公元1125年，辽天祚帝在应州被金兵俘虏。辽国正式灭亡。金太宗在消灭辽朝后，就又把侵掠的目标转向了宋朝。一一二五年十月，金太宗两路发兵，大规模南侵。一路由完颜宗翰（粘罕）率领，进取太原。一路由完颜宗望（斡离不）率领进取燕京。两路金兵计划在宋朝的国都东京会合。
宗翰向太原进军，直抵太原城下。宗望军到燕京，宋守将投降。金兵长驱南下，势如破竹，直向东京进军。徽宗惊慌失措，想弃国南逃。但大臣给事中吴敏，竭力反对逃跑，主张任用有威望的官员，坚持固守。徽宗准备将皇位传给太子，自己则退居二线。十二月，太子赵桓（钦宗）即位，改明年年号为靖康。徽宗退位，号教主道君皇帝，称“太上皇”。
钦宗命李纲布置东京城的防守。京城四壁，用百步法分兵备御，每壁用正兵一万二千人，编马步军前后左右中四万人，每军八千人，分置将官统领，派前军守护东水门外的粮仓，后军守护东门外樊家冈。又装备各种防守的武器、工具。四日之内，战守设施粗备。这时，金完颜宗望兵已到达东京城下。一支金兵用火船数十沿河而下，进攻宣泽门。李纲以敢死士二千人，布列城下，用长钩搭敌船，投石攻打。又在中流排置杈木，搬运蔡京家中的山石，堵塞门道。宋军在水中斩杀金兵百余人，金兵退去。各地勤王兵，陆续来援东京。总计有二十余万，金兵不过六万。宗望见宋军日众，将军营北撤，不敢轻动。钦宗提出割太原、河间、中山三镇求和，金兵退去。北宋王朝终于“赢得了”第一次东京保卫战的胜利。
1126年8月间，金太宗再度发大兵南侵。以宗翰为左副元帅，宗望为右副元帅，仍分东西两路进兵。9月初金宗翰军攻破太原。9月下旬两路大军合兵。10月初，攻下真定府，继续南下。北宋大臣唐恪、耿南仲一意投降，阻止各路勤王部队进京，形势已然十分危急。
钦宗派康王赵构作使臣，王云为副使，到宗望军求和。11月中旬，赵构等走到磁州。磁州知州宗泽，正在修筑城防，加强战备，准备抗金。城中百姓抗敌情绪高涨，骂王云是卖国奸细，愤怒地把他杀死。百姓又告诉赵构，金军已经渡河，劝他不要再往前走，赵构留了下来。
金军渡过黄河后，宗翰派使臣到宋朝，要挟划黄河为界，河东、河北地全部归金。钦宗写信给金军，说是“一一听命”，立即派耿南仲到宗望军割河东地，聂昌到宗翰军割河北地。钦宗下诏书给河北河东军民，无耻地说：“民虽居大金，苟乐其生，犹吾民也，其勿怀顾望之意。应黄河现今流行以北州府，并仰开城门，归于大金。”河北、河东人民立即掀起反投降反割地的怒潮。聂昌走到绛州，下令割地，绛州人民拒绝诏书，把聂昌杀死。耿南仲伴同金使走到卫州，卫州民兵谋捕金使，金使逃走，耿南仲逃到相州，不敢再提割地事。
11月下旬，金军的先头部队到达东京城下。宋钦宗和宰相何栗等人又都作好了求和的准备，令吕文德守东京城。北宋王朝的末日就要降临了，这一年在历史上也叫靖康元年。著名的“靖康之耻”即将发生。
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