陈天伦虽说已经多次见过了开漕时节的壮观，可都是作为一个旁观者或局外人观看的。现在，他已经正式成了一名年轻的军粮经纪，成了一名参与者和当事人。一大早，他就带着斛头、督管来到临清卫山东前帮。陈天伦穿着开气长衫，系着腰巾，踩着千层底布鞋，手里拿着军粮经纪密符扇。再加上他新刮的头皮，白里泛青，越发显得雄姿勃发，意气昂扬。
临清卫山东前帮停泊在石坝南侧，齐刷刷64只漕船依次排列开来。漕船上飘着彩旗，首船上挂着坐粮厅颁发的虎头牌。陈天伦下了石坝，径直朝临清卫的船队走来。到了岸边，陈天伦带着随从刚要踏上过板，却被几个运丁拦住了。
一个年长的运丁说：“先生请留步，领运官徐守备有令，任何人不许登上漕船。”
陈天伦将手里的军粮密符扇一晃：“在下是军粮经纪陈天伦，请通知徐守备，我奉命来取粮样儿。”
年长的运丁一听陈天伦说自己是军粮经纪，知道是得罪不起的人物，忙赔着笑脸说：“先生请稍候，我去把徐守备喊来。”
陈天伦只好在岸边等候，不大一会儿，徐嘉传果然来了。这个领运官今天也是一身戎装，威风凛凛，神采飞扬。陈天伦见了，急忙上前行礼：“在下军粮经纪陈天伦参见徐将军。”
徐嘉传也笑脸相应，礼貌地还礼，就是不提请陈天伦上船的事。
陈天伦只好说：“请徐将军行个方便，我要带人到船上取粮样儿。”
徐嘉传说：“陈先生来晚了一步，粮样儿已经取走了。”
陈天伦吃了一惊：“取走了？谁取走的？”
徐嘉传说：“是马经纪取走的。”
陈天伦问：“您说的是马长山？”
徐嘉传说：“对，正是马长山马经纪。”
陈天伦说：“在下是临清卫山东前帮的军粮经纪，按规矩这粮样儿该由我来取。”
徐嘉传朝陈天伦弯了弯腰，算是表示歉意，却没说什么。
这时候，军粮经纪马长山却在他身后的船头上出现了。徐嘉传闪了闪身子，马长山走上前来，客气地对陈天伦说：“今日是开漕第一天，第一天开漕验粮很是关节，我怕兄弟初任军粮经纪，不大熟悉码头上的规矩，就替兄弟前来支应一下。”
尽管马长山这话说得在情在理，可是陈天伦也不敢轻易就范。在漕运码头上，收兑漕粮事关重大。军粮经纪更是各司其职，各负其责，出了问题可是流放杀头的罪过，谁能担待得起呢？尽管马长山的说法是出于对陈天伦的负责，甚至是出于好心，可是陈天伦能领这好心吗？
然而，马长山是“盈”字号军粮经纪，是军粮经纪的老大，是首领。一百名军粮经纪，按《千字文》的顺序排列：天地玄黄，宇宙洪荒，日月盈昃，辰宿列张，寒来暑往，秋收冬藏，闰馀成岁，律吕调阳……按说，该是“天”字号排在第一位。可码头上讲个吉利，列“盈”字号为首，大概是取“盈余”之意，漕船盈余，粮仓盈余，国库盈余，图个吉利。陈天伦是“宿”字号经纪，排列在第14位，从码头上的规矩来讲，是绝对要服从马长山的领导的。官大一级压死人，何况人家又是老大，谁敢不服从？
马长山见陈天伦犹豫不决的样子，从漕船上跳上岸，来到陈天伦的身边，拍着他的肩膀说：“你还信不过我马哥吗？打从你爹的时候我们就在一起收兑漕粮，经常是相互提携、相互照应。对了，陈大叔的脚伤怎么样了？我一直说去看望，总是抽不出工夫来，穷忙，越穷越忙，也别说，不忙更穷了。放心吧兄弟，马哥不会害你的，等今日验完粮样儿，这漕船你该怎么收还怎么收。”
陈天伦依然是半信半疑，不知该如何是好。
这时候，大光楼那边响起了惊天动地的鞭炮声，8面大鼓敲得更加起劲，喇叭唢呐也提高了声调，人群潮水一样地朝大光楼涌去……
