一、酒能误事
在一般人的眼中，霍桑的性情要被看做是相当古怪的。他最厌憎无聊的应酬。
他常说我国的有闲阶级里面，有一种专门应酬不作别用的人才。他们靠着祖先的余荫，无所事事，生活的方式只限于今天李家请客，后天张家答席；或是王某三十大庆应当去应酬几副扑克，赵家如夫人开吊，又得去敷衍几圈麻将。“不作无益事，怎遣有涯生？”便是他们的人生哲学。结果影响了那些意志薄弱的后辈，弄得社会的风尚奢靡好闲，正当的社交反不容易推行开来。所以凡是什么具庆、弥月一类的会集，霍桑不顾人家的“矫情”“古怪”的批评，总是一概谢绝。
但是那一天他和我一同到仓桥路米振愚家里去赴他们的水晶婚宴，情形却彼此不同。
米振愚是我们的中华大学时的老同学。他服务于教育界，所结交的都是些美术家、著作家和有新知识的商人们。那天他请的客人只限于少数知己朋友。他拿出了几册：他亲自摄取的照片簿和几本图画的册页，给来客们欣赏消遣了好久。
家中的布置也比众不同，不但那些繁文缛节一概免除，就是坐席的时候只听客人们的自由，彼此选择相识的人同席。有不相识的，主人才按照来客的职业和年龄，介绍他们合在一起，绝没有一毫“假谦让虚恭敬”的麻烦。他在席间的谈话也是非常坦直率真而不用客套的。他把霍桑介绍来宾们时，着实称颂过几句，说他不但思想敏锐，而且正直无私，极富责任心，在同辈中实在少见。霍桑本来不喜欢人家当面谈赞，但此刻都是几个知识分子，主人所下的评语又不虚不滥，比不得那些虚伪的恭维或笼统的誉扬，所以他也觉得十分开怀。人类的心理，凡有一技一艺的长处，对于知音的赏识，除了少数矫俗逃名的高士，总是愿意接受的。霍桑既不是矫俗的高士，当然不能例外。
在那许多赏识的人中间，有一个人的天真无邪的称赏，霍桑最喜欢领受。这人就是主人米振愚的公子，名唤慧生。这孩子生得面清目秀，活泼伶俐，穿一套灰布学生装，今年才十五岁，在中学二年级读书。慧生在空闲的时候，最喜欢读我所纪述的霍桑探案，所以当众人从人的行为转到纪录的作品一致称赞霍桑的时候，慧生也随声附和。
他笑着说：“霍叔叔，你真是了不得：”
霍桑也笑着问道：“慧生，你也懂得我的好处？我的好处在刀口里？”
慧生应道：“霍叔叔的探案的好处是思想周密，绝没有疏漏的地方。是不是？”
霍桑的嘴角上露着微笑，向我瞧了一眼；似乎说这孩子会有这样的批评，有些出乎意外。
他又向慧生说：“慧生，你是自己瞧出来的？还是——”
慧生忙答道：“不，这是我爸爸说的。爸爸常说侦探小说，应当选择思想镇密可以助长想象和养成精细的观察力的读。我起先只喜读惊奇的东西，但听了爸爸的话以后，果然渐渐地觉得惊奇的东西有头无尾，远不及霍叔叔的探案有趣味。”
霍桑不禁连连点头，向振愚说：“这孩子真是不凡，我很愿意认他做一个小朋友。”
我也笑道：“他将来长成的时候，也许可以传你的衣钵罢？”
那晚上因着谈得投机，大家不觉多饮了几杯，我和霍桑都有些醉意。酒席罢后，主人又留住谈天，有些唱歌弹琴，有些拍球游戏，因而又耽搁了几个钟头。
等到众客散时，天忽然下起雨来。米振愚因说我们的寓所在爱文路，距离最远，不如就在他家里权宿一宵，免得冒雨夜行。霍桑踌躇了一下，便应允了。他就打了一个电话给施桂，叫他不要等候。于是我们就在楼下的左厢房里设榻安宿。
