西历1253年，郑国兴二年，宋靖中四年，八月，郑国东方海中四岛，本州岛中部，所谓京都之地。
此时的京都，虽然已经成为幕府高官六波罗探题北条时朝的驻地很久，但是当年土御门天皇在皇宫**后而引起的、席卷整个京都的大火，所带来的破坏，至今没有能够消除，平安时代曾经繁华的都城，今天不过是一座稍大些镇子罢了，京都全部人口加在一起也不过三五万，再也不见昔日的辉煌。
京都城内一座豪华的公馆内，六波罗探题北条时朝今日难得轻闲，竟然将奈良猿乐座班子招入府邸内，专门为京都幕府的高官们以及女眷们表演现下流行的猿乐。探题大人如此有兴致，身为幕府六波罗探题的属下们，自是不会扫了北条时朝的兴，再说，这些年来，不断的与退入越中加贺的幕府执政北条时赖、盘踞镰仓的幕府将军九条、九州的后鸟羽上皇军队作战，六波罗探题属下的武士们几乎没有休息的时间，谁让他们是占据了畿内的势力，无论北条时赖、九条将军还是后鸟羽上皇，任何一方想要与其他人作战，都要首先击败居于日本本州岛中心地位的北条时朝。
可是，谁都没有想到，在诸方势力中，原本最不被人看好，认为必将首先灭亡的这位六波罗探题大人，竟然是愈战愈强，如今的六波罗探题，除去控制了畿内十余州外，更将位于关西的中国地区控制在手中，将后鸟羽上皇的朝廷压制在九州岛的中南部；将原本应是天下所有者的幕府执政大人北条时赖打回了北陆地区，便是加贺州，也刚刚为六波罗探题的军队所夺取；倒是四方中实力最弱的九条将军势力，因为仅仅是在关东地区发展，并没有和北条时朝的六波罗探题势力发生太多接触，现今双方不过是在相模、武藏一带对峙，倒是没有发生太大的战斗。
此时已经是八月中，临近秋收时节，在日本，只有傻子才会在这种时候动员军队出征，纵使是武士比例极高的幕府执政和幕府六波罗探题两方，也要顾忌在这个时候开战对于农业和粮食产量的影响，更何况，这些年来，因为长期的战争，武士数量日渐不足，被一些外人说动，四方都在慢慢召集农民、训练后加入军队，以填补人力的空缺。
一想到这些，六波罗探题北条时朝的心中就是阵阵不舒服，北条家出身平氏，当年受平家优遇镇守关东，却伙同了被发配在镰仓的源赖朝起兵反抗平氏，直到京都平氏被灭门，因着北条政子是源赖朝夫人、以及北条时政在源平征战中的功勋，北条家虽是平氏一门，仍然成为镰仓幕府的重臣，虽然源氏将军源赖朝对于自己的族人心狠手辣，恨不得将所有亲戚杀光以保全自己家族对于将军位置的独霸，却对北条家没有什么戒备，当这位幕府的开创者、第一任将军死后，北条家凭借着外戚的身份，迅速控制了幕政并自称幕府执政，开始了北条家实际控制操纵幕府的历史。
原本，自古以来，日本的战争，都是武士之间的战争，农民就是农民，是负责种田的贱民，武士才是专门负责打仗的。虽然平氏占据京都时代，极力向公卿贵族们靠拢，试图学会贵族们那种说是优雅实则腐化的生活方式，但是武士之家的传统仍然在源氏内部被继承下来。就是操纵了幕府大权的北条家，也不过是住了稍大些的房子，衣裳仍然穿土布所制成的和服，一顿饭不过是一条鱼、一碗味汤加白米饭而已，比起居住在京都豪华府邸内、穿着丝绸华服、吃着精细美食的贵族来，北条家可以算是乡下武士了。
可是，就是一个乡下武士，一个从没有见过繁华京都的武士，也有自己的尊严，看着正在表演的猿乐的北条时朝一想到这里，左手不自觉的握紧了手中的折扇，武士的战争是神圣的，一群下贱的农民参与进来，算是怎么一回事？出于自小埋在心中的武士自尊，他实在看不惯征召农民组成足轻参加战斗，在这位六波罗探题看来，那些刚刚放下锄头，腿上还沾着泥土的泥腿子，怎么配与高贵的武士正面对决？
可是……唉……虽然在心中极度看不起那些由征召农民组成的足轻队伍，但现实迫使他不得不接受足轻组成的军队，因为，九州岛上的后鸟羽天皇以及他的哥哥北条时赖的军队，都已经征召农民作为足轻参加战争，就是那个占据了镰仓的贵族将军九条，也在部下中配置了足轻部队，若是北条时朝仍然固执的将足轻排斥在军队之外，那他就只能接受他眼中“高贵的武士”一个去打十几个“下贱的足轻”的事实，武士虽然高贵，但毕竟是人不是神，真的要是出现这种情况，他北条时朝手下的武士还不够敌人一次杀的。
