古诗云：宇内澄澄，如山之登。四海清清，如日之升。
天子第三度召我天安殿见驾，可是刚离开府邸，才到巷口，突然风卷旗折，惊了驾马，险些把我掀下车来。御者警告我说：“此乃不祥之兆，请大将军速速回府！”
我一看今日的御者非他，正是曾为我回乡去打听大化之珠端底的寒士谈商——驾车虽说是下人之事，但古来御术就是士大夫必修的课程，因此官宦之车，也往往由其门客来驾御。当下我问谈商：“何谓不祥？”谈商回答说：“《蓍解》有云：‘风雷迅疾，天地之兆，因天地而感人事，是以旗折、辕裂、瓦穿、椽断，皆天象示警于人，是大不祥也。’”
这群寒士在当世几无晋身之阶，如果不是我的照顾，他们最多也就当到一县长、令，所以大多皓首穷经，只好去死读书、读死书，这个谈商也是如此，他说的什么《尸解》，我从来就没有听说过。怎么，旗折是不祥之兆么？是上天示警么？上天若想殛人，又何必示警？上天若有所爱人，又何必罹以灾祸？
我从来不认为天道是有意识的，“天道无私，自然是常”，这是师祖棠庚一直挂在嘴边的话。按照师祖的解释，天地万物，以道贯之，天之至大，靠的是它屹立在道的顶端，风雨雷霆莫不是道的显化，而不是说天真的有意识，或者如民间传说般，真的有天神甚至天帝之类的东西存在。至人是存在的，然而至人无所憎亦无所爱，根本就不会垂怜世间万物，当然也就不可能有什么显化、示警之类的事情发生。
当然，既然天地万物皆出于一，相互之间莫不存在着紧密的联系，如果将有福祸降临在一个人的头上，自然天有预示，地有显化，只是这种预示或者显化神秘莫测，亦很难有规律所循，偏要说某类事物是说明了某种道理，那都是野狐禅，当不得准。
比如说，按照古籍记载，至圣在南游前曾见到云霞如盖，罩于顶上，后人附会说那是他即将得其大道的预兆。可是又有古籍记载，我朝高祖皇帝诞生时也有相同云盖——一则成圣，一则成帝，你总不能笼统地归类说云生于顶就是佳兆吧，因为高祖皇帝芟夷四海，杀人无数，当时的崇德真人就曾经说他：“得天下而弃圣远矣，是福欤？是祸欤？”
我正在这样想着，宣旨的内宦看不清前面的情况，急匆匆地下车跑过来了，问我：“大将军何故停车？”我开玩笑说：“风吹旗折，恐为不祥，我正欲转车归府，不奉诏了。”宦者大感恐慌，连连作揖：“大将军不要戏耍小人。君有诏，臣怎敢不奉，况大将军若转车归府，小人回宫定受责罚。还是请大将军继续前行吧。”
我当然不会相信祥与不祥的那些怪论，可是最近发生的一系列奇特的事情，确实也在心头投下了不小的阴影。下意识地抬手扶一扶朝冠，回想起苹蒿送来的咒符还藏在发髻里，我的心情略微安定了一些，于是叫从人回府另取一面飞虎旗来，随即继续上路，前往金台门。
金台门乃是皇城的南门，由金台营一队士兵日夜把守。金台营士兵原本大都是熟面孔，不过这几年逐渐轮替，加上我把营督的位置交给大姐夫粥恒以后，熟人越来越少了。当我此番驰近金台门的时候，放眼望去，竟然连一张熟悉的面孔都看不见——我不禁想到，或许自己应该多和那些新兵亲近亲近，虽说执掌营务的也是至亲，总不如亲自统辖来得稳妥。
按照规定，百官仪仗是不能进入皇城的，于是我把部下都留在门外，由谈商驾着马车直驰入皇城。那名宣旨的宦者早就跳下车来，疾趋到我的车前，当先引导。一般情况下，除天子外无人能在皇城中跑马乘车，但我身为第一辅弼重臣，得到天子额外恩遇，允许在皇城坐车，可以一直驰到天安殿的丹陛下。
