14席市街魏忠贤私第
［天色已晚，魏忠贤正与亲信太监李朝钦在客厅议事，小厮六十儿进来禀报。
六十儿：报告千岁爷，外面有淮扬巡按崔呈秀求见。
魏忠贤：崔呈秀？他来干嘛！不是已经革职候勘了吗。
李朝钦：甭说，一定是来求情的。
魏忠贤：崔呈秀是个什么事来着？
李朝钦：崔呈秀是蓟州人，万历四十一年进士，天启初年升任御史，奉命巡按淮扬。在东林正盛的时候，他很想进入东林行列。东林党人却说他品行低劣，不屑与之交游，呈秀恨恨。在淮扬期间，他利用职权，聚敛钱财，贪赃枉法，名声很臭。比方说霍丘知县郑延祚，被人举报贪污，崔呈秀便扬言弹劾。郑延祚送了一千两银子给他，他就不再弹劾。郑延祚又送了一千两银子给他，他就上疏称郑延祚政绩突出，堪可大用。
魏忠贤：这么说，崔呈秀不是个好东西。
李朝钦：也不尽然。崔呈秀虽然不修士行，品德缺损，却甚有才干。能言善辩，文笔华美，又生得体态优雅，仪表堂堂，娴于交往，可卑可亢。还是寻芳猎艳的高手，虽然五十多岁了，仍然精力旺盛，穿梭于花间柳巷，依然风流倜傥，怜香惜玉起来，不让少壮。
魏忠贤：这小子，在京城没好名声。
李朝钦：崔呈秀如今回来，左都御史高攀龙决定予以弹劾，听说是让李应升书写弹章。这个消息让崔呈秀听到了，崔呈秀就在夜晚去找李应升，跪在李应升面前哀求。李应升却不买账。皇上接到弹章，下旨令吏部再从公勘奏，吏部尚书**星立即回奏实情，建议戍边。万岁爷下令严惩，先行革职候勘。
魏忠贤：嗯，有点意思。高攀龙、**星、李应升这伙东林整他，有点意思。咱家见见他。去，六十儿，叫他进来。
李朝钦：我避一下吧，让他说话随便。（魏忠贤点头，李朝钦退下）
［不一会儿，崔呈秀青衣小帽，在六十儿引领下走进客厅。见到魏忠贤，他撩衣下跪，连磕三头，然后抬起头来，眼泪汪汪。
崔呈秀：呈秀多年来一直仰慕公公，只是觉得自己卑贱萎琐，怕玷污公公的眼睛，今日遇到危难，也就顾不得这些了，请公公救我。
魏忠贤：（见崔呈秀一副下人的打扮来见，觉得好笑。知道崔呈秀之所以如此，在于表达自己的谦卑，这是他处事的乖巧之处）起来起来。（不冷不热地）你在淮安、扬州干的那些个事儿，你怎么说？
崔呈秀：（刚起来忙又跪下，哭着）老祖爷有所不知，我在淮扬，是有些错，可也不像高攀龙他们说得那么严重。这都是那些东林党们栽赃陷害小臣。高攀龙、李应升全是东林党的名将，**星又是高攀龙的座师。都察院和吏部都是他们把持，还不是说什么是什么？欺蒙圣上，排陷小臣。公公若不为我做主，小臣便冤屈死了！
［说到东林党，魏忠贤来了兴致，便抬一抬手，示意崔呈秀起来说话。崔呈秀从地上爬起来，垂手而立。魏忠贤往旁边的椅子上指了一下，崔呈秀连忙拱手谢座，欠身把半个**搁放到太师椅边上。
魏忠贤：你若说的是实话，而且从今往后听从本宫的招呼，咱家倒是愿意在皇上面前说说好话，倘若免了你的罪，你拿什么谢我？
崔呈秀：（又赶忙从椅子上站起，又跪下来）倘若如此，我崔呈秀愿意变牛变马，服侍您老人家。公公若觉得此话虚妄，呈秀愿意认公公为义父，从今多一位螟蛉，请公公不要嫌弃小人！（说着，涕泗横流，叩下头去，再不肯抬头）
［这颇使魏忠贤意外，又颇受崔呈秀的深情感动。
魏忠贤：你这就叫咱家为难了，答应你吧，咱家比你大不了几岁，如何便作得义父，不答应你吧，咱家又抹不开这个面子，也辜负你的一片好心，你说叫咱家怎么办！
崔呈秀：螟蛉为子，在于恩养，义父义子，全在一个义字。公公救了小人，便是对小人恩深义重，有此山高海深之情，又何必计较年齿小节！公公不从，小人就不起来了。
魏忠贤：（站起身来，伸双手去搀崔呈秀，崔呈秀还不肯起）行了，行了，我答应就是。
［崔呈秀这才起身，又用双手扶着魏忠贤在太师椅上坐稳，自己整冠理衣，郑重其事地行跪拜大礼。
崔呈秀：义父大人在上，义子崔呈秀参拜！
魏忠贤：（大笑）坐下坐下，六十儿，上茶。
［六十儿端上茶来，两人喝着茶，关系一下子亲近了许多，说话比较随便起来。