那时正交五月，天气已有些热。米振愚上楼之后，卸了他的外褂，重新下楼来和我们闲谈，直到时钟打了一下，彼此才道别安睡。这一晚我睡得很熟，一则夜深，二则有些醉意，所以头一着枕，便呼呼地睡去。睡梦中恍榴有一种怪物压在我的胸口，耳朵中又听得荷荷的怪声。我进了一口气，把身子一挣，张开眼来，忽然看见慧生立在我的榻前。
这时候天已破晓，淡淡的曙光，随着清凉的晓风，从窗口中悄然地透进来。
我看见慧生的面色惊慌，不觉大吃一惊。
慧生开口道：“包叔叔，你醒了？很好！很好！我方才叫霍叔叔不醒，叫你又不答应。我正是着急呢！”
我从榻上坐起来，问道：“你为什么要叫醒我们？”
慧生低声道：“包叔叔，轻声些。我家已出了盗案！”
“当真？盗失了什么？”我有些惊异。
“一只表——一只古表。”
“晤？”
“那是我爸爸的表，价值很贵。这件事现在还没有让仆人们知道。爸爸的意思，叫我来请两位先生上楼去看一看。”
事情正凑巧。昨晚我们正谈论探案，不料今天果真发生了盗案，霍桑又有工作做了。但是他今天怎么会这样子酣睡？难道昨晚的酒力实在太厉害，至今还控制着他，就使他的官觉的敏锐失了常度？我略一转念，正待喊他，忽然看见霍桑已经从床上直坐起来。
他骇异地问道：“可不是发生了盗案吗？”
我才知道他的官觉的敏锐到底不曾减失，忙应道：“是。振愚兄在楼上等我们，不如先上去瞧一下子。”
霍桑问慧生道：“你不是说被盗的是一只古表？”
“是。”
“在哪里盗去的？”
“就在我们的卧房里。”
霍桑点了点头，急忙套了一件衬衫，又穿上了国产白哔叽的裤子，立起来揩一揩眼睛，预备上楼。我也不穿外褂，一同跟着慧生上去。慧生是和他的父母同房间的，就在右厢的楼上。我们进房的时候，米振愚的夫人已避往中楼的米老太房里去，振愚自己早候在卧室门口。
他一见我们，便低着声音说：“二位请见谅。我这样惊扰你们的清梦，很不安。
但这件事既然不幸突然发生，二位又恰巧在舍间，不得不烦劳一下。“
霍桑笑道：“振愚兄，何必客气？我们进房后再说。”
这卧房本是侧厢连次间，非常宽敞。房的东南向都有窗子——南向的窗临街，东向的窗就是天井，这时候都开着。米振愚夫妇的铜床向南而设，位置在次间的尽端。近床放着一只红木镜台。台上摆列着一封银质花瓶，一只小瓷钟，几种化妆品和一副珠耳环。靠南窗的东向另有一张—小铁床，就是那孩子慧生睡的。
米振愚指着那临街的南窗，说：“这窗本来是关着的。因为我们为谨慎起见，睡时只开东窗，把南窗关住。方才慧生起来小遗，忽然看见南窗开着。他觉得有异，急忙向镜台上一瞧，那只我所最心爱的古式钢表果然已经不翼而飞了。”
霍桑道：“是一只钢表吗？”
“是。表壳虽是钢质的，机器却是瑞士的手工做的，非常准确坚固。我当初向一个朋友买来，出价一百五十元，用了九年，从不曾修理过一次，因此我非常心爱它。”
“除了这表以外，可还有什么别的损失？”
米振愚摇头道：“没有。我们已约略查过，镜台和抽屉中都一切如旧。”
霍桑沉吟了一下，才说：“这样还好，幸亏只有百多元的损失。”
米振愚着急道：“霍桑兄。这不是钱的问题。表的价值虽然不大，但那是我一刻不离的心爱东西，总望你费一些心。”
霍桑向四周瞧了一瞧，目光终于停住在镜台面上，问道：“那末你可是确实把表放在镜台上的？”
“是。白天我总带在身上，晚上睡时才取出来放在镜台上，天天如此。”
“昨天也是如此？”
“当然。”
“你可记得昨晚放表的时候，在客散之前，还是在客散之后？”
米振愚低头想了一想，答道：“大概在客散以后。”
