的就是尽量不引起注意的情况下解决这个麻烦。“
卡列尼娜关上门，走到她身边，安静地倾听着。
“我认为这很简单，所以对指引我的同事说。我想一个人处理这件事。让我产生这个念头的原因很孩子气：因为别人说他就是一个人。单枪匹马地搞定了一名龙骑士。我想我不能像他那样出色，但至少能做这个！”雅琳说。“所以，我去了，花了半个小时站在钟楼过道里，用法律说服他丈夫，停止他愚蠢的行为。我不知道他是不是真的幡然悔悟，反正看上去就是这么回事，他同意了，并且愿意走下楼梯。但是他的妻子----被他拷在钟楼里的妻子，已经被吊到了那些机械里面。我试着把她弄下来，但是我做不到，齿轮越转越快，没人能把它停下来，最后只能眼睁睁地看着她被搅成了一团肉泥----”
说到这里，她停了一会。
“事情弄得一团糟，接下来地几天里，我都吃不下饭。”
卡列尼娜把手放在她肩膀上。她明白这种感觉，在自己第一次杀人地时候，看着那些因为失血而痉挛，扭曲，甚至痛苦嚎叫的人，她也是恶心得好几日不能正常进食，看到肉块，就会想象到那些令人不快地血肉。^^ ^^但是，当自己习惯了之后，食物就是食物，血肉就是血肉，再也没有任何障碍了。
“后来，我才知道，这个男人只是假装对我的话感兴趣，实际上，他只是在等时间，等齿轮将他又爱又恨的人吊高，吞噬，变成一滩肉泥！我沾沾自喜的说服只是帮助他顺利完成这一目的。他没有接受拘捕，而是同样跳了下去。这起案件却是没引起太多的注意，但是，我却完全失败了。而后，我又知道，这居然是一场考核，而我的评语仅仅是一个C。“
“考核？“卡列尼娜问道。
“是啊，考核，实例考核，判断探员的应变能力，辨别能力，普通一级探员毕业程度的考核而已。不过这还不是让我触动的原因，你知道为什么吗？“雅琳看向她。”因为，任务本来无解，那个人必然要死。无论我救不救都一样。”
沉默了一段时间。卡列尼娜才问。
“那为什么还要去做！”
“这个问题就是我得C的原因。“雅琳说。“做了多余的事。有着多余的怜悯。”
----这也就是他不愿意告诉我真相的原因！她心里补充说。
卡列尼娜默然。
“所以现在----虽然谈起来有些令人沮丧。但我还是要说：我不会做多余的事情，这就是我现在地态度。也是我唯一能帮助他地事情。你不用担心我。”
卡列尼娜看着月光下的雅琳地脸。得到了她的谅解，但这反而使她感觉更加沉重。
----我们做的是对的吗？卡列尼娜这样问自己。
窗外，夜色尽头的森林里，亮起了一点白光。安静，太安静了。这是弗朗西斯冲出树林。踏在林间空地浅草地上地第一个想法。虽然脚下还有伤鸟扑腾翅膀，发出难听的叫声，虽然突然猛烈起来的夜风吹过树梢，发出波涛一般的哗啦声，但是----他的直觉还是告诉他，这里太安静了。
两秒之后，他明白了自己为什么有这种感觉，因为属于森林夜晚不可或缺的一部分----夜枭和秋虫已经全部缄默了。^^ ^^这只有一个可能：午夜已经到了。而且正在某处窥视着自己。它非但追得比自己预料得要快，而且也更狡猾。
