碧天之上，月似冰轮，飞彩凝辉，毫光夺目。满天的银辉，照得整个庭院如同白昼。
宁王府月华楼前，蓦然响起一缕箫声，呜呜咽咽、如泣如诉，哀婉凄凉。方意推窗一看，原来玉面郎君正坐在一棵梨树下吹箫。她顿时睡意全无，轻手轻脚地来到他身边，谢端阳竟然没有察觉。
一曲终了，方意道：“箫声为什么这样凄婉，听得人鼻子酸酸的？”
谢端阳吃惊地转头：“方姑娘！我以为你已经睡了！”
“我在想失散的丈夫，睡不着。听箫声，你好象也是在思念什么人吧？”
端阳缓缓点头：“我这首曲子就叫‘忆亡人’！”
“‘忆亡人’？是你已过世的亲人？”
端阳悲不自胜：“是我的未婚妻！”
“啊，对不起！可是她年纪轻轻的，怎么就不在了呢？”
端阳恨声道：“有人逼死了她！”
方意惊诧莫名：“是谁？”
端阳抑制住自己的悲愤：“这个人我今天不想提他！以后有机会再告诉你。”
方意也不勉强：“小谢，人不能总生活在回忆里，想开一点，别让过去的阴影遮住你未来的路！”
端正阳沉抑地说：“我没有未来！我已决定终身不娶！”
方意瞪大眼睛：“终身不娶？小谢，我没听错吧？你这么年轻……”
端阳眼里流出两行清泪：“她是为我而死的，我不能负她！”
方意叹道：“你何苦如此？人死不能复生。我想，你未婚妻的在天之灵也不愿看到你为她痛苦一生。”
“痛苦？我心里没有痛苦，只有仇恨！”
“不，你有！我从你的箫声里听出来了！”
端阳叹息道：“算了，不谈这些了！方姑娘，这几天你在王府过得怎么样？”
“除了和王妃聊天，就是到处闲逛。无所事事，百无聊赖！”
端阳忽然灵机一动：“方姑娘，你的医术这么好，不如在王府前院开一个诊所，给老百姓看病吧？”
方意兴奋地说：“好主意！我正愁有劲没处使呢。”
“你既有此意，待我奏明王爷，即刻替你安排。”
“宁王会同意吗？”
“你放心，王爷怜贫惜弱、慈悲为怀，决计不会阻拦！”
王府后花园西侧，有一处胜地，名曰“屠龙居”。花厅四周，雕栏围绕。绛红色的板壁，上面镶着五色玻璃窗。门上挂着银线珠帘，地上铺着鸭绿绒毡。门梁上悬着一块香楠木大匾，草书“屠龙居”三字。
厅内锦绣斑斓。矮几上供着一尊宝鼎，浓香馥郁。墙上糊着白花绫，一边挂着九幅字画，一边摆着五架古玩。床椅桌凳，尽是紫檀雕花，五彩锦被铺就，镶金嵌银，令人目眩神乱。
花园地面用太湖石铺就，块块玲珑剔透。正中是水池，石罅上游弋着十几尾赤色金鲤。周围数处亭榭、假山、树林点缀。青竹惹眼，绿柳垂荫。花畦中开满了芍药、罂粟、虞美人、海棠、紫荆等鲜花异草。林间树头，鸟语啁啾。
突然，一阵暴风陡起，树枝摇颤，鸟雀惊飞。仿佛秋天提前来临，花园里充满了肃杀之气。
风团中心，两个短衣男子正手持刀剑，你来我往、翻翻滚滚地厮杀。那虎虎的劲风便是两人充沛的真气鼓荡而成。
持刀的男子长身短髭，方颐丰颏，正是宁王宸濠。使剑的对手则是他的亲信幕僚刘养正。他们显然是在习练武功。
二人内力纯厚，身手敏捷，招式变幻无穷。刀若奔雷，剑似闪电；刀剑相激，风起云涌，天地为之异色。而宁王的单刀始终占据上风，刘养正剑招凌乱，频频后退。
屠龙居是王府禁地，非宁王心腹不得入内。宸濠选择这一隐秘场所练功，是不想让人知道自己也会武功。
数十年来，宸濠在外有家丁家将或王府聘请的武林高手保护，自己绝少出手。因此外界无人知道他会武功。家人亲随虽有听说王爷习武，但都莫知其武功深浅。而且畏于王府法度，不敢向外宣扬。
宸濠少有异志，曾延请多名少林及武当派的名师传授武功心法，并常年习练不辍。又重金贿赂已伏诛的权阉刘瑾，从宫中盗得武功秘笈，加以揣摩研习，经年累月，终有所成。
