历启程去往辽东的前一天，接到快马来报，是总督叶 报宁夏兵事的。现在宁夏全境都已收复，叛军全部剿灭，庆王最后终究不肯引蒙古兵入关，被哱拜等人杀害，但为时已晚，官兵已经是势如破绣，哱拜、刘东旸等人都被叶梦熊所擒杀。
这场战争只发生在陕西、宁夏两地，叛军号称二十万，实际上真正能打的不足十万，从年关四个藩王起事开始，到他们内乱、城破，历时四个月就被剿灭，实在算不上是一场大型战争。但正是这场不算大的战争，朝廷却必须派上几乎所有的精锐，神机营用上了、浙兵也用上了，若不是俺答汗无意来犯，又忙于大婚，九边边关其实是非常危险的。
在万历的设想中，如果不是历史上的日本丰臣秀吉举国来犯，或者是蒙古十万以上铁骑南下，只单单是宁夏一个省的兵乱，完全不应该调这么多路兵马。至少应当像现代一样，分为若干个战区，若是地方兵力不足，朝廷还有一支机动部队，就像戚继光所提的十万“节制之师”，让他们加以驰援，而其他边关将士不动分毫，这样方可不会给他人以可乘之机，就好像后来历史上的清兵入关一样。
明之亡，也许还亡在这一点上，一呼百应，有时候并不是一件好 事。
李如松的将才、果敢，麻贵的勇猛、心细，龚敬尧的兵法、冲劲。这些都在万历地意料之中，但其中有一个人，却引起了自己极大的兴 趣。
这个人就是萧如薰，陕西总兵萧如兰的亲弟弟，时任平虏城参将。当官兵击溃了叛军，来到平虏城城下时，这才无比惊奇地发现，城上飘扬着的。依然是大明的日月旗。
世人只知道。叛乱一起。河西二十四堡，或败或降，都已经失 守，却没有料到，在宁夏城的背后，叛军的腹地深处，还有一座小城宁死不降、苦苦支撑。一直捱到了官兵的到来。
萧如薰出身将门，祖上曾经跟随着太祖皇帝打过江山，从他爷爷开始，历代都有人做到总兵地职位，这是武官中地最高官职，萧家门第地显赫可见一斑。萧如 年纪尚轻，还是一座小城的参将，平虏城的兵力不过五百余人。而他面对的将是十万以上的叛军。没有援军，没有粮草……从他决定拼死抵抗的那一刻起，萧如薰的名字注定要名垂青史。
起先负责进攻平虏地。是哱拜的义子哱云，哱云虽然是个汉人，但是在军中，历来有宁夏第一勇士之称，他已经率军轻取了好几座城 池，并没有将这个小城放在眼里。万历六年正月十九日，叛军四千人马围住平虏城，哱云亲自到城下喊话，意图让萧如薰投降，萧如薰假装听不大清楚，待哱云走得近了，突然命令弓手齐射，哱云右手受了箭伤，只得退去。
第二天，叛军开始大举进攻，但却伤亡惨重，久攻不下，用八倍于敌人的兵力，居然攻不下一座小城，哱云大为光火，于是请来了蒙古祅尔都司部的精锐弓手，合攻平虏城。蒙古兵射出来的弓箭远而有力，对城上的守军展开防守造成了很大的不便，于是萧如薰率军出城迎战，佯装战败，引诱叛军到了南门下，突然折回杀了一个回马枪。萧如薰一马当先，亲自奋勇射杀了哱云，主将一死，叛军纷纷败逃，萧如薰趁机率部掩杀，捣毁了叛军大营，俘获了大量的敌军和牲畜。
届时，所有地城池都已经失守，只有这一座平虏城还在抵抗，而且还射杀了哱拜地义子，这一下子，全宁夏的目光都注意到了这座小城，哱拜亲自率领了一万多大军围攻平虏，誓要为子报仇，手刃萧如薰。
哱拜根本就没有想到，自己这么一围，竟然整整围了四个月，一直到叛军兵败如山倒，官兵收复宁夏，自己也没能攻下平虏。这四个月，哱拜不断加兵，先后投入的兵马恐怕不下三万，这三万人，夸张一点来说，一人吐一口唾沫，估计都能淹没平虏，为什么萧如薰能坚守长达四个月？
这一切万历现在无法详细得知了，只是从有限地情报中知道一点，就是萧如薰的妻子杨氏，不遗余力地支持丈夫守城，为了鼓舞军心，她卖掉了自己家中所有的金银珠宝，换来了肉和酒，每天亲自上城犒劳守城将士。叛军攻城的日子里，他们夫妻吃住都在城墙上，与士兵们同甘共苦，五百士卒大为感动，从此上下一心，发誓与平虏城共存亡。
平虏……知道了萧如薰的事迹之后，万历突然觉得，这平虏城的名字大有深意，平虏城是蒙古祅尔都司部南下宁夏的必经之路，萧如薰不只是牵制住了叛军，也阻挡了蒙古的骑兵，这也就是为什么，官兵进攻宁夏，却迟迟不见蒙古骑兵的出现。
