二月时节，春风如剪刀一般，裁得汴河两岸柳叶新翠整齐。雨后新晴，风中尽是鸟语花香，莺莺燕燕。一轮红日冲破朝霞从东方冉冉升起，整个汴梁城由悄寂无声变得渐次嘈杂。
这一年是大宋景德元年，宋真宗赵恒即位第八年，大宋正是国力日渐昌盛的时候，辽宋两国已经有五年未曾大打出手，天下可谓承平已久。
常言道，宁为太平犬，不为乱世民，这时无论升斗小民还是王室贵胄，都欣欣然尽享人生乐事，有钱人肥马轻裘招摇过市，勾栏瓦肆里不惜珠玉买歌笑；小老百姓葛衣破巾潦倒度日，也不忘三个钱买两碗酒日逐一醉。
潘楼街上的桑家瓦子是汴梁城中一流的消闲去处，甭管是王孙公子还是贩夫走卒，只要出得起钱，谁都可以尽欢一场。这里头说书的，耍把式的，唱戏的，开局赌钱的，浓妆淡抹倚门卖笑的，卖冷热酸甜各色小吃的济济一堂，可谓熙熙攘攘，热闹非凡。
最近桑家瓦子中姚铁嘴的说书风头正盛，每天去晚了怕连站着听的份都没有。照说这汴梁城中人才济济，说书的总有数百人之多，怎么能显得出他姚铁嘴一人厉害呢？
这姓姚的原名姚得志，是大相国寺门口的算命先生，他虽然博古通今，口坚牙硬，但卦却算得着实不准，让人掀了两次卦摊饱以老拳之后，不得不改行学说书，居然从此否极泰来，一帆风顺。
满京城人都晓得他惯说才子佳人，风月艳情，讲到动情处就是古板先生或贞洁烈女也不得不动情，因此他无论驻脚在哪家瓦舍，都是生意盈门，人满为患。
据说当今天子也曾带了心爱的刘娘娘微服便装，悄悄来听过三五次书，但事情是否属实，官民之间皆无从考证，只是那些听书的津津而道当作谈资而已。
只是这姚铁嘴脾气古怪，虽然书说得极好，但平日信口讲来全凭心情好坏，不高兴时丢了众人转身便走，因此仍旧时不时得罪人，鼻青脸肿算不得稀奇事。
常言道久病成医，他挨打多了居然悟出些门道，遮拦躲闪也显得颇有法度，只不过敢打他者多是王孙公子，他日常也只能老老实实挨上几下让人解气，要说还手，还是大宋立国以来从没有的。
大家也都晓得他脾气，哪日见他上台时鼻青脸肿上贴狗皮膏药，台下少不了有人起哄，不过此人也不忤恼，依旧不动声色的讲他的书。
这天辰时一刻，太阳刚刚爬上柳梢头，来听说书的男男女女已经坐了三五十人。这时那姚得志还未上场，台下卖蒸梨的，卖孙好手肉馒头的，卖芝麻团子的，卖梅花包子的，卖肠血粉羹的，卖三脆羹的，你来我往，络绎不绝。听客多半是不吃早饭的，这时候便纷纷招呼了小贩买些零食填饥，倒把一个说书地改成了小吃街。
场子里正在人声鼎沸的时候，突然听到台上梨花木板“邦邦”的敲了两声，声音并不算大，也不刺耳，但每个人都听得清清楚楚，就好像这木板是在自己耳边敲的。霎时间周遭变得鸦雀无声，台上一个五十多岁的老者趋步而来，这响声正是发自他手中梨花木。
老者身形消瘦，头戴顶庄子巾，青布长衫上清清楚楚一竖一横两个泥渍靴印，不知道今日半道上是不是又被那家劣童踢了两脚，却因为赶场来不及换衣裳。
他眼窝内陷，鼻梁微塌，满脸倒有一半是麻子，一撇山羊胡子飘然颌下，眼神虽然炯炯，但那种猥琐习气却藏也藏不住。
这老者将右手中梨花木板一顿，左手将一面小鼓敲得笃笃连声，清一清嗓子道：“各位官人请了，小人姚得志，今天书接上回，仍旧讲的是隋唐英雄传。”
下面众人齐喝一个彩：“好！”
于是姚铁嘴又将梨花木板一顿，山羊胡子抖抖，慢慢将一段书词讲来。
“话说隋文帝头夜临幸了尉迟回的孙女，两人一夜几度欢娱，那真是人间极乐之事。隋文帝满心畅意道：‘今日朕才知道男女间还有如此快活！但只怕皇后得知，却又如何是好啊？’却说早有人来报知独孤皇后说，皇帝昨夜已有新宠。独孤后听了，怒从心上起，带了几十个宫女，恶狠狠的走到仁寿宫来。”
