8内阁值房
［进入天启四年之后，整个春天，内阁首辅叶向高没有一天有好心情。次輔韩爌看到叶向高愁眉不展，便上前来说几句安慰的话。
韩爌：首辅大人又为什么焦心哪？
叶向高：唉！你我再心焦也没有用啊！你说从去年底到现在，国家出了多少事，皇上一概置若罔闻。去年年底，传来努尔哈赤已发兵到中左所的消息，幸亏后来接到茅元仪的回信知是谣言才安定下来；大年初一，浙江安徽交界的长兴县发生了吴野樵聚众造反，杀死知县石有恒和主薄徐可行，放走了狱中罪犯；正月初十，征剿叛族奢崇明、安邦彦的贵州巡抚王三善误信诈降的叛贼陈其愚，结果陈其愚敌前倒戈，王三善落马被俘遇害。同时中军参将王建中、副总兵秦民屏、同知梁思泰、主事田景猷、监军副使岳具仰等四十余人先后殉难，西南平叛遭受挫折。三月初，杭州又发生了兵变，乱兵乘火灾之机起事，拆毁钱塘门外十座更楼，将把总悬之高竿欲以弓矢射毙，幸被救出。这三个月，又不断地出现示警天象。正月二十八，太阳出现黑子，开始只两三个，后增加到百十来个，使整个太阳赤红无光。从二月底到三月初，京师连同蓟州、永平、山海关等地接连发生四次地震。宫殿摇动，房屋倒坍，闹得人心惶惶。出了这么多大事，皇上还是玩个没够！
韩爌：我看哪，更令人上愁的，是魏忠贤把持了内宫大权。首辅看不出来？如今，魏忠贤已经把手伸到外廷来了。去年以来，他就极力搜罗朝廷那些德行污劣卖身投靠的屑小，内外勾通侵夺朝政，政事越来越没有规矩。皇上整日走马斗鸡划船，不把政事放在心上，处处由着阉竖胡行。
叶向高：是啊，如今咱这内阁也没规矩了。自从顾秉谦、魏广微入阁，内阁大事便难以定夺，每当票拟，这俩人总是跟咱们打横炮，而且经常把内阁内部的不同看法透到内宫去，使内阁处理政务无所措手足。我这内阁首辅是越来越难当了。
韩爌：还有哪，这些天，本该内阁拟票的文书常常由司礼监直接就批红了，说是“内旨”，明显把内阁看成了可有可无的摆设，这样下去，还要咱们内阁何用呢？
叶向高：（不由得摇着头苦笑起来）。韩大人知道，我萌生退意已久，辞呈上了几十道，皇上总是挽留。我虽说撂了几次挑子，数度闭门不出，但经皇上谕旨，又只好再来当值。之所以如此，我还是顾及大局。孙承宗大人出关之前说过，如果我叶向高这面旗子一倒，满朝善类不知会是什么结果。我是再难受也得硬撑着，维持局面哪。
韩爌：下官以为孙中堂说的对，叶首揆不能走，可不能遂了那帮小人的意。
[二人正说着，忽听外面一阵喧闹，韩爌正要出门看个究竟，只见太监李朝钦一挑门帘走了进来，后面跟着两个小太监和四个锦衣卫。
李朝钦：（拱手）叶中堂、韩中堂，二位中堂大人辛苦，咱家打扰了。
叶向高：公公这是……
李朝钦：皇上口谕，让捉拿人犯内阁中书汪文言。魏公公有令让向叶首辅知会一声。
叶向高；（吃了一惊）汪文言！汪文言怎么了？
李朝钦：小人别的不知，只奉钦命办事。小人拿人走了啊。
叶向高：（不知所措）这，这，怎么回事啊这是？
李朝钦：有人弹劾他！告辞了啊。
[李朝钦带着太监和锦衣卫出门，外面传来汪文言的呼喊声：我要见叶中堂！我要见叶中堂！又传来李朝钦的呵斥：叶中堂救不了你！皇上有口谕要拿你！[叶向高颓然坐到椅子上。
