万绿如海、芳草芊绵的皇家围场，迎来了金秋射猎的浩大队伍。大旗迎风飘飘，号角长鸣，无数匹骏马奔腾而来，振响銮铃，翅过一望无际的秋日草原。海伦娜皇后今天在一身玫瑰红的戎装外穿着一套银色的软甲，再披了一件红色的丝绒披风，骑着一匹枣红马，英姿飒爽，恍如暮霞飞落人间。亚蕾克茜尔一身纯白戎装上也穿着一套银色软甲，身后飘扬着玫瑰色的丝绒披风，骑一匹雪白骏马迎风而立，明艳照人，恍如嫡仙飞临人间。
皇家围场这天晴天碧日，天空秋明，塞伦斯望着无边绿荫，顿感豪情万丈。在皇帝的一声令下，文武百官和贵族大臣争先恐后放马驰骋。看见一只兔子或一头野鹿，大声呼喊着围追堵截，一头野鹿或一只野兔身上常中十几箭。亚蕾克茜尔和海伦娜皇后看了觉得残忍，带来的箭一枝未发，只是骑马跟在皇帝、众文武百官和贵族大臣的身后。打猎时行进到树林里，一名近卫军士兵来报说他们在树林外发现了一头老虎，塞伦斯听后，异常高兴，在大喊一声：“去射杀它！”后先策马跑过去。亚蕾克茜尔拽紧缰绳，双腿**马腹，和海伦娜皇后策马也跟了上去。
穿过树林，亚蕾克茜尔和海伦娜皇后透过人群和马腿，果然看见一头白额大虎，在众人的围追堵截中仓皇奔跑。众人非常兴奋，搭箭拉弓，四方围追堵截，喊声震天，亚蕾克茜尔和海伦娜皇后第一次看见几百人猎虎，场面十分壮观，两人不由的握紧了手里的弓箭，策马跟紧众人。
每个人都想射中那头白额大虎得头赏，一时间箭发如蝗，大部分的箭都落进树林里，白额大虎奔窜如常，有的箭落在它脚边，塞伦斯射了一箭，正中虎背。白额大虎发怒般狂奔乱窜，撞倒几棵胳膊粗的树，渐渐地奔跑速度稍减，其他人见状纷纷放箭，虎背中了多箭，奔跑速度明显减慢，众人又补了几箭，白额大虎摇摇晃晃地倒下。塞伦斯才下令停止射箭。
塞伦斯下马握弓靠近倒在地上的白额大虎，决定亲自给它最后一箭。塞伦斯在离白额大虎有十步距离的地方停下弯弓搭箭，就在这时突变发生，原本倒在地上的白额大虎突然一跃而起扑向塞伦斯。众人见状大骇，一时间竟然没有反应过来！
眼看白额大虎张爪腾跃而起，要扑向皇帝陛下，众人不由地闭上了眼睛，心想这下怎么完了。就在这千钧一发之际，众人只听到一枝利箭“嗖”地一声从身后急速飞过，然后就看见一击直中白额大虎的喉咙。白额大虎瞪大眼睛，想吼没吼出来，重重地摔倒在地，四蹄上下踢腾，过了好一会儿后，眼中的凶光才慢慢散去，四蹄也停止了上下踢腾。众人这才回过神来转头一看，只见亚蕾克茜尔手里拿着一把长弓，长弓上又搭了一枝羽箭。
亚蕾克茜尔见白额大虎倒地毙命了，才大松一口气，垂下手中的弓箭。
“希雅，好箭法呀！”塞伦斯赞道。
“皇兄过奖了，平日里皇妹很难射中。这次是情急之下射的箭，误射正中而已，也是皇兄吉人自有天相、福大命大，躲过一劫。”亚蕾克茜尔谦虚地说道。
“功而不居，男子尚为汗颜，更莫说是妇人。”塞伦斯赞扬道，然后转身对众王公大臣说道：“今日围猎结束！”
围猎回来的当天晚上，塞伦斯设宴大宴众人。之后的几天围猎活动，塞伦斯还是总带着皇后和亚蕾克茜尔。
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皇家秋季狩猎会最后一天的夜宴，实际上是一场演武大会。由于是在皇帝陛下前面比试，这个夜宴甚至比一年一度的帝国学院大考还要隆重。各家推荐出的子弟经过这几天的骑射比试，遴选而出的优胜者将在今夜决出最后的胜负，优秀者将会得到皇帝陛下的嘉奖，跳过军部直接入部队任职，而在今年备选者更有希望加入往年就算挤破头都难以进入的近卫军里。
夜幕降临时，有资格参加夜宴的贵族和文武大臣们已经聚集到了皇帝大帐前的空地上，因为要遵循古风，所以他们都是偕同家人一起，按官职爵位排定的位置入座。熙熙攘攘中，众人环绕着熊熊燃烧着的篝火，场地周围已经坐了不下好几百人。
无论男女，与会的众人都是一身戎装打扮，盘腿坐在凉席上。与数百年前的先祖们一样，他们身前只放一张餐桌，没有餐具，只放一只大酒碗，外加一把切割食物的尖刀。数十堆篝火上架着当日猎到的野味，油脂不断滴落，肉香和酒香飘散弥漫全场。