“此时尉迟氏梳洗完毕，正在那里验臂上的守宫砂退了多少，猛看见皇后与一队宫女蜂拥而来，吓得她面如土色，扑碌碌的小鹿儿在心头乱撞，急忙跪下在地。”
“独孤皇后脚也不曾站稳，便叫提过这个妖狐来。众宫人那管他柳腰轻脆，花貌娇羞；横拖的乱挽乌云，倒拽的斜牵锦带，生辣辣扯到面前，已经是酥胸半露，**横陈。”
“独孤皇后见了心中更是十二万分的嫉妒恼火，骂道：‘你这妖奴，有何狐媚伎俩，竟敢引诱我家君王！”
“尉迟氏战兢兢答道：‘昨晚万岁爷到本宫吃夜膳，醉了非要在宫中留幸。贱婢再三推却，万岁爷只不肯听，没奈何只得从顺。这是万岁爷的意思，与贱婢无干，望娘娘哀怜免死。”
“独孤后怒道：“你这小妖精，昨夜够风流快活了吧？你装娇做俏，迎合那没廉耻的皇帝。今日却花言巧语，推得这般干净！’喝宫人：‘与我脱光了痛打！’”
“尉迟氏连连叩头：‘娘娘饶命，娘娘饶命！’”
“独孤后道：‘万岁爷既这般爱你，你就该求他饶命，为何昨夜不顾性命的受用，今日却来求我？你这没廉耻的小妖精，我只疏忽了半天啊，皇帝就被你哄骗到手。今日就是打死你，也不能泄我心头之气！”气冲冲将手一挥。”
“众宫人随之一齐下手。可怜尉迟氏娇怯怯的身儿，能经什么摧残？不须利剑钢刀，早已香销玉碎。”
说到这里，姚铁嘴感叹道：“这正是：入宫得宠亦堪哀，今日残花昨日开。一夜恩宠留不住，早随白骨到泉台！”
那姚得志昨日讲到隋文帝临幸尉迟氏时，那尉迟小娘子如何的千娇百媚，两人如何的温存婉转，颠鸾倒凤，刚把人胃口大大吊起，就道声且听明日分解，自顾自的飘然而去。昨日已经有几个恶少听得三尸神暴跳，要跳上去打他个不知好歹，只不过那老小子脚底擦油一般，想追已经见不到踪影。
今天他刚刚说到得趣，居然就把这娇滴滴的小娘子讲死了，台下诸人轰然不满，立刻就有人敲桌子砸板凳起来。
姚铁嘴看看台下群情汹涌，才想到恐怕自己今天又说错了。他本来是头一遭讲隋唐，费了半月时间才将这书背熟，本来想这里面英雄豪杰足让人热血沸腾，而隋炀帝等的荒淫无度也颇能让那帮听客垂涎三尺。
这等好书只要自己不出纰漏，听客肯定会挤破大门，想来财源纵然不是滚滚而来，也绝不会搞到门可罗雀。
如今不想却出师未捷，他只得拱手向众人行礼道：“各位官人，戏文上原是如此这般写的，小老儿绝不敢增删半句，还望各位官人海涵，海涵……哎呀！”
不知何处飞来一个肉馒头打在他脸上，那肉馒头显然已经被人吃了半个，肉末肉汁溅了他满脸满身。
姚铁嘴大吃一惊，两片梨花木板都摔落在地上，自己也险些跌坐在地，忙手忙脚的拂打身上的肉末。
只见右下一个十四五岁的锦衣俊秀少年站立起来，怒斥道：“你这老贼，脑袋让马踢了？说的什么书！不会说趁早滚回家去，扫大爷们的兴！”说着几步冲了上来。
姚铁嘴见势不妙，丢了小鼓转身就向后逃，却不料那少年足下甚是迅捷，早已经跳上台横扫一腿，眼看着姚铁嘴要挺挺的摔倒在台上。
没成想姚铁嘴多少年打挨下来，早已经百炼成铁，这一脚扫去，他脚下虽然踉跄腾空，整个人几乎平摔地上，但却接着老腰一拧，左手在地上一按，只听通的一声巨响，地板都几乎被按出来个大洞，他却如鲤鱼打挺一般又跳了起来。
谁知那少年手下也颇为利索，不等姚铁嘴站直身体，第二脚已经横踹出去，姚铁嘴这下躲闪不及，只得硬挺挺的挨了这一脚，接着噗通摔倒在地上。
