从大运西仓出来以后，甘戎便离开了父亲到大烧酒胡同来找陈天伦。一冬未见，两个人都不免有些生疏客气。陈天伦不便在家里招待这位二品大员的千金，便随她一起出来，选了一家清洁僻静的餐馆进去了。
这家餐馆叫孔府饭庄，在贡院前街的西面，是通州城里一家颇为有名的饭庄。据说，饭庄的老板就是72代衍圣公孔宪培之子。乾隆皇帝将自己的爱女许配给了孔宪培，兴许这位饭庄的老板就是乾隆皇帝的外孙了。果真如此，就是当今圣上的表兄弟，这家饭庄还了得？
孔府饭庄不但背景深厚辉煌，更是倚仗着天下第一圣贤孔老夫子。孔老夫子亦堪称是天下第一美食家，“食不厌精，脍不厌细”是上了圣书的；“鱼馁而肉败，不食……色恶，不食。臭恶，不食。失饪，不食……不时，不食。割不正，不食……惟酒无量，不及乱……”孔老夫子这十三个“不食”，成了后世士大夫认真遵循的礼法标准和饮食原则。因此，孔府饭庄亦有其独到之处。
最为著名的是“当朝一品锅”，据说乾隆三十六年，乾隆皇帝和孝圣贤皇后为娉女儿到山东曲阜会亲家，赏赐了孔府一套精美绝伦的银质全席餐具，大大小小共404件，其中有一件刻有“当朝一品”四个字的餐锅，代表着孔家吃的是“当朝一品”位极人臣的“铁饭碗”。后来，“当朝一品锅”便成了孔府佳肴的头道菜，意喻领百官之首。
读书人都是孔圣人的门徒，孔府饭庄又在贡院附近，因此来用餐的大多是比较有钱的读书人和附庸风雅的高官大贾。陈天伦之所以领甘戎到这里来，主要考虑的是这里礼仪庄严，清静文雅。
没想到，甘戎一进门便喜出望外地惊叫起来：“哎呀，龚叔叔，怎么是您呀？您怎么在这里呀？”
陈天伦听到甘戎喊龚叔叔，便立刻想到了大名鼎鼎的龚自珍。这位宣南诗社的领袖人物也是他所崇拜的偶像，多次听父亲和夏雨轩谈起过他，只是无缘拜见。想不到竟在这里和甘戎一起跟他巧遇了。
龚自珍见了甘戎，高兴地招呼着：“哎呀，是戎儿丫头，快来快来，陪龚叔叔喝杯酒。”
甘戎把陈天伦介绍给龚自珍，陈天伦彬彬有礼地向前行礼：“晚生久闻先生大名。”
龚自珍说：“罢了罢了，什么大名，是臭名吧？穆彰阿这个老贼说我是茅房里的石头，又臭又硬。”
龚自珍是个不修边幅，放荡不羁的人。甘戎和陈天伦在他的左右分别坐下，龚自珍便急不可待地劝两个人跟他一起喝酒。
甘戎继续问：“龚叔叔，您怎么到这儿来了？”
龚自珍说：“我今日闲来无事，兴致又佳，就想起了夏雨轩，想跑到通州跟他讨杯酒喝。及至到了通州，见到他那黑狗把门的衙门，兴致皆无，便不想去见他了，就自己躲到这里喝闷酒。没想到你们两个年轻人来了，真是天不弃我也。”
陈天伦立刻想起了王徽之寻访戴安道的故事，笑着说：“龚大人，您这才叫‘乘兴而行，兴尽而返，何必见安道邪’？”
龚自珍挥了挥手说：“贤契，你可千万别叫我大人，我最讨厌别人喊我大人了。你要是愿意，也随着戎儿一起喊我龚叔叔吧。”
陈天伦非常钦佩龚自珍身上这种傲骨和直率，便高兴地举起杯：“龚叔叔，天伦敬您一杯，祝您健康长寿。”
龚自珍说：“啊，这话我爱听，我长寿不求，眼下缺的就是健康啊。”
几杯孔府家酒下肚，龚自珍便满腹牢骚起来：“你们知道吗？虎门失守了，英军已经向广州进发了。他妈的，都是琦善这个软骨头坏的事。林则徐已经大灭了蛮夷的威风，朝廷不说乘势加强海防，挥师抗战，却一个劲儿地畏敌求和。夷性无厌，那‘和’是求来的吗？我就不相信皇上不懂得这个道理，都是穆彰阿奸贼误国。穆贼不除，国之将亡啊……”
龚自珍在大庭广众之下大骂穆彰阿，陈天伦替他担起心来，想提醒他小声一点儿，有碍于前辈的情面不好开口。其实，陈天伦也非常关心南方的海战和林则徐的命运。通州是天子脚下，京都人无论是书生商贾还是平民百姓，都热衷于朝政。虽说天威赫赫，禁宫如海，可是朝廷的大事小事，朝臣的忠奸贤愚，京都人都了如指掌，如数家珍。早朝还没下，君臣的议论纷争便传遍了大大小小的餐桌上。传播小道消息，议论朝臣的丑闻轶事，已经用这些素材创作出来的讥讽朝政的笑话，成了京都人就饭下酒的不可或缺的佐料。
陈天伦问龚自珍：“龚叔叔，您看这满朝文武中，谁能够挽救败局？”
龚自珍说：“大清不该灭，道光爷天资不够，天运好。毕竟还有几位栋梁支撑着，只是……朝廷里小人得势，蠢人掌权，奸贼一手遮天。这几位栋梁早晚都会被他们一根一根地砍掉，我话先说在这儿，第一个挨刀的就会是林则徐，你信不信？”
甘戎问：“您说的这几位栋梁之材都是谁？算不算您？”
龚自珍说：“你别拿龚叔叔开心了，我哪儿排得上号？”
甘戎说：“您那么大的学问还排不上号？”
龚自珍说：“在官场上，什么叫学问？你以为吟诗作画就叫学问，通古博今就叫学问，治世经济就叫学问？非也。官场上的大学问讲的是承欢之术，钻营之术，平衡之术，口蜜腹剑之术，笑里藏刀之术，逢迎拍马之术，踩着别人肩膀往上爬之术……”
甘戎说：“您说的这些都是奸臣，算不得朝廷的栋梁。”
龚自珍说：“栋梁有啊，认真算起来，当今朝廷只有三个半栋梁。”
陈天伦颇感兴趣地问：“三个半？都是谁？”
龚自珍扳着指头说：“您看，林则徐算一个吧？王鼎算一个吧？陶澍算一个吧？还有半个，你们猜是谁？”
陈天伦和甘戎都摇了摇头。
龚自珍指着甘戎说：“这半个就是你父亲，仓场总督铁麟。”
甘戎不满地说：“龚叔叔真不公平，为什么把我父亲算半个，他是缺胳膊还是短腿？”
龚自珍说：“他不缺胳膊也不短腿，他缺的是位置。你再有才华，你再能顶千钧之力，人家不让用你架梁支柱，不是也没有用处吗？”
陈天伦说：“这漕运码头是国家的命脉，朝廷让铁大人来掌管命脉不是很信任他吗？”
龚自珍说：“对，说得对。这漕运码头是国家的命脉，这大运河就是朝廷的大动脉，运送的是救命保命的漕粮。可是，铁麟在这大命脉上还要大作为才行啊。”
陈天伦毫不迟疑地说：“铁大人会有大作为的。”
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