明德镇的德馨楼上，茶房伙计忙碌得停不下脚，这还是早上，要到了中午整个德馨楼更插不进脚去。 自从司马家设擂台后，生意好的不得了，茶楼老板临时招了几名伙计都不够用。
一楼的献艺台上，两名说书艺人正在讲关于打擂的最新内幕消息。所谓最新消息不过是插科打诨加虚妄的推测，可楼上楼下的那些人仍听得津津有味，他们都是些有几个闲钱可以听谣言为乐的人。
三楼是雅间，招待人的非富即贵。
司马远水阴沉着脸坐在一张特制的椅子上，托着下巴出神的望着窗外，他身后站着几个茶楼伙计，垂手侍立。
“都记清楚了吗？”
司马远水像是从沉思中醒来，突兀的问了句。
“是，都记住了。吴可儿得过花柳病，与几十个男人有染，干那事时被人拍了照片还上了报……”
“行了行了！都去吧！”
司马远水厌恶的挥了挥手，那几个伙计立即无声的退了出去。
“非要这样吗？人都死了，还……”
司马远水叹息着跳下椅子，驼着背走出雅间，下楼时被人看到，立即有窃窃私语在人群间涌动，他们在说那就是司马家不常出来的二少爷，驼背却杀人如麻的二少爷。司马远水面无表情的穿过人群，走出阴阳分明的门口，消失在渐强阳光里。
这德馨楼是司马家的产业，但仍不可能堵住悠悠众口。
启东学堂的操场上空无一人，博学楼和会英阁都寂然无声，如果不知情的人到此会以为学校放假学生都不在。而事实上启东学堂的学生本就不多，又有近一半成了东方倩茹的追随者，上课时教室里只稀稀落落的坐着几个女生，远看去像空楼也就可以理解了。
东方倩茹到时已经是第二节课，恰巧，又是国学老师齐赤珊的课。
齐赤珊正在讲《论语》，忽听外面一阵鼓噪，正要发作时教室门被人推开了，当头第一人是东方倩茹，那张明艳的小脸上挂着歉意的笑靥，她怯怯的走到齐赤珊面前，弯腰鞠了一躬。
齐赤珊却像被吓到般跳了开，睁大双眼手指东方倩茹，张了嘴却说不出一个字。
“老师，对不起，前些日子我有点私事耽搁了学业，但是现在，我回来上课了。”
齐赤珊颤抖着咽了口唾沫，悄悄的退了半步，拉开距离后才点点头。
“好，你坐回去吧！”
跟随东方倩茹的学生们都回到各自的座位，甚至有其他班级的学生也来抢坐，几乎打起来。东方倩茹只是回头望了一眼，他们立即安静下来，没坐的都站在后排。
齐赤珊望着讲台下挤满的人群，又艰难的咽下口唾沫，求助般的向教室门外望去，一个人影一晃而过，是校长庄秦，他又躲得远远的了。齐赤珊恨得牙根痒痒，而桌子下的大腿却一直在抖，身体也软的需要用手支撑在讲台上。
“今天，讲的是《论语》，是汉本《论语》，而非满清篡改过的《论语》。今天重点讨论的是孔子的侠义精神，众所周知，在孔子的时代即使文人也腰佩长剑的，如果孔子鄙视武士那他得罪的人也太多了，儒家能否流传下来都是个问题，所以孔子的原意是鄙视那些有勇无谋只知杀人行凶的莽夫。”
台上齐赤珊渐渐恢复了镇定，他的眼睛只定着讲义，照本宣科。
台下东方倩茹扭过头在人群间搜寻，不见一个熟悉的人，连钱秀雅也不在，想必是让钱家人关了起来。
就在这时，东方倩茹突然看到一个女生，只是一瞥，却似曾相识。东方倩茹皱着眉头努力回忆，猛得想起来，她是那日擂台上杀人的女人！在东方倩茹想起那女人是谁时，那女人也扭过头来，眉目含情，秋波荡漾的看过来。东方倩茹无端的起了一身冷汗，毛发倒立，她看得清楚，那女人腰间突起一块，分明带了枪来。
她要杀谁？
擂台上，周达已经站了近十分钟，仍没有一个人敢登台。
司马家大院内，司马南正坐在树下凉棚内的躺椅上小憩，一旁茶炉上煮着山泉，两名美貌的侍女垂手站在两侧。