马长山催促说：“开漕仪式马上就开始了，咱们快过去吧。”
陈天伦愣着没动，马长山却甩开大步朝大光楼的方向走去。
一个黑衣女人像个幽灵似的飘了过来，贴在了陈天伦的身边。土石两坝的人都涌向大光楼了，一时间岸边显得格外的清冷空旷。陈天伦和一个斛头、两个督管站在漕船旁边，走也不是，不走也不是，想上船人家又不允，像几捆在市场卖不出去的秫秸一样干戳着。那样子一定非常尴尬，非常可笑。
黑衣女人已经离陈天伦很近了，她那蓬松的发梢儿已经扫在了陈天伦的脸上，连口中的气息他都嗅到了。陈天伦一惊，扭过头来：“唐大姑，怎么是您？”
唐大姑冲着他神秘地笑着，只是不说话。
陈天伦问：“您来干什么？找我有事吗？”
唐大姑还是微微笑着，两只神秘的眼睛死死地盯着陈天伦。
陈天伦心里有点儿发毛了。在这漕运码头上，唐大姑自称是半神半仙、半人半鬼、半巫半医的角色，她的诡秘的行为和疯疯颠颠的语言，谁都觉得有点儿神经紧张。
陈天伦说：“开漕了，您还不去看看？”
果然，唐大姑又说起了那近似谶语的疯话：“开漕开漕，一网打不尽，二网没捞着，三网四网把命逃……”
陈天伦有点儿沉不住气了：“唐大姑，您说什么呢？”
唐大姑说：“开漕啊，我在说开漕呀，你不是军粮经纪吗？经纪经纪，有惊有悸，经纪验粮，前面是虎，后面是狼……”
陈天伦问：“唐大姑，您是说我将有灾祸，是吗？”
唐大姑说：“是福不是祸，是祸躲不过，祸里埋着福，福里藏着祸，要想躲过祸，快点儿查出错……”
陈天伦今天也真有点儿走火入魔，不知道为什么，他认为唐大姑是来帮助他的。他虽然听的是一片疯话，却在努力领会，细细琢磨。他觉得今天事情很蹊跷，蹊跷事肯定会遇上蹊跷人，蹊跷人肯定会有蹊跷的办法。马长山突然替他取粮样儿，他总觉得是一个大陷阱。可是他又不知道这陷阱里埋的是什么，也不知道这陷阱有多深多浅。凭着他多年在码头上耳濡目染，也凭着他多年受祖父、父亲的言传身教，有一条警戒在时时提醒着他，那就是害人之心不可有，防人之心不可无。事情突然又紧急，他来不及回家跟父亲商量，旁边也没有人能帮他的忙，既然唐大姑来了，他一定要在唐大姑这里讨到教益和办法。
陈天伦急切地问：“唐大姑，求求您了，您快告诉我，错在什么地方，到哪儿去查错？”
唐大姑却走了，走得也像来时那么飘渺而神秘。来的时候没有一点儿声息，走的时候也没留一点儿踪迹。说走就走了，说消逝就消逝了。
唐大姑虽然走了，可陈天伦却不能走，第一次当军粮经纪，第一次抽签验粮，即使不干个漂漂亮亮，也不能招惹灾祸。唐大姑说让他快点儿查出错，错在哪儿？错在马长山取的粮样儿吗？
陈天伦在想着，我该怎么办呢？
甘戎是骑着快马赶到漕运码头上来的。兰儿找不到，她只好先把兰儿的父母亲送回去了。回到京城，她连家都没有回便连夜往回赶。她就是为了看开漕来的，开漕仪式她一定要看。不仅仅是为了看开漕仪式，兰儿就是在一个大庙会上丢的，开漕比庙会还热闹，什么人都可能出现。说不定能找到那个劫持兰儿的人，或者发现一些什么线索。这些天甘戎急是急，可是却没有失去理智。她一直在想方设法地寻找着兰儿。
她赶到大光楼前面的时候，正好赶上开漕仪式开始。仓场总督的衙役见甘戎飞奔而来，忙上前替她牵过马。于是，甘戎气喘吁吁地钻进人群，朝大光楼前面挤去。
