古诗云：生而多畸，行而多歧，干戈朽钝，牛马失蹄。
我们逃出京都大成，捡小路迤逦向西，准备渡过潼水前往成寿郡治高航城。丈人过世，我执掌朝纲以后，再没有回过高航……不，我根本就没有离开过京城。想不到故地重游，竟会是这样一副景象，惶惶如丧家之犬……
除妻子、雪念、膺飏外，跟在我身边的只有七名金台营士卒，以及数十个仆佣和门客。那些门客都是由靳贤建议，从寒门中选拔上来的骏才，可是所谓俊才，也不过多读了几部书，道德高深而已，至于道法，至于剑术，至于穷难中的奇谋妙计，却都不过中人罢了。他们都把我当成主心骨，我却只能跟随膺飏的脚步前进，此时此刻，更感觉自己百无一用，都是时代的汹涌潮流把自己一度推上人生的顶点，骤然从高峰跌落谷底，自己仍不过一名普通的炼气士。
所经都是小路，崎岖坎坷，很多地方马车难以通过，我和妻子只好下车步行，由那些仆役把车辆半推半扛地搬上一程。膺飏数次要我放弃马车，但我考虑到妻子和雪念都不惯骑马，软鞋嫰足，更无法长时间徒步，因此坚决不允。
获筇的爪牙没有再追上来，但我们于路也撞见过几名村夫，看到这样一支衣衫褴褛甚至身带血迹的队伍，莫不惊惶恐惧，掉头就跑。膺飏想要追上去结果这些乡农的性命，却被我喝止住了。膺飏大感不满地提醒说：“彼等定会泄露你我的行踪，杀之为好。”
我轻轻摇头：“杀了他们，是否掩埋呢？如果不埋，尸体也会泄露你我的行踪，如果掩埋，又耽误时辰。何必呀，何必呀？若为一己苟活而伤害百姓，又于心何忍？”
我没有力气也多少有点不敢斥责膺飏，因为他此刻的所为又让我想起了在太山时候的往事。当年也是如此，膺飏为了救助相识之人，却把陌生人往火坑里推，险些断送了我的性命。我今天如果由他伤害了这些村民，则自己和这个素来鄙恨的“大侠”又有什么不同？我多年来仇视膺飏，又所为何来？
听了我的话，膺飏撇嘴道：“大将军妇人之仁，故罹此难！”我承认他的话没有错，我如果不是妇人之仁，如果不是过于爱惜本就无可保持的名声，早该找个荒诞的罪名把获筇杀掉了，早除彼獠，今日不至于沦落到这般地步。我心里虽然这样想，嘴里却反驳膺飏说：“此非妇人之仁，是我之仁也。瞿侯有瞿侯之义，我亦有我之仁，且勿为卿之义而坏我之仁。”
听我这样说，膺飏只好轻叹一声，按住了铁戟。我看膺飏也很明白，每个人都在为着自己的理念而生存，他为了自己的义而不惜抛弃家族、权位来救我性命，但如果因此而破坏了我所秉持的仁，那么这种救援本身就是虚伪的甚至是错误的——虽然，我只是随口说说而已，我岂真有仁耶？
十月晦日，我们接近了潼河边的马原镇，镇南有渡，过河就可直驰高航。随着时间一天又一天的流逝，膺飏的面色越来越是难看，我的心底也越来越冷。行进速度如此之慢，如果获筇派快马前往高航城中，想抢在我们前面控制兵马，算日子应该已经到了吧。设如此，天下虽大，我真的无路可走了。
数次要求膺飏先驰马前往高航，却被他摆手拒绝了：“倘若路遇贼兵，大将军遭擒，我便到了高航，得千万郡兵，亦何益耶？”我感觉膺飏已经做好了战死荒野的最坏打算，不过对他来说，为我而死，或许倒是他一直期盼的事情。探究其内心深处，以死报恩的想法甚至已经超越了对生存和成功的渴望吧。
翻过一道山梁，有仆佣指着南方禀报说：“十里外便是马原。”我闻听此语，突然心有所感，不禁转过头去望了妻子一眼——我与爰苓的初次相会就是在马原镇中呀。那年我为剿灭妖物而上朗山，随即兜个大圈子，避开百木村、钟蒙山归乡，途经马原的时候，在一家客栈中遇见了爰苓，还有尉忌……