整个场景不但古风盎然，而且还显得格外豪放。
一阵激动人心的鼓声响过，皇帝陛下和其他皇族成员自大帐内走出来，场中众人见此轰然而起，却并不行礼，只是整齐的挥舞右拳一起放声呼喊。这巨大的呼喊声向周围传开，引发场外负责守卫的近卫军更加巨大的喊声，直叫得营地外的野兽肝胆欲裂，也让身处其中的人情不自禁的热血翻腾起来。
塞伦斯上前几步，凝立于大帐前的平台前端，伸出右手一挥，呼喊声慢慢停息下来。
“从古至今，勇武就是男儿本色！我斯比利亚帝国历代更是以武立国！”沉默片刻后，塞伦斯又气宇轩昂地开了口，虽然没有传音魔法，但那充满**的声音，仍然清晰的回响在每一个人的耳边。“历代君王开疆拓土、抵御外敌，无一不是凭藉全体国民的尚武精神，时至今日，依然如此！”
“神佑陛下！神佑我斯比利亚帝国！”场中，无数只手在忘情地挥舞。
“继承古风，遴选武士，朕以皇帝的名义，正式宣布──今晚的夜宴开始！”塞伦斯再上前一步，从内侍长手里接过大酒碗高高举起，目光炯炯有神的在场中扫过，高喊一声。“各位，干！”
“神佑陛下！”众人举起大酒碗轰然回应，“干！”
所有人都是一口喝尽大酒碗里的酒，之后又是一阵呐喊，场面极为热烈。当然，这其中也包括了不少女士的咳嗽声——其实这还算好的，还有个别女士被辛辣的酒呛到而憋得满脸通红。
之后众人纷纷落座：大帐前的平台中央坐着皇帝和皇后，皇帝和皇后左下首依次是亚蕾克茜尔长公主和雷米尔亲王夫妇、米尔嘉亲王夫妇、马歇尔亲王夫妇、奥加尔亲王和乔塞尔亲王；皇帝和皇后右下首依次是二公主艾芙洛美特殿下、小公主希露达殿下、科纳尔亲王、布罗尔亲王和纳莱尔亲王。
火光映照之下，塞伦斯看着身边一身玫瑰红色戎装打扮的皇后，显得海伦娜既妩媚俊秀且风韵卓越，不由得心情大为舒展和愉快。
“好好看着下面。”趁着倒酒的机会，海伦娜轻声提醒夫君。“他们快要开始比试了。”
“你坐近一点，干嘛要离我那么远？”塞伦斯拿着酒碗，目光放到场中，嘴里却答非所问。“我还想知道奥加尔和科纳尔两位堂哥的未婚妻坐在哪里呢？”
“真是拿你没办法呢！”海伦娜的脸上透出几丝红晕，虽然害羞，但心里又不忍有违君意，于是只得坐近一些。
这个时候在司仪大声喊出一长串的名字后，两组青年从场边鱼贯而出来到正中央的比武台上。他们都是**上身，下身着黑色武士裤，分列在两侧面对面怒视着对方。
“啊呀！打群架吗？这个有看头。”塞伦斯呵呵一笑，把手里的半碗酒一口喝尽，大喊一声道。“你们还在等什么──开始比试！”
既然有了皇帝陛下的命令，两组青年自然可以无视场边的司仪，纷纷吼叫着冲上前，三十多人撞在一起，打成一团。一干人拳头上下飞舞，双腿左右疾扫，“劈啪”之声不绝于耳。才过片刻的工夫，就有数人倒下，更多的人哪怕是被打得伤痕累累，也不肯后退半步。
“怎么不打脸……”塞伦斯嘴里小声嘟囔着，难掩脸上的失望神色。
此刻塞伦斯的神态极为让人感觉好笑，但是海伦娜又不好笑出声来，所以憋得十分辛苦。
“夫君不用着急，这只是开场而已，参加的人都是在前几天射猎里表现一般的人。”为了安慰塞伦斯，海伦娜轻声说道：“好戏当然得压轴出场，真正好看的在后面呢！”
“是吗？听你这么一说，我又开始充满期待了。”话说一半，塞伦斯突然把头一转，“这么熟悉，莫非这场篝火夜宴是你安排的？”
“夫君你说的这句话多奇怪啊！身为皇后，这事我不管谁管？”虽然嘴里是说着这样的话，但是海伦娜的心里却是甜滋滋的，因为塞伦斯毕竟注意到了自己的付出，这比什么奖励都强上百倍。
“是是是，知道你辛苦了。”塞伦斯对着海伦娜微微一笑，接着转头向亚蕾克茜尔问道。“希雅现在跟我说说，在场那么多名女性中谁才是我那两个堂哥的未婚妻？”
（未完待续）
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下集预告：精彩的篝火夜宴即将开始！
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