史载：鸿王十六年冬十月，彭侯刚与犬人格斗，创右臂，未几，薨逝。
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从梦中醒来，无端感觉极为烦躁和不安。为什么？难道我真的老了，勇气消磨了，变得怯懦了，在夺取权力这样的大事面前，会紧张一至如此吗？
梦中的景象，仍然残留在脑海里。我叫来有，请他为我解梦：“很奇怪的梦，细节已经难以回忆了，只隐约记得，我似乎变成了另外一个人……”有微笑着手拈白须，回答我说：“这是佳兆呀。主人即将代鸿王为天下的共主，您当然会变成另外一个人——您的身份就要有很大的改变了呀！”
我紧皱着眉头，颇不以他的解释为然：“……梦见我变成了另外一个人，在攀爬一座高山，越爬越高……”“自然是越爬越高，”有继续解释说，“从来梦见走高，就是发达之象啊。我不知道人类怎样认为，我们茹人一向是这样解梦的。”
人类也是这样解梦的呀，无论谁也会说这个梦乃是佳兆吧。但我心中却总是忐忑不安，总觉得另有蹊跷、坎坷。只是梦境的细节无法描述，有也无法做更深入的判断。我摇摇头，努力驱散心中的阴影，然后问有：“一切都安排好了吗？”
“是的，”有鞠躬回答道，“帐中已经准备好了酒宴，如果鸿王肯进帐的话，主人就可以和他摊牌。身在我军营帐中，主人的武勇又天下无双，他不敢不答应。然后叫他写下手诏，接管了王京的防御，天下就是您的了。如果鸿王不肯进帐，则事情相对难办一点……”
我点点头：“他对我的谋划，不会一无所知的，我看他很可能不敢进帐。不过也好，一切顺利，反倒变得没趣了啊。”
话虽然这样说，但在内心深处，我似乎不想此事再起任何波折，这大概是那个奇怪的梦的影响吧。
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日上三杆，鸿王的仪仗才出了王京南门，浩浩荡荡往我的驻营地而来。我在帐外迎接，只见领头先是五十面各色旗帜，其后是瓜、蹬等各种仪仗，再后是十乘兵车，车上武士，盔甲绣彩，衣衫描金，此后才是鸿王张着云萝伞盖的华丽戎车。这家伙，全都把钱花在这些华而不实的地方了，他以为真的铺张摆阔，就能使天下诸侯衷心敬仰天子吗？
我的脑海中，突然响起一个声音：“注意鸿王的车右，那是个著名的勇士。”我知道这是有在用无声之语的法术，暗中和我沟通。我躬身站立，用眼角一瞥，已经知道那个车右名为栾荡，确实是威族数一数二的战士。
仪仗来到我的面前，左右展开，露出了鸿王的戎车。戎车停住，栾荡先跳下车来，柱戈昂首而立。我按照鸿王制定的礼法，向前疾驱数步，然后双膝一曲，跪倒在地：“臣彭侯刚，恭驻我王千秋万岁。”真是肉麻得要命，我若得了天下，定将这些虚礼彻底废除！
鸿王左手捧着玉圭，从车上跳下来，缓步走到我面前，伸出右手来搀扶我：“起来。卿是朕的股肱，如此大礼，不是为卿设的。”我知道，这都是门面话，说什么大礼不是为我设的，万一我做错一步，你看他会是何种表情吧。这个家伙，怎么越来越虚伪了？礼法这种东西，本就从虚伪中生出，而它本身也会使虚伪更加泛滥吧。
我双手捧着玉钺，献给鸿王：“年前得王赐以专伐之权，幸不辱命，涤荡蛮夷，犁廷扫闾。今臣特以归命。”鸿王接过玉钺，递给旁边的侍从，然后第二次装模作样地搀扶我：“卿果然不愧国家栋梁，快请起来吧。”
按照那狗屁的礼法，我现在才能够真的站起来，但还必须躬着腰，转身退往天子的下首。“卿可与朕同乘，”鸿王笑着对我说，“一起入京，受百姓朝拜。”“天子光降，蓬荜生辉，”我拿套话留住他，“帐中已经摆下了酒宴，恭请我王入席。席后再行献俘之仪，然后臣奉天子回京。”