刘养正的武功多半得自宁王。宸濠教养正武功，除了让他健体防身，一个重要的原因，是为自己找一个陪练的对手。
刘养正本是一名落第举人。少年时也曾习武练剑，但主要精力还是放在“四书五经”上。三十岁乡试中举，春试凡三战三北，不得一第。进士梦破灭后，他便熟读史书，研习兵法，以期能做将帅高官的幕僚师爷。游历江西时，被宁王慕名延入府中。他纵论天下大势、历朝兴衰，莫不精辟老到、见识非凡。宸濠深以为然，大加叹赏。数夕长谈之后，便留居幕府，待若军师；并视为腹心，教以武功。
刘养正见宸濠身躯雄伟、英姿盖世，识得他是当世豪杰，对自己又是甘词厚币，奉为上宾。便把一条性命交给了他，死心塌地地替宁王做事，以报答他的知遇之恩。
二人拚斗良久，收功罢练。走进花厅小憩。刘养正道：“王爷，你这套‘屠龙斩’真是炉火纯青、出神入化！养正就是再练十年，也决不是对手！”
宸濠摆手道：“你先别拍马屁。这套功法打赢你算什么本事？关键是要打赢那个真正的对手！”
“王爷苦练‘屠龙斩’超过十年，功力已是登峰造极。那个对手也许早就不是对手了！”
宸濠瞑目摇头：“你有所不知，那个人的‘天罡游龙功’好生了得，人在空中宛转翻腾，矫若游龙；挥掌击剑，所向无敌！你刚才的‘游龙剑’只学到了一点皮毛。我们若想赢他，还需加倍努力！”
“莫非刘公公偷的‘天罡游龙功’图谱有假？”
“不！刘瑾偷的图谱是真的。但‘天罡游龙功’的内功心法却是口授！普天之下，只有那个人知晓。你虽然依照图谱练成了‘游龙剑’，但没有相应的内功，威力就会大打折扣。这也是你败给我的原因。”
“可我觉得，王爷的‘屠龙斩’是针对‘天罡游龙功’的破绽所创，它就应该是‘天罡游龙功’的克星。王爷打败那个人绝非难事！”
宸濠道：“我也希望如此。但‘天罡游龙功’高深莫测，赢之不易！”
刘养正道：“我听说那个人好色如命，而且耽于游戏。练功绝对没有王爷勤奋！再厉害的武功，练功不勤，终是枉然！所以王爷打赢那个人有九成把握！”
宸濠笑道：“你这么一说，我倒有信心了！”
“古话说：‘人有所愿，天必从之！’只要我们精密策划、加紧准备，王爷就一定能废除昏君，早登大位！”
“说得好，刘养正！”宸濠喜动颜色道。“等到了那一天，本王第一个封你的官，赐你满门富贵！”
养正掀衣下跪：“谢王爷！不，谢皇上！”
“平身！”
刘养站直身子。二人哈哈大笑。
一名贴身家将匆匆走来：“王爷，元一教主求见！”
“传他进来！”
两个穿绛红色道衣、戴太极图道帽的男子走进花厅。宸濠与养正忙起身相迎。
前面的道人身材魁梧，体格剽悍，国字脸上微有髭须。年逾四十，走起路来大步流星；神清气爽、目光如电。他便是元一教教主杨左同。身后是他的高徒，元一教大师公李蔚。三十不到的年纪，身体颀长、面目俊朗。手里提着一柄七星剑，剑身有如一涵秋水，吹发立断，正是元一教主的贴身兵器。
“杨左同见过王爷、先生！”
“李蔚见过王爷、先生！”
宸濠笑容满面：“两位不必多礼，快快请坐！”
家将托上四杯清茶。四人品茗细谈。
元一教是永乐年间白莲教唐赛儿的后裔。赛儿死后，白莲教风流云散。流亡到江西的教徒聚众创立了元一教。奉道教为正宗，拜老子为祖师。道教以“元”为天地之始，“一”为万物之源，故号“元一”。入教者只须交纳铜钱两百文，一些流氓无赖争先入教。他们练拳习武、舞枪弄棒；敲诈勒索、寻衅滋事，渐渐地横行乡里，无恶不作。江西的百姓莫不切齿痛恨。
