第一章潼关道上
大唐贞元三年，八月，辛巳朔，日有食之。
一场小雨过后，潼关古道两旁如波涛汹涌的险峻群峰，像一群久不出闺阁的美人，将自己久违的冷峻面孔全部裸露在蔚蓝澄碧的天宇下，加上雨后如纱般的轻雾，两旁苍翠的鲜艳山色全笼罩在了它那若有若无的温柔缭绕之中，让这自古以来就是兵家必争的险要之地少了几分杀气，平添了几分淡淡的妩媚。
这样的景象，对于饱经风雨沧桑的潼关来说，已是十分罕有的温柔含蓄了。
但这样的美景好像并不能吸引更多的行旅商人止步，不，这时的潼关古道上，甚至连过往的商贾亦甚为稀少，只是时断时续的走过几个打柴的樵夫和小贩，或骑着快马来往匆匆的呈报官府公文的差役。
潼关本来就是连通长安和洛阳的陆上通道，自李唐立国以来，潼关的地理位置就更不待言了，东可倚为长安天险，西可扼诸胡东进，天下之咽喉所在。
大唐永徽年间，高宗新建东都洛阳，潼关更从此荣登为连通西都长安和东都洛阳的唯一陆上通道，天下商贾云集，其中往来两京之车马人流，可谓络绎不绝，若趋骛争之。
但自安史之乱以来，至德宗年间，虽已历时数十年，堂堂的大唐帝国却自始至终都没有恢复元气的迹象，连年的兵祸和藩镇割据，早已将盛极一时的大唐帝国折腾得千疮百洞，民不聊生，中原百姓大半逃散一空，而本来地处天下富庶之地的关陇地区，情况尤为惨烈，往往十室九空，千里无人烟，潼关古道上的来往商贾自然不及大唐极盛时期的十分之一。
时值日中，雾气渐散，古道两旁峰峦峥嵘，翠屏如簇。不久，道中又三三两两出现一些行人，当中一个青衣长袍、面如冠玉的少年书生，背负高高的书箱，骑着一只摇摆不定的瘦驴慢慢的穿过潼关关门，神情落寞的走在有点崎岖不平的潼关道上，回望一路走来的所见所闻，面对眼前萧瑟的古道，书生忍不住唉声叹气，张口吟出了杜甫的诗《忆昔》来：
“忆昔开元全盛日，小邑犹藏万家室，
稻米流脂粟米白，公私仓廪具丰实。”
。。。。。。
吟完，又情不自禁喃喃自语道：“张奇石啊张奇石，你只是一介落第书生，连自身都难保，更无颜再见江东父老，却还有闲情来仿效古人空作‘梁父吟’，不亦谬乎？哎，归去来兮，田园将芜胡不归！。。。。。。”
他骑下的瘦驴倒像是懂得他的心思，掉转脑袋低声鸣叫了数声，像在安慰他落寞失意的心情。
张奇石忍不住伸手摸了摸瘦驴脖子上的鬃毛，笑道：“好了好了，大黄，我再也不说这样的丧气话了，大丈夫能屈能伸，岂能效儿女沾巾之态？今年不成，我们明年再来。”
但转念一想，大黄年纪本来就大了，今年一路上驮他上京赶考，千里奔波，早已累得骨瘦如柴，到时能不能再活着随他上京城赶考还是个未知数呢，想到这里，新愁再起，又不禁摇头晃脑的唉声叹气起来。
他本来是山东没落氏族，虽家景贫寒，但自幼天资聪明，虽不是什么“七岁能诗，十岁能文”的神童，但亦过目成诵，握翰成文，加上十年苦读，勤学好问，早已满腹经纶，华章精奇，人品学问具是州郡间的佼佼者，在山东一带，已经是小有名气的青年才俊。
这次上京考举，本就乘着一股少年盛气而来，满心想着能一朝高中，暮登天子堂，为萎靡不振的大唐出一分力，却没想到会名落孙山，杀羽而归，心情颓废不能自遣，自是可想而知。
缓缓行出数十里，潼关早已被远远的抛在身后，午饭时间已过，但这一路上好像并无酒肆旅舍，张奇石开始感到饥肠辘辘，伸手摸了摸背后的包裹，干粮袋却已空空如也。
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