将星陨落，三军折柱。委员长深为张自忠的忠勇所感，震惊、悲痛之余，急电前线，告谕官兵：
顷悉炳勋、荩忱军长亲临前线督线，壮烈阵亡，噩耗传来，痛悼万分！顾炳勋、荩忱忠贞英勇，牺牲成仁，本其素志，光荣一死，炳耀千秋！惟在此抗战中途，将星忽陨，使国家遽失长城，损失过大，其何以堪？此中追念素所信赖爱护之袍泽，不禁悲痛无已者也！至炳勋、荩忱尽瘁抗日，功在国家，所有表扬抚恤诸事，自当从详拟订，呈请国府明令施行。其所部，请代中善为抚慰，务继炳勋、荩忱总司令之遗志，益加儆奋，是所切望！闻耗仓猝，未能尽意。其阵亡详情，均盼详报。
中正巧已川侍参
噩耗传出，举国震悼，国民政府发布命令，将张自忠牌位入祀忠烈祠并列首位；发布国葬令，为张自忠举行国葬。
3月21日晨，李致远参军、徐惟烈顾问奉李宗仁之命，率领手枪队乘６辆卡车从徐州启程，护送张自忠及庞炳勋的灵枢前往武汉。沿途数万群众，挥泪祭奠。
车抵孝感，10万群众自发送殡，全城笼罩在悲壮肃穆的气氛中。敌机在上空盘旋吼叫，却无一人躲避，无一人逃散。
张自忠、庞炳勋灵柩在此换车运抵武汉。26日晨，灵柩至武汉。蒋介石、冯玉祥、何应钦、孔祥熙、宋子文、孙科、于右任、张群率文武百官臂缀黑纱，肃立城外迎灵，并绕棺志哀。委员长真的动了感情，抚棺大恸，令在场者无不动容。委员长的办公桌上从此摆上了张自忠的遗像。
26日下午，委员长率文武百官和各界群众在中山堂为张自忠、庞炳勋举行了盛大隆重的祭奠仪式。蒋亲自主祭，气氛庄严，极尽哀荣。
各地军政当局和人民群众纷纷举行隆重悼念活动，军政要员及各界名流纷纷赋诗题词，以志哀思。甚至有的沦陷区人民得知消息后，也冒着生命危险暗中举行追悼仪式。举国上下形成一股颂扬张自忠，的声浪——
在我个人看来，庞炳勋是一个很难评价的人物，他在临沂战役中的确为中华民族立下了不朽的功勋，但是最后他投降了日寇，抹杀了他的一切功绩，我认为，如果他在临沂一战中战死，其死后所受的哀荣不会次于张自忠，也会让他人生圆满的画上一个句号。而张自忠将军史实上牺牲于40年的枣宜战役，在我的写作计划中，40年都打到太平洋了，所以把张将军殉国的时间提前了一点，顺便让庞炳勋沾沾张自忠的人气，说心里话，庞炳勋的人格的确差张自忠太大——
南下的日军左臂被斩断了，但是其右臂矶谷廉介第10师团却气势汹汹的逼近了滕县，试图从北面打开通往徐州的道路。首当其冲的正是川军41军。矶谷师团是一个编制为3万人的常备师团，按照编制为2个旅团，每个旅团下辖2个步兵联队，炮兵、运输、工兵、骑兵各一个联队；其中每个步兵联队下辖3个步兵大队，而每个步兵联队下辖4个步兵中队，1个机枪中队，1个炮兵小队，装备2门山炮；整个师团装备了75毫米火炮72门，掷弹筒，迫击炮380门，火力十分强劲，而且日军华北方面军还给第10师团加强了1个坦克旅团，装备89式坦克30辆，97式轻型坦克80辆。
本来战区长官李宗仁制定的战略是先向济宁、汶上，但第3集团军强攻不下伤亡惨重，退却时遭到日军追击，一路溃败至嘉祥才建立了防线，而此刻22集团军的进攻也没有奏效，日军华北方面军参谋部根据最新战况，及时投入了第10师团，试图在行进中一举攻至徐州。
“我们身为军人，牺牲乃是天职，现在只有牺牲一切，坚守滕县城，就算剩下一兵一卒，我们也要和日军血战到底。我现在问你们，有没有怕死的，我不勉强大家，想走的可以走，想留下来的就要把脑袋和我一起拴到裤腰带上跟鬼子拼了。”王鸣章师长站在滕县古老的城楼上大声说道。城楼下方的空地上整齐的排列着第122师全部3600名官兵，他们虽然军服不整，武器简陋，但是在凌厉的寒风中，一个个站的笔直挺拔，神色凝重。在他们面前放着几张桌子，桌子上摆满了大洋，那是给要走的士兵预备的路费和军饷，桌子后面的军需官神色不定的看着他们。
城楼上下只有寒风吹过的呼哨声，士兵们半响没有说话，王铭章在上面俯视着大家，大家在下面仰望着他，谁也没有说话。1个胡子花白的老兵走了出来，走向了桌子，顿时所有人的眼光都集中到了他的身上，从他身后跑来一个小伙子，年纪20多了，他抓住了老人的袖子低声说道：“爹，爹，你给我回来，别给咱川人丢脸。”老兵没有看他甩开了他的手，继续向前走着，王铭章没有说话，不过他脸上的青筋一个劲的在跳动。
从队列中又跑出来一个更年轻的小伙子，也抓住了老人的另一支袖子，同样喊着：“爹，咱都是中国人呀，可不能丢这个人呀。”王铭章吃惊了，父子三人居然同时在他的手下当兵，如今形势危急，这总要给人家留下一条根呀。
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