对付张虎、程瑞两人很简单，随着和孙策交战的一次次失败，刘繇手下的将领大部分和孙策暗中往来，刘安掌握的情报部门拥有不少他们来往的书信。
刘基在黄忠、魏延他们达到后，邀请张虎、程瑞来刺史府，以通敌的罪名把他们拿下。张虎、程瑞当然不会束手就擒，但是他们的武艺怎么会是黄忠、魏延他们的对手，当场被斩杀。
张虎、程瑞死后，刘基开始对步卒进行整编，四千步卒，加上刘表借来的一千，淘汰老弱病残，同时在豫章招募新兵，获得五千精锐，其中弩兵一千，以太史慈为统领，黄忠、魏延为副统领。
除此之外刘基还集合军中的所有战马，组建了一支三百人左右的骑兵部队，统领由虎鹰卫出身的李兴担任。
同时刘基下令召集豫章郡的铁匠、木匠打造战船和武器，争取在和孙策大战前把楼船扩充到十艘。
……
建安二年，三月。
经过三个月的军队建设，水师、步卒、骑兵的战斗力有了很大的提高，也有了和孙策有了一战之力。
而这个时候天下发生了很大的变化，建安二年正月，曹操为解除许都的威胁，率兵三万进击驻在宛县的张绣。张绣是骠骑将军张济的侄儿，建安元年随同张济向荆州移动，进至南阳郡时，张济被刘表军射死，张绣遂率众投降荆州牧刘表，并屯军宛县，对许都形成很大威胁。
曹操大军刚进至淯水，张绣就率全军投降。曹操纳降后，却以张济之妻为妾，激起张绣不满。曹操以重金收卖张绣亲信胡车儿行刺张绣。事情泄露，张绣遂反，率军袭击曹操。曹军大败，曹操右臂被箭射中，坐骑受伤，不能乘骑。曹操长子曹昂将战马让与曹操，方得免于难。
是役，曹昂及曹操侄儿曹安皆死于乱兵之中，曹操的卫士也损失殆尽。曹操退至舞阴，张绣带兵追赶，曹操收合散兵，将其击退，然后退回许都，舞阴等地旋即被张绣占领。
同时曹操表钟繇为侍中守司隶校尉，持节督关中诸军。此前，关中将帅十数股，各为政，其中以韩遂、马腾实力最强。曹操自迎献帝于许都以后，即着后翦灭雄，统一北方。这时，为免除西边关中的威胁，从谋士荀彧之议，派钟繇督关中，以求与关中诸军相安一时。繇至关中后，驻节长安，写信派使者送信给韩遂、马腾等人，对其陈说利害。当时曹操以献帝名义行事，名正言顺，韩遂、马腾等不敢与皇帝对抗，于是各遣子入侍许都，以示服从中央，关中得以暂时安定。
三月，曹操慑于袁绍的势力，将大将军名号主与袁绍，使将作大匠孔融持节至冀州拜袁绍为大将军，并使其兼督冀、青、幽、并四州，承认四州为袁绍的势力范围。于此，曹操与袁绍暂时相安无事。
而寿春的袁术迷信太士张炯所献符命，以为自己上应天命，遂于寿春称帝，自称“仲家”。以九江太守为淮南尹，设置公卿百官，依天子礼郊祀天地，登上皇帝宝座。
会稽的孙策以周瑜、韩当、陈武为大将，率兵一万攻击严白虎，同时命程普、蒋钦率军五千驻皖口，以防刘基、袁术。
刘基知道一旦孙策击败严白虎，一定会率重兵进攻豫章，到时以他七千左右的军队抵挡孙策的两万百战之师根本没有胜利的希望。所以他要在孙策消灭严白虎前攻打孙策的后方。
而且随着袁术的称帝，不久之后袁术、吕布这些诸侯灭亡，他想在袁术他们灭亡的时候分一杯羹，所以不得不先打通去寿春的道路——庐江。
这天，刘基召集了太史慈、刘炜、甘宁、凌操、黄忠、魏延商量关于出兵孙策的事。
太史慈道：“主公，孙策雄兵两万，麾下又有周瑜、张昭、张弘、程普、韩当、黄盖、蒋钦、周泰、陈武等人，以主公现在的实力相差太大，攻击孙策非明智之举。不如尽心发展豫章，招兵买马，以待兵强马壮之时再击孙策。”
刘炜道：“子义此言差矣，一旦孙策消灭了吴郡的严白虎，到时候我们将面对孙策的两万雄兵，而此时孙策率一万大军南下攻击严白虎，会稽、庐江、丹阳三郡只剩下一万军队，除了分散在各地的城防军外，只剩下皖口和芜湖各有五千。以我们的军队完全可以一击。”
刘基点点头道：“兴义（刘炜字）说的不错，所以我决定出兵孙策，让孙策不能在短时间内消灭严白虎，只要严白虎存在一天，我们就多一天休养生息的时间。而且我们的军队整编不久，虽然训练有素，但大部分没有上过战场。以孙策的百战之师相比有不少的差距，所以这次出兵还有一个目的就是练兵。”
既然刘基决定了，太史慈也没有多说什么，只是问道：“不知主公出兵哪里？”
刘基道：“庐江。一来，庐江是孙策的根据所在，只要占领庐江对孙策的打击是巨大的。二来，一旦庐江在我们手中，我们的水师就可以威胁虎林等地，压制江东。现在大家围绕怎样攻打庐江进行讨论。”
刘炜道：“孙策在皖口驻扎五千大军，这是我们攻占庐江的最大阻力，只要消灭皖口的五千大军，庐江就落入我们的手中，但这五千大军是孙策军的精锐，我们想歼灭它非常困难。而且在虎林、芜湖一带还有孙策军的五千大军，一旦他们得知我们攻打庐江，必然会西进，到时我们将面对的是一万孙策大军。”
刘基炯炯有神的看着众人道：“其实我有一个非常冒险的计划，一举拿下庐江、消灭皖口的孙策大营。”
说出自己的计划后，刘基以刘炜率五百水师、五百步卒留守彭泽，以凌操为先锋，太史慈、甘宁、魏延为大将，率水师一千、步卒两千出兵皖口。同时以黄忠为大将，率步卒两千五百、骑兵三百北渡长江，经黄梅直奔皖县。
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