午夜的钟声回响在星光灿烂的海湾，海浪轻轻冲刷着礁石，靠近浅草海滩的临时货仓区，盖着篷布的货车三三两两靠在卸货区，因为年久失修而显示得异常昏黄的旧街灯打在上面就像沉默的礁石。石板路上空无一人，有些料峭的夜风如同无声的暗流一般涌过，卷起一些传单和碎纸屑，露天堆放的货物堆上，帆布随之簌簌作响。
主街道入口处，一辆没有马灯的马车从门口的路灯光晕下缓缓驶过，渐近的车轮声穿透沉默的黑暗。
马车在一片漆黑的废货仓前停了下来。随后车上亮起了一点微弱的火光。马儿不安地喘息。
“什么人？”货仓里突然有人小声而又严厉地喝问。
“是我！烟鬼。”
“噢。”
“开门！”
望孔刷地一下被拉开了，有人在里面朝外面望了望，眼睛反射出点点光芒。
“还有谁？”
“这个时候来这里，还能有谁？快开门！该死的，外面冻透了。”
这次里面的人没再说话，似乎确认了来人的身份，很快，门被打开了。马灯渐渐明亮起来，照见码头监管员，地精卡兹比带着高顶礼帽的面孔。门里面，一个光着上半身的中年人侧身站着，手放在门后，警惕地打量着站在卡兹比身后的黑影，胸口硕大的纹身随着肌肉的鼓起已经有些失真了，不过还能看出来是艘帆船。
“别这么看着我的顾客，找麻烦的人现在都在半里之外的那条街。”卡兹比说着把马灯交给那个人，摘下帽子，夹在肋下，另一只手把马鞭也递给他。然后转过头来对身后的人说，“请别介意，虽然领主从来没有正式干涉过，但是这种事情放到台面上来终究还是不太好，不然联合王国那些多管闲事的家伙又要风言风语了。——干我们这行的总是不太容易相信别人的。你们人类管这叫什么来着？
“职业习惯。”黑影说。
“哈，对，职业习惯。我喜欢这个说法。它让我想起自己穿着制服理直气壮地驱逐那些违章停泊的傻瓜的感觉，虽然那些制服很难看，而且也不够合身。“
“相信我，其实你的帽子比你的衣服更不合身——好了卡兹比，我到这鬼地方来不是听你说废话的，货呢？“
“哦，当然。“卡兹比干笑了一声，朝壮汉打了个手势，壮汉出门，随手关上了门，随后门口出来马蹄声。
“他会把马车安置好，现在，请跟我来，安德森先生。他们地下室，估计我们还来得及赶上下半场。”
“很好。“弗朗西斯摘下帽子，一双眼睛在黑暗中熠熠生辉。
注意到这一点的卡兹比摸了摸鼻尖，举起马灯，往前走去。作为一名出色的职业掮客，这不是他第一次，也不是最后一次看到这样的眼神。每一个走进这道门的人都曾或多或少地表露出这种带着疯狂而又自得的期盼。毕竟对任何一个审美正常的男人来说，精灵处女的诱惑是可以想象的。
每年的夏末都有无数人带着购买精灵女奴的想法来到这里，因为奴隶联会会把它们上一年的收获的大部分在狂欢之前送到这里，借着狂欢节的人气获得最高的利润。这是一条有心人都能知道的不成文的惯例。所以当他第一次看见一副世家子弟俗气打扮带着三名漂亮女仆的弗朗西斯并且听到他的话之后，他就知道，自己找到了一个潜在的顾客。他确定对方一定会来找自己。只是没想到会这么快。
一个小时前，自己被抽调到夜市区巡逻，遇见了一场骚乱，似乎是地精卫兵被袭击，他不记得原因了，只记得当自己出现并且报出自己称号的时候，肇事人好像失散多年的亲人相聚一样挤开卫兵，扑过来抱住了自己的脚，泪流满面，再也不肯放开。随后，另外三个人向自己出示了一个徽记，翡翠内海联合商会徽记，就是半天之前自己曾经在码头上见过的那个。弗朗西斯白皙消瘦，笑容中带着贵族子弟特有的矜持的高傲的脸迅速浮现在他面前。
