古诗云：野芳有墨瑕，玉英无生气。随筇苦寻香，痴心何日既？
启天普化二年的三月三日，一年一度的上巳节又来到了，我和妻子并车去郊外渑河边踏青。渑河是潼河的支流，流经京都大成的东南方，河水清澈舒缓，两岸遍植嫩柳，郁郁葱葱，景色极佳。确实是嫩柳，大多是今上登基前不久才刚补种的——前年正纲军包围了京城，堰堵渑水以灌城池，原先的很多柳树也都跟着遭了殃。
巳节到河边去洗濯祓灾，本是流传千年的古老习俗，但近数百年来逐渐淡化了其宗教意味，而纯变作有闲男女踏青赏春的一项传统活动了。但凡有河流或者溪涧流过的城市，全都有着相类似的习俗，当然以京都郊外最为繁华和热闹。
是一个好天气，渑河上波光粼粼，泛满了游船和赛舟，岸边草地上到处都是野餐的家庭，柳树下还偶有青年男女在对歌——这一习俗的来源似乎更为古老，据说上古时候青年男女可以在某天放肆地对唱、谈情甚至野合，不过自从鸿王创制礼法以后，这一习俗逐渐被淡化出了人们的生活。
古老的事物，流传下来的终究不多了，甚至包括古旧的历史，在时间中被反复洗涤和播荡，所能存留至今的只剩下荒诞无稽的传说而已。我不禁想起火焚永明宫的时候，膺飏对我说过的话：“天生万物，有生斯有死，古人心血，后人所望，亦莫不如此。”诚哉斯言！
我以前也来过渑河边两次，虽然不是上巳，非关踏青。然而那时候自己不过一名小官吏而已，今日却变成了国家的宰执，行列之风光，当然不可同日而语。这一天，我为了游玩畅快，并没有携带太多的从者，开道的不过“金台营”二十骑而已，卫护的也只有家将百骑，除了我和妻子的乘车，行李杂物才不过装了四乘骡车，仆役脚夫也不足百人。
然而这样的队列，已经绝无仅有，非常显眼了。我坐在张着紫色伞盖的马车上，手扶车轼，放目眺望，道路两旁的游客纷纷朝左右散去，可都不愿意远离，全都用艳羡的眼光打量着这队车马。是的，能如此近距离看到大将军、明侯，那本是可遇而不可求的事情。
人群中有很多年轻仕女，因为这个特殊的日子而全都打扮得格外青春并且娇艳。我经常会把目光落到她们身上，她们中有的衣衫华贵，有的仅止合体而已，有的满头珠翠，熠熠生辉，有的只是摘几朵小花插在鬓边，有的相貌娇好，有的让人不忍心再去看第二眼……
然而无一例外的，我的目光投射过去，她们全都微微屈膝表示敬意，并且尽量展露出灿烂而可爱的笑容——当然，那是各人的主观愿望，其中某些根本就与可爱之类的美好词汇无缘。这种良莠不齐的场面，不知道为什么，突然令我联想到朝廷……
当然，我还是从人群中观望到了几位绝色佳人，其中最令我浮想联翩的偏偏衣着打扮都象是出自寒门，而穿着入时、珠光宝气的那几个，相貌虽然端正，却毫无可以令人立刻记住的特色，这不仅使人怀疑那副好相貌是不是用高级粉黛涂抹出来的。
春昼日暖，清风和煦，在这种环境下，凡正常人都不可能毫无异想，古语所谓“思春”是也。看到了美人，我总会幻想自己将其揽入怀中，轻轻环抱着她那柔细的腰肢。我一直不和妻子圆房，难道自己就此当一辈子无鳏夫之名却有鳏夫之实的可怜虫吗？我不愿意抛弃妻子，并不意味着我不能够娶妾呀。
就以眼前这些美人来论，即便她们没一个能比得上妻子的天姿国色，也都各擅胜场，况且玉英再过璀璨，总怕会破碎，不敢亵玩，鲜花即便易谢，却能够摘下来佩在冠侧、襟上，还能品味它的异香。我不知道妻子是怎么想的，我一直不表露想亲密的意思，她却也不作丝毫的努力。她究竟是苹妍还是爰苓？若是苹妍，这妖物当然不会来诱惑我；若是爰苓，她就不知道如此境况不可能长久吗？失去了父亲那个靠山，家族中更无长男，她如果不利用我的宠爱和生下嫡子的贡献，真能长久存身于离家吗？她就不怕一旦年老宠衰，我会抛弃她吗？