霍桑点点头，就走向南窗口去。我也跟着去视察。窗外就是静修路，夜间当然是很冷静的。窗口离街面约有一丈多高，街边的墙跟还长着细草和蒲公英一类的野花。我又细察窗口，果然见窗槛上有些泥迹。
霍桑回头问道：“振愚兄，这窗是有栓子的。你每晚开窗，是不是一定下栓？”
米振愚疑迟道：“昨晚我多喝了几杯，有些模糊。我平日开窗的时候，总是顺手下栓的。昨晚上楼时。似乎窗已经关好，我不曾动手。”
慧生忽从旁插嘴道：“昨晚的窗是我开的，但是不曾落栓。”
霍桑应道：“那就对了。否则宙栓若然扣着。玻璃又没有移动的痕迹，外面是开不开的。”他向慧生点点头。“小朋友，你是个聪明不过的人。又读过许多探案。
此番你自己家里出了这件意外的事，你也可以出马练习一下了啊。“
慧生的眼睛霎了几霎，瞧瞧霍桑，又瞧瞧他的父亲，却不说话。
霍桑又问道：“小朋友，你对于这回事可有什么见解？”
慧生低垂了头，手指在捻一件灰布学生装的袋口，似乎有些不好意思。振愚用力搔他的头皮，好象焦急不耐，对于霍桑这种好整以暇的态度有些不满。
他说：“霍桑兄，这孩子只会淘气，懂得什么？你看究竟怎么样把表追回来？”
霍桑仍自顾自地问慧生，说：“你说说看。我要试试你的眼光。”
慧生才仰面答道：“霍叔叔，像我这样年纪，那里真会侦探？”
霍桑笑道：“别客气了。无论你所见的是否合理，尽不妨直说出来。我很有意思把你收做一个小门徒呢。”他又笑一笑。
慧生略略踌躇，果然答道：“据我看，表的遗失一定是有人从窗口里进来取去的。否则房门上有外国锁，睡时天天下锁，又从那里可以进身？”
霍桑连连点头道：“对。不过你所说的窗，是南窗还是东窗？”他俯身向东窗口上瞧一下。
慧生说：“东窗只通天井。我想大概是南窗罢？”
霍桑道：“那末你的意思是指外来的人？”
慧生点点头。霍桑也点一点头，又向他笑一笑，似乎称赞他的说话果真有些见地。他看见旁边的米振愚又要耐不住地插口，才回头问话。
他问：“振愚兄，你的房门上的钥匙，平日放在什么地方？”
米振愚道：“总是在桌子上或抽屉里面。”
“那末这房里总有仆人们出进。他们可有看见房门钥匙的机会？”
“出进的只有两个：一个是小女的乳娘苏妈，一个是小使女采芹。他们俩瞧见钥匙的机会固然不能保没有，不过我不相信这两个人会偷东西。霍桑兄，你的意思是不是以为这表就是屋内人窃的？”
霍桑摸着下领，说：“我没有什么成见。这不过是侦察上应有的问句。”
慧生正立在南窗近处，似乎在那里视察泥迹，忽的回过头来。
他问道：“霍叔叔，你看这案子容易破吗？那钢表是不是还有追还的希望？”
振愚附和道：“对，这才是眼前最切当的问句。”
我觉得这问句有些尴尬，霍桑很不容易回答。因为如果真有外来的贼，那末霍桑对于追捕小窃的任务是不擅长的，失表的珠还当然也没有把握。但是霍桑仍慢条斯理地毫不着急。他再看一看房门上的锁，向振愚摇摇头。
霍桑缓缓地答道：“振愚兄，你不用如此着急，急也没有用。你这问句，我必须细细地考虑一下，才能答复。”
他向慧生点点头。“小朋友，你也得助我一臂，想一个进行方法。现在我要下楼去漱洗，少停再来听你的计划。”他回身出房，一个人匆匆下楼去。
我慢走一步，乘机问道：“振愚兄，你睡时房门上是不是天天下锁？”
振愚道：“是的，昨晚也照常下锁。我还记得是我亲手锁的。直到刚才慧生唤醒我时，我起来瞧房门，门还是好好地锁着。”
“那末昨晚这房门既锁之后，除非有人另有钥匙，当然没有人可以进来。”
