建炎元年（1127）秋，金朝分兵攻宋。高宗内心惟恐重蹈靖康之变的覆辙，不顾主战派大臣和将领们的反对，于十月将朝廷迁至扬州。建炎三年二月，宗翰派兵奔袭扬州，攻陷天长，前锋距离扬州城仅有数十里。高宗此时正在后宫寻欢作乐，乍闻战报，连夜仓皇出逃。高宗不敢穿龙袍，胡乱穿些其它衣服，揣上玉玺，又带些金银细软。到马房找了匹马，立即骑上，一路奔逃出城，急驰至扬子江瓜洲处想渡江南去。“真命天子”抛下所有人，自顾自先跑了。后来自述有“泥马渡江”一事。
赵构赶到瓜洲渡口，月光下见一渔夫坐在江边一棵歪脖子柳树旁，垂钓。树上另系着一条小舟。赵构见了大喜，想着逃生有望。忙过去说：“船家，快载我过江。”
那船家转过身来，却见年龄并不大，生得很是英俊。赵构没想到这人长得一表人才，也是一愣。但很快又反应过来，继续说：“快点载我过去啊。”边说边掏出一锭金子，递过去。
那船家接过金子，拉起渔杆，只见渔线连着一个鱼钩脱水而出。他将鱼钩抓过来，摊在手里，看了看。抬头见赵构没反应，甩手就丢了渔杆。解那小舟系在树上的绳索。如果赵构有心，就可以发现，这个船家钓鱼用的钩子是直的。可惜他急于逃命，再加上天黑，忽略这个细节。
这船家不是别人，正是杨某人。听了师父指点的：“二月十八，深夜亥时，瓜洲渡口，歪脖树下。”四天前就赶到这里准备，等候命中注定的富贵。他这几天没闲着，都打听好了，金兵直逼扬州。扬州怕是保不住了。这深更半夜还到江边，肯定是逃命的大人物。而且来人还会给他带来大富贵，指不定就是什么王公大臣，甚至连皇帝都有可能。他偷偷进宫，见过赵构。此时看了，便知是他。可惜自己把直钩都展示得这么明显了。这皇上还是不识货。
杨某人让赵构上船。那匹马太大，小舟载不了，只能作罢。杨某人载着皇帝来到江中，问：“公子你高姓大名啊。”
赵构暗想，这船家怎么这样多事，载个客还问人名字。便说：“鄙人姓杨名康。”
那船家手里顿了下，划桨的事也停了下来。赵构忙问：“怎么不划了。”那船家听了，也不说话，马上又划了起来。
杨某人本想，皇上坦白相告，自己再顺势自荐。不想他竟说自己叫杨康。杨某人暗想：“你是杨康，那我还是当今天子呢？”突然一个荒唐的念头一闪而过，但马上又强行按下了，大逆不道啊。
眼看这船就要靠岸了，赵构坐在船家身后，从怀里掏出一把匕首，准备杀人灭口。原来他想着这船家如果回到那边，指不定会向金人泄露自己行踪。而且杀了他，船在这边，金人一时也过不了岸追他。
杨某人虽然没转过身来，但赵构的一举一动都感应得很清楚。直把他一颗心，寒得如同落在冰窖里。自己也算救他一命，怎么还要相杀。真的投了这样的皇帝，自己会有好日子过吗？
赵构看准船家后心，举起匕首就刺下，却发现象扎在钢板上一样，根本进不去。正在诧异间，只见那船家转过身来，恶狠狠地盯着他，右手一把捏住他的衣领说：“为什么你要这样对我。”赵构慌了，拿匕首胡乱扎去，却无法造成一点伤害。
那船家左手夺过他的匕首说：“该我了。”说着，提起匕首，做势欲刺。赵构吓了一大跳，马上说：“朕是当今皇上。你不能杀朕。”那人哈哈一笑说：“你不是叫杨康嘛，怎么又成皇上了。”
赵构说：“朕从扬州逃来，又曾是康王。故随口胡诌叫‘杨康’。高人饶命啊。”
杨某人说：“杀得就是你。我今天让你死个明白，老子才叫杨康。”
杨康一下把匕首捅进赵构的心脏，又拔了出来。赵构血如泉涌，头一歪，死了。
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