崔呈秀：自打叶向高去职，东林党的阵脚已经乱了。已经是群龙无首，小人听说，黄遵素劝杨涟暂时辞职归隐，杨涟却认为非忠臣之所为。他觉得叶向高虽然走了，内阁还有首辅韩爌，吏部大权是**星这样的东林大将掌管着，左都御史是高攀龙。高攀龙字存之，南直无锡人，是万历十七年的进士，又是吏部尚书**星的学生。此人精通程朱理学，是东林书院讲学的骨干。曾在家赋闲三十年。今上登极后，才被重新起用的。如今东林党人把全部希望都寄托在韩爌、**星、高攀龙等几位大僚身上。韩爌直卤有余，却不讲究动用心计，不足过虑。**星身为冢宰，掌握着满朝文武、各道布政使司、州县行政以及督抚的升迁罢黜大权，又桃李满天下，不可不认真对付。高攀龙是**星的得意高足，把持言路，也不可轻视。东林党还剩下这么几堆火，早点扑灭，天下太平，若是任它烧起来，我们都无死所！”
魏忠贤：**星是北直高邑县人，是咱老乡，不至于吧。
崔呈秀：孩儿也是他的老乡，他怎么就不包涵一点儿呢？在东林党里头，**星与邹元标，顾宪成并称海内三君，既资格老又威望著，那叫一个傲气。比如对内阁大学士魏广微，他就一脸的鄙夷不屑。**星是魏广微的父亲魏允贞的朋友，两家有通家之谊。魏允贞字见泉，曾任郎中，以忠直敢言而享有清誉。就为了魏广微与义父大人通家称侄这件事，**星就极为反感。魏广微觉得**星是自己父亲的执友，自己理当执子侄之礼，入阁后三次前往赵府拜望，**星都拒而不见，还叹着气对别人说：“见泉无子！”魏广微也挺生气，说：“**星可以不认我这个侄子，可他总不该不见我这个内阁大臣啊！”
魏忠贤：（点点头）你说的不错，本来咱家也挺钦敬**星这个人的，又是老乡，拉起手来多好。开始我还时常在万岁爷面前赞扬**星的能力，还特地让我外甥付应星去拜望，结果也碰了一鼻子灰回来。有一次在弘政门选通政司参议，咱家有意与**星坐到一起，想拉几句家常，**星却一本正经地说起什么“皇上年幼，我们内外臣子都要各自努力多做善事。”噢，言外之意是说咱家不做好事，真是岂有此理！**星跟咱们根本不是一路人，尿不到一个壶里去。
崔呈秀：拉不过来就得打，得机会打倒赵高邑。
魏忠贤：对，今儿有了你这个得力帮手，早晚打掉他。
崔呈秀：如果拿掉**星和高攀龙，剩下一个韩爌就不足畏了。然后，（用两只手比划着）撒个大网，东林小子们，一个都跑不掉。
魏忠贤：（很关注地问）你说，怎么着，撒个大网？
崔呈秀：就是兴大狱，定逆党。那就不必像对付刘一燝、叶向高那样一个一个来了，那样多费工夫？搞案子。挺击也好，红丸也好，移宫也好，一个案子就牵一堆人，就好比逮鱼，一条一条地钓哪如一网一网地打？宋朝王安石搞了个元佑党，一下子多少人就进去了。
魏忠贤：（听到这里兴奋起来，心想崔呈秀还真有点道道，这个干儿子真没白收）兴大狱的办法过去听侄儿魏良卿说过，说是小翰林冯铨的主意，今儿听你这么一念叨，还真是个好计谋。（呼喊六十儿）六十儿，去弄点菜来，下酒菜。（又对崔呈秀）咱们喝两盅，慢慢儿谈。咱父儿俩相见恨晚哪！
［六十儿应声下去，工夫不大，用一个托盘端上几盘凉菜来，还有一壶酒。魏忠贤摆手让六十儿下去，二人推让着斟上酒，吃着喝着细细地谋划。不知不觉一壶酒就光了。崔呈秀劝阻不住。魏忠贤命小太监又拿来一壶。俩人都是有量的，酒劲上来，话就多了。
魏忠贤：（红着脸，眯缝着眼睛，端详崔呈秀，越看越觉得顺眼。笑嘻嘻地）你知道我为什么收你这个干儿子吗？就因为你今天这个打扮，青衣小帽，像个小作活儿的，又像个小书童，好看！人哪，我告诉你，就得先当孙子，后当爷爷。为官呢，就得先当奴才，后当主子。你见过谁生下来就是爷爷的？没有。姜子牙生下来就是白胡子老头儿，可他没儿子，也没孙子，所以不是爷爷，连爹也不是。得熬哇！多年的媳妇熬成婆，多年的孙子才熬成爷。先当孙子，任人都是大辈儿，都得巴结伺候；再当爹，伺候上司，使唤下属；最后才当爷，底下不是儿就是孙，都得听使唤。有的人，不想当孙子，一开始就想当爷爷，摆着个正人君子的臭架子。玩儿蛋去！谁买你的帐？就得先当孙子，装孙子，没脸没皮逗主子笑，没日没夜帮主子干，一步一步地往上挪，还得提防着别人暗里使绊儿，不容易呀。奴才当好了，才会使奴才，才会当主子。你干爹熬到今儿这个份儿上，不容易呀！
［魏忠贤说着说着，竟挤出几滴眼泪下来，他是有点醉了。
崔呈秀：义父大人的至理名言哪！
魏忠贤：你就放心吧，先官复原职，以后有你的官当。
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