“是。”
“但当房门未锁以前，可有什么人进来过？”
振愚寻思说：“我记得昨晚和你们两位谈罢登楼的时候，乳娘苏妈刚在房里。”
我又问：“那时你的表是不是已经取出来放在台上？”
振愚皱眉说：“这个——这个我已记不清楚。”
“那末你的表本来放在那一件衣袋里的？”
“在这套灰色西装的半臂袋里。”他拍一拍他身上的半臂的空袋。
我记起了上晚的事，又说：“我记得你昨晚重新下楼的时候，你的外褂虽已卸去，这件半臂还穿在身上。”
米振愚又有些犹豫不决。“虽然，但我第一次登楼脱外褂时，有没有顺手将表取出，或是直到第二次临房时方才取出来，现在已经记不清楚。”
我道：“这一点很有关系，可惜你记不得。”
米振愚又搔搔头皮，抱歉似地说：“酒能误事，这句话今天果真应验了！不然一夜工夫，我何致于这样健忘？”
他略顿一顿。“这样罢，我不妨问问内人。伊也许瞧见我卸外褂时有没有顺手把表拿出来。”
我道：“好。我下楼去洗脸，回头再谈。”就也回身下楼。
二、听觉测验
我回到我们下榻的左厢房的门口，刚要跨进门去，忽听得霍桑在里面高声喊叫，似乎有什么意外惊喜的事。我走进去一看，他正丢了烟尾，从椅子上直跳起来，身上的衣裳既没有穿好，漱洗的水也仍好端端地放在桌上，没有用过。
我问道：“霍桑，什么事？还没有洗脸？”
霍桑似乎不听得，瞧着我道：包朗，我正要找你！你在楼上做什么？“
“我帮你察查。”
“当真？你可曾发见什么？”
“虽没有什么发见，但你所遗漏的一个要点，我已经给你问过一下。”
霍桑张大了双目。“我遗漏的一个要点？请原谅，我还莫名其妙！”
我答道：“我看这案子的唯一疑点，就在那扇南窗。但南窗虽开着，槛上也有些泥迹，可是我看见窗的下面野花细草还是奸端端的。不见有什么迹象，不能就算做有人从外面进来的证据。你难道没有瞧见？”
霍桑弯弯腰，作谦逊态道：“瞧是瞧见的，可是没有像你那么精细。你的意见怎么样？”
我说：“窗上的疑迹既然不足完全凭信，那就不得不另寻—个通道一就是那房门。因为房门如果有做通道的可能，那末这屋子里仆人们——”
霍桑忽更深地弯着腰，又作恭维状道：“费心，费心！你真是周到极了！”
我正要把和米振愚问答的经过情形说给他听，但看见了他那种故意做作的恭维的状态和一味敷衍的语气，觉得有些不是滋味。哼！他不是在听我的报告，实是在那里匿笑戏弄我呢！
我涨红了脸，微怒道：“霍桑，你好狡猾！这案子你不是已经有了成竹，却还在戏弄我吗？”
霍桑也笑出声来。“谁戏弄你？你分明在怪我不仔细。我受了责备，自然只有惟命是听！”
“我所有的只是一种理解。你既然有了成竹，觉得我的理解不对，也应当早些说明，怎么故意藏在心里，不宣布出来？那不是戏弄我是什么？”
霍桑摇摇手，笑道：“你别这样蛮横。你说我胸有成竹。不错，这是事实。
但你不但没有问过我一句，并且也不容我有自述的机会。你仔细想一想，到底谁的不是？“
我经他一说，回想我一进门来，就说他遗漏一个要点，果然也有些卤莽。我的怒气不觉平了一半。
霍桑又婉声说：“好了，闲话休讲，言归正传。你帮助我侦察，你的好意，我是领受的。不过你刚才看见了我的态度就应明白，这件事用不到多费心思。老实告诉你，这案子太简单，已经完全破获了。”
我惊异道：“真的？那失去的古表怎么样？”
“当然也没有问题。”
“什么意思？这表也有了着落？”