外面围着看热闹的百姓，里面站立着数百名大小官吏。大光楼前已经没有甘戎的立足之地了。她朝四下看了看，竟然悄悄地溜进大光楼，上了二楼。
二楼四面都是窗户，放眼望去，前面是大运河，河面上万船骈集、桅帆蔽日。脚下便是黑压压的人群，形形色色、拥拥挤挤，看得清清楚楚。而大光楼的后面，则还有两处非常醒目的建筑。靠近一些的是通惠祠，由于它是纪念吴仲的，当地人都叫它吴仲祠，祠堂不大，像一座小庙。
原来的漕运码头在张家湾，元代郭守敬引昌平白浮泉入瓮山泊，再沿长河入积水潭，引一条闸河直通张家湾。南来的漕船可以直接驶进积水潭，舳舻相继，万艘朝宗。元世祖忽必烈欢喜异常，遂将这条闸河命名为通惠河。到了明嘉靖年间，水路淤湮，河道废弃。巡仓御史吴仲重修通惠河，设五闸，建二坝，将漕运码头移至通州。人们为了纪念他，便在大光楼的后面修了这座吴仲祠。
吴仲祠的后面，耸立着著名的燃灯宝塔。书载宝塔建于北周宇文氏年代，至大清道光已经一千二百余年。宝塔共分13层，塔上连珠直指蓝天白云。传说漕船过了沙古堆，便可“三望燃灯塔”。先有燃灯塔，后有通州城。燃灯塔是通州城的象征，后有通州知州王维珍诗云：云光水色潞河秋，满径槐花感旧游，无恙蒲帆新雨后，一支塔影认通州。
甘戎站在大光楼上，左瞧右看，非常快活。这是她自从丢失了兰儿以后第一次露出笑模样。
开漕仪式马上就要开始了。站在仓廒下的执事已经不年轻了，一缕银须飘在胸前的彩带上，却是鹤发童颜，精神矍铄。他将一只手拢在嘴边，朝着大运河的方向高喊着：“开漕喽……”
一声高呼，发自丹田，底气充盈，恢弘饱满。这声音迎着初升的太阳，响彻云霄，在整个漕运码头上飘荡，经久不绝。
执事又一声呼道：“请坝神……”
呼声一落，顿时鼓乐齐鸣，鞭炮震天，人声鼎沸。随着令人心颤的喧闹声，坝神出现在高高的廒顶上。这个坝神，青布裤子，白汗?儿，纳帮鞋，新剃的光头，在阳光的照耀下闪着青幽幽的光亮。人们冲着坝神欢呼起来，坝神也张开双臂向人们致意。
随着鼓乐声，从大光楼里面出来4个扛夫。扛夫个个是彪形大汉，却是半裸着。这是码头上的规矩，扛夫上船，要赤着膀子，脱掉裤子。裤子脱下来以后，往腰间一围，两条裤腿扎在后面，前面遮住了羞处，后面却是整个蛋子都裸露着。脚上的两只鞋一脱，往后腰上一插，腰板绷得笔直。大运河素有讲礼的街道不讲礼的河道之说，到了夏天从河道到码头就是男人彻底解放的地方。几千个扛粮食的老少爷们都光着准确地说，是光着，不是光着身子），女人还怎么到这里来。所以，大户人家的女人是很少到河边或码头上来的，不得已从这儿路过，也是当个睁眼瞎，不东张西望就是了。穷人家的女人就没那么多讲究了，码头上是穷人觅食活命的地方，不来行吗？结了婚有了孩子的娘们来缝穷，就是带着针线来缝补破损的麻袋，每天也能挣十来个铜板儿。上了年纪的老婆婆老太太手脚不灵活，上不得船，端着簸箕来扫街，叫作扫街，实际上是扫洒在地上的粮食，如果运气好，一天也能扫到斗八升的粮食。至于梳着小抓鬏儿的姑娘，也都撒着欢儿地往码头上跑。她们主要是来抓粮食，说抓好听一点儿，实际上就是偷。抓的方法很多，钻进水里溜进漕船，想抓多少抓多少；哪个麻包掉在地上，她们就一拥而上，抢个精光；更有甚者，扛夫扛着麻包在前面走，她们追在后面用铁钎子扎麻包，粮食从麻包里洒出来，她们就趴在地上呼撸……这些女人无论老幼，都不会怕光着的男人。她们见怪不怪，那些缝穷的女人最爱跟扛夫们打情骂俏，玩笑开大了她们敢撩起扛夫们的裤子给他们彻底曝光。扛夫们也乐得她们到码头上来，疯打疯闹，扛起麻包来有劲儿。