随即弗朗西斯意识到自己犯了一个多么明显的错误：既然午夜曾是一名德鲁伊，那么它肯定具备相当程度的思考能力。这种能力再加上动物地狩猎天性，才是它能够在精灵们的几次围剿中进退自如的原因。而此刻，自己显然低估了这种能力。
既然它能思考，那么！偷袭在树林中地猎物，远比扑杀空地上的猎物来得轻松。这么明显的事情，它会不知道吗？这是一个非常明显的失误！
“该死的！”
“该死的！莎娜！出来！莎娜！“
“它在你那边！！！”
补救明显已经晚了，午夜已经潜伏到了莎娜的背后，弗朗西斯看见莎娜冲出树林。同时也看见那个巨大却悄无声息的猎手紧随其后。
他为自己的失误付出了代价。
莎娜被扑倒在地，立刻失去了行动能力，这个时候弗朗西斯看清楚了这头危险的野兽地全貌。和在阴影中潜行时候不一样。月光下地它更强壮。也更高大，柔韧而又粗壮的肢体。钢鬃一样地颈毛，还有额头燃烧火焰般扭曲的符文，当然，还有那无法忽视的蓝色眼眸。正是因为它，弗朗西斯察觉到了它的到来，帮助莎娜及时躲过了第一次攻击。
此刻，午夜单爪按住猎物的后背，眼睛直视另一个猎物的双眼。和任何乐于展示自己强大的野兽不一样，它并没有大声咆哮，恐吓对手，也没有亮出利爪尖牙，展现自己的威慑力。它只是选择最有效率的攻击方式，瞬间击倒了一个猎物，干净利落，毫不留情。
弗朗西斯发觉自己不知什么时候，已经满身冷汗。
虽然它已经被兽性主宰了身躯，但是和有生命之泉的精灵们周旋的经验告诉它，重伤一个猎物并不是成功的猎杀，只有彻底撕碎她才能算完全的胜利。午夜低下头，准备给脚下的精灵致命一击，咬断她的脖子，然后再解决另一个，但是它立刻停住了。因为它看见另一个更加警觉的猎物出了点状况。===一点对它来说很有利的状况。
弗朗西斯飞快地转身，朝对面的树林跑去。然后脚下一个趔趄，好像是被什么东西绊住了，跌倒在地，还打了个滚。
午夜没有放过这个机会。它停了一下，然后立刻像挥开一片树叶一样丢开昏迷中的莎娜，合拢嘴，将爪子缩回来。弓身，带尾钩的尾巴垂下，这些都是一瞬间同时完成的动作。下一秒，它后肢猛地用力刨开泥土，朝弗朗西斯这边扑过来。
一步，两步。弗朗西斯能感觉到地面因为它全力冲刺时产生的冲击力而产生的微微震动。
----来吧！来我这儿！我知道你不会放过这个机会的！来吧！他心里说。别让我失望！
十几米距离，对于一头擅长冲刺的野兽来说只是四五步而已。何况是像午夜这样的高级魔兽。没等弗朗西斯有任何动作。午夜已经像一阵狂风一样转瞬即至了。它高高跃起，冲着弗朗西斯地方向落下。
弗朗西斯面朝天半躺着。身上迅速暗了下来，瞳孔里，这只狡猾凶兽地巨大身躯像从瀑布上冲出的漂流木一样跨越天空，以一个横越地姿势遮蔽了月亮的光芒。向他当头落下。那两点人的蓝光在后面拖出了长长的尾迹。
----就是现在！
弗朗西斯整个身体飞快地弹起。
午夜重重地落下，月光下的浅草地腾起了一些细碎地黑影。那是被击碎的草茎，震荡起的尘土，还有被刨起的新鲜泥土。
它扑了个空。
弗朗西斯在它落地之前从它身下往回滚了过去，堪堪地躲过了这一击。
虽然看起来有点狼狈，但是，他的目的达到了。因为午夜突然低吼了一声。这让他明白自己简单的陷阱----那柄他假装摔倒时握着刃倒插进松软泥土的精铁匕首起到了作用。