霍桑点点头。“这一件事实的真相我早巳知道，但因着古表的所在一时还没有把握，所以才下楼来思索。直到你方才进门的当儿，我无意中发见了古表的所在，这才算大功告成。”
我急忙道：“那末表在那里？窃表的人是谁？”
霍桑不即回答，忽的拉了我的手，走到他刚才坐的一张椅子边，叫我坐下来。
他说：“你坐着。我们应静寂五分钟。”
“做什么？”
“我要考一考你的听觉。来。”
我不知道他有什么用意，只得依着他的话坐下来。我静听了一回，一些听不出什么。
我不耐地说：“霍桑，你还要把哑谜给人家猜？到底是什么一回事？”
霍桑问道：“你真听不出一些声音？”
我摇头道：“没有。你要我听什么声音？”
霍桑不答，伸手从他的皮包中取出一卷绳尺来，从我所坐的椅子量起，一直量到那挂衣的衣架为止。我愕异地摸不着头绪。
他惊讶地说：“唉，这中间的距离竟有五十七英寸！”
我疑惑地问道：“什么意思？”
他仍自顾自地说：“美国的童子军创办人西登有过一个官能测验。他测验听觉时，他用的是一只标准的二号表，受测的是三百五十七个童子军。他的结论是：常人的听觉能够达四十英寸以外的，已算是优越；若能听到六十英寸的距离，那人听觉已可像枭一样的敏锐，因为枭的听觉在动物中算是最灵敏的。现在这里面既然有这样远的距离，莫怪你听不出。”
我仍惶惑地问道：“霍桑，你到底捣什么鬼？”
“我要测验你的听觉。”
“结果呢？”
“我知道你的听觉实在不及我。”
“你要我听什么？”
“表的声音。”
“什么表？”
“自然就是振愚失去的那只钢表。”
“表在那里？”
“就在你的外褂袋里！”
我惊疑道：“当真？你又开玩笑？”
霍桑正色道：“你自己去瞧罢。”他用手指一指。“你的法蓝绒外褂不就挂在那距离你五十七英寸的衣架上吗？”
事情太突冗，我还是半信半疑，但是无论真假，到衣袋里去模一下子，也不见得怎样费事。我立起身来，走近衣架，伸手向那白法蓝绒外褂的两只外面袋里摸了一回，却并没有表。衣架上只有我的一件外褂。霍桑的外褂挂在他的榻栏杆上，距离很远，似乎不会误会，况且霍桑明明指明我的法蓝绒外褂。现在外褂的袋里空空，不是他又在那里闹笑话吗？我正待回身发作，霍桑又大声说话。
“包朗，你的耳朵在那里？距离这么样近，难道还听不出？”
我经他一提醒，敛神一听，果然有叮叮叮的表机声音非常清楚。我更不疑迟，又伸手向里襟袋中一摸，当真摸出一只古式楼刻的大钢表来。
太奇怪！表怎会得到我的衣袋里去？
我问道：“霍桑，表果然在这里。但窃表的又是谁？”
霍桑含笑道：“你还问我？真赃实据，还容得你辩？”
我道：“你还说笑话？快告诉我，谁弄这把戏？”我呆看着手中的表。
“你且猜一下子，到底是谁？”
“那当然是屋内的人。”
“对，很对。经过情形怎么样？”
“可是有什么仆役从房门里或者竟是东窗口里进去，偷窃了这表，现在觉得我们已经着手侦察，恐防查出真相，便悄悄地把表放在我的袋里，为卸罪地步？”
“不对，不对，而且你的话还矛盾哩。”
“晤？矛盾在那里？”
“我们现在侦察，仆人们未必知道；即使知道，我们茫无头绪，还不曾疑心他们，他们何必先自己心虚地把表呕出来？”
我说：“他们也许震于你的大名。那人知道你是一个百无一失的大侦探——”
霍桑摇手笑道：“慢！这就是你的矛盾点了。这个人假使果真震于我的虚名，那就应早早知趣，断不敢多此一举！”
我负气道：“那末你自己说罢，我被你**的够了！”
霍桑仿佛叹一口气，走近桌子边去，开始洗脸。