杨左同是第四任教主，武功奇高，江湖排名第二。宸濠很是仰慕，又看中了元一教这股势力，想致为己用。便不惜纡尊降贵，重金结交杨左同。杨左同也乐得有个靠山，借机发展壮大元一教；便投在宁王门下，受其驱遣。
左同道：“听说大力魔王和玉面郎君捉到一只女妖，已被王爷留居府中？”
宸濠摇头微笑：“不是女妖！是个漂亮姑娘。她来自未来。”
“来自未来？！你相信这种神话吗？”
“我是宁信其有，不信其无。她用未来神奇的医术治好了王妃的绝症。”
“这太离奇了！最近南昌城内怪事连连。前几天，我们一群教徒被一个满身甲胄的男妖打伤！昨天，又有一对年轻的男女妖怪在街上乱逛，行人避之唯恐不及！”
“这些我们也都听说了。他们不是妖怪，而是方姑娘的丈夫跟朋友！”
李蔚插话道：“方姑娘？王府的女妖姓方？”
宸濠看了他一眼：“她叫方意，一个很美丽的姑娘！”
“那她知道自己的丈夫在南昌吗？”杨左同有几分信了。
“不知道。我们对她封锁了消息，不然她肯定会离开王府。”
李蔚道：“她不出门吗？”
养正道：“不出门！我们跟她说外面很危险。她又没有武器！”
左同忽然道：“王爷，这几个未来人会不会妨碍我们的大事？”
宸濠皱眉道：“这个不好说。尽量不让他们知道我们的计划。万一知道了，就要争取他们的帮助！”
“如果他们跟我们作对怎么办？”李蔚总是不说好话。
养正道：“这种可能性不大。听方姑娘的口气，他们无意卷入历史事件。”
宸濠道：“对！我们不必作这种无谓的担心。左同，元一教近况如何？”
左同躬身道：“托王爷洪福，元一教现有教徒五万余众、骏马八千多匹；刀剑骑射、列阵操演，无所不精。可随时投入战斗！”
宸濠大喜：“好！杨左同，跟着本王好好干。事成之后，我当封元一教为国教，晋你为国师！”
“谢王爷！不过……”
“不过什么？”
“元一教资金匮乏，人兵无器、马缺草料，军心浮动。打起仗来，胜负实难预料！”
宸濠略一沉吟，即高声道：“来人！”
门外的家将应身而入。宸濠道：“你去把娄总管叫来。”
不一会儿，王府总管、娄妃之兄娄自良便小跑而来。
宸濠道：“自良，你即刻从金库拨黄金五万两、白银一百万两，派人送至元一教总坛。”
“是，我这就去办。”自良答罢，转身离去。
左同、李蔚跪谢：“多谢王爷恩赐！这笔金银还是我们自己带回去吧？”
宸濠摇手道：“不，你们俩跟我出去走走！”
当天午后，宸濠身穿便服，带着江湖侠客打扮的刘养正、杨左同、郑万春、李蔚等人出现在南昌街头。谢端阳因要保护方意，没有随行。南昌百姓认识宁王的很少，他们在人群中没有过多地引起他人的注意。
忽然，前方一阵骚乱。一群百姓高呼狂喊着：“天神、妖怪！”、“妖怪、天神！”，河水决堤似的奔逃而来，将他们部得七零八落。
百姓跑光了，空荡荡的大街上只剩下他们五人。大家惊惶四顾间，对面走来一对奇装男女，他们身上银灰色的铠甲状衣服，映着日光，耀眼夺目。
宸濠诸人明白，他们遇到了方意的朋友。到底都是艺高胆壮之人，五人没有一个退缩。
来人正是无敌、无畏。他们料定明人伤害不了自己，竟然卸掉了面罩。
无畏高兴地说：“他们没跑！我们在街上逛了两天了，这是第一次有人看见我们没有逃走！”
无敌道：“那我们就向他们打听意姐的下落。”
未来人越走越近。大家心里都有点发毛。大力魔王紧张地问：“王爷，怎么办？”他见过李愿开枪，知道未来人的厉害。
宸濠镇定地说：“大家切不可动粗，静观其变！”
未来人走到五人面前，露出了友好的微笑；但笑容略显僵硬。
无敌抱拳道：“各位壮士，你们这几天有没有看见一个穿我这种衣服的女子？”他从大脑信息库里找到了明人的礼数。
大家都直摇头，唯独元一教主道：“见过！”
