杨康深知坐稳皇位极不容易，殚精竭虑，调兵遣将，抵御金兵南侵，总算保住了半壁江山。公元1137年徽宗克死他乡。同年杨康任命秦桧为主持与金国议和。经过艰苦的谈判到公元1139年在秦桧努力下终于和金朝达成和平协议。史称“绍兴和议”，和议的主要内容：“宋帝向金称臣，宋每年交银25万两，帛25万匹。金归还伪齐刘豫统治下的河南、陕西部分地区，并送还宋钦宗及宋徽宗梓棺，“许还梓宫、母、兄、亲族”。
1140年，兀术撕毁和约，再度领兵侵宋，遭到刘锜、岳飞等宋将反击，短短时间几度大战。双方国力都遭到了巨大削弱。宋军赢得不轻松，包括岳家军在内都受到了严重损失。
秦桧提议乘胜再次议和。杨康考虑到北方平原地带，确实不利于己方作战。金人虽然由于轻敌，几遭大败，但大后方实力犹在，骑兵众多。宋军多为步兵，在江南水田遍布，骑兵处处陷马之地，还可大展手脚。到了北方开阔干硬之地，劣势明显。那些地方适宜大队骑兵驰骋机动，忽进忽退，射箭搏杀都是得心应手。把自己所剩无几的实力全部投进去，万一到时败了，恐怕再无能力守住江南，而且失败的几率起码有八成。就命岳飞乘胜收兵，免得到时金人喘过气来，要走都难了。
岳飞大胜之后，难免骄纵，对皇上意见持有疑义。杨康连下十二道命令，岳飞抗旨十一道，最后在友军已经撤退，无论是进是留，都是孤军奋战，死路一条的情况下，只好回撤了。岳飞虽然得胜自大，但杨康念他是个人才，以后还要靠他守土，并不为难他。
1141年，这天负责与金人议和的秦桧，来御书房见杨康。
秦桧先跪下说：“微臣叩见皇上，吾皇万岁，万岁，万万岁。”
杨康说：“爱卿平升。”
秦桧起来说：“陛下，臣有机要之事禀告。”
杨康让旁边的人全部退下，然后说：“爱卿请讲。”
秦桧从怀里掏出一封密报，说：“金越国王宗弼（兀术）有密报送来，请陛下过目。”
杨康说：“让朕看看。”边说边接了过来，想着这个老朋友又有什么新花样。杨康看了，微微变了脸色，当看到“欲和议，先杀飞。”再也读不下去了，将密报扔回给秦桧。
秦桧说：“陛下，以为如何？”
杨康说：“这人信不得，我们与金人好不容易定下的和约，就是被他撕毁的。”
秦桧说：“这次不一样，他知道我朝厉害了，所以真心想议和。”
杨康说：“岳爱卿是朕的左膀右臂，怎可除去。这种和宁可不议。”
秦桧说：“岳将军狂妄自大，不服号令，他日必成大患呐。”
杨康说：“岳爱卿忠心耿耿，这次得胜却要退兵，闹下情绪也属正常。朕对他放心。”
秦桧说：“皇上，岳将军确实忠于朝廷，忠于国家，但他不忠于陛下。”
杨康说：“此话怎讲？”
秦桧说：“他若真忠于皇上，就不会抗命不从。此人若留在世上，只怕有一天会对皇上不利。”
杨康突然想起了当年的苗傅，于是说：“你的话有些道理。但不能凭推测，就定一个人的罪。更何况是有功之臣。”
秦桧说：“皇上，您不是一直希望议和吗？”
杨康说：“议和只是拖延之计。为的是保存实力，修养生息。而现今形势变了，金人几年内想再次南下，恐怕也是心有余而力不足啊。这和，议不议，结果都一样。”
秦桧说：“皇上，您没把信看完。结果很不一样。”
杨康说：“朕不想再看了，你给朕说说，上面还写了些什么？”
秦桧说：“宗弼许诺归还宣和太后，以及先帝梓宫。”
杨康说：“这事朕需要好好考虑。”
秦桧说：“皇上若拿不定主意，臣倒有一个好办法。”
杨康说：“哦，说来听听。”
秦桧说：“全凭天意来断。”
杨康一听大感兴趣，因为他知道自己当皇帝也是天意。忙问：“怎么知道天意呢？”
秦桧说：“臣取一枚铜钱，掷起三次。如果落地后，皆为正面朝上，那么就是天意决定要议和。如果有一次是反面朝上，那么就是天意决定不议和。”
杨康说：“那你扔扔看。”说着走下御桌，防止秦桧作假，明明是反面朝上，说成正面朝上。秦桧见皇上走到边上，取出一枚铜钱就扔，连扔两次都是正面朝上。秦桧刚想扔第三次，杨康说：“慢，这最后一次，我来扔。”杨康接过铜钱，向上一抛，铜钱一落地，马上赶上前去看，只见仍是正面朝上。
杨康觉得不可思议，又拿起，连扔两次，都是正面朝上。
杨康也不捡那铜钱，长叹一声说：“岳爱卿，不是朕要杀你，是天要绝你啊。”心想，岳飞毕竟是自己一手提拔上来的，要杀掉还真是不舍。但天意都定下了，自己又能如何。
秦桧上前捡回铜钱，说：“岳将军的事，臣一定办好。”
杨康说：“那就交由你处理。你先下去吧，朕要好好静一会。”
秦桧来到宫外，展开右掌，那枚铜钱安然躺在那里。他用左手将铜钱上下一翻，嘴边露出一丝奸笑。只见铜钱的上下两面印的图案是一样的，都是正面。
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