为了绕过平虏城，哱拜后来提议，让蒙古兵从宁夏后卫的花马池、长城关一带进入宁夏，但是庆王显然是考虑到，如果这么做了，蒙古兵以后将直接进入宁夏中部，原先的河西二十四堡防线对蒙古来说就形同虚设，以后自己就无法竭制住布延达喇的野心，所以一直是不同意，此事也最终造成了他们的内乱。
以区区五百兵力，面对数十倍于自己的敌人，坚守四个月，阻挡了蒙古兵的南下，造成了叛军内乱，左右了战局，这份功劳，不在叶梦熊等人之下。
万历亲自提笔，封赏叶梦熊、李如松等人之余，还特别提拔了萧如 为宁夏副总兵，亲题“抗逆孤忠”四字赠于他，其夫人也受到旌表，授予“忠义夫人”的称号。
另外，万历还下了一道圣旨，命在宁夏各路兵马，不必停留，继续挥师北上，进攻蒙古祅尔都司部。兵部早已经多发了好几个月的粮草，现在万事俱备，士气也正旺，而且他们入侵宁夏在先，俺答部目前看起来也不会出手相助，此时出手再合适不过了。
祅尔都司部所在的河套草原原本就是明朝的领土，何况其自古以来就盛产战马，如果占有了他，明朝的马匹产量至少要翻一番，每年也就不用再用大量的丝绸茶叶去各地马市换马了。于公于私，河套草原都是必须拿下的。
……
辽东东宁卫，辽东都司所在地——沈阳。
一路上停了三次，花了两天的路程，终于到了沈阳，李成梁将军早已出城十里相迎，他所率部下众多，加上万历带的人也多，回沈阳的路上，队伍前后长长地拉开，一眼望不到头。
李成梁带了三个儿子：李如柏、李如梅、李如樟，给万历的印象，都是一副十足的武将世家派头，有着东北人特有的宽大肩膀，李成梁还留有连鬓的胡须，讲起话来干练简洁，威严十足。
沈阳城的繁荣有些出乎万历的意料，这简直就是一座小京城，万历从南门进城，沿途所见，店铺、茶楼、酒肆林立，商号云集，集市更是一个接着一个，百姓虽然并不清楚皇上的到来，但是万历率领这一大票人马走在大街上，仍然惹来了无数百姓旁观，看这人头攒动的情景，一点都不像是在明朝的东北。
“李爱卿，这沈阳甚是繁华啊，依朕看，不会输给南方各城，这里地处偏远，能有这般情景，已经是非常不容易了，这里面想必离不开爱卿的功劳。”
李成梁看到皇上夸奖，也不谦虚，只哈哈笑道：“皇上若有兴趣，微臣明日再带路，请皇上到北城看看，那里可不会输给南城。”
殷正茂说道：“皇上，微臣曾经听闻过一首诗，其中两句是‘沈阳春似洛阳春，紫陌花飞不见尘’，今日一看，果不其然哪。”
万历回头看了一眼殷正茂，这一路上，这位兵部尚书都是替李成梁说了不少好话，连诗都用上了，与对戚继光的排挤大不相同，敢情他们之间的派系复杂，这一点万历倒是看得很有兴致。臣子间有些斗争，只要不损害到朝廷的利益，万历还是喜欢看到的。
沈阳的繁荣，万历细想一下就知道了，这里是明朝东北的交易重 镇，数万士兵在此屯田，蒙古各部、女真各部的茶马交易都要在这里进行，而且这是大明最为兵荒马乱的地方，百姓只能住进城中方可安居乐业，人头攒动的情景也是正常的。
不一会儿，到了李府，李府的豪华，万历早就料到了，戚继光尚且住的是总兵府，而这里直接就是李成梁的私人住宅——李府。少了戚继光总兵府的那种大气，少了练兵场、演武台，但却多了几分雍容华贵，更为明显的是，李府的男仆女仆数目众多，几乎是戚继光府上的十倍。
正堂之上，十来位重要官员陪同万历坐下，一如往常地客套，一如往常的美味佳肴，万历看这满桌菜肴，自己大多认识，但正中央一道金黄色的肉菜却是从未见过，当皇帝六年以来，万历对黄色也有了些敏 感，问道：
“李爱卿，这道菜叫什么名字？可是辽东特色菜么？”
李成梁看了看菜肴，笑道：“皇上是说这道菜，这可是我那义子的得意之作，他知道今天皇上到来，特意涂上黄油，做成这道黄金肉献给皇上。”
“哦？还不曾经听闻李将军收有义子。”
李成梁听了，放下筷子，微微转头说道：“还不快上前见过皇 上。”
李成梁身后一个年轻男子行至席前，朗声道：“小将爱新觉罗*努尔哈赤叩见皇上！”
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