月上树梢，从窗中撒下清莹光辉，宾客尽散后的大殿，但见杯盘碗盏，仍是琳琅满目地陈列着。
晨露接过侍女端来的一盏玫瑰露，却不就口，而是递给元祈道：“方才你饮的甚多，这是冰镇的，最是消暑解渴。”
元祈小啜了一口，只觉清爽冰滑，笑着问道：“你到底是打什么哑谜啊？”
“您觉得如今后宫的局势如何？”晨露不答反问。
“林氏独大……”元祈想了一想，又加了一句：“与先帝在时，别无二般。”
晨露眼中杀意一黯，仿佛不适应灯烛之光，那清冽黑眸，竟似含了几分凄楚。
“林氏这所以独大，就因为两代后位都为她们执掌，在后宫中，无人敢逆其锋芒。如今，若抑馁这滔天气焰，惟有以您的“圣眷，”将其余嫔妃都聚拢于旗下——今晚我这出好戏，就是为了挂起这面大旗。”
晨露有些歉意，道：“就是委屈您了，为了让她们见识我的手腕，不得以让您公器私用——明日言官又要罗嗦了！”
元祈大笑，调侃道：“反正朕为了你，早就成了昏君一名……”
他本是调侃那些见风就是雨的，却是含笑凝望着，说得真切慎重。
晨露并不答话，只是继续道：“有湘贵人这个榜样，其他人就算摄于太后威严，不敢与我公开往来，私下也必定能为我所用。”
“那击鼓传花是早有预备？”
“就连湘贵人也是我早就选好的……她为人羞怯内向，那日我册妃之日，本应朝贺的宫中嫔妃，摄于太后威权，不过虚应其事，惟有她谴人送来三匹云锦。”
晨露接过第二盏玫瑰露，轻抿一口，任由那沁凉入骨入髓。
“这样‘赶冷灶，’未免太有心机了……”
元祈沉吟着，想起席间那胆怯颤微的女子，颇觉不可思议。
晨露轻笑出声：“我先也这么认为，结果一查之下，这才叫啼笑皆非——这位湘贵人与其父一般嗜书如命，平日无事从不轻出，这满宫的是非，她竟是懵懂未闻，身边的侍女因她没有油水，也是个幸灾乐祸，所以才……”
元祈听到此处，已是深明端倪。
他露出无奈苦笑，叹道：“宫中趋炎附势，已到了这等地步……真是难为你了！”
晨露微微一笑，不受他这褒奖，劝道：“宫中拜高踩低，也是常态……”
她深深凝望着西北方向，那一端，乃是古雅肃穆的慈宁宫，轻喃道：“也不知，那边情形如何……”
她想起‘辰楼’中，那一个个稚气而坚决的女孩，不由暗生担忧——
千万不要出什么意外……
慈宁宫中，太后听着叶姑姑叙述夜色宴上那一幕，并没有生出怒气，只是淡淡道：“皇帝真是在了，这次的眼光着实不错。”
“娘娘！”
叶姑姑急道：“这貌忠诚而实伪，如今登上云端，竟敢以一臂之力，来干涉朝政，实在留她不得啊！”
“她是皇帝的心肝热爱，上次借用安王的‘冰琅，’却仍是安然无恙——这样的人，你以为可以随便灭去吗？”
太后悠然笑道，凤眸中闪烁着冷然之光，瞧来从容莫测。
“她不过是皇帝手中的棋子，毁去了，还有第二颗……”
她想起皇帝恭谨而虚远的笑容，心中一阵痛憎，不由得以指尖甲套深深划入紫檀木妆台之中。
重重的疲倦袭来，她觉得身体异常乏累，于是让宫人伺候更衣就寝。
鲛纱轻垂，香炉氤氲间，清雅渺然，太后睡得并不塌实，恍惚间，她睁开眼，却见昏暗殿中，隐隐有云裳重染，一人正站于案前，幽幽看着她冷笑。
“是谁？”
太后想厉声呼喊，却发现自己胸腔之中，酸软无力。
那云裳女子长袖轻垂，身影曼妙，绚丽容颜，在幽月之下，隐约模糊。
“是谁？”
太后再问，仍是声音微弱，但见那女子冉冉飘来，竟似脚不沾地。
冷风从窗缝中吹入，奇香氤氲间，她面容越近，却越见凄楚怨恨，苍白的脸上，笑容如人偶一般凝固森冷，眼中黑瞳，几乎要滴下血来。
电光火石间，太后终于看清了她的容貌，她惊得浑身寒毛直竖，肝胆俱丧之下，终于大叫出声。
叶姑姑从廊外奔入，将恍惚不能自己的太后轻轻摇晃：“娘娘……”
“别过来……你已经死了，却缠着我做甚！！”
太后仍是狂乱，口中轻喃着这一句，眼中瞳孔涣散。
叶姑姑念一声得罪，从台上取下水瓶，兜头便泼将下来，太后猛一激灵，这才如梦初醒。
“有鬼……”她惊魂未定地低喊，指定了床前不远处。
叶姑姑命人将灯烛点上，满室如同白昼一般，又命人紧闭门窗，仔细搜索，亦是毫无收获。
“娘娘，您看见什么了？”
太后稍稍平静下来，喝了口水，又在宫人伺候下，换了一身丝袍，心有余悸道：“我看到‘她’来了，就站在那里，正看着我笑呢！”
叶姑姑听着她惨淡有如梦呓的声音，生生打了个冷战，勉强问道：“是哪一个‘她？’”
“还能有谁？！”
太后近乎暴怒，几十年的怨恨终于在此刻迸发而出，有如岩浆奔流，红炽灼烫。
“那一个，先帝当宝儿贝儿似的珍藏着，连死了也要把尸骨合葬……便真是要作祟，也逃不出符咒镇压。”
“那便是西厢那位了……”
叶姑姑倒抽一口冷气，想起多年前，那个伸手不见五指的夜晚，正是自己万分嫌恶的命人将尸体抬出，将那身染满血迹的宫衣除下……
窗外树枝摇晃，她猛一冷颤，只觉得鬼影憧憧，自己都免不了疑神疑鬼——
“娘娘，怕是您看错了吧！”
她粉饰太平，试探问道。太后想起那一阵恍惚，自己也不敢确定，口中不便示弱，于是道：“大约是我最近烦心过甚，所以妖梦入怀……这实是不吉啊！”
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