眼看距离天安殿越来越近，我隐约看到大姐夫粥恒顶盔贯甲，带着七八名金台营士兵站在殿门口等候。他是正好巡逻经过此处么？还是有什么事情急着要向我禀报？我朝他挥了挥手，正打算招呼他到车前来，那宦者却伸出左手来一拢乘马的辔头，谄笑着说道：“大将军请稍后，小人前去复旨。”
马车在丹陛下缓缓地停了下来。我还等着粥恒下阶来行礼，但他却仍然傲立阶上，一动不动。宦者紧跑几步，去到粥恒的身边，然后突然转身，面朝着我大喝一声：“有旨，擒拿逆贼离孟！”
乍闻此语，我悚然一惊，几乎不相信自己的耳朵——如果站在前面的不是粥恒而是获筇或者别的什么人，大概我立刻就会清醒过来，命令谈商驳转乘车，疾驰向金台门的吧。然而此刻矗立在阶上的乃是我的至亲，难道粥恒会背叛我么？！
我上无兄长，只有两位姐姐，所以要说男性的亲眷，除了父亲外，就只有两位姐夫最亲了，不仅如此，我还赋予他们守卫皇宫和京城的重任，兵权在手，煊赫无比，粥恒为什么要背叛我呢？
就这一愣神间，只见粥恒猛然拔刀出鞘，箭眉上竖，冷冷叫道：“奉诏擒贼！离孟，速速下车受缚吧！”到了这个地步，就算我还没有反应过来，驾车的谈商也已经反应过来了，他立刻连声呼喝，抖动缰绳，想要将马车掉过头来。
然而已经停止的马车想要转头，并不是一件很容易的事情。我只觉得后脊一阵发凉，心中却如有火烧一般，又是愤怒，又是恐惧。一边心中默念咒语，把右手按在腰间的剑柄上，我一边仰头质问：“离某何罪而名‘逆贼’？天子诏又在何处？！”
事后想来，如果换了我是粥恒，一定先指挥部下将逆贼绑上，然后再宣示罪状，但大概粥恒太过自信，认为我已是瓮中之鳖，毫无退路了吧，所以他并不立刻叫士兵们冲下丹陛来，而是好整以暇地戟指骂道：“汝独执国政，藐视天子，变更旧法，激反藩王，难道还不是谋逆的大罪么？！”
就在他数落我的时候，谈商已经勉强把马车转了半个圈子，只要再转半个圈子，就可以疾驰向金台门了。粥恒等人没有坐骑，料他们追赶不上——不过我突然想起了门外守护着的那些生面孔，就常理来说，粥恒一定会先让人先锁闭金台门，如果那样，除非我背插双翅，否则今天怕是出不了这个罪恶的圈套去的。
我胆战心惊地转头朝金台门方向望去，还没看清个所以然，突然脑后风声想起，于是本能地左手朝后一张，一道小小的霹雳疾射而出。匆忙转回头来，只见粥恒堪堪被我逼退，横刀当胸，立在阶边，而他手下那些士兵已经把马车团团包围住了。
“当”的一声，我长剑已经出鞘，然而心中却在慨叹：“罢了，今日死于此处！”从来双拳难敌四手，况且以我的本领，恐怕连两三名普通的金台营士兵都收拾不了，更别说曾为一县剑士之魁首的粥恒了！
死，我并不怕。虽然曾在酒后对那只狐狸夸口说“我现今便如同天上的明月，明月一日不堕，我的权柄一日不堕”，但纵观千年历史，又哪有长存不灭的权柄？虽然一直避免去想，但内心深处总隐约感觉，登百仞则堕千丈，自己难保一定能够寿终正寝。
我害怕的不是死亡，而是走向死亡的过程。如果真以大逆之罪处我，恐怕最终将被押赴市曹，磔刑处死，我已经被磔过一回了，当时心底充满了绝望和悲愤，就连锥心的疼痛都无暇去顾及，但事后想来总不免寒彻骨髓——人生中最恐怖的事情其实就是后怕。
况且，我死也就罢了，被磔也就罢了，我妻又将如何结局？我期盼她能来救我，但那样难免为萦山上神秘的修道士所害，殛至形神俱灭。如果她不来救我呢？大逆之族，岂有生理……或许那狐狸会去救她，从此两人共证仙道……想到这里，无来由的内心一阵剧痛。等等，眼前这一幕，不会是那只狐狸安排的吧？！