不但毫无表示，妻子甚至还暗示我收了小丫鬟雪念。每当她谈到此事，我都会大为光火，拂袖而去。我不是不喜欢雪念，小丫鬟如此可人，又如此娇嫩，不过娇嫩总有时限，再耽搁两年，她过了二十，恐怕我不会再想要她了。我也不是要故意展示自己对妻子的忠贞，男子三妻四妾本是常事，况且以我现今的地位，就算内帏可比君王的后宫，也没人敢说半个不字。我只是会突然想到：“那是你的真意吗？还是狐狸要你这样说的？我若收了雪念，狐狸定会掳了你去呀！”
面对渑河岸边的如许美色，我不禁又心旌摇摇，不知所之。转念想来，我究竟是何苦来哉！就算妻子是天下绝色，不能抱之抚之、吻之爱之的绝色，和一尊美丽的玉像有什么区别？而以我今日的财力、势力，要照她的样子造一座等身玉像，也并非难事。从前还有顾虑，如果失去了妻子，我就失去了丈人那个最大的靠山，但现在丈人已经不在了，我也已经不需要什么靠山了，我为何还如此惧怕失去她呢？
一切都从钟蒙山上的妖物开始，此后自己离奇的际遇，仿佛一场幻梦一般，不时想起还会感觉惊怕。为何不惊醒这场幻梦，让一切都回归正轨呢？就让狐隐带走她吧，我再娶几个娇妻美妾，平静地享受人生之乐吧。从此再和什么千年碧血，什么天地初生时的老狐毫无瓜葛，从此安心地当我的一代权臣。难道不好吗？
我相信狐隐自有神通带走妻子，而不引起旁人丝毫的注意。嗯，假造一具尸体对他来说，应该并不烦难，就说妻子病故了，我歇上一段时间，就可以名正言顺地续弦。或许是这和煦的春风使我思绪如脱缰野马般不受控制吧，我胡思乱想下去，同时无意识地转头望了一眼。
我望见了自己的妻子，她正用春葱一般纤柔的手指轻轻撩开车帘，半张白皙美丽的面孔显露出来。我不知道她正在看哪一方向，但我似乎觉得她正在看我，并且那澄澈的目光如同利剑般直刺入我的心中，所有龌龊的念头全都无所遁形！我满心的羞愧，我匆忙移开视线，并且低下头去。
我为什么会感觉惭愧？天下虽大，如今唯我至大，还有什么事情可以令我感觉惭愧的吗？就算我抛弃了她，那又如何？天天有人出妻，其妻未必真有可出之理，况且我就算明目张胆地胡作非为，也没人敢指责我。我只是心中偶尔转转念头，我为何会如此的羞愧无地？
原本为了放松心情才来郊游的，却被我此后的坏心情搞得一塌糊涂，没等过午，车列就转头回城去了。
夫妻数年，就算从未圆房，就算没有爱情，大概也多少培养点亲情出来了吧。我终究身居高位时间不长，良心没被彻底抹煞，要出卖一个熟悉的人，一个家庭成员，多少会不自安吧。事后我这样对自己说：或许离开妻子一段时间，不再看到她的面孔，不再听到她的声音，可以让自己逐渐淡忘她，可以让自己的良心好过一点。
于是当年五月，我以避暑为名离开京城，转移到城西的别墅去。这座别业原本属于崇韬，后来属于高市王也即今上，今上践极后赏赐给了丈人，丈人过世，理所当然就归到了我的名下。别墅建在延寿门外十二里的坎山脚下，坎山并不算高，却足以阻挡来自南方的暑热，并且山上有清泉、瀑布，有嫩草、修竹，实在是最佳的避暑胜地。别墅占地十六亩半，不算很大，装饰也不华丽，但结构非常精致，墙内有园，园中有池，池中有莲，台阁间均以飞廊相勾连，就连我这个对建筑美学毫无见识的人，都一眼就爱上了它。