来福匆匆走过来。
“怎么？还没人上擂台？”
“是的，老爷！”
“那，叫李异去吧，不必留活口。周达？这个名字很多年没听到了。”
司马南半闭着眼睛说，许久才叹息一声。
来福悄然退去。
擂台上，周达一副悲天悯人的神情，仿佛台下全都是些待拯救的即将坠入十八层地狱的人，或许他正是如此想的。就在周达转身要从擂台一侧离开时，身后突然有劲风袭来，他眼角向后瞥见一柄巨大的刀劈来，像是要一刀将他劈成两段。
“什么人？报上名来！”
周达只一闪身就躲过这次偷袭，而对手也并未打算连续进攻，那一刀充其量只能算是在试探周达武功的深浅。
“李异。”
周达仔细看去，他面前说话的人不过是个二十出头的青年，身形瘦弱，偏又提了柄极宽极长的异形鬼头大刀，脸色苍白，嘴唇发紫像是中毒了般，一眼看去总让人觉得什么地方不对，心里不舒服。
“刑刀李异。”
李异又补充似的说了句，他抓着那柄大刀轻柔的在虚空中划了个圈。
周达眯起眼睛，那柄鬼头大刀无异是真正的刑刀，刀背宽厚，连柄在内是一次铸成，刀身阴刻着密密麻麻的经文，注满暗红色干枯的血痕，日光下仿佛无数生灵在挣扎。那刀单看形状就知道是极重的，但在李异手中却像没有重量般，这就说明李异的力量绝对不可小看。
“来，让我杀了你吧，就要满千人了，它会变成真正的神器！”
不等周达说话，李异已经提刀欺身而来，似刮来一阵轻风，到眼前时突的变成了飓风，四面八方全都是刀影，仿佛有无数个李异同时砍来，刀啸中还夹杂着诡异而令人恐怖的笑声。
“陪我玩会吧！我很寂寞啊！”
李异似乎在对周达说话，又似乎在自言自语，而手下却没停顿片刻，擂台上白光缭绕，已经看不清两人的身影。
周达在李异疯狂的进攻中左躲右闪，他手中多了两根渡金短拐，但每与刑刀碰撞一次，短拐上的渡金就缺失一块，到最后那两根短拐除握柄处外已变成两根坑坑洼洼的白铁棍。
虽然如此，但周达没有受丝毫损伤，只是还未找到反击的机会。
周达并不急，李异的刑刀重量决定了他不可能长时间保持高速挥舞，总有停顿的时刻，周达就在等这样的机会，而且这机会很快就到了。李异的刀突然加速，逼使周达后退，李异则乘机也退出几步。周达看出他是想缓一口气，而周达一直在等这机会，当然不会放过。
“去死！”
周达身形一顿，贴着李异已经用老的刀式侵入近身，短拐直点向李异的咽喉。这一下如果击中，李异不死也会丧失行动能力。但出人意料的事情发生了，就在短拐要击中李异时，李异突然诡异的一笑，周达感到莫名惊恐，慌忙停住身形并将短拐护在身前，但还是晚了。李异手中多了一柄软剑，已经刺入周达胸口。
“你可以死了。”
李异冷冷的说。
周达似乎不敢相信自己的眼睛，他愣愣的盯着没入胸口的剑刃，抬起头看向李异，而迎接他目光的是一道寒光，刑刀劈了下来。
司马家大院内，司马南正在品茶，他身后紧闭的房门开了，走出一个人来。这个人五十开外，握着只西洋烟斗，穿一身明朝时汉人的服饰，戴着副金边眼镜，看上去不伦不类。
此人姓钱名左。
“司马兄，你说周达突然出现表明了什么？”
“钱兄，周达不过是一条丧家犬，而且不管他有什么目的，你我还怕一个死人吗？”
“也是，哈哈哈！”
“依我看来，钱兄，你还是看好你的那个宝贝女儿的好，别搅了局坏了兴致，对大家都不好交待。”
“当然，我已经把秀雅关了起来。你我困守明德也快三十年了，如今就要找到大明宝藏，我怎么可能因为一个丫头片子而误了大事呢？”
“那就好。图你也看过了，有什么想法？”
