国子监的学费很贵，于轲没有钱去上，所以他无法依靠“生徒”的资格参加科举，那就必须通过参加州县的二级考试，获得“乡贡”的身份前去参加，这两个二级考试就是通常所说的乡试。
于轲首先要参加的是冤句县组织的资格考试，通过之后才会被保荐前去济阴参加曹州州试。虽说县试的难度并不高，但却是通往功名之路的第一道关卡，同样不可忽视。
由于庞勋之乱的原因，朝廷将科举考试的日期做了一定的修改，因此各州县的考试也随之做了改动，县试的日期比先前计划好的推迟了足足有十七天，这让于轲有了足够的时间从徐州的杀戮之战中缓过神来，做了充分的准备温习。
三月中旬的一天，于轲前往县衙办理了报名手续。冤句县并没有多大的变化，仍然是那样萧条，似乎宁县令的死并没给这座县城带来生机，新上任的罗县令虽然没有像他前任那样贪婪无度的压榨百姓，却也没有做一些有利于恢复民生的举措。
当于轲骑着他那头毛驴来到县衙时，不禁吃了一惊，他所看到的是一座全新的，富丽堂皇的县衙，而就在不久之前，这里还是一片废墟，短短的数月之内，这么一座更奢侈的县衙就拔地而起，想来必是动用了不少的民力与钱财。
“看来新上任的县令也不是什么好东西。”于轲暗暗感慨，这年头，贪官污吏就像是杀不完的蝗虫，前赴后继，如果哪个地方出现了清官，那么可以肯定的是，不是那个官精神有问题，就是这地方的百姓积了八辈子的德，贪上了这等天大的好事。
由于报名的时间就在这一天，所以冤句县的读书人都赶在一起前来报名，县衙的院子里排起了长长的队伍。
排在他前面的是一个瘦削的书生，如今三月初春，天气犹寒，这人却只穿着一件单薄的破袄，于轲站在他身后，能够清楚的听到他因为冷而牙关“咔咔”撞击。
“在下于轲，不知兄台尊姓大名？”于轲闲着无聊，便跟前边这人打招呼。
“于兄好，在下白启明。”那人转过身来拱手笑答，于轲看清了他的长相，人倒也算是清朗，只是因为太瘦的原因，颧骨看似有点突出，嘴唇也略显苍白，一看就是长期缺乏营养的所致。
“白启明……”于轲心中默念着这人名字，忽然眼睛一亮，道：“莫非你就是那篇名动州县的《民生赋》的作者，白启明，白兄吗？”
“于兄言重了，区区一篇陋作而已，实在不足挂齿。”白启明很是谦逊。
本朝乃科举制度初创之机，考试的机制还不够完善，除应试之外，还有荐举一途存在，既朝廷的官吏如若发现民间藏有才华出众之士，则可向上保荐，使其不必经过县州之试便直接获得及第，亦抑受到阅卷官的赏识，在评选过程中加以优待，因此，读书人们往往喜欢将自己平日的一些诗赋公之于众，以引起某位考官的青睐。
平心而论，如果自己不作弊的话，这白启明算得上是冤句第一才子，于轲曾拜读过他的许多诗作，尤以那篇《民生赋》最佳，文辞立意均可称是上乘之作。
于轲一直在奇怪这样一位才华横溢之人，缘何在史书上没能留下一笔，今日亲眼见其人才算明白了几分，关键还在于一个“穷”字。
想古代如李白、杜甫之类的千古流芳之士，虽说也是布衣出身，但家境都还算充裕，不是祖上为官，就是家有良田，自然供得起他去读书纵乐。高兴的话可以去考个功名，为国效力，不高兴的话也可以一拍**走人，游山玩水，纵酒行乐，所以在古代，能够混出些名头的读书人，多半并不会为一个“钱”字而操心。而像白启明这样的人，一日三餐都成问题，保不准哪一天就病死饿死了，纵然胸有诗书气自华，又有何用呢。
“白兄过谦了，你的诗赋与名气远近闻名，某早就有心结识，不想今日能在此遇见，实在是某三生有幸，如蒙白兄不弃，报完名后咱们就去小聚一下如何？”于轲诚心相邀。
都是书生意气，结交个朋友自然是好，白明启欣然道：“如此甚好，某正好向于兄讨教一二。”
“不敢不敢。”
闲聊之际，队伍很排到了他二人，白启明首先上前，在那报名薄上签上了自己姓名，正要走时，那负责的官差一把揪住了他，颇为不悦道：“这位公子，你是不是忘了什么了？”
白启明一愣，打量了一下自身，道：“官爷，某没有落下东西。”
官差脸色顿时一沉，道：“你装什么傻，想参加考试就不知道规矩吗，某家县尉还在里边等着，少在这里浪费时间。”
白启明虽然才华出众，但对这世态之故却是显得稚嫩，被官差这几句话弄得是莫名其妙，却不知该如何是好。
身后的于轲也怔了半刻，忽然间明白了什么，他依稀记得，方才只顾着与白启明聊天，却没有注意到，凡来报名者，在写下名字之后，无一例外的走进了后面的那间厅堂，进去时手里拎着大包小裹，出来时却两手空空，再听这官差说县尉就在里边，那么这些人进去之后定然是向那县尉进献钱财礼品，说粗点就是行贿。
“娘的，原来古今一样黑呀，考个试都得送礼。”于轲好不恼火，但现实就是如此，恨也没办法，还得接受，他这时才后悔未何没想到这一层，没有给狗官准备些钱礼，若不然的话，狗官暗中使坏，故意不让他通过县试，那这一年多来的苦读岂不是付之东流了。
白启明脑袋转的不够快，还是没有听明白，回头茫然的望向于轲，于轲只得上前附耳低声道：“他的意思是让你进去给县尉行贿，白兄，你带钱了吗？”
白启明恍然大悟，脸色顿为一变，弱不禁风的身躯油然生出一股正气，毅然道：“某读圣人言，行磊落事，考取功名自当凭自己正才实学，怎可做这等不耻之事！”
他这几句话立刻得罪了一大片人，后面那一堆拎着钱礼的报名者都瞪大眼睛死盯着他，只是碍于读书人的身份，否则当场就会上前群殴他一顿。而那官差更是勃然大怒，骂道：“臭读书的，你不撒泡尿照照自己什么德行，就你一副穷酸样也想考功名，别白日做梦了，快滚回家种地去吧。”
官差这一番话其实把在场的读书人都骂了，但众人的前途命运操在人家手上，就算是被辱了也不敢做声，那白启明怒发冲冠，只恨得咬牙切齿，却同样无可奈何，只得愤愤的哼了一声，道：“于兄，某在外面等你。”接着便是拂袖而去，背后是一片的责议之声。
于轲同样是怒不可遏，但这一年来的经历已经让他成熟了许多，懂得了该忍则忍，于是只把那官差的恶骂当成是犬吠，默不做声的上去签名。
“又来一个穷酸货，还报什么名啊，没钱还想考功名吗，趁早——”那官差以为他二人是一起的，自然而然的把于轲也跟着看扁，正得意的讽刺时，忽然间瞅到了于轲签下的名字，脸色突然一变，一副皮笑肉不笑的笑脸神奇的堆在了脸上，用近乎讨好似的语气道：“原来是于爷啊，小的真是瞎了眼了，方才那话都是气话，于爷可千万别放在心上啊。”
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