鸿王点了点头：“卿既有如此美意，朕依从便是。”他回答得这么爽快，我倒不由吃了一惊。怎么了，难道这几年的养尊处优，已经把他的智慧彻底蒙蔽了？他难道对我的图谋，一点也没有戒心吗？不，不会的，这家伙一定是有恃无恐——他不会以为凭那个栾荡，就可以打败我，保护他全身而退吧？是的，我已快要步入老年了，栾荡正当双十年华，但因此就敢认为我已不足惧了吗？
我瞥一眼栾荡，心说：“好啊，小子，等会就让你知道我的厉害！”
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我的主帐很大，长三丈，宽两丈，只设了两个席位，上首是鸿王，下首是我。帐中和帐外，由我的士兵和鸿王领来的士兵分别把守，数量基本相同。其实用不着那么多士兵的，有任何危险，我一个人就可以摆平，而我准备向鸿王发难，包括栾荡在内的所有人一起上，都未必是我的对手。
把鸿王请上正席，我也在下首坐了下来，互相寒暄几句，侍从捧上铜酒尊，热在炭火上。我亲自斟了一爵酒递给鸿王，他却似乎嫌酒不够热，又放回炭火上去了。这家伙，他怕我会在酒中下毒吗？我才不玩这种卑鄙的伎俩！
“刚啊，”鸿王叫着我的名字，似乎要表示亲热，“此行辛苦你了。除了打仗以外，还有什么有趣的见闻吗？”我摇摇头：“见闻倒有，不见得有趣。”“何妨说来听听。”看起来，鸿王今天的兴致很高。
他头戴黑丝冠冕，前后各垂十二旒，身穿宽袖大袍，绘以天地纹章——这种又奇特又累赘的打扮，以前只是部分部族祭天敬祖时候的穿戴，他不但照单全收，作为天子的常服，还新添了不少装饰品。这个样子，我若是想要动手，就算他敏捷如豹，也根本无法逃脱。
我觉得是该下手的时候了，于是微微一笑，对他说：“所谓的见闻，不过是各方诸侯的一些牢骚话罢了。他们辅佐天子起兵，诛灭暴政，不但未得到应有的赏赐，反而要负担更重的贡献。他们都在暗中埋怨天子偏心，只知道照顾本族的人呢。”
这话不该出于一个臣子之口，更不应该说得如此直白，可是鸿王听了，却只是微微一笑，似乎并没有生气——这家伙是反应变迟钝了，还是有足够的忍耐力呢？“他们无法看到长远，说出这些混话来，朕不怪罪，”他捡起火钳来，轻轻拨弄着炭火，“不过你呢，你也这样想吗？”
“强本弱枝，也是必然，”我回答说，“可是天子不觉得过于急躁了一些吗？若是逼反了某些外姓诸侯，局势可就危险了。”“谁敢造反？”鸿王微笑着问，“你帮助朕平灭奴人，征服犬人，天下诸侯都看到了。谁敢造反，不怕你彭族强大的兵力吗？不怕你彭侯手中的宝剑吗？”
天，才给茹人改名为奴人，又把扩莱叫做犬人，这个家伙倒真是很喜欢定名改名呀。我凝望着鸿王的眼睛，一字一顿地问道：“他族背反，有我彭族镇压；若我彭族背反呢？”这句话再明显不过了，直刺其心，我本以为鸿王会惊怒得跳起来的，谁想他仍然保持着淡然的微笑：“没有办法，你彭族若反，那就只好动用我自己的军队了。”
我想把话挑明，他却每每闪避遮拦，尽量把尴尬的局面化解为无形。很明显，他是了解我的图谋的，甚至于对我今天就要发难，也多少心中有数。既然如此，他还自投罗网，到我帐中来饮酒，究竟安的什么心呢？他究竟有怎样完善的应对之策呢？我越是疑惑，越是好奇，也就越是兴奋。
“我彭族若反，以天子的军队，恐怕也无力镇压吧，”我干脆一针见血地指出，“况且，四方诸侯，肯听从我的号令的，不在少数。”“我终究是天子，”鸿王似乎在语重心长地劝说我，“以天子之名，号令天下诸侯，谁敢不从？你彭族的力量确实可畏，然而那一半是你彭侯个人的力量啊。你若死去，谁还会愿意跟随只是一镇诸侯的彭族呢？”
