时人治丧期大祭小祭繁多，除了至亲好友之外，宾客只有“头七”与送殡的时候过来，再之后，虽百日祭和周年祭（小祥）以及三年出孝的三年祭（大祥）最为隆重，但若是不送帖子到亲近的人家，宾客也是不登门的。
这一日沈家本是没打算接待外客，除了姻亲中田家、杨家、毛家等几家外，就是沈沧的几位故交好友，以及在京的最为亲近的四五个门生弟子收到了帖子。
不想倒是有几位意料之外的客人。
最早登门的是乔家，三兄弟竟然齐齐到了，还都携了内眷并成年子弟，俨然沈家至亲的样子。
迎客的沈理、沈瑾都是听说了乔家勾搭了贺家的，彼此对视一眼，都几不可察的摇了摇头，俱压下心中的恼恨，做出待客姿态。这笔账，总有清算的时候。
不过对于这样忘恩负义的亲戚，两人也懒怠客套，只草草见了礼往里面引一引，便交给负责为客人带路的沈家族人。
乔三老爷见了两位状元公，还是很想攀谈一二的，且论辈分，他还是两人长辈，奈何刚起了个话头，两人都是只淡淡的，沈瑾还算有几分客气，沈理则更冷几分。
因贺家没告诉乔三老爷他的好女婿沈琰已去沈家报信的事，他还只当自己事情做得缜密。这会儿他断不会反省自己勾结贺家出卖沈家是何等卑劣，反觉得沈家恁是自大，不就是出了两个状元么，竟高傲冷淡如斯！亏沈家还是书香大族！
然他心下再是不满，也不好发作，毕竟沈理虽矮他一辈，但论官职却是高于他，年纪也是相仿，更何况人家还有个阁老岳丈，实不是乔三老爷所能比的。他也只好忍气吞声，不再试图搭话，悻悻然跟着沈家族人往后堂去。
而后面的沈瑞沈全，更不会对乔三老爷有什么热络之举，乔三老爷积了一肚子华殿暖阁由阁臣、翰林侍讲学士等两次进讲，让小皇帝继续在东宫时的学业，依旧读论语尚书并练习书法等等。
甚至将几时学论语，几时讲历代通鉴纂要都安排妥当了。
寿哥心下腹诽，面上还是一派温和笑意，表示因哀痛先帝之事才久辍讲，先帝顾命知讲当如期进行，但也表示只要当初东宫诸翰林侍讲学士来继续学业即可，并不肯听从内阁随意安排新人。
刘健主要目的还是引导小皇帝向学，而非沉湎于玩乐，同时尽可能让小皇帝多接触文人，少受内官教唆。因此虽没能再插人进来，到底是让小皇帝同意了开经筵，便也不多纠缠。
李东阳、谢迁皆有盘算落空，心下各有不满，却也不好在刘健点头后再表现出来，只得暂且作罢。
倒是文官群体将开经筵视作另一场胜利，便有御史忍不住跳出来进一步弹劾内官不法的，连刘琅这样已致仕的也不放过。御马监太监甯瑾等奏腾骧等四卫缺人，希望补齐，兵部便言四卫多无藉之徒冒充禁兵耗费国储，府部科道官俱请厘革。
一时间朝堂上又是纷争不断，小皇帝似乎仍在用平衡之术，像刘琅这样的，便直言刘琅既已致仕姑置之，驳了弹章；而增兵事宜又站在兵部这边，表示应追究不法，驳御马监之请。
虽仍有官员升降，但三阁老党派之间的剑拔弩张局势似乎已然过去，倒像是文官集团抱成一团，与宦官集团渐成水火。
*
七天后，张会再次拜访沈家，仍旧带了游铉，此外，还带了三千两银票来。沈瑞也同沈涟草拟了一份契书，双方盖了私章按了手印，算是达成交易，成了合作伙伴。
而这一天里，大时雍坊一处宅子中，也在进行一桩交易。
一个眉目如画、身材曼妙的女子正一一拿起案几上的瓷器相看着，口中道：“奴只略通书画，不大懂瓷器，怕看不好误了老爷的事儿。”
她声音婉转，犹如莺啼，看面相不过及笄，却已经做了妇人打扮。
虽说着不擅长，但她手上动作轻盈，却是颇为在行，很快就挑出一高足杯放在一旁，皱眉道：“瞧这口足釉色，像是成化年仿的。不过也算上品了。老爷再请人看看罢。”
躬身侍立在丘聚身边的胡丙瑞不由鼻尖冒汗，勉强挤出个笑容来道：“干爹，儿子这就找姓贺的算账去！竟敢拿这样的东西来……”
丘聚一派富家翁的打扮，摆弄着手中一块黄玉雕的葫芦手把件，一双狭长的眼睛半眯起来，好像在享受惬意时光，语调漫不经心道：“姓贺的求的就不是真话，自然拿来假东西。”
胡丙瑞干笑两声，不知怎么接话才好。
丘聚仍慢条斯理道：“你就与他说，如今可是开经筵了。”
胡丙瑞更是迷糊，干笑道：“干爹，干爹，儿子愚笨，这话……是怎么个意思？”
丘聚斜了他一眼，冷哼一声，“你笨。他可不笨。”
胡丙瑞要是个傻子也爬不到现在的位置，他想了想，试探着问：“干爹可是说杨廷和？”
丘聚又哼了一声，不置可否。
胡丙瑞却是像得了提示，笑嘻嘻道：“干爹放心，我定会好好与姓贺的‘说道说道’。沈家还有杨廷和这个姻亲咧，想在皇上跟前阴沈家，可不是三五个成化年间仿哥窑就行的。”说着乐颠颠的告退去了。
闻言那女子摆弄瓷器的手不由一顿，但很快又继续翻看，浓密的长睫垂下，遮住一双美目，也遮住了满眼的恨意。
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