好在，他北条时朝的动作也不慢，甚至，动员起来的足轻数量比其他三方都要多，就是依靠着这些足轻，北条时朝才取得了如今这样辉煌的战果。现今的北条时朝雄心勃勃，他下一步就要派出征讨大军，将龟缩在九州岛上的后鸟羽天皇势力扫平，回过头来，再将躲在北陆越中、越后等地的那位哥哥、幕府执政北条时赖大人作掉，最后，集中全部兵力进攻一心经营关东地区的九条将军势力。如此一来，他北条时朝就可以重新统一整个日本……
只是，使用足轻作战的局限性此时也淋漓尽致的表现出来，第一个，就是那些从田地中征召出来的农民足轻们，还要担负种田的责任，一到农忙季节，比如说春季和秋季，就必须回到土地上耕种，而各方势力在这两个季节中，也就只好相对消停下来，耐心的等着农民们忙完田里的农活，然后才开上战场互相掐。第二个，便是武器装备问题了。足轻也是士兵，虽然不能个个都像武士一般身穿盔甲、手持太刀腰插肋差，却也不能手中只拿着木棒上战场吧，就是竹枪，到了血肉纷飞的战场上，也一样吃亏。为了己方能在战斗中取胜，北条时朝不得不从干瘪的腰包中掏出一大笔钱来购买武器以装备足轻们。
就在幕府六波罗探题大人暗自反复折磨手中的折扇时，一个近侍悄悄来到他身边，伏在北条时朝的耳边轻声道，“大人，方通方先生拜见大人。”
“他来作甚么？”这位方通先生，是此时北条时朝又一个不愿想起的事情，说实话，要自视甚高的六波罗探题大人去亲自接见一个商人，北条时朝从内心中感到恶心，他是六波罗探题，是未来的幕府执政，是以后的幕府将军大人，要身份尊贵的将军大人去亲自见一个下等的商人，他北条时朝的脸面将会放到何处？可是，就好像不得不去征召足轻一样，有很多原因迫使他不得不去见这位方通大人。
轻轻点头，示意自己已经知道，那内侍退下一阵子后，这位幕府的六波罗探题大人才寻到一个间隙，乘着众人被台上精彩的滑稽表演吸引过去的时刻，悄悄起身离开了自己的位置。
说方通是“大人”一点不假，走在廊桥上的北条时朝脸上现出了苦笑，不同于普通武士或者百姓，身为幕府六波罗探题的他，即使在日本内部发生争斗、彼此残杀的时刻，仍将部分目光放在了西边大陆的政局上。
绘制着仙鹤的纸制拉门被侍女拉开，屋内盘膝坐着一个圆圆的家伙，咋一看去，好像一个圆球放在那里似的。勉强在脸上堆出了笑容，幕府六波罗探题大人装出笑脸道，“原来是方大人，来人，给方大人换茶。”此时饮茶已经风靡日本，上层贵族、武士之家，都准备着茶叶，尤其是宋国的绿茶，以备招待客人之需，便是一向节俭的北条家也不例外。只是，这些宋国的绿茶渡海自大陆运来，价钱不斐，寻常的客人是享受不到茶叶的味道的。想来方通杯中的茶水也不过是两泡而已，北条时朝上来就要为其换茶，也是一种对于方通尊重的表现。
看着眼前宋国商人方通圆圆的身子，北条时朝心中默想着，其实，将此人叫做宋国商人并不合适，因为，此人并不是宋国人，正好对立的，方通先前乃是那个占据了西边大陆北方那个异民族王朝的商人，因为跟随了一位好主公，乘机发迹不说，竟然还在那个异民族王朝中混上了个从七品的官位。就在去年，那个异民族王朝被他们的权臣推翻，方通原先的主子、一个幕府将军建立了个叫做‘郑’的王朝，在新王朝中，这位方通大人又补授了从六品的户部员外郎。可以说，此时的方通，已经是货真价实的郑国官员，当然，还是一名黑心肠的走私商人。
看着方通那比胡萝卜还粗上几分、满是油光的手指上带满了扳指，金灿灿的，若是有反光的话，一定会将六波罗探题大人的眼睛晃花。北条家一向崇尚简朴，而日本民族本身对于色彩鲜艳的华丽装饰又很不感冒，因此，看到眼前方通的样子，北条时朝大人心中不自觉的泛起一阵深深的反感，强忍心中的感觉，他开口问道，“不知方大人今日前来，有何贵干？”
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