无敌急问：“她在哪儿？”
左同一指无畏：“就在你身边！”
无敌、无畏的微笑以及他们单纯的表情打消了杨左同的恐惧之心，他不认为这两个年青的未来人有多了不起。
“壮士开玩笑，我说的是另外一个女人！”
“另一个，没见过！倒是这一个嘛，貌美如花，我见犹怜！娶回去当小老婆一定不错！哈、哈、哈……”左同自恃武功高强，已存生擒二人之心。
宸濠喝道：“左同，休得无礼！”
郑万春也惊恐地说：“杨元一，你不要命了！”
刘养正默不作声。未来人如何如何，他无从得见。杨左同试试他们的本事也未尝不可。
无敌最受不了的就是别人羞辱无畏。他瞋目怒骂：“臭道士，你想干什么？！”辞色虽厉，却不动手。原来李愿怕他和无畏打架生事，已从他们耳后**晶片，将两人的攻击程序屏蔽起来了。
“干什么？我刚才不是说了吗？带她回去做小老婆！”左同说着，挥拳向无敌打来。
无敌等的就是这一拳。两人的自卫程序没有屏蔽，遭到攻击时，他们可大张旗鼓地反击。
无敌伸手去挡这一拳，谁想这是一记虚招。另一只铁钵般的拳头呼啸而至，正中面部。他借势腾空后翻，依旧稳稳地落在地上。
李蔚见教主偷袭得手，亦拔剑直取无畏。无畏不及多想，亮出激光剑，和他斗在一处。
攻击程序被屏蔽，手指激光枪打不响，激光剑也只能调至低能档。
左同拳脚又至。无敌早已看出，他使的是武当拳法。
杨左同曾在武当山当过道士，后来还俗加入元一教。因武功超群而荣登教主宝座。
无敌立刻使出一套少林拳化解了左同的进攻；那边李蔚也被无畏杀得连连后退。他的手烫得都快握不住剑柄了！
杨左同数次击中无敌，但他就像打中了少林寺的铁罗汉一样，手疼脚肿。他觉得自己力不如人。于是高喊：“郑胡子，你的大力丸！”
郑万春连忙摸出药葫芦，抛出两颗“疯魔大力丸”。左同、李蔚飞身跃起，从空中将药丸吸入口中。登时气血奔涌，力气大增。李蔚嫌七星剑太烫，扔给左同，徒手去斗无畏。无畏也熄掉光剑，空手相接。
左同将七星剑舞得像风扇一般，剑尖直指无敌。无敌亮出激光剑相迎。剑“剑”相交，即不见火花，也不闻声响，只是剑柄一味地发烫。左同诧异之余，只得将七星剑右手换左手，左手换右手！
“疯魔大力丸”固然神效，但奈何对方武艺纯熟、兵器怪异，大家酣斗多时，仍不分胜负。
宸濠发现未来人的武术套路类似“天罡游龙功”，脑中火花一闪。他抽出养正怀里的宝剑，拔地而起，使出“屠龙斩”中的“跺龙爪”与“剜龙心”两招，分袭无敌持剑的右手及无畏左胸。无敌、无畏毫无防备，先后中剑。无敌光剑脱手，无畏踉跄后退。左同、李蔚趁机将他们打翻在地。
宸濠大喝一声：“还不快跑！”
五人运起轻功，霎时跑得没了踪影。
无敌、无畏鲤鱼打挺，跃离地面。四周已阒无一人。无畏沮丧地说：“我们会几百套武术，怎么连古人也打不过？”
无敌道：“拳路剑法，他们不如我们；但运用之妙、应变之精，我们不如他们！电脑毕竟不是人脑。”
“这些明人见到我们就跑！打听不到消息，我们哪天才能找到意姐啊？”
“别着急。我们天天在街上晃悠，又不伤人；等老百姓习以为常了，就不会再跑了。”和无畏在一起，无敌自然不急。
无畏叹道：“也只好这样了！”
宁王诸人跑到城外，租了五匹快马。一行人朝鄱阳湖边的造船码头进发。
杨左同道：“王爷，刚才明明可以抓住那两个未来人了，你却叫我们撤退！为什么？”
郑万春道：“‘抓住未来人！’杨元一，你好大的口气！王爷若晚出手片刻，未来人使出喷光吐火的武器，你们师徒俩此刻早就没命了，哪里还能问王爷‘为什么’！”
