女娲、伏羲带着部众离开地球后，上界权力出现真空。元始天尊（盘古转世）乘机夺权，可是从凡间的商周大战中，临时提拔上来的一干亲信实力太弱，根本帮不上多大的忙。最要命的是元始天尊自身实力也远不及当年还是盘古的时候。三界中不服者甚多，屡生是非。由于原先的统治秩序一下子丧失了，神、仙、鬼、妖都失去了必要的管制。很多开始胡作非为，甚至去危害人间。
为了化解这场长久未决的危机，元始天尊找来各方势力的代表，进行协商。可是元始天尊根本就控制不了局面。最后大家达成共识，另找一位不属于任何一方的人来作天帝。元始天尊心中虽有一万个不愿意，也只得同意。既然是选立天帝，那么就不能随随便便。自古以来，大德大能、可称皇帝者，都是来自人间，经受了种种历练。如三皇五帝。皆是人之翘楚，国之英主。只可惜他们很早都远走他处了。
依据这一标准，天帝也必须有类似经历，才能服众。先**间之皇帝，功德威望足够后，再入上界登基作统领三界的帝王。在众神的商议安排下，冥界的一个亡魂被选拔出来，投生入凡界，开始他与众不同的一生。他将先成为万民之王，天下之主，之后更可得道成仙，位至极尊，成为三界之帝，万神之神。这个人后来被称作秦始皇。
始皇灭六国，一统天下，威望之高，无人能及。他一步步按照命运的设定，向那个至高的位置越走越近。但是他所表现出来的凶狠残暴，也让一些神灵惶惶不安。一个无德凶残之人能够担当天帝之位吗？
元始天尊则另有打算，他见秦始皇如此德行，当上天帝后，绝对不肯屈与任何神之下，更不会乖乖做他的傀儡。只怕会处处与他作对，严重威胁他的地位。于是暗中谋定一个计划，让成仙不久，拜入他门下的老子下界，收了秦始皇的命。老子下界之后，给秦始皇下了一个咒法。始皇最终“病”重而死，来不及成仙永生，就被灭了。始皇一死，灵魂即被老子收入法宝，毁散消尽。老子成就了如此大功，后来被元始天尊着力提拔，做了左膀右臂。始皇死得不明不白，三界期盼已久的结果没有出现，重新陷入混乱。
元始天尊使尽手段，收拢人心，势力逐渐强大。终于有一天，他觉得自己必须要有个合适的傀儡，来站到前面，为他代言。这次他决定到人间找一个地位不高，性格软弱，本性纯良，容易控制的家伙，来做天帝。他首先进行舆论造势，汇集了手下大小神仙，到处宣传鼓吹，要求依照前规，重定天帝。但这次的人选要求和之前的不一样，不在于地位有多高，功绩有多大，关键是看“德行”。只要德行高尚，堪为众表，就行了。大家颇觉有理，也未明确反对。
元始天尊派手下太白金星下凡间选人。当然私下里千叮咛万嘱咐，要太白金星选个超级好人加软蛋，务必要对自己感恩戴德，言听计从的那种类型。太白金星接了旨意，就下凡了。这时的凡间已经是东汉了。
太白金星到了人间后，幻化成一个老乞丐，在各地走动。他的扮相极为凄惨，老弱不堪，衣着褴褛。让人一见，就不禁心生同情。可当他人施舍钱财、剩饭时，一律不收。如果有人问他需要什么，他开口就讨要一碗参汤。那年头，大家都不容易，哪有凭白无故给乞丐参汤的。太白金星走了许多地方，都没讨到一口参汤。一日，他到了一个叫张家湾的地方。听当地的老百姓说这里有一个人称“张百忍”的张友仁张大善人，乐善好施，有求必应，忍耐力超强。太白金星将信将疑，决定好好试探一下。
他到了张家门口一看，果然不同一般。张家非常阔绰，府上是一座豪华气派的大庄园。不少请求帮忙的人进进出出。看那出来之人都喜笑颜开，应是要求得到了充分满足。太白金星故意晕倒在张家门口。张家的仆人发现后，马上抬他进去救治。太白金星醒过来之后，不吃不喝，开口还是要参汤。下人做不了主，找来老爷张友仁。张友仁见是个老弱病残的乞丐，倒也爽快，立即就叫下人准备参汤。
太白金星喝完参汤，倒也不走了，赖在张府住下来。白吃白喝不说，每天要求喝一碗参汤。“张百忍”张大善人名不虚传，有求必应，以礼相待，照顾周全。太白金星就这么住了一个月，一直住到自己都不好意思了。终于找张友仁，说明来意。张友仁一听自己被选中当天帝，还以为这个老乞丐精神出问题了，喊来下人去找大夫。太白金星连忙阻止，摇身一变化出本相。这下张大善人才发觉这件事是真的。张府上下张灯结彩，欢庆一堂。张大善人将家产散给闻讯而来的乡里乡亲。而后来了个鸡犬升天。全家老小，丫鬟奴仆，外加鸡鸭猪犬都由太白金星带到上界。张友仁被封为玉皇大帝，夫人被封为王母娘娘。其余人等皆列仙班，各有封号。
张友仁被封天帝后，果然对元始天尊的提拔之恩铭记在心。凡事都依着元始天尊的意思办。元始天尊又将太白金星立为宰相，处理日常事务。有了这听话的一帝一相，将大权收入了囊中。元始天尊立帝之后，因为“名正言顺”，好办事多了。在强力手腕之下，对三界其他势力进行分化和打击，使之纷纷臣服。上界延绵千年的混乱局面渐渐停止。
不料唐时下界出了一只神猴名叫孙悟空，实力不是一般的强。单枪匹马竟然可以大闹天宫。张友仁的软弱无能暴露无遗，引起了众神仙的不满。有不少神仙暗议，这玉帝名为三界之主，其实不过是元始天尊私立的伪君，名不正言不顺。若是那始皇帝当了天帝，凭他的魄力和手段，还拿不下一只毛猴。说起来那始皇帝死得也太蹊跷了。照着安排，若是不死，过段时间就功德圆满，得缘飞升了。莫非其中另有文章。
三界的平静又打破了。表面的平静之下，暗流汹涌。当初负责选立天帝的冥界阎罗王，暗中另选合适的灵魂，准备重新走一道程序。先让其当人间皇帝，统一天下，建功立业，而后得道入上界，接替张友仁为新的玉皇大帝。阎罗王经过细致的查找筛选，竟然发现了一个来历不明，自带帝神命数的灵魂。在征得其同意后，让其重入轮回，转生为人间帝王。但一切真的会顺利吗？
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