18内阁值房
［内阁首辅韩爌与次輔朱国桢在值房商议。
朱国桢：真没想到就为了山西巡抚这么一件小事，闹出这么大个乱子。
韩爌：圣旨里有“朋谋结党”这么个词儿。显是指的是**星、高攀龙这样的朝廷大员。**星知道待不下去了，高攀龙也知道待不下去了。皇上的圣旨虽然没点他们的名，也没说要罢他们的官，但已经点明他们的是“朋谋结党”，再不主动请辟，便是恋栈贻笑了，说不定还可能牵连别人。所以**星、高攀龙先后上疏辞职。
朱国桢：令人不解的是，对于吏部尚书和左都御史这样的朝廷大员，皇上挽留都不挽留一下，而且批得毫不客气。对**星的辞呈，批示“御史陈九畴初上疏时，卿若当即出一语，何至于纷嚣？及奉旨会议，卿自不公忠，为人调弄。况向日举行经筵时，朕亲睹卿年迈失力，岂能望卿澄清吏治？既年老引咎，著回籍调理。”对高攀龙的辞呈批示“左都御史为风纪重臣，自当秉公执法，卿既无私，为何师友偏比，不肯从公会看？既求罢，著回籍调理。”
韩爌：不要说他们，连咱们两个联名上疏为**星、高攀龙求情，皇上都不允。咱们又上疏为二臣请准使用沿途驿站的车马，这本是大臣解职的一般待遇，皇上又不允。皇上是一点面子都不给了。
朱国桢：我看哪，下一个该轮到咱们了。
韩爌：嗯，怕不光是咱们俩人，我担心朝中正人都有危险，“内劲”利害哟！
19乾清宫魏忠贤值房
［魏忠贤没费多大劲，被东林党人寄予极大希望的两位大臣就给清除了。想着下一个目标该是刚当上首辅不久的韩爌了，心里乐滋滋的。
魏忠贤：（自言自语）想当初杨涟攻我二十四项大罪，咱家登门拜访你韩大学士，指望你给说句话，你就不答应。你就䞍好吧，你个韩老西儿！
［王体乾走进来。
王体乾：在山海关督师备战的内阁大臣文渊阁大学士孙承宗发来了《叙列五防疏》向万岁爷全面汇报自己到关后的情况。包括敌我态势、我军兵力部署、训练程度、将士们的战斗士气，还详细介绍了全军将帅在备战中的辛劳与成绩，提出提拔和奖励的建议。万岁爷很高兴，说自己这位老师在关辛苦，打算派人带十万两银子、一百五十匹蟒绣，一部分内府军器前往山海关犒赏孙承宗和边关将士。其中另赏孙承宗个人坐蟒、膝拦罗段各一袭，白金二百两。
魏忠贤：说起孙承宗，我心里头老是惦记着他，我一直抱有希望，希望他能和咱联手。他统率着十多万大军哪！如今朝中大臣，除了那位光杆首辅韩爌之外，已经全被咱们拿下马来了。就是这位一根筋的大胡子老是叫人不放心。我打算最后再尝试一次，看看孙承宗到底对咱们是什么态度。
王体乾：咱们不是已经试过了吗？和咱两股子劲。
魏忠贤：我老是不死心呢，再最后试他一次。
王体乾：怎么试啊？
魏忠贤：向皇上建议，派副提督忠勇营太监刘应坤和胡良辅、陶文带队到山海关去颁赏，再套套孙承宗的口气。咱们作到仁至义尽，就看他孙大胡子的态度了。
王体乾：公公想得对，得先对刘应坤他们交代一下吧？
魏忠贤：对，你把他们叫来。
王体乾：是。
［王体乾退下，不大一会儿，刘应坤、胡良辅和陶文进来。
刘应坤等：拜见公公。
魏忠贤：派你们仨到山海关去，带上十万两银子、一百五十匹蟒绣，一部分内府军器，你们去是犒劳大军不假，可还有更要紧的，就是看看能不能把孙中堂的底摸回来，看他到底跟咱们是不是一条心。还有，熟悉军情，特别要留意交结孙中堂下面那些将军们，你们以后用得着的。
刘应坤：小的明白。
魏忠贤：你们去吧，分头筹备。
刘应坤：是是。
（三人刚要出门，又被王体乾迎回来。
王体乾：等一下。（对魏忠贤）情况有点变化，刚刚接到孙承宗的报告，说他近日因生病咯血，把关上事务委托给了新上任的巡抚喻安性，自己到一片石去静养。他接到皇上的通知后，觉得既是来犒赏军士，就该到军队驻地去。目前山海关已经没有多少兵了。十万官兵，出防关外二百里，而关门不过居民行贾。为了能使天威远播于华夷，圣德宣扬于中外，他在十八日从一片石扶病出关，在宁远前屯一带等待。内阁首辅韩爌对孙承宗的上报拟了票，说是“卿疏请正合朕意，至卿驻扎地方宣读。其前屯、宁远，随便。以诸物听卿，不时赏功诸需，卿以心膂亲臣，肩封疆重任，诸凡军国大计，除章奏批发外，一切情形机宣，不时入告，仍照阁中奏揭，封固径达朕前。庶借边筹，用资庙略，肤功早奏，钦至还朝，朕特伫望焉。”看来，刘应坤他们得到宁远、前屯一带去了。
魏忠贤：对韩爌的拟票照拟批红就是。（对刘应坤等）你们辛苦一点，再走二百多里地，直接去宁远吧。别忘了，摸清孙承宗的底啊。
刘应坤：是是，小的记住了。
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