不知道为什么，我突然又想到了尉忌。尉忌被处大辟的时候，我没有去观刑，我觉得自己实在有负于此故人。现在这种负咎感更为强烈了，因为尉忌的造反，把我推上人生的顶峰，但我却没有如他所期望的真正扭转这个世道。世族的势力虽然在靳贤的努力下有所削弱，但可以想见的，一旦获筇掌握了天下，一切都将重新扭转回来，世族将更为强横，寒门因我而受牵连被诛的又不知凡几。就算上天垂怜，奇迹发生，我终于得以回京去重整朝纲吧，靳贤已经不在了，仅靠我本人的才能，还能把他构架的变革延续下去么？
我有负靳贤，有负尉忌，我不容于世族，无能为寒门，我活在这个世界上还有什么意义么？
大概因为这般胡思乱想，原本望向妻子的温柔的目光突然有所改变，妻子急忙伸过手来，捏着我的手指，轻声安慰道：“丈夫勿忧，但过潼河，平原道广，便可直下高航了。”我微微苦笑，却不敢把心中所想告诉她。
正在这个时候，马车突然停了下来。我转头朝前望去，只见一个身着粗布短衣，头戴斗笠的人垂手站在小道正中，拦住了我们的去路。这个人远远望去，似曾相识，但他头上的竹笠压得太低，看不清容貌。
膺飏大喝一声，挺戟直冲了过去——我虽然告诫他不要伤害无辜乡民，但这个人分明是来拦路的，行迹过于明显，也就无怪他一言不发便即动手了。然而膺飏的动作快，对方的动作也并不慢，眼看铁戟近了面门，那人突然一矮身，离弦之箭一般从膺飏马侧疾冲了过来。竹笠挑在戟尖上，竹笠的主人却已经蹿到了马车旁。
我吓得往后一缩身子。但那人倒似乎并无恶意，来到车轼旁站定，拱手作揖道：“草民拜见大将军。”我定睛望去，原来此人非他，乃是曾经数度与之联手的孤人秋廉。
看到秋廉，我内心猛然一跳——对了，我还有孤人相助，这些家伙遍布天下，神出鬼没，或许可以救我逃出生天吧！
大概我此刻所表露出来的兴奋与期待太过于明显，秋廉立刻察觉了，他轻轻摇头，微微苦笑：“秋某此来，只为通知大将军，马原镇中新驻入南军骑兵三百名，渡口亦为所夺，此刻前往马原，无异于自投罗网。”
我先不管马原不马原的，急匆匆探出头去问他：“卿孤身前来的么？可尚有孤人潜伏左右？”秋廉继续苦笑：“某孤身前来——大将军尚在梦中耶？须知于今孤人而愿助大将军者，唯秋某一人而已。”
听了这句话，我如同被冷水浇头一般，一股凉意瞬间渗透了四肢百骸。我喃喃地问道：“我何有负于孤人……”秋廉回答说：“大将军无负孤人，却有负天下人。大将军一执国柄，苍生莫不翘首盼望，然而数载经过，百姓仍食糠不饱，着麻不暖。孤人但为黎庶，非独忠于大将军也，又岂肯再施援手？”
这些无知的草民，我陡然感觉一股怒气填塞心胸，于是拍轼喝骂道：“离某又何所负天下人？！大厦将倾，非一朝一夕所可修补，离某所为，天日可鉴！”
秋廉的苦笑突然转为冷笑：“故云大将军尚在梦中。大将军执政，但抑豪强而扶寒门，何有爱于黎庶？今世较之先元哲皇帝时，又有何异？便寒门充塞朝廷，较之元哲皇帝时，又有何异？四方田土兼并，农者不得其耕，财货入于私门，织者不得其衣，生灵涂炭，号呼呻吟仍不绝于道路。大将军何有爱于黎庶耶？！”
说到这里，他突然提高了声音：“百姓但求温饱。温饱不得，世家、寒门，其谁秉政，又何有别于天下？！”
那一日直到天黑，我一直在想秋廉的话，连仆佣就附近乡村找来的食物都无法下咽。膺飏驳马来到车前，宽慰我说：“孤人之言，离经叛道，大将军何必在意？”我面无表情地回答道：“设所言非虚，是我数年来所为，不是益民，反是害民呢……”膺飏微微一笑：“大将军秉持自己的仁就好。天道唯一，人心却各不同。”
秋廉警告过我们不要前往马原镇后就匆匆离去了。膺飏建议说，不如北上石府郡，彼处亦有河渡，妻子接口说：“若北上石府，何不先往云潼接了公爹出来。”膺飏瞪她一眼：“不能得成寿之兵，便接了老大人，也是并受诛戮！”
