对于查理和菲茨洛伊来说，在加拉帕戈斯群岛的最后一天，正好向他们证明了小猎犬号整个航行的悲剧色彩。但是船员中没人知道真正发生了什么，没人能猜出这一天对于将来那些相关的人来说是多么地至关重要。
那天早上，查理、菲茨洛伊和麦考密克乘一艘小船去了埃尔伯马尔——那座最大的岛屿，去考察火山。他们曾在远处观察过那些火山，为那直入云端的烟雾和断断续续的火焰而着迷。
埃尔伯马尔有5座火山，最大的沃尔夫是一座活火山。几天来它一直在震动，在隆隆作响。那天早晨，它喷出一股白色的烟云，足有l万米那么高，在空中散播开来，像一顶巨大的张开了的帐篷。他们看着这一景象，被它的宏大所折服。一阵风吹起一片火山灰落在船上，将船变成了白色。
查理心急火燎地想尽可能靠近那个火山口，想从那儿收集些熔岩标本。那比散乱在火山锥体周围的那些普通的凝灰岩更具诱惑力。菲茨洛伊虽然因刚刚摔了一跤而仍心有余悸，也迫不及待地要开展开采计划以证明他的勇气和决心。而麦考密克也不愿让查理独享荣耀，不愿自己被落下。
几个船员把他们送到了岛上，把船停在岸边。他们依令等在那儿，直到3人归来，不过显然他们都巴望着尽早离开。海湾表面掀起层层惊涛骇浪，仿佛就要沸腾起来一样。但这一切都没有减少他们探险的热情与勇气。
踏上海滩的那一刻，查理就感到有些不对头。直到他走到树带生长界线，回头再看时，他终于明白了不对劲的地方：沙滩上没有海狮——实际上，没有任何生命的踪迹，连鸟也没有。除了火山口深处断断续续在喷射之外，到处一片死寂。
他们想找一条上去的路，最后决定沿着一条干涸的河床前进。
四处杂乱的岩石让他们无处落脚，不过还好没有树枝和藤蔓阻路。大约一小时以后，他们看到了路上铺满了C类和一丛丛的马樱丹，上面白色的小花已被焦热烤枯了。
菲茨洛伊迈着有力的步伐走在前面开路，查理紧随其后——带着他的各类工具：一个小显微镜，一个指南针，一把地质锤，还有别在腰带上的手杖。麦考密克跟在最后，带着午餐，呼吸沉重。
最后他们来到了斜坡上的一片空地。他们可以看到下面有个礁湖，末端被灰色的火山岩流围了起来。再远处是大海，远远望着，还能看到小猎犬号小小的身影。查理说那个礁湖曾经是一座火山的山口。
“喂！”他说道，“看这个。”他掏出指南针，把它放到一块岩石上。
他们看到指针迅速转了起来。但它没有指向真正的北方，而是没头没脑地四面八方乱转。
“火山破坏了磁场。”他说。
“你感觉到震动了吗？”麦考密克问。他正坐着，手掌铺在地上。他听起来很紧张。
查理坐在那儿，也感到不停的震荡。他很快意识到这种震荡不仅来自地层深处，而且好像也存在于他们周围的空气中。他知道，大气的这种骚动，是火山喷发的前兆。
菲茨洛伊从麦考密克的包里拿出一大块腌牛肉，用猎刀切成小片，分给每一个人，接着是撕下一片片的面包片。
“我们现在需要借酒壮胆。”他笑着说，一面在酒杯里斟满了红酒。
他们都已疲惫不堪，实在不愿意立刻就开始艰苦的跋涉。菲茨洛伊不停地倒酒，直到两瓶酒都被他们喝光，然后他们仰面躺倒，头枕着一块木头，把帽子盖到脸上。
过了些时候，查理睁开了眼睛。菲茨洛伊和麦考密克一动不动地躺着，还在睡觉。他觉得震动越来越强烈了，甚至闻到了空气中硫磺的味道。在后面的斜坡上，他看到一片凝固了的熔岩流。他爬起来，用锤子敲打着熔岩，撬出了一块光滑的黑镯石，他从上面切下一小块，放进了口袋里。
重新爬回来，他看到麦考密克己经醒了。两个人交换了一下眼神。查理点点头，指向山顶。麦考密克站起来，没说话，也点了点头。
他们一起开始跋涉，留下还在梦中的菲茨洛伊。他们周围震动又加剧了。
一小时后，他们到达了火山口顶。热浪扑面而来，将他们的脸映得通红，也使他们呼吸急促起来。透过带着硫磺味的烟尘，他们惊愕地向那深不见底的盘状盆谷内望去。周围一圈发亮的硬壳起伏不定，中央部位液状的红红黄黄的熔浆泊泊地冒泡，放射出一股高大的烟柱，伴着隆隆的响声。
下面10英尺的壁层处有些查理从未见过的火山岩，是深黑色的安山石——一种古人在威苏维尔火山找到的熔岩。他看到有可能够到它们，火山口内的岩壁并不陡峭，人可以下至中部，往下有充足的立足之地，可以做到的。
有哪个探索者曾敢冒那样的险呢？
一段时间后，海滩上的船员已经消除了恐俱的情绪，取而代之的是厌倦和乏味。他们在沙滩上来回走动，很小心地不敢远离小船。后来，他们发明了些游戏来消磨时间，包括用标枪投掷水中的浮木。最后，他们都躺到了树荫里等待。
第一阵爆裂声来势凶猛，听起来像加农炮，只不过更迫近更响亮。他们紧张地转向海平线搜寻小猎犬号的身影。它还在原处，停泊在海湾的外围。
接着他们感到了震动，脚下的大地开始不再牢固。这种感觉令人不安。另一阵爆裂声伴随着一阵烟雾接踵而来。火山喷射出一片浮石，像冰雹一样砸在沙滩上，雪块一般的烟云紧随其后。
几个船员开始争辩该怎么办，他们不愿丢下船长，但却开始着手准备离开了。他们把船推向水中。3个人跳进船里，另一个还站在地上，手里抓着绳子。他们就那样等了好大一会儿，不知道下一步该怎么办。
最后，他们看到山坡上两个倾斜的身影。他们跑到海滩上，跑着穿过沙地——是船长和阿哲。船员们目不转睛地盯着——没有第三个人6
就在预示着再一次喷发的爆裂声响起时，两人跑到了海边。他们激动不安而又气喘吁吁地上了船。船长立刻下令：“离开，马上离开！”
回小猎犬号的半途中，一个船员大着胆子问道：“麦考密克先生呢？”其他几个都侧着身子倾听查理的回答。他一向温文尔雅，在这火山怒吼之际，话语尤显柔和。
“死了。”
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