一支部队的魂有多重要，凌杳非常清楚。但是他更清楚，真正让这支部队的魂指引官兵们去战斗，给与他们必胜的信心和顽强的意志，却绝对不是喊喊口号就行的。一支部队凝练灵魂的方式只有一个，那就是胜利。而要取得胜利，仅仅靠团结也是不够的。就像一支足球队，要取得比赛的胜利，精诚团结固然是第一位的，但是前锋中场后卫都必须要有一个真正的核心主力。
凌杳看好的，是这么几个人。
92团团长林森，身经百战，年轻有为的老兵，那不用说了。林森的特点是防守非常顽强，而且大局观比较好，协调能力不错，可以看作是足球场上的中后卫。
94团团长宿郁彬，12师的“老人”，但是年纪比凌杳大不了多少，也就是三十出头，长得很有书卷气。但是在团级主官里，没有人的资历战绩比得过他的。94团原本就是一支攻守平衡的部队，重组之后风格依旧。可以把他看作是足球场上的中场核心，94团的稳定将是全师最大的保障。
师警卫营营长烈风雷。和古地一样，凌杳喜欢把警卫部队当作火力突击群来使用，他几乎在第一眼看到烈风雷这个人的时候，就决定让他来带师警卫营了，因为他在这个人的眼睛里看到了一种无比强烈的攻击性。算起年龄来，烈风雷与他同岁，当过土匪，后来转成地方保安部队，再后来编入正规军，参加过淞沪会战的外围战，刚刚被送到中央军校参加一个短期的培训班出来。以他的年纪而论经历也算十分丰富了。文化不是很高，能将就着看懂电报和简单的文件，这似乎还是在中央军校时学会的，但是很有自己的想法，骠悍而义气，而烈风雷实际上也不是他的名字而是他当土匪时的外号，他的本名连自己都早已忘记了。而毫无疑问的，凌杳是准备把他当作突前前锋来用了。
不知道为什么，凌杳还对当天参加会议的唯一一名女性，师通讯营营长柴渺比较期待。这是一个刚刚从美国回来的留学生，而她在美国读的，则是着名的西点。这年头女生读军校的本来就是少数，能够到美国西点军校留学的更是凤毛麟角。任命她为通讯营长只是暂时的，凌杳觉得她的能力完全可以胜任战斗部队的主官。而且她也比较年轻，才23岁。早些时候，袁维绪以26岁的年龄升任少将创下了一个空前的纪录，但她还是以参谋的身份晋将的。不知道这个西点的海归有没有可能打破袁维绪的记录呢，而且最好是以作战部队主官的身份。不过柴渺这个女生虽然是“海归”，身上却没有什么洋做派，相貌上比不得凌杳先前见过的那些亮绝艳烈的绝世倾城的美女，但也还算赏心悦目，关键是她的气质很独特。穿上军服的时候就是一个干练沉静的军官，而换上便装的时候，更像一个娴淑温婉的大家闺秀。后来他才知道，柴渺原来出身名门，她的祖父，是国民军的缔造者之一，也是国民军最早的五大元帅排名第二的一人。现在国防军中资历最老的元帅，时任第二站区司令长官的廖克强元帅，在她的祖父在生之时，只能以后辈自居。
在部队不断成型的过程中，凌杳不时地想起古地袁维绪和路晓飞这几个伙伴来。其实他时常都在想念着他们，可是这个时代的通讯远远不像他们自己所处的那个时代那么发达，就算是写信，通常也要很久才能到达。而且战争时期，作为军人的他们都居无定所，只能靠军队内部的方式联络，而在战争中，即使是军队内线，也常常无法联系。早在淞沪战场上会面的时候，凌杳就知道古地他们那里根据他当初设计的图案，制造出了一款性能优秀的机枪，他也看到了古地的部队里有不少改进型的毛瑟步枪，虽然说12师的装备还算整齐，可是多一些性能优秀的装备，当然对战斗力的提升大有好处。
可是好不容易打听到的消息却是，古地现在身在囹圄之中。凌杳想不明白的是，国家危难，正是用人之际的时候，为什么像古地这样已经用无数的战绩证明了自己的才华的青年将领，却会遭受这样的待遇。一种深深的无力感袭上他的心头，他在高中的时候历史学得特别好，也知道在历史上很多时候外敌的强大只是国家饱受欺凌的一个原因，更深的原因，还有一种内斗的因素在里面。而这种内斗，几乎在这片古地的土地上出现国家开始就存在了。只是，学历史是一回事，当自己，自己的朋友身陷其中的时候，所感受到的东西，绝对是不一样的。
为这个，凌杳很是消沉了几天。不过他很快又振作起来了，他知道，乱世是一场劫难，可也是一种机遇。现在，摆在他个人面前的，更多的就是一种机遇。
到了5月中旬的时候，中**队经过猛烈的攻击，在出动空军和大量部队的强攻下，虽然一度将马当要塞收回，但是遭到日军更为猛烈的攻击，最终失陷。日军进而以舰艇火力引爆水雷，以爆破队炸开水下封锁线，疏通航道，继续西进，并于5月下旬进占彭泽、湖口，兵锋直指九江。
6月3日，依靠着马当要塞攻防战胜利而堪堪稳住了11军司令官职务的冈村，正式下达进攻九江的命令。日军波田支队在海军掩护下潜入鄱阳湖的鞋山附近，从姑塘登陆。守军虽顽强抵抗，但在日军的海空军优势火力打击下，两天后，滩头阵地被突破，日军波田支队和随后而来的101师团全部登陆，占领姑塘。守卫九江的是第七战区辖区内的第2集团军，约有8万人的兵力。在日军的陆海空联合攻击下，第2集团军坚守九江10余日，最终伤亡过半，而不得不放弃九江。
日军攻占九江后，为了解除其侧背威胁和掩护主力集结，11军司令官冈村中将命令101师团向九江以南、以西继续推进。
6月28日，101师团沿南浔铁路两侧向沙河镇、南昌铺进攻，进逼德安。遭到第20军李天才部和第15军肖钊部的顽强阻击。双方激战经旬，均损失惨重，101师团无力再组织进攻，双方形成对峙局面。而在日军攻占九江后，大规模集结部队，日军华中派遣军司令部正式下达进攻武汉的命令，令11军沿长江两岸进攻武汉。在南浔路血战的同时，11军所辖的第6师团也在江北进攻田家镇要塞。
战斗进入到了最激烈的阶段，而经过近两个月的整训之后，12师的官兵都有些跃跃欲试，不断的向代师长凌杳少将表达了请缨出战的愿望。
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