此刻，卡兹比走在这张脸的前面，马灯轻微摇晃，劣质玻璃外罩让灯光变得蒙蒙的，只能照见前面几米的道路。脚步声却在脚下硬柚木地板的帮助下传出很远，在狭长的回廊中回响。
走下阶梯，又转过几弯，两人在一扇旧木门面前停住了，门的隙缝里透着光，有些呼喊声从里面传出来。
“这儿就是了!”卡兹比说着，推开了门。
迎面而来的大片灯光让弗朗西斯眯起了眼睛，陷入暂时的失明。旋即喧嚣的声浪随着夹杂着至少一百人的汗臭，劣酒，腐烂的皮革，不完全燃烧的烟草，还有血腥味的热气淹没了他。——他发誓自己从未闻到过如此复杂的气味。
“五千五百！五千五百！还有没有加价的？”
“六千！”
“好！七号席六千！六千第一次！六千第二次！”
弗朗西斯睁开眼，透过污浊的空气，看见展现在面前的是一个巨大的圆形拍卖场，就像普通拍卖场那样，竞拍者聚在周围，货物从左边门推上台，从右边下架，主持人在上面等待或者煽动观众报价，不同的是，这里拍卖的不是武器盔甲也不是价值连城的魔法首饰和顶级材料，而是同样价值不菲的精灵女奴。
“看看她的发色，这细腰，这胸脯，”场面安静了一下，然后看台上传来精灵无力而又痛苦的呻吟。戴着礼帽的侏儒主持人撕下了她的胸衣，露出了精灵乳酪一般的胸脯。“绝对的处女，来自澈水湖的精灵贵族，只要好好调教，她能让你爽上天，伙计，现在报价只是六千。“
“别废话了，快报数！“最高报价者大声喝骂道。
“好吧，六千第二次，六千第二次！还有加的吗？“
“一万！”
“一万！好极了！豪客出现，这个精灵一定会让你觉得绝对物超所值，一万。还有加的吗？”
看台上，精灵少女徒劳地双手护胸，向后卷缩，想要躲回笼子，脚上的脚镣被拉得笔直，脚踝一片殷红。侏儒主持人站在她身侧，拿着已经成了破片的胸衣挥舞了一下，然后朝人群里丢去。刹那间，无数只手向那片飞舞的破布伸去。
看看吧德霍文，这就是你说的自由之城。弗朗西斯看着下面被坦露的美色刺激得兽性勃发丑态百出的人群，心里说。
看见弗朗西斯有些失神，卡兹比嘴角有了一点笑意，第一次目睹这样盛大的地下拍卖盛况的人都会被震撼到的，这个纨绔子弟的反应让他感觉很满意。他凑近弗朗西斯大声说：“先生，我为你提供的是我的预留席位，七十六，在最后面，能俯瞰全场的贵宾席。您会喜欢的，请这边走。”
仓库外面，依旧一片死寂的昏暗。看着马车消失在离仓库不远处的黑暗中之后，瑞拉轻巧地从仓顶翻落，沉声对着靠墙低头沉思的卡利妮娜说了一句他进去了。然后对着费尔德南几人点了点头。后者会意离去。
按照约定，等到信号就要动手了，瑞拉紧了一下护腕，然后奇怪地看见几日以来一向比自己话多的卡列尼娜依旧在那里发呆，从不离身的弓抱在坏里，手上倒握着的却不是箭，而是一把蓝汪汪的匕首。她微微一愣，旋即低下头，继续检查自己的皮甲。
仓库地下。
“一万一千！“
“四十三号一万一千！
“一万五千！“
“两万！“
“两万！两万！还有没有更高的？“
“两万一千！“
最终，那名精灵被两万三千金币的价格卖出。此后的几名也报上了差不多的天价。然而弗朗西斯始终没有参与报价。只是坐在那里，冷淡地看着别人不断举牌。卡兹比坐在他身边，同样面无表情地看着看台上的精灵，只是心情却开始焦急起来。
“安德森先生，您对这些货没有兴趣吗？“
“不。“
“那么——“
“别担心，就算我不买，你也能得到佣金，足够补偿你的售后红利。“