脑中瞬间闪过无数联想，越想越是心乱如麻。我不禁闭一下眼睛，将那些无可证实也不愿去证实的想法全都驱散开去。不管眼前所见是真是假，但凡有一线生机，还是尽量去把握为好，于是我用颤抖的声音质问粥恒：“谁使你来害我？”
粥恒冷笑着回答说：“奉天子诏。”我怒斥道：“天子何有此乱命？莫非你受了获筇的蛊惑么？须知我若身死，获筇把持朝纲，嚣张跋扈，不会在我之下！”粥恒轻轻点头：“此我知也，但我今日可以诛你，异日获筇为乱，亦可诛之。谁敢悖逆君臣之道，粥某定不与其共戴天壤！”
我想要尽量拖延时间，时间一长，局面总会产生变化，况且我还有十数名护卫等在金台门外，如果粥恒派人闭锁金台门，他们难道就不会想办法杀进来护主么？于是我引诱粥恒说：“我愿献出大将军印授，奉兄为主，立朝秉政。但求不死，可乎？”
粥恒听了我的话，猛然一昂头：“粥某奉诏讨贼，岂为利禄乎？但求澄清宇内，扶正纲常，重光大成天下，于愿已足。汝速速下车就缚，我在天子及获太尉面前求情，或可容你不死！”
他这番言语倒是大出我的意料之外，我没想到这个背主的家伙原来有这样一套想法，“澄清宇内，扶正纲常”？哈，此人真是幼稚到了极点，我从前怎么竟还将他倚为臂膀，真是瞎了眼了！不过从这番话中也可以听出，他果然是受了获筇的指使。所谓天子诏是真是假不必再论，反正天子昨日是我的傀儡，今日是获筇的傀儡而已。
我要不要放下手中的武器，暂且把性命交给粥恒呢？他这一番话如果是真的，虽然实足可笑，却说明他不会立刻杀我。当然，粥恒最终会把我交到获筇手中，那老贼可不会象粥恒一般天真，他不会容我再苟活在世上，但能因此多活一日便是一日，多活一刻便是一刻。况且，即便不放下手中的武器，我真能从此围困中脱逃出去么？
我和粥恒一边对话，谈商一边仍在驱动马车转向。一名士兵挺矛斥喝，谈商却浑如未闻，士兵急了，当胸槊去，谈商惨叫一声，倒栽到我的脚边，几点鲜血溅到了我的脸上。我低下头，看到这个寒士死而不闭的眼睛，残留在瞳孔中的最后的表情是复杂的，有恐惧、有焦虑，此外竟然还有一线坦然和兴奋——难道他是因为能够为我殉死而感到愉悦么？
真是天真的家伙——我在这一瞬间突然看清了自己，自己根本就没有悖逆潮流，使寒门振兴的真正意愿，更没有那种能力，我只是因人成事而已，我只是一直在利用靳贤和你们这些寒士而已。或许我今天的失败，真是命中注定的，是我本身能力和性格的必然结果。
想到这里，我五指一松，长剑“当”的一声脱手，掉落在车厢中。
世事如同转蓬，并无法因上一刻何在而预测出下一刻何往。我刚离开朗山的时候，不会想到前往钟蒙去降妖，两者之间似乎也无必然的联系；我见到了妖物苹妍，随即又遇见官家小姐爰苓，就算别有因缘，也根本想不到好事真能得协；然而好事得协又如何？夫妇数年，花不沾身，因之位极人臣，却又摆脱不了遭背叛，遭谋算，乃至身死名裂的下场……
而正当我准备束手就擒的时候，也根本想不到下一刻又会发生什么，即便从来不相信奇迹，事态的发展也往往出人意表。这里长剑才刚坠落，耳边突然听到风声骤响，随即面前那可恶的粥恒就大叫一声，咽喉中箭倒翻在地。我又惊又喜，匆忙转头去望，只见一骑绝尘而来，马上骑士大叫道：
“大将军勿忧，终让来也！”
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