林间空地地浅草因为麋鹿和其他喜欢在方便奔跑的空旷处进食的动物而显得有些稀疏。这让弗朗西斯得借着假摔得机会以将匕首柄穿过并不密集地草茎，固定在泥土里。
虽然只是匆忙一插，但是陷阱的三个基本要素。诱饵，凶器，伪装却一个也不少。当然。最重要的运气也不可或缺，弗朗西斯觉得自从进入森林之后自己最缺的就是运气，那些本来在掌握之中的事情无一例外因为一点小偏差而变成了截然不同的事情，让他觉得，不过幸好这一次，幸运女神的眼角眷顾了他，没有让硬币翻向恶化的那一面。。
这一次，轮到午夜为它的见猎心喜付出代价了。匕首扎中了它相对柔软的胸口，让它又惊又怒。普通品质地短精铁匕首毫无疑问不能伤害到一头以灵活身手见长地高阶魔兽。但是如果这头魔兽毫无防备地扑上来，那就另当别论了。
唯一可惜的是匕首毕竟太短。有前肢抵触地面。又有坚韧毛皮阻碍，匕首并没有能造成致命伤。只是下了一个不深地小伤口。这点伤口对于这样一头庞然大物来说，完全可以忽略不计。
午夜被激怒了，一般野兽在受到伤害的时候，会有两个选择，逃跑，或者激怒。午夜曾经是一名德鲁伊，此刻化作兽形却也不例外。它一方面察觉到对方并没有威胁到自己的能力，另一方面又因为自己轻易受伤而愤怒。这种愤怒导致的情绪变化让它想要撕碎眼前这个人类的想法从未像现在这样燃烧。
它迅速地转身，带有蝎子一般尾钩的硬毛尾巴带着风声从弗朗西斯头顶横扫而过。略微碰到一点，将他的钉皮帽掀歪。
现在两者的距离太近了，近到能看清楚午夜幽蓝色瞳孔上的长睫毛，嗅到它爪子上远比鸟血浓烈的血腥味。逃跑是肯定来不及的，不过弗朗西斯并不打算逃跑，他选择了另一个方式解决近在咫尺的危机。弗朗西斯下蹲，稳住身形，左手按住歪斜的帽子，拉下来，罩在脸上，另一只手抽出了一张卷轴。与此同时，午夜也转过了身，对他龇齿，微亮的涎水从它的齿缝间挂下来。，
在午夜再次扬爪之前，弗朗西斯捏断了卷轴的细胡桃木轴心。
风在这一刻静止了。
一道及其明亮的光芒在弗朗西斯手中爆发，将这片不算宽敞的林间空地照得亮如白昼。漆黑的夜间这道乍起的光芒是如此地耀眼，以至于远在二十多公里之外的密斯特拉都能看见。在面向这个方向的世界之树高层建筑里，很多人纷纷抬起头，朝这边远眺。世界之树顶端的月女神神殿，几名驻守的德鲁伊皱起了眉头。顶层皇宫里，精灵女皇和她的一名女性访客停止了交谈，一起看向地平线上的微弱亮点。互相交换了一个讶异的眼神。
而事发地地这片森林，树影憧憧，夜鸟们不安地鼓噪起来。
正面卷轴地午夜仿佛受到了极大的刺激。失态地向后退去。它想逃离这里，却因为双目暂时地失明而有些失衡。跌跌撞撞地，一头撞进了树林。似乎还撞到了树，传来树枝断裂的咔嚓声。
空地上，弗朗西斯抬起帽子，按好。站起来。他眼前已经没了午夜的踪迹，只有几个深浅不一的足迹，和被压得开屏的灌木丛。看来他地冒险得到了不错的结果，午夜受到了惊吓，选择逃跑，
这会是自己获胜的开始。
午夜的野兽本能帮助它获得了这场追击战中前半段的绝对优势，但是在最后一刻，同样是野兽本能。将这些优势毁于一旦。有时候，胜负就在这一念之间。