我冷笑着问：“你知我何时会死去？”鸿王点一点头：“其实虽然互存戒心，相安无事，各到百年以后，也是个不错的结局。或者，你活得比我长，在我死后，真的没人可以制得住你。但是遗憾啊，你既然起了悖逆之心，那么离死也就不远了。”
我听了这话，不由悚然一惊。这家伙果然是有备而来的，但他为什么会这样深具信心呢？他究竟打算怎样应付我的策谋呢？我的计划中，可有什么漏洞，有什么没有想到的关键？或许，这家伙是以为靠他的法术，加上栾荡的武勇，就可以打败我？他不知道我这里还有精通法术的有吧……他真的算漏了有吗？还是……
昨晚的梦境再度袭来心头，我觉得有些紧张——难道我真的老了不成？
既然鸿王先摊开了牌，我也只好单刀直入：“我并不想悖逆你，更不是悖逆你我的理想。还记得吗，二十五年前，鹏王进攻获邑，你我前往增援，那时候我们就立下了誓言，一定要给天下带来和平和安定……”“朕当然记得，”鸿王严肃地点点头，“我们发誓要创造一个由无上的权力和良好的秩序所构筑的世界，就象根基稳固的建筑一样，可保千年万年不会崩塌——怎么，你认为我正在做的，不是在巩固权力，构筑秩序吗？”
“当然，你是在巩固权力和构筑秩序，”我冷笑着，“但你的手段是错误的。靠礼仪这些虚文，就能够巩固权力吗？权力是建筑在力量之上的，而现在我彭族的力量，天下无对，不应该由我来完成这千年万年不会崩塌的政权吗？有我彭族这块巨石在上，你这个根基，能够稳固吗？”
鸿王“嘿嘿”地笑了起来：“上面的石头太大吗？那就把它搬下来，敲碎了再放上去好了，何必因此要改换根基？”这家伙，从小就喜欢辩论，我可懒得再和他多说什么，于是直截了当地问道：“彭族的力量，要大过威族，我的力量，也要大过你，天下诸侯，更敬重我的力量——你不肯交出权力，恐怕是不可能的。”鸿王冷冷地望着我，突然笑了起来：“你错了，力量，并不是权力的唯一基础！”
他说完这话，突然把身体往后一缩。我看得出来，那是一个信号，于是也急忙跳起来，向他直扑过去。“呼”的一声，一柄铜戈突然出现在我面前，但这是我早就预料到的，我知道，想要擒住鸿王，先要打败栾荡。我及时定住身形，左脚一勾，把栾荡的长戈踢开。
栾荡一击不中，抛了铜戈，从腰间拔出佩剑来。帐中空间相对狭小，使用长兵器并占不了什么便宜。可是，这家伙以为只有他才带着剑吗？等我血剑一出，立刻要你身首异处！
我伸左手摸向腰间，栾荡明白了我的企图，一剑刺来，阻止我拔剑。笑话，我怎么会被他刺中呢？向后略退半步，已将血剑拔在手中。栾荡的神色极为紧张，匆忙又是一剑刺出，我用血剑一撩，“当”的一声，他手持的铜剑被一截两段。
我趁势飞起一脚，踢倒了栾荡，随即转身来拿鸿王。鸿王缩在帐篷角落里，虽然有些害怕，倒似乎并没有逃跑的意图。怎么，他还有什么王牌没有摊出吗？
只见他把手向我一招。我以为是在施展什么进攻性的法术，本能地一偏头，但随即就想了起来，他这种法术手势我曾经见到过的，那是虚空攫取隐藏之物的法术。果然，随着鸿王的招手，在我身后的栾荡跳了起来，手中出现了一件武器，向我后脑狠狠砍下。
我听到脑后风声，将身一侧，用血剑抵挡。一声闷响，对方的兵器竟然未被截断。这个世界上，在血剑下不会被断的，只有一件兵器——我转过头来，果然看到栾荡手握一柄短戈，戈头漆黑，流动着奇异的寒光。那正是鹏王的玄戈呀！
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