刘养正也由衷地说：“未来人果然神鬼莫测！他们多次中剑，却毫发无伤、滴血未流！尤其是他们使的光剑，凭空而生，有形无质，大是怪异！”
宸濠道：“未来人从天而降、神乎其神，我等俗眼尘躯，绝非对手！以后碰到，只可以礼相待，千万不可冒犯！”
养正道：“王爷说得对，未来人不是我们的对头；我们的对头另有其人！”
纵马驰骋数小时后，宸濠五人抵达鄱阳湖边的造船码头，按辔徐行。
初夏的鄱阳湖，烟波浩淼、水天一色；帆樯点点、白鹤翔集。画一般的风景，令人心旷神怡。
煞风景的造船码头绵延十余里，湖边并排放着几百艘已经造好的官船。船身高阔而坚固，浑然一体，散发着浓厚的桐油味。
码头中间的船圬上，还有数十艘尚未造好的大船。上千名工匠正在全副武装的士兵的监督下干活。“叮叮咚咚”的斧凿声不绝于耳。他们长年累月地造船，腰臀以下在水里浸泡太久，有的竟已腐烂生蛆！
监工的士兵都是宁王的卫队，见到宁王，均肃立行礼。宸濠略略示意，便率养正等人策马驰过。
造船码头附近有一个方圆数十里的村庄。远远望去，红光闪闪，烟雾缭绕。四周均有王府卫队的士兵把守。宸濠诸人走近一个关卡，士兵认得是宁王，立即放行。
进入村庄，只见炉火熊熊、烟雾蒸腾，“叮当”之声满耳。原来这是一个开炉炼铁的所在。除了宁王及刘养正，其他人都是第一次来这里。
众人下马步行。宸濠道：“欢迎各位参观我的秘密铸炮所。”
几百名铁匠正光着脊梁，挥汗如雨地浇铜铸铁。另有数十个铸炮造铳的工匠从旁指导。
铸炮所的负责人、宁王的一名亲信家将迎上前来，跪叩道：“王爷亲临铸炮所，卑职欣喜若狂。请王爷训示！”
“免礼。带我们四处看看吧。”
家将引他们来到一所大房子跟前。门口有一名小校率四个兵士把守。家将躬身道：“请王爷参观火器库！”小校及兵士推开大门，一行人走了进去。
火器库宽敞明亮，左边排列着一溜数十尊火炮，炮口昂然；右边码着上千支长短火铳，整整齐齐，乌黑闪亮。众人只觉眼花缭乱，触目惊心。
宸濠自豪地说：“这样火器库，铸炮所有十座！”
家将趁机报告：“王爷，铸炮所现已造出龙虎炮、流星炮、连珠炮、旋风炮各一百五十尊；手铳、火铳、箭铳、千里铳共计万余支。卑职正加紧赶制更多的火器，以报效王爷。”
宸濠点头道：“很好！”连摸数尊火炮。“不知这些铁家伙威力如何？”
家将一躬身：“请王爷试炮！”
小校领着四名兵士将一尊“龙虎炮”推出村外。距村口七、八百米处有一株行将枯萎的老樟树，树下有一条破船，倒扣在那里，废弃不用已是多年。
兵士将炮口瞄准废船。家将递给宸濠一根火折，宸濠点燃药捻。“轰隆”一声巨响，硝烟腾起，木屑、土块横飞。废船被炸得粉碎；那棵老树也未能幸免，被连根炸断，并燃起了大火。
众人鼓掌欢呼。宸濠笑逐颜开。左同、万春等人心里悚然惊惧。没想到宁王的势力如此强大，他们幸好跟了他，不然必遭灭顶之灾。
宸濠踌躇满志道：“我在造官船的码头建起这么一个铸炮所，‘叮叮当当’的造炮声被‘叮叮咚咚’的造船声所掩盖。朝廷做梦也想不到我会有如此创意。当年，我向朝廷要来督造这五百艘官船的任务，无人怀疑我的用心。试想，待本王大事一举，五百艘官船全部归我，装上火炮，立成战船！加上我们原有的兵力，足以推翻正德，成就大业！”
“王爷所言极是！”
“王爷英明！”
“王爷妙计安天下！”
“王爷龙姿凤表、雄才大略，皇帝宝座，非你莫属！”
养正、左同、万春等人一片阿谀之词。
宸濠凝眸北望。朱厚照，且悠着点风流快活，你让位于我的时候就快到了！
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