弗朗西斯刚才释放的是一张顶级治愈之光祷言卷轴，封存着一个高阶顶端的光明法术。治愈系的。并没有任何攻击性---正因如此，才没有引起午夜地警惕。它的作用是释放治愈之光，只要作用范围内的人没有立刻死亡，也没有可能导致短时间内死亡地致命伤，那么它就能让这个人恢复生机。治愈伤口。不过弗朗西斯要的不是这个效果，而是它的第二个效果：数倍于日光的耀眼圣光！
恐吓野兽，照亮潜行者，震慑宵小的绝佳手段。当然，一个堪比亚神器价值的救命卷轴用来做这些，成本未免也太高了一点。不过用来救命。那就值得了。黎明前的黑暗中。骤然亮起的刺穿一切的光芒，就算是巨龙也没有胆量直撄其锋。
弗朗西斯知道像午夜这样狡猾的猎食者很快会发现真相。所以他没有选择追击，而是搜寻了一下地面，然后快步走向莎娜。
弗朗西斯扶起昏迷中地莎娜，她地肩甲上有两个非常明显的伤口，午夜地利爪轻而易举地穿透了硬皮肩甲，并且借着冲击力，将她的肩胛骨和肋骨撞断。不过幸运的是，这些并不致命。只要饮下几毫升生命之泉，再静养一段时间，她的伤就能完全复原。
大概是因为碰到伤口的缘故，莎娜发出无意识的呻吟。
“好了，你会没事的。“弗朗西斯说着，将她横抱在臂弯里。
这时候，很快发觉自己受骗的午夜重新出现在树林边缘。它什么多余的动作都没做，朝这两个它认为必须杀死的对手冲刺，准备用自己的利爪将他们撕成碎片。
弗朗西斯笑了起来，虽然过程不是太顺利，但是经过一晚上的追踪和反追踪之后，这场猎杀终于还是以自己获胜为结果结束了。
“回见！“弗朗西斯冲着它说，下一秒，空间出现了短暂的扭曲，然后他整个人瞬间消失不见。
片刻后，整个烟林牧场森林都能听见午夜狂暴的长啸。
密斯特拉庆典特设招待所，某间宽敞的贵宾树屋内。黑猫蹲在烛台边，眯着眼睛，百无聊赖地舔一盆浅浅的，没有一丝肉味的汤。在它身后的橡木地板的魔法阵开始亮起了暗红色的光芒，符文升起，飞快地旋转，形成一团光雾，瞬间又淡去，消失不见。随后，现出了一个身影。弗朗西斯抱着莎娜，出现在正中间。
他手臂横扫过桌面，把除了巴比伦之外的所有东西：烛台，餐具，水壶，木制工艺品，还有那本黑皮书统统扫落。然后将莎娜小心地放在上面。她的肩膀一平放，淡红色的鲜血立刻在桌面上浸润开来。
“我说，虽然味道不怎么样，但那是我的晚餐！“巴比伦说。
弗朗西斯没有理会它，从自己的行囊里拿出盛有生命之泉的水晶瓶，拔出瓶塞，捏开莎娜的嘴，小心地灌进去。随后向巴比伦递过那柄精铁匕首。
黑猫立刻缩回了脖子。
“闻一闻，没让你舔它。”
这时候它才把头伸出来，嗅了嗅。
“真臭！恶臭的鲜血！“它说。
“当然臭，因为它是腐化德鲁伊的鲜血。在正东方向二十里，找到它，把能证明它死亡的东西带回来！“
“我说过，单凭他的血还不够，我需要别的标示----我听说你赶时间对吗？还有一天？“
弗朗西斯一只手按住了莎娜的伤口，避免失血过多，好让她有足够体力缓冲过生命之泉作用时间。另一只手举起来，上面是一道长，但是很浅的伤口，一张开，鲜血就从豁口里涌出来。
“还有我的！“
“很好！“巴比伦的眼睛缩小成了一条缝。
书书网手机版 m.1pwx.com