“我不是那个意思，我只是提醒您，这样的明拍是不定期的，只能在角斗大赛的间隙举行，毕竟那才是大头。而且我们的货源也不是很稳定，虽然今天只是预热，但是错过这几天，也许下一次就要等到明年啦。“
“哦，货源不稳定？不是有奴隶联会吗？“
“精灵不好惹，您知道的。奴隶联会也是费劲心思才能在外围打打猎。您看，今晚热闹是把，那是因为是今年第一次开市，本该在两个月前就送过来的精灵前几天才满仓，在这之前，听说他们损失惨重呢。抛售完这批，恐怕接下去很长一段时间都不会再进迷雾森林了。”
“满仓是多少？”
“那就不是我能知道的啦！——您问那个干什么？”卡兹比警觉起来。
“我在想，既然接下来很长一段时间都会缺货，那么我在想，要是把这些精灵，全部买下来，会怎么样？”
卡兹比使劲地眨了眨眼睛，有些困惑。“您刚才是说‘全部’？”
弗朗西斯端起茶杯，点点头。“如果你说的都是事实，奴隶联会确实需要抛售她们，那么——”他呷了一口茶，“我相信像你这样一位诚实可靠的地精是不会撒谎的，所以，全部！“
“哦！我的天！难以置信！“。
弗朗西斯笑了起来，用诚实可靠来形容地精的确有些难以置信，但是此刻卡兹比的惊讶显然并非源于此。
“你是说！金币在上！全部——那得花多少钱啊？”
“用地精的思维去考虑问题吧，卡兹比，我认为你的话应该改为：‘那得赚多少钱啊！’”说着，他把一枚金属徽章拍在茶几上，卡兹比目光触及，像是被烫着了一样猛地地跳了起来。
即使卡兹比这样的黄金海岸地精财阀外围成员，也明白这个盛开的紫罗兰为背景，翻开的书本上放着三个大小不一的砝码的图案意味着什么。——那是翡翠内海联合商会内阁成员的标志，拥有短期支配商会一般流动资金的权利。这一瞬间，弗朗西斯看见地精即使是微笑也是僵硬地上翘着的嘴角抽搐了一下。他知道自己已经说动了他，哦，也许应该说，这块从安杜因那里拿来的徽章让地精自己说动了自己。
前面的观众中发出了激烈的争吵，似乎是为了报价顺序。拍卖中断了一下，弗朗西斯看见十几个孔武有力的佩剑壮汉出现，轻而易举地把还在互相攻击的几个人制服。从弗朗西斯他们两侧的出口拖出。卡兹比死死地盯着徽章，对这一切视而不见。
“我从来没听说过翡翠内海联合商会会做奴隶生意。”半响，卡兹比才说。他缓缓落座，眼睛从徽章上慢慢移动到弗朗西斯的面孔上。
“我想你一定也没听说过我们说绝对不做奴隶生意。“
看台上，新一轮的报价刚好结束，又一名精灵易手，大概是因为审美疲劳或者等待压轴大戏的缘故，几轮激烈的角逐之后竞拍者逐渐冷静下来，理智地放缓了报价节奏，有意等到一个合适的价位。气氛回落，竞拍者不再争先恐后地报价，售价攀升得虽然还很快，但是和之前的疯狂想比还是差了许多。
“七千！七千！还有没有加价的？很好，七千通用金币，恭喜四十四号先生！“侏儒主持人一锤定音。”请在拍卖完毕之后去后台凭票交钱，放心，不用税金。哈哈！”
“这么说，“卡兹比眼珠飞快地转动着。”你是，认真的？“
弗朗西斯笑了笑，没有再说话。
侏儒主持人的声音再次响起：“现在，我们即将开拍今晚最后一名精灵。她拥有高贵的密斯特拉血统，你们都知道密斯特拉是什么意思，对！传闻中精灵的都城。她是来自精灵都城的精灵皇族。独一无二！珍稀无比！真正的无价之宝！“
看台下的人群骚动起来。
“低价一万！”
“一万五！”
“两万！”
“三万！”
地精脸色不断变幻，最终，仿佛是下了很大的决心，才说。“我马上让他们停止拍卖！”
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