他一壁说：“你说我**你？那真是冤枉。我自己才被人家**呢！”
“那个**你？”
“就是那位小朋友米慧生！”
我一听这话，恍然领悟说：“失表的事莫非就是慧生**的把戏？”
霍桑点点头。“可不是吗？这孩子真是不凡。他久闻我的虚名，此番相见，便来试我一试。我险些儿失败在他的手里！”
“唉！他不但戏弄你，而且也连带地戏弄我。他取表之后，竟把它藏在我的袋里，你想可恶不可恶？”
“是啊，就在这一着上，我险些儿失败。因为当慧生进来叫你的时候，我就惊醒。他告诉你，他叫我不醒，方才叫你。这明明是他说谎。因为他进来藏表的时候，我虽没有觉察，但他第一声叫你，我便醒来。他实在不曾先叫过我。”
“他所以不敢直接叫你，大概知道你的本领强过我多，怕你瞧出破绽来的缘故。”
“也许如此，但这就是他的弱点。他若使直接叫我，我也许反而不容易怀疑他。”
“你可是因着他的说谎，就注意到他？”
“不，这一着只给我一丝疑痕。我经过一度观察，又运用一下推理，略一推想，才料定是慧生作弄。”
“有根据吗？”
“自然有。”
“那是什么？”
霍桑用干巾擦着脸，一壁说：“多着呢。第一，南窗虽然开着，却寻不出有人上落的迹象，你也早已见到了。第二，如果有人盗窃，镜台上还有银瓶瓷钟和别的饰物，怎么不一起偷去，单单偷这一只钢表？因为这表的外观并不像是值钱的东西。
第三，据振愚说，这案子是慧生发现的。他发现时第一关心的就是镜台上的钢表。
偏偏单不见了这表。岂不太奇怪？第四，房门上是耶尔锁。并无挖撬痕迹。
第五，窗槛上有伪装的泥迹，也不是无智的仆人们布置得出。此外我更把慧生叫呼时的谎话做—个印证，便一切显然了。“
“当时你就知道慧生在弄把戏？”
“是。不过我还没有知道他把表藏在什么地方，若使当场指实出来，他必不肯承认，我也不免要被他汕笑。我曾刺探他的口气，这孩子真狡黠，绝不透露什么。
我也就不露声色走下楼来，打算想个方法到楼上去搜索一下。我默想一会，忽然在静寂中听得衣架方面有表机走动的声音。我看见你的手表留在桌子上，以外又没有别的表，料想这一定就是那只遗失的钢表。“
哑谜揭发了，我才知道我们俩都受那小孩子的戏弄。我再也按捺不住，拿了那钢表，一口气奔上楼去。
三、圈套
我把慧生从楼上拖下来时，霍桑正在穿衣，自顾自地结领带，扣皮鞋，并不理会。我叫慧生坐下了，自己也开始漱洗。
慧生带着诧异的神气，问道：“包叔叔，你不是说这件小小的案子已经查明了吗？”
我点点头。“是，完全明白了。”
“喔？这是怎么一回事？表是谁拿的？”
“谁拿的？不，慧生，你应得说谁‘偷’的！”
那孩子顿了一顿，又说：“唉。那末谁偷的？”
我吐出一口漱洗水，答道：“我告诉你，有一个人因着垂涎这表的重价而偷去的。”。
慧生笑嘻嘻地问道：“果真？这个人是谁？”
“那是一个本屋于内的人。他偷了以后，就把表交给一个同党，所以这一件案子内一共有两个人。”
“唱？有两个人？包叔叔，这两个人你都已查明白？”
“自然。”
慧生好像要笑出来似的，但仍忍住着，问道：“那末，请你说出来罢。偷表的人是谁，同党又是谁？并且那表现在又在什么地方？”
我道：“偷表的人的姓名，我们姑且隐一隐，同党可不是别人。很不幸，他就是我的朋友！”
“包叔叔的朋友？”
“是，也是霍叔叔的朋友——是我们的小朋友！”
慧生有些踌躇。“他——他是谁？”
我说：“他叫米慧生：”
