光和元年（公元178年），帝于西园开置邸舍卖官，价钱依官职大小而定，二千石官钱二千万，四百石官钱四百万又命左右卖公卿官，公千万，卿五百万并在西园另设钱库，将所得之钱贮于西园库中，以为已有。
光和二年（公元179年）三月，司空袁逢免官。袁逢为袁绍生父，其家族为东汉有名的“汝南袁氏”。
光和二年十月，司徒刘郃、永乐少府陈球、卫尉阳球、尚书刘纳等谋诛宦官曹节等人。曹节闻讯，乃威吓、收卖陈球岳父程璜，尽得刘郃等人之谋。乃向帝诬告刘郃等人与诸王交通，图谋不轨，帝大怒，将刘郃等人下狱处死。
光和三年（公元180年），四月，江夏郡（今湖北云梦）蛮起兵反汉，与庐江郡（今安徽庐江西南）黄穰起义军合兵，有众十万余人，连破四县，朝廷震动。遂派庐江太守陆康率军进讨，大破之，江夏蛮等军投降。
六月，帝下诏，令公卿举之中能《古文尚书》、《毛诗》、《左传》、《谷梁传》诸经者各一人，受举者皆拜为议郎。
何进异母女弟何贵人有宠于帝，立为皇后。时进为虎贲中郎将，出为颍川太守。帝乃征进入，拜侍中、将作大匠、河南尹。
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外界风云变幻，暗流汹涌。也有人仍处在风波之外，比如涿县的刘备，比如昌阳的周鼎。
刘备每天织席，周鼎却在忙着种地。
到今年，已经是第三次种胡萝卜了。去年的胡萝卜面积扩大了许多，获得了大丰收，亩产达到二十八石（重量），收获了胡萝卜堆满了一间仓库。有了这么多的胡萝卜，周鼎可以放心大胆地浪费。在给豆芽们上课的时候，周鼎一手胡萝卜，一手教鞭。在胡萝卜的诱惑之下，豆芽们学得格外用心。可惜，胡萝卜虽好，却不能吃得太多。因此，胡萝卜有时也会变成桃子。
这时已经是光和三年，周鼎十一岁。豆芽们也都有了名字。豆芽们年龄相仿，大的六岁，小的五岁。五个原本有姓无名的，周鼎一一给起了名字，分别是楚轩、苏墨、丁剑、冯飞、岳云，四个无名无姓的费了周鼎不少脑筋，最后决定统一姓杨，分别为杨言、杨念、杨如、杨玉。先依年龄，后按高矮，定了大小。楚轩最长，丁剑次之，岳云最小。岳云就是那个连同母亲一起被周鼎买回来的孩子。岳母姓李，在周家帮王氏做事。
今年的重中之重是棉花。小小的棉花承载了周鼎太多的期望。棉花比麻产量高，最主要的是棉花加工比麻更适合使用机器。有了棉，大量种植，以机器纺线织布，可以得到大量的布匹，占用的人手却不多。因此，周鼎常常带着豆芽们到棉田劳动，松土、施肥、除草。有时候，周鼎觉得自己越来越像个农民，前世，咱也是正儿八经的农民的儿子不是？
种棉之外的另一件事，是稻和麦。汉时的麦有两种，分大麦和小麦。小麦又有两种，一种叫“宿麦”，即冬麦；一种叫“旋麦”，即春麦。西汉《胜之书》云“夏至后七十日，可种宿麦”，又云“春冻解，耕和土，种旋麦”。
周鼎要做的，是稻麦轮种。这时应该已经有了轮种，只是周鼎没有见到。实行稻麦轮种，可以大大提高粮食收获量。乱世之中，粮食尤其重要。汉末多少诸侯，没有亡于敌手，却亡于缺粮。粮食如此重要，周鼎自然不敢掉以轻心。在一小块地上做轮种的试验，尽量不引人注意。此为利器，时机不到，不可轻以示人。
此外，苜蓿也已种下。苜蓿是一种优良的牧草，产量高，营养好，能固氮肥地。唯一的缺点就是不易捆扎，不适合长途运送。行军作战，战马用草，最好的还是谷草，就是粟的叶杆。因此，苜蓿更适合用在牧场，养马，养牛，养羊。周鼎种的这一批苜蓿，就是为即将到来的耕牛准备的。
周信收进了一大批米酒，三蒸之后装坛（蒸馏器已经换成了陶制器），派周福的长子周富运往塞外，随行的庄丁有六十人。相信不久，就会带着耕牛返回。有了耕牛，周家可以种更多的地。昌阳地广人稀，荒地多的是，价极低，每亩仅百余钱。买些小山头种乌桕树、白蜡树，开些荒地种胡萝卜，周信心中早有打算。
说起胡萝卜，还有一桩趣事。一次周鼎嘴里叼着根胡萝卜去马厩，想找匹小马驹练练手。刚走近马厩，一匹马大嘴一伸，把周鼎口中的胡萝卜抢了过去，三口两口就吃掉了，把周鼎吓了一大跳。周鼎这才想起，马是爱吃胡萝卜和苹果的。于是去抱了一堆胡萝卜来喂马，马儿抢着吃。最开始抢周鼎胡萝卜的马一口气吃了十几根胡萝卜。此后马对周鼎的态度大为改观，周鼎没事就往马厩跑，看来离骑马的日子不远了。胡萝卜实在是溜须拍马之佳品。
忙忙碌碌中，春去秋来。周富带着大批的耕牛返回周家庄。周信定的酒价很高，儿子说了，这是独家生意。普通的牧民买不起，可是贵族买得起。不怕价高，就怕没有好酒。在尝过之后，周富带去的几车酒顺利的换成了大批的耕牛。只是牛走得慢。若是换成马，早就赶回来了。
耕牛的数量超出预计，预备的牛舍不够用，少不得又是一番忙乱。庄稼要收，地里的棉花也要采摘了，周家庄下下，找不到一个闲人。就在这时候，大汉帝国的皇帝刘宏同志，给周家庄制造了一个不大不小的麻烦。
这话要从西园卖官说起。汉廷有三大势力：外戚、宦官、士族。外戚和宦官争来斗去，权势极大。士族也把持了一个很重要的权力：官员。汉廷官员实行察举制，也有征辟。后来慢慢变质，“举秀才，不知书；举孝廉，父别居。”，并渐渐为士族所把持。一些豪门望族除了把官位留给自己的子弟之外，还在外界寻找和发现人才。标准有两条：一是要有才，二是要知恩图报。一旦找到这样的人才，豪门望族便会推他上位，上位之人也顺理成章的成为望族的一分子。历史上袁家几世经营，“四世三公”，汉末更是出了袁术、袁绍两路诸侯。除了他们自身的能力，更多的还是跟他们出身袁家有关。
这官位在刘宏眼中，可全都是钱。现在被士族用来市恩，刘宏看在眼里，急在心中。后来灵机一动，于西园开置邸舍卖官，依官职大小，各有高低。卖官得来的钱，自然收为已用。
青州是个大州，临菑富甲天下。可是青州的东莱郡却是个穷郡。全郡十余县，户十万余，口不过四十八万。占着半个胶东半岛，地广人稀。东莱郡的昌阳县更为偏僻，可是偏偏就有人买官买到了昌阳。这人姓黄，名仁。用钱换来的官，自然要用来换钱。可是昌阳是个小县，一时半会也刮不出多少钱。黄仁可是不甘心自己的钱打了水漂，便把目光盯上了昌阳的“豪门富户”。周富前不久赶着大批耕牛穿城而过，黄仁自然是知道的。所以黄仁首先就盯上了周家。
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