但是我倾向于妻子的意见，关键在于就算真的绕路到了高航城，我也没有把握收拢郡兵，更没有把握以一郡之卒与天下相抗。于是我为自己找理由说：“设获筇真欲往取成寿之兵，先锋既到马原，则去高航不远矣。左右已误，又何必在意多此一两日呢？我命在天，且看天意吧。”
膺飏面沉似水，不再辩驳。
当晚本欲露宿野外，但膺飏驱赶着众人趁夜赶路，他的态度格外坚决，我也不敢再多违拗。自己可以在车上枕着妻子的大腿安卧，可等第二天早晨醒来，却发现队伍少了将近一半人——金台营兵全都趁黑开了小差，仆佣和门客也逃了不少。我和膺飏只有相对无言而已。
约摸卯时左右，我们进入了一片峡谷。此处名为“夹谷”，里许间两峰对峙，中央窄窄一线，勉强可容马车通过。我知道，经过夹谷就有一个分岔，继续北上，一日后可到云潼界内，转而向西，天黑前就能赶到潼河渡口。
然而就在这个时候，背后突然隐约传来急促的马蹄声。我们怀疑，并且很快就证实了是有大群追兵赶来，膺飏呵斥着众人，叫大家立刻进入夹谷，然后他在谷口立马不动，突然癫狂似地大笑起来：“就在此处！”
我手扶车轼，高声招呼他：“瞿侯速走——什么就在此处？”膺飏原本脸朝着谷外，听我询问，略略侧过身来，收敛笑容，回答道：“膺某死地，就在此处。大将军快走，休再顾恋眷属，抛下他们自往高航去罢。生路仅此一线，若被获筇抢先，膺某再无良策矣！”
这分明是死谏了，膺飏要用自己的死亡来说服我丢下妻子，不顾老父，自己去往高航搬兵。太山大侠，你看错我了呀，我不是那种敢于放弃一切来追求渺茫希望的人，如果生死分界就在眼前，并且极其明显，我或许会为了挽救自己的性命而抛下亲情吧，但此去高航，也是九死一生，你怎么能够期望我悖逆世间的道德去追寻万一的成功呢？
转头望一眼妻子，她眼望窗外，不知道在想什么。再望一眼蜷缩在车厢角落里的小丫鬟雪念，她面容憔悴，肤色惨白，好象一个刚才失去父母至亲的孤儿一般。再望向膺飏，只见他缓缓地举起了掌中的铁戟，然后突然朝后一扬，似乎在催促我们尽快离开。
这就是你所寻找的死地么？如此地形，一夫当关，万夫莫开，就算获筇亲率大军来追，你也可以为我争取到足够的逃亡时间吧。如此，则你便认为自己的死亡有价值了，自己彻底报答了我所给予过的所谓“恩惠”了么？侠者之想，果然是我所无法理解，更无法追从的呀。
我一咬牙关，吩咐赶车的仆佣：“快！快走！”然而在内心深处，我似乎很想留下来看膺飏的死法，当然，这和一直以来痛恨他，想要亲眼看到他的死期，甚至亲手将其碎尸万段的心情，是截然不同的……
马车沿着狭窄的小道朝前奔驰，身后传来膺飏的暴叫和金铁碰撞之声。随着车厢的颠簸，我感觉自己的心也似乎要从腔中跳跃出来了。正在此时，突然脑后传来羽箭破空的声音，我及时把脖子一缩，一支箭从鬓边擦过，正好楔入御手的后心。
这个御手本是我的门客，出身寒门，平日寡言少语，我也没能记住他的名字。他后心中了一箭，一声没吭就翻落尘埃，随即就被车轮碾过了。我没有空暇哀悼这又一个为自己殉死的可怜人，匆忙朝前纵跃一步，揪住了散脱的缰绳。
马鞭已经遗失了，我只好靠着抖动缰绳来催促驾马快速奔驰。嘶喊声、惨呼声逐渐被抛在脑后，里许路程不过一眨眼的功夫，等我暂时定下心来，左右张望的时候，马车已经出了夹谷，而马车左右，已经一名从者都看不见了。
眼前就是岔路，我是应该继续前行，先往云潼去接父亲呢，还是接受膺飏的死谏，转而向西，渡过潼河驰向高航城呢？正在犹豫不觉，突然身后传来一阵如同玉器碎裂般的奇特的声音，惊骇之下转头望去，只见一道白光从车厢中猛然升起，然后如离弦之箭般朝向西方射去……
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