慧生怔一怔，牵牵嘴，笑道：“我是同党？”
我瞧着他，反问道：“难道我说错了？”
“你有什么证据？”“
“我说过的，那偷表人取表以后，把表交给同党。现在表还在你的身上，难道还算不得证据？”
慧生仍笑着说：“那里有这一回事？包叔叔，你不是闹笑话？”
我道：“你还要强辩？你姑且伸手到你的衣袋里去摸一摸再说。”
慧生不由不呆了一呆。他的手伸进他的灰布学生装的袋里去一摸，不禁惊怪地直立起来。他的面色一白，立即又涨得通红。我一壁用木梳理发，一壁偷眼看他，看见了他这种羞窘状态，不禁暗暗地发生一种愉快的感觉。这里面也许含着些报复得遂的意味。
慧生果然摸出一只表来，向我道：“唉，包叔叔，这表是你放在我的袋里的。
你设下了圈套，特地把我圈在里面罢了！“
这时候霍桑已整装完毕，也微笑着说：“小朋友，你说的不错。这果然是包叔叔给你设下的圈套。但是你自己怎么样？可也曾设什么圈套给我们钻？”
慧生又红了一阵脸，笑道：“我设什么圈套？”
霍桑道：“有两个。”
“晤？
“你的第一个圈套，取了表谎报失窃。这倒并没有什么难处，在我们眼里，当然可以一瞧就破。譬如你在窗槛上擦些泥迹，目的要我们疑心有外来的人。可惜你还欠精细些，反而留下了破绽。昨晚上曾经下过雨，泥土是湿的。你却只把干鞋底上的干泥擦了一些，并且擦泥时只擦在窗槛的中心，槛的边口上却反而没有。你下楼报告的时候，又不敢叫我，却叫包叔叔，又当我睡着了撒谎。这都是你的圈套上的弱点。”
慧生呆住了，脸上忽红忽白，但那不自然的微笑还不曾消灭。霍桑装做没有瞧见，自顾自继续下去。
“你的第二个藏表的圈套可厉害多了。若不是我的感觉敏捷些，我还疑心你把表藏在楼上，要到楼上去找。那就不免真要落进你的圈套，让你大笑一笑了！”
慧生面上的神色又经过一度的改变，从轻笑的变而为钦佩的。他只是暗暗地点头，再也说不出话来。
霍桑又说：“小朋友，你这一次的举动，我并不怪怨你。你虽然久闻我的虚名，却还不曾目睹，就想亲自实试一下，究竟怎么样。是不是？这原是一种凭证求真的科学态度，动机是可取的。当昨晚上我们在席间谈论的时候，你也许就起意设置这一出把戏，要测验我们一下——”
慧生忽插口道：“霍叔叔，请你原谅。我这一次的举动，只想开开玩笑。你说我要测验你们两位，我实在不敢。这事的起意也是出于偶然的。我今天清早起来小遗的时候，忽然看见南窗开着，大概因昨晚上没有下栓，下雨时被风所吹开的。那时候我忽然想跟包叔叔玩一玩，便不知不觉地做出这件勾当来。现在我真是后悔莫及！……包叔叔，请你原谅。”
我笑道：“好，我去向你的爸爸算帐：”
慧生一听这句，两只手捧住了那表，不由不目瞪口呆，分明十二分惊惧。
霍桑忙解围道：“慧生，别着急。我知道你干这件事，你爸爸并不知情。我们若要追究，你当然是要受责备的。现在你放心，回头我会向你的爸爸解说，决不教你吃苦。”
慧生颤声说：“霍叔叔，谢谢你！……包叔叔，请你饶恕我！”
我笑道：“我也跟你说说笑话啊。”
霍桑拍拍那孩子的肩。“慧生，你听我说，你的动机虽可取，但所用的方法却并不正当。这样的游戏可一不可再，否则不但无益，也许有害。你得牢记我这一句话。少年的行动应当趋向正当的轨道。”
慧生忽一声欢呼，奔到霍桑面前，展着两臂，像依人小鸟般地扑在他的怀中。
；全文完；
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