我没有带妻子去，这并不合乎常理，我实在找不出合适的理由。然而我没有说什么理由，她也并没有问，我只是没有明白说要带她去，她就自然不曾跟来。古人谓夫妻“相敬如宾”，我们之间相敬是相敬了，只是感受不到一丝一毫款待宾客的热诚。
我并没有远离朝政，具体事务是交给了靳贤，大政方针的确定，朝廷法令的颁布，千石以上官员的任免，从来都要把公文送到别业来，由我亲自核准批复。这样子做一名权臣，倒是轻松惬意得很。
别墅外面，有“金台营”的士兵守卫，我自己身兼“金台营”督，并且逐渐将其规模扩大，相对的，京师南北军的数量已经裁撤了一半还多。别墅里面，有仆役、花匠、庖厨六十余人，还有十余名乐师和等量的舞伎。我原本并不喜欢音乐歌舞，更讨厌在用餐的时候有那些奇怪的声响来打扰自己，但不知道从什么时候开始，歌舞佐酒却成了每日必不可少的享乐。
舞伎中当然有相当漂亮的〔大将军的家伎，难道会有丑女吗？〕，我兴致一高，美酒落肚，偶尔也会揽揽她们的纤腰，捏捏她们的柔荑，然而总不及于乱。离开妻子整整一个月，我眼前却仍不时浮现出她的倩影，耳边仍不时回响起她曼妙的语声。我还是淡忘不了她，我还是会在调戏过舞伎后，莫名地产生出愧疚之感。
我嘲笑自己的软弱，嘲笑自己的多情，我每晚饮酒越来越多，但美酒不足以浇愁，愁烦反而在酒后变得更为深刻。我偶尔趁着酒兴，披着月色，身旁不携一名从人，在别墅中漫无目的地闲逛——因为我的愁烦无从言表，无人可以倾诉。
大概是六月既望的某一晚，已经升任行人的二姐夫前来拜会我，但因为第二日还有公务，晚餐后就匆匆离开了。我披衣斜坐，喝着寡酒，耳旁传来的都是靡靡之音，眼前所见的都是轻绡薄纱，不知道为什么，突然感觉悲从中来。我把酒盏狠狠地掷到地上，吓得乐师停奏，家伎停舞。我站起身来，朝他们挥挥袖子：“都退下吧，我一个人出去走走。”
明月当空，遍地如霜，我没有戴冠，半披禅衣，赤足登着木屐，随意行去。草丛中传来蟋蟀的鸣叫，感觉要比乐师们的演奏悦耳得多，空明澄澈的夜空，也感觉要比舞伎们的身影更易令人沉醉。五色是驳，不若纯色，五音是杂，不若天籁，旨酒是浊，不若清泉。古之人诚不我欺也。
我感觉心情好了一些，或者不如说，现在的我，根本就没有什么心情可言。没有哀怒，也没有喜乐，这样或许更好，因为万事万物都会转化，喜乐迟早会变成哀怒的。
心中忽生遁世之感，就此洒然而去，远离俗世的纷扰，不是很惬意的一件事情吗？在感受到自己似乎又想回归到炼气士的旧途中去以后，我不禁哑然失笑。以我现今的身份地位，真的撇开一切就能无忧无虑吗？天下虽大，卸除了权柄以后，真的有我容身之地吗？我轻叹一声，茫然四顾，这才发现自己不知道什么时候已经走出了别墅的范围。
转回头去，脚下已没有路，身后野草间只有淡淡的足迹。我是怎么走出来的？别墅四周就算无墙也有竹篱，就算没有竹篱也有卫兵守护，我竟然没有撞见一个人，就走到不知何处来了吗？坎山就在身前，我现在的心境异常平静，我还不想破坏这平静，还并不想原路返回。
既然已经走远了，何妨放纵一次，更往坎山中去呢？听闻山中有道小小的瀑布，气候清凉，景色绝佳，自己来了一月有余，每日只在别墅中纳凉，没有去玩赏过，何妨趁此机会，往山中去找来。反正坎山也不甚高，也不算大，哪怕迷路，也未必就会渴死饿死。
心中才想到这点，突然身旁闪现出一个影子来，随即一个优雅的声音说道：“那瀑布距此不远，景色确美，我领你去吧。”
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