“真假难辨啊！”
司马南又抿了口茶，眯眼望向天空，那里浮云蔽日，整个天空都灰蒙蒙。
就在这时，院门外突然响起一阵脚步声，钱左立即退回屋去，将门关闭上。司马长山一阵风似的小跑进来，脸上惊惶不定。
“父亲！李异败了！”
“什么？”
司马南猛得睁开双眼，站了起来。
擂台之上，就在李异的刑刀劈下来的瞬间，周达突然进了一步，剑尖透体而出，那柄劈下来的刑刀也砍不到周达，只有握刀柄的拳击了他肩上。周达疯狂的一笑，李异察觉出不对，立即弃剑后退，但还是晚了一步，周达的短拐中射出两枚泛着绿光的钢针，齐根没入李异的双肩。
李异似乎抓不住那柄刑刀，而周达也像是在急剧失去力量，两个人同时向后跃开，头也不回的奔下擂台。
台下的人群立即散开两条路，两个人背道而驰，失去理智般狂奔。
“那个人……向哪个方向去了？”
司马南抓住他的大儿子的肩，五指扣进肉内，还在不停加劲。
司马长山忍住痛，从牙缝里挤出一句话来。
“往启东学堂方向去了。”
“还愣着干什么？快去抓住他，死活不论！”
“是，老爷。”
来福一直跟在司马长山身后，他沉声应了，令司马南恢复了理智，松开司马长山的肩。司马南凝神看了大儿子一眼，拍了拍他的肩。
“你也一起去吧！”
等到司马长山和来福都出去后，司马南身后屋门开了，钱左一脸忧色的走出来。
“周达竟然又逃了？这个人真是讨厌，怎么杀都死不掉！”
“我在担心，他会是一个引起变局的人。”
司马南坐不下来，背着手在院中回来踱步。
“咱们辛苦布了二十年的局，怎么可能让他一个人就破了？放宽心，我先回去了，咱们还有许多事没考虑周详，要补救。你也该去看看李异，十几年培养出来的奇才居然败了，真不可想像！”
钱左说着退回屋去，关上了屋门，不多久小院内就寂然无声了。
司马南到密室时，李异已经在地上躺了很长一段时间，他体内的毒发作过几次，但都被他硬挺了过来。
密室内光线非常昏暗，但司马南还是看出李异的身体遍布抓痕，想是毒发时痛痒难忍，李异自己挠破的。而在李异身边的地上，有两枚带血的钢针，看不出原色，可又让人无端的生出寒意。司马南用布夹了拣起钢针，放在鼻子下闻了闻。
“你不会死。”
司马南说，然后上前按住想挣扎着起身的李异，撕开上衣，从密室墙上的格子里拿出瓶药粉，洒在开始溃烂的伤口上，又打开另一瓶药，倒出一丸药塞进了李异的嘴里。
司马南做完这些后立即离开了密室，丝毫不在意李异是否真的解了毒。
约过了一个时辰，李异才渐渐不再颤抖，他嘴唇艳红，眼圈发紫，喃喃自语着什么，如果司马南此刻还在的话一定会大吃一惊，因为李异在低声的唤着一个名字：倩茹，倩茹……
启东学堂的坎班教室内，课间休息。
东方倩茹微昂着头看着那个漂亮却危险的女人一步步走近，手心里全是汗。她想不出谁会雇佣这么一个杀手，也不知道这个杀手在众目睽睽下会做出什么事来。
“我，天香楼头牌，唐芸，喜欢你。”
“啊？”
“男人没一个是好东西，死的除外，所以姐姐我喜欢女人。”
“啊？！”
没人会想到会有这种事，东方倩茹一样想不到，校长庄秦一样想不到，不过没关系，既然有美女要来，虽然年龄大了点而且是做那种事的姑娘，但人家给了钱。庄秦躲在办公室里一遍又一遍的数着大洋，那些银子碰撞发出的声响太过悦耳，如天籁之音。
钱是个好东西，有钱就拥有通往知识殿堂的钥匙。
不过大部分时候，在知识殿堂里的都是穷人。
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