少年人看来是打架的老手，一招得手竟然再不饶人，连续几脚踢在姚铁嘴肩头肋下，踢得老头惨叫不已。
众人看得有趣，纷纷大叫：“打他！打他！这老小子哪天讲个美人儿，都是迟早把人讲死。方公子不要手软，一定打改他，教他记住了！”
那姚铁嘴也被打急了，刚才还有些畏手畏脚，这时候也顾不得许多，左手一把揽住他小腿，右肘横压他腿弯，也不管是摔跤还是擒拿手法，这时候只管胡乱使来。
少年下盘本来就练得不稳，在他这一压之下，右膝禁不住前冲跪在地上，身子侧里被横摔出去。他身手也算灵活，右肩着地时就势一滚，已经稳稳站立在戏台另一侧，只是帽子歪在一边，衣服上也满是灰尘，已显得颇为狼狈。
他怒火中烧，也不想对方到底是否善茬，气冲冲杀上去继续厮打。
那姚铁嘴看他手下并没有什么真功夫，却忌惮这些纨绔子弟不好惹，索性拼着挨几老拳求个清净，于是手脚乱舞看似抵抗，却是为息事宁人明让他。
那少年看出便宜来，一把抓住他山羊胡子，拳头咚咚咚的敲在他肩膀胸口上，声势颇为唬人，台下也都禁不住嘘声一片。
姚得志没想到这小子居然如此不知进退，常言道，打人不打脸，更何况揪胡子乎？但如今骑驴难下，又不好痛下杀手，心中着实后悔，只得双手护住头连连求饶。
他已认出这少年乃是小甜水巷里方老爷的独子，汴梁城中有名的混账子弟，自己是万万惹不起的，只得打落门牙肚里吞，拳拳到肉也只能苦苦忍耐。
那少年痛打了张铁嘴几拳，扯落了他片缕胡须，心中火气渐消，也就不再穷寇猛追，将他一脚踢到台边，拍了拍手大笑下台。
台下众人一片叫好道：“方公子，果然好身手！”
方公子丝毫不以为耻，向四周行个礼得意洋洋而去。
走到门口时，他眼前一花，刚觉得旁边座上有人突然站起，已经被结结实实撞了一下。对方身量不高，与这少年几乎不相上下，那人起来甚急，两人脑袋几乎都撞在一处。
这姓方的少年突然见一个笑嘻嘻的脸孔逼在眼前，禁不住大吃一惊，急忙向后撤出半步，凝神正气摆好攻守兼备的架势。
正想喝骂两句，那人已经倏忽退出一丈多远，立在门外笑嘻嘻的拱手道：“得罪，得罪。”轻摇洒金川扇，若无其事的转身向街上踱去，脚下如行云流水一般，飘逸非常。
方公子大吃一惊，此人不知道什么来头，但身手的确颇为了得，自己不要说这样像他若无其事的一步跨去，就是全力一纵，也不过丈余，可见两人功力悬殊之大。幸而这人貌似并非寻衅，否则刚才乍然发难，恐怕自己早已经吃大亏了。
再定睛一看，那人身材不高，二十七八岁模样，头戴软裹四角幞头，上缀一颗鸽卵大的蓝色虎眼石，身着宝蓝绸衫，腰带上嵌着块紫檀雕松蓝田玉，一双小牛皮靴子，鞋带想来是金线织就，光彩耀人。
那人穿着虽然富贵逼人，只是略显不伦不类，不像汴梁城中的时新装束。形容干瘦，只有两只眼睛凝练有神，却又不像善打的人，想来只不过脚下利索罢了。
这方公子与几个同伴在京城中霸道惯了，向来不曾吃过大亏，被这一撞之下乍然不觉疼痛，等他向前迈出一步，便觉胸口气血翻涌难受之至，身子直直向前跌去，欲要双手扶地，谁知四肢百骸空荡荡的俱是没有一丝力气。
他大惊之下无计可施，挺挺的摔在地上，几乎把鼻子都摔平了，几缕鲜血顺着嘴角流下，痛得禁不住大声叫喊起来。旁边人见了都偷偷低声嗤嗤而笑。
谁知甫一落地，他便觉身上力气回复，一骨碌爬起来时看那年轻人已经走出门去，他心中大为不甘，想追出去厮打，却又怕那人手下功夫厉害，自己明摆着不是对手，追上去也只有自取其辱。
只听得身后看客不住偷笑，笑得方公子心中羞赧万分。
他感觉脸上黏糊糊的，随手抹了一把，看到居然满手是血。这厮年纪虽小，但却从小争强斗狠，见了血兴奋不已，张手张脚的追了出去。