韩爌：（气愤地）这还有没有王法？竟然跑到内阁来抓人！抓内阁中书内阁竟然不和内阁打招呼，连首揆都不知道！
叶向高：（想了好一会儿，自言自语）我明白了，明白了。
韩爌：我可还是不明白。
叶向高：这事跟吏科都给事中补缺有关系。前不久，吏科都给事中出缺，按惯例，应当从吏科给事中递补。符合条件的按顺序有三个人，分别是周士朴、阮大铖和魏大中。此三人中，阮大铖早已暗中投靠了魏忠贤。为了得到这个缺，他求人递话给内宫，压住周士朴不提，心想吏科都给事中非他阮大铖莫属了。后来阮大铖的活动被吏部尚书**星知道了，**星最厌恶这种人，于是越过阮大铖提了魏大中。阮大铖气急败坏，怀疑自己的活动是桐城老乡左光斗给透出去的，于是就恨上了左光斗。此时有熊明遇、徐良彦二人也因为左光斗今年二月被任命为左佥都御史，占了他们梦寐以求的位子而衔恨左光斗。于是阮、熊、徐等人便同与魏大中不睦的章允儒商议，唆使给事中傅櫆上疏弹劾左光斗和魏大中。我估计，一定是付魁的弹章里头也加上了汪文言。
韩爌：这事我也知道，可这和汪文言有什么关系呢？
叶向高：汪文言是安徽歙县人，在歙县当过县吏，为人侠肝义胆而富于智术。歙县富商于玉定为他花钱捐了个监生，请他长驻北京探听消息。汪文言十分敬佩东林党人，在京期间，他纵横捭阖，活动于权贵之间，与**星、杨涟、左光斗等人来往密切，与深得东林党人的赞许。还曾与老司礼太监王安交好。王安后被魏忠贤害死，汪文言也受了连累，被褫夺了监生资格，还曾被捕，获释后仍然与公卿交游。后来是老夫看他甚有能力，便举荐到内阁做了中书舍人。如今抓汪文言，既是魏忠贤将矛头指向左光斗和魏大中，又是给老夫颜色看哪！
韩爌：哦哦，是来头不小，按说投鼠忌器，不看僧面看佛面，莫非真是向着首揆来的？
叶向高：若汪文言真有把柄被他们抓住，我只能引罪求去了，汪文言毕竟是老夫引荐起用的呀。
韩爌：被人弹劾也未必就有罪，也未必立刻就抓人哪？左光斗、魏大中不是也没抓嘛，怎么单单抓个汪文言？
叶向高：左光斗、魏大中是朝中大员，他们暂时不敢乱来。汪文言是个小官，想在小官身上开刀啊。
韩爌：不行，汪文言得想办法救。
叶向高：是得救，汪文言本人事小，不要因为汪文言牵涉到缙绅士人，祸及朝廷善类。
韩爌：汪文言是被东厂抓的，一定要进镇抚司狱，我听说如今镇抚司名叫刘侨，刘侨是个极富正义感的好人，他与御史黄尊素是好朋友，我去找黄尊素，让他告诉刘侨，一定要秉公办案，万不可冤枉好人，更不能狼拉狗扯地牵涉朝中善类，东林朋友。
叶向高：如此甚好，就请韩中堂找一趟黄尊素。老夫也要上疏营救汪文言。
韩爌：（长叹一声）唉！朝中这党争啊，刚消停了没几天，怕是又要折腾了！
叶向高：是啊，三党没有了，又冒出个阉党，朝中阉党与东林党的分野已经十分明朗了。东林党人看清了魏忠贤要篡夺朝廷大权的野心，魏忠贤也看清了东林党人是他的最大障碍。双方的斗争与冲突已是不可避免了。
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