卓尔家族首都恩配市罗兰大街。
一辆式样古朴精致的马车在空旷的大街上飞快地驶过，车轮子发出咯吱一声刺耳的摩擦声，马车在一座三层楼高的白色建筑门口停住。统帅部门口的卫兵做了个标准的军礼，从车子上下来的奎斯特不耐烦地挥了挥手，几步跨上高高的汉白玉石阶向里走去。
作战室的大门敞开着，略显拥挤的大厅里已经坐满了家族大员。许多省级的大臣都是接到传唤后马不停蹄地从各自省份赶来，整个会议除去偏远行省的行政军事大臣外所有家族高层几乎都已经到齐了。
奎斯特在上首的位置无声地坐下，他脸色铁青，将一打厚厚的文件丢在桌面上：“诸位，我奎斯特继任族长之位八年，自知不是什么英明君主，但自问我也没有昏庸无能到如此地步！家族已经十年没有战事，但就在这个月，有人在老子眼皮底下插棒槌！”
众人面面相觑，奎斯特没有动用丝毫斗气，但大理石的桌面还是在他低声咆哮下微微地颤动。
奎斯特抓起几份文件，霍然起身。
“七月六日（十天前），贺加行省省长耐特波投敌，他所管辖的行省成为兽人暴乱的中心。”
“七月七日，周边三个行省发生大规模暴动，兽人杀死守备部队，伊兰、卓兰、伊斯坦三个行省相继沦陷！”
“七月九日，暴乱大面积蔓延，克里米尔要塞告急。”
“七月十二日，克里米尔守军坚持了三日最后弃城，西路军统领沙鲁曼自杀。”
“七月十五日，中央军第二军团受到辖区内兽人进攻，军团长战死。”
“七月十六日，也就是今日，我们的铁矿基地，富饶的克泽米尔山脉以西的所有土地全部沦陷！”
奎斯特一页页地翻动文件，表情漠然，哗哗的声响刺耳，有些大臣的全身都随之战栗，这些情报如果是真的话，家族已经到了生死边缘。
“好了诸位，你们做何感想？”奎斯特面无表情地坐回到座位上，手上的文件由内务大臣弥鲁传给各位大人传阅。每个人的额头冷汗直冒，双手哆嗦：“这些该死的兽人，我们好心好意地赐给他们土地耕种，他们却不知好歹，自寻死路！”
奎斯特冷冷道：“据说西部各大行省对兽人的压迫和剥削已经达到了让人无法忍受的极限，对于这种说法我不信，如果是这样，那些投降兽人的家族高官们绝对在第一时间被剥了皮。”奎斯特的想法只是从有限的情报中总结出来，实际上在那个时候，西方的魔法帝国西泠家族早已经开始向克泽米尔山周边渗透，这是一次有预谋的大规模叛乱，而绝非兽人反抗如此简单。
“族长说的有道理！”
“族长英明！”
不断有人大声喝彩、拍马，但随即感觉到周围的气氛不对，这样的人又向后缩回了脑袋。卓尔家的高官们戎马出身较多，他们对于这种阿谀奉承的人物很有成见。
奎斯特在众人脸上扫了一圈：“轩辕谨不在？”
众人左右环顾一番，弥鲁答道：“前几日东路军凌白统领身体有恙必须回恩配修养一段时间，恩配现在还没有统领级别的大将可以补上这个空缺，所以元老会就让轩辕老将军他……”
“胡闹！”奎斯特的一只大手狠狠地拍在桌子上，震得桌面嗡嗡直响，“不经过统帅部他们有什么权利擅自调动封疆大吏，他们眼中还有本族长吗！”
众人震惊不已，奎斯特继任以来，对军政大事过问甚少，只在个别决定家族命运的大事上做出决策，而普通的军务大事都是元老会暗中操持，这一点无论奎斯特本人还是在座的诸位都是心知肚明的。
“是，是，真是胡闹，太不象话了……”弥鲁的话刚一出口，会议室的大门被人大力地推开，一个阴冷苍老的声音从外面传入：“怎么？谁在说老夫胡闹？弥鲁大人，是你吗？”
弥鲁的舌头结巴了一下：“我……我吗？没有的事啊，凌议长您怎么大驾光临统帅府了？啊呀，真是稀客，稀客啊——”
凌睿嘴巴里闷哼了一声，他一头雪白的长发整齐地梳在脑后，这个老头保养的非常不错，皮肤红润，衣着光鲜，完全看不出是个八十岁高龄的老者。他慢吞吞地在会议室里踱了一圈，整个场子里除了奎斯特一人，其他人都起身对他施礼问候。凌睿选了个位置，与奎斯特争锋相对地坐在奎斯特对面，长长的会议桌大约十五米长，两双饱含森然杀气的眼睛目不斜视地注视着对方，仿佛有一种要跳上桌子恶斗一番的气势。
方才还群情激昂，声讨元老会的声音此刻消失的无影无踪。奎斯特突然感觉到一阵孤独，轩辕谨——家族里唯一支持自己，能站出来指着凌睿这老家伙鼻子痛骂的人，现在已经被他调离了恩配，内忧外患之下，家族的前景实在不容乐观。
“族长，听说您下令调集家族中央军五十万人前往西部？”凌睿从身后秘书的手上接过一个小册子，里面全是密密麻麻的帐目，他将册子丢在桌上。
弥鲁赶紧跑过去将册子呈给奎斯特过目。
“族长，今年东部八行省和中部三个行省都遭遇了罕见的旱灾；中央军协助东部军镇守的灰色山谷并不稳妥，黑暗巴兰榭的精灵们随时都可能破关而出；再过几日又到了给那瓦罗家进贡的时候，这笔钱元老会还没有筹集完备……”
奎斯特平静地合上帐目，今年贵族和领主们上缴的税金少了将近一半，由元老会把持的家族财政出现巨大亏空：“元老会的意思是反对出兵西部？”
奎斯特的语气中充满了不屑和讽刺，西部十二行省是家族重要的铁矿石原产地，铁矿是军工命脉，家族每年要从西部运送三十万吨原铁矿分流到各个行省的兵工厂打造马刀和长剑；那里的草原更适合放养强壮的卓内西战马，家族每年要从西部引进八十万匹战马分配到各个骑兵师。即使抛开这些统统不论，光是克里米亚要塞落入兽人手中，这个扼守整片克泽米尔山脉的战略要冲必将成为兽人、乃至西泠家入侵卓尔家族最便捷的跳板。从克里米亚，他们进可攻，退可守，沙鲁尔草原一马平川，无险可守，家族若不在他们立足未稳之际夺回要塞，后果不堪设想。
凌睿耸了耸肩，一副元老会也无能为力、爱莫能助的模样。
“老匹夫！”奎斯特在心底大骂，但嘴巴上只能退一步道，“给那瓦罗家的银子我想可以和他们协商一下解决，并且我已经派出信使催促他们出兵协助家族平乱，相信援军不日便可到达。”
大臣们议论纷纷，脸色均大为缓和。从军事实力上来说，那瓦罗家族是大陆上唯一一个能和西泠家一较高下的帝国，多年来西泠家窥伺卓尔中部的魔法晶石产地是路人皆之的事，之所以这么多年隐而不发很重要的一个原因：卓尔是那瓦罗家族的附庸国，一旦开战他们将直接面对人口超过八千万的超级大国，这种挑战不是几块晶石的价值所能衡量的。
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