出门时那人早已经走到街角，方公子脚下发力穷追，但追来追去死活追不上，总是差着**丈的距离。
他心中不忿，边追边气喘吁吁的骂：‘你那死……死矮子！有种的……喝……和方大爷战上……三百回合……再走，暗箭伤人……算什么本事？”
其实这小方身形尚未长足，比前面那年轻人还要矮上一两寸，此时骂别人矮子，正是小孩子胡搅蛮缠的本性。
正骂间，他突然眼前一花，那年轻人不知何时已立在自己面前。方公子大骇，心中只道有鬼，全然没有想到是眼前的年轻人轻功高明如斯。
那年轻人看他血流满面尘土满身的模样，禁不住大笑起来，笑毕才慢条斯理的轻摇折扇，缓缓道：“小孩子，以后少要在外面横行霸道，须知人外有人天外有天，就你这两手三脚猫的功夫，也要学人横着走路，太不知死活了吧？”
方公子抹把鼻血恨恨的回敬道：“有种你就打死我，否则，哼哼，只要本少爷今天还活着，迟早管教你死无葬身之地！”活脱脱一副小泼皮耍赖的模样。
那年轻人睁大眼睛瞧着他，似乎不敢相信这狠话是眼前的小孩子说的，半天才长笑道：“果然是天子脚下狂人多，人人都这么大言不惭，今日若不给你些教训，日后还不知多少人要遭殃呢！”
说话间左手似斩似切，直向他右边锁骨而来。
这一招看起来虽然轻描淡写，实则蕴含内力深厚，年轻人含怒而发，一定要给这小无赖一个教训，至少让他记个三年五年不敢再惹事生非。
方公子不知利害，自然而然的伸手招架，谁知对方手法极快，他手刚伸出，便觉对方掌缘已经贴在自己胸前。他大骇之下，知道这一掌免不了要挨得结结实实，情不自禁张口大呼。
谁知此时那催命的手掌却倏忽移开，他顿感胸前压力顿消，但仍旧有些恶心不已，心知机不可失，急急忙忙后退三四步，仍不敢相信对方居然手下留情。
原来那年轻人一掌甫出，便听身后劲风急响，他知道有暗器袭来，不假思索反手一抄，已经将一支银镖收在手中，那方公子也由此躲过一劫。
就在此时，左右两边分别有人袭来，他听对方脚步声略带虚浮，便知两人都不是一流高手，身形回转间左手拨开对方一掌，右手中折扇啪的一声打在另外一人的脚踝上。
只听两人先后闷哼一声，显然都已经吃了些亏。
回身时他才看到是两名锦服少年偷袭，不用说应该是那方公子的伙伴。
那两人一击不中，反倒小小吃了点亏，都是满脸诧异，同时“咦”了一声，待看到方公子已经躲过那记杀招，才松下口气来。
其中瘦高的少年忍不住蹲下去摸一摸自己脚踝，看到并没有大碍才放心下来，抬头时看到那年轻人面容，突然显出喜色，急急向他拱手道：“原来是赵兄啊，这位方公子乃是小弟的朋友，不知你们两位结下了什么梁子，赵兄要下此重手？”
年轻人神色凝重，将洒金川扇轻摇两下，皱眉道：“没想到京城之中还有人识得赵某，阁下又怎么称呼呢？”
偷袭这两人都是十七八岁年纪，肤色白皙，锦衣玉冠。刚才说话那少年身形略高，言语中虽然极想谦恭，但神情中不自觉流露出一种倨傲来，果然是世家子弟，装也装不来的。
瘦高少年拱手道：“这位方公子是小弟好友，也是大宋功臣之后，不知道两位有什么误会，还请赵兄放他一马。赵兄昔年随尊师来京，曾在寒舍小住几日，因此小弟认得兄长。”
“小弟姓丁名垒，外祖父姓张，名讳一个美字，当年曾随太祖皇帝征讨南北，也立下过些赫赫战功。旁边这位兄弟，也算是当今圣上的小舅子，乃太师潘仁美的侄子，名叫潘良。”
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