林准之一番话语，似在梁间萦绕，众人屏气凝神，噤若寒蝉，良久，严堪朗声道：“林兄所言极是，危难之际，大伙儿应同心同德才是他直呼林兄，言下之意，在于震慑众人：大家是一条绳上的蚱蜢，绳子断了，谁也溜不掉。
赭思泰道：“林大人可有良策？”言辞甚是恳切，众人见他一个六十岁的老头尚能如此，顿时阿谀之色渐退，各个皱紧了眉，苦思应对之策。
林准之顿了顿，道：“蔡大人御民于外的策略很是严缜，河阳郡前车之鉴，斑斑血泪，尽因放纵灾民，眼下，我们也只有这一条对策可用啦，只盼陛下诏敕早日颁到。”瞧了众人一眼，又道：“不过，此法太过刚硬，缺乏柔韧，各位同僚须做好准备，万不得已之时，还得遵赭大人的法子，放灾民入境，届时，疏导；安置；派药，各位当谨慎对待，众官之中，不论品级，有临阵脱逃者，斩！这场灾祸，唉，能活一人是一人吧。”众官齐声道：“愿遵大人号令！”
林准之道：“严大人，你引本部人马，往青石集；平滩涧，虎啸山援救，我与你2000士兵，5000担米粮，十车药膏药浆。”严堪恭声道：“遵命。”
林准之目光一扫，又道：“赭大人，你引本部人马，往黄牛镇；靖水镇，宝顶山援救，我与你1500士兵，5000担米粮，十车药膏药浆。”赭思泰鼓足音量，高声领命。众人又听林准之道：“余下四处，本官亲领3000人去救，各处多派飞骑，大事小事，任何风吹草动，也须立刻来报。”众人齐声应是。
散帐后，林准之于3停人中拨出两停，去救李家集；阳谷坝；凤凰山，自引1000人马，往曾家集赶去。所带辎重药草甚多，行了大半日，即将日落西山之时，方才抵达。纪典鞭指前方一处山坳，道：“大人，这就是曾家集。”林准之一看，这曾家集夹在两座陡峭崇巅之间，只有十多丈宽，左侧一条小道，仅容三人并行，此刻已被滚木隔断，几列士兵手执明晃晃的钢刀，在道间巡守。林准之叹道：“好一处险地！”话刚说完，偏将军曹明英已率左右卑将迎出，自有兵士将满车的米粮药膏卸下。
曾家集居民一半逃走，一半被安排到别处居住，坳中几十幢房屋，便作了临时的营盘，曹明英把林准之引入一座大院落内，道：“大人远途劳顿，且先稍歇，卑职命人去弄些吃的。”林准之伸手将他拦住，道：“路上已吃了些，明英，今日情形如何？”曹明英面带忧色，道：“今日已闹了四次，傍晚一次闹得最凶，末将杀了十多个乱民，才把他们吓退。”言罢，垂首轻声道：“卑职怀疑有锄龙会的反贼混在其中挑唆。”
林准之叹了口气，道：“我已料到此事，只是苦无对策。”
曹明英道：“三公子对付反贼向来很有办法，大人何不将此事交给三公子。”林准之哼了一声，道：“他不给我添乱，我已心满意足了。”顿了顿，又道：“趁着一点暮色，我们去瞧瞧灾民。”曹明英于是唤来两队士兵，左右保护林准之。一行人往山坳北方行了百多步，路愈险峻，耳内渐渐传入哀叹恸哭之声，又走了几十步，眼前豁然开朗，清坪绿原，广袤绵延，只是高低起伏间，尽是神色凄惶；衣衫褴褛的灾民，扶老携幼，哭声不绝，每隔三五十步，便搭了一个草棚，棚内放着馒头；油饼；药膏；清水等物。
林准之在营寨内看了半晌，叹道：“百姓何罪，竟遭此大难！”又见远处一群灾民哭哭啼啼拥着往西北方去了，一时不解，向左右询问，曹明英道：“凡有新丧之人，都葬在离此十里外一处小丘，这些人都是去送葬的。”林准之皱眉道：“我曾有条令，新丧之人，尸身必须焚烬，为何还有此事！”曹明英喏嚅道：“百姓都说：‘不让我们入境也就罢了，为何连尸身都要烧去，你要烧，就连我们一起烧了吧！’卑职好说歹说，百姓只是不依，卑职恐激起民变，所以才。”
林准之喝道：“混帐！不将尸身烧去，疫病只会传播更快。你们随我出去看看！”随侍慌忙劝道：“大人，民怨沸腾，不可以身涉险哪。”林准之道：“圣代无刁民，若连百姓都惧怕，还做什么父母官，让开！”昂然前行，曹明英连忙召集一营士兵，护他出寨。霎时间，灾民蜂拥而至，涕零如雨，众士卒忙用木盾将百姓隔开。
林准之看着一张张憔悴的脸，亦觉心酸，高声道：“我听说，一家失火，邻居都取水来救，如果火势蔓延，连邻居的屋子也一齐烧了，那么，各人都只会去救自己的屋子，结果只能是所有的屋子都被烧毁。疾疫和火一样，段谷百姓有难，邻郡都会想尽办法救灾，但如果瘟疫流传，各郡无暇他顾，又如何能够帮助段谷的灾情呢？”
吵闹声渐渐停息，林准之又道：“天降大灾，疫疾如虎，不让你们入境，是我的罪过，能使一户安康，本官减寿十载，又有何妨。当今圣上乃英明之主，赈灾的诏书已快马送往各州府，大家稍安勿躁，再过几日，本官将郡内空屋迁出一部分，无病者可前往居住。”一番善言安抚，百姓怨怒渐平，信心大增，林准之欲将新丧之人的尸身火化，灾民商议过后，也都应允。
忽有人喊道：“大家切莫被这狗官骗了！”曹明英瞧得清楚，喝道：“反贼，还不受死！”搭弓便射，锐失透入人群中一名大汉头颅，大汉应声栽倒，曹明英声如霹雳：“百姓休得惊慌，此乃锄龙会反贼。”百姓感念林准之先前所言，人心已定，并未骚乱，曹明英恐生意外，令士卒护送林准之回寨。
恰在此时，一人突然跃起，往阵中冲来，众士卒刀未扬起，已被杀了几个，露出一个缺口，这人身如鬼魅，逢隙而入。林准之身前几名护卫大惊，急忙阻拦，给这人一撞，都倒摔出去，这人嘿的一笑，伸手抓住林准之，如提小鸡，将身一纵，便出了包围，扬长而去。
曹明英急步追出，只见那人奔跃如飞，几个起伏，已到了山脚，随即隐没不见。
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