开漕仪式上，来看热闹的什么人都有，其中也少不了大户人家的大姑娘小媳妇。公开场合，人多势众，上来4个光着的扛夫大家非但不觉得难为情，反而觉得新鲜，可以肆无忌惮地看个够。法不责众，礼亦不责众。扛夫们扛着200斤的麻包如婴儿在肩，腰杆挺得笔直，还跟着鼓乐节奏扭来扭去。扭到大姑娘小媳妇面前，还故意转过身子，加大了摇摆幅度，在她们面前晃动着结结实实的小。甚至还极力地弯下腰，企图将前面被裤子遮盖的丑陋之物从后面隐约暴露出来……这时候，男人则哄笑，女人则嗔骂。有脸皮儿薄的小女子急忙用双手捂住眼睛，从指缝往外看。
4个扛夫舞动着，表演了一个周遭以后，便朝廒梯上爬去。先爬上去两个，仍然是边爬边扭动着，爬得越高，那看见的人也就越多。两个扛夫爬上了仓廒，扭到坝神面前，坝神同时伸出双臂，抓住了扛夫肩上的两个麻包。身子往下一蹲，扛夫的肩膀往上一耸，一眨眼工夫，两个硕大的麻包已经扛到了坝神的肩头上。坝神挺直了腰杆儿，两脚分开站好，松开双手，两个麻包便稳稳当当地直立在了坝神的肩头上。仓廒下，一片欢呼声和叫好声……
这时候，另外两个扛夫也扛着麻包爬上廒梯，上了仓廒，扭到坝神面前。坝神将双手伸过来，抓住了麻包。两个扛夫也是把身子往下一蹲，那两个麻包竟结结实实地夹在了坝神的腋下。这时的坝神，真正成了大力神，肩上两个麻包，腋下两个麻包。800斤的份量压在身上，却脸不红，气不喘，腰不弯，腿不软，昂首矗立在仓廒上，雄风四射，豪气冲天。大光楼前沸腾起来。
执事又高呼起来：“拜坝神……”
大光楼前，仓场总督、坐粮厅满汉厅丞、通州知州、顺天府东路亭、两仓两坝监督、三班六役八科六十四巡社的大小官吏、各船帮的领运官押运官头舵老大、以及军粮白粮经纪斛头督管，一干人等都整整齐齐地列队站立在了大光楼前。仓廒前已经摆好了供桌，香烟缭绕，蜡烛高燃，还有干鲜水果四样点心。
在铁麟的带领下，众官吏都撩起官袍，向坝神跪拜……
就在拜坝神的同时，甘戎绕过人群，挤近仓廒，欲攀上廒梯，登上廒顶。
仓廒上的人拦住了她：“闲杂人员不许上廒。”
甘戎说：“我来看看坝神。”
廒上的人说：“看坝神到下面去看。”
甘戎说：“不，我要到近处看看。”
廒上的人说：“近处有什么好看的？”
甘戎说：“我要看看是真是假。”
这时候，下面跪拜已经完毕，坝神转过身来，双臂一松，腋下的麻包掉在廒顶上，接着又将腰一弯，肩上的两个麻包严严实实地摞在那两个麻包上。
甘戎抬头一看，这坝神年纪三十岁上下，长得虎背熊腰，愣头大脑。身上那一疙瘩一块的腱子肉挤在一起，像河滩上的石头蛋。甘戎两只手扒着廒梯，廒上的人拦着不让她上来。坝神听到刚才甘戎的话，便对廒上的人说：“别拦着，让她上来。”
甘戎身子一蹿，狸猫似地上了廒顶。
坝神问：“你刚才说什么？看看是真是假？你是怕我这坝神假呢，还是怕这麻包假？”
甘戎说：“当然是怕麻包假。我就不相信你会有这么大的力气，4个麻包800斤呢。”
坝神说：“这麻包要是假的，下面能有那么多人给我磕头吗？”
甘戎上前，用脚踢了踢坝神扔下来的麻包，实实在在地感觉到里面装的是粮食。但是她还不放心，弯下腰来用手扳了扳。
坝神嘲讽地笑起来：“你一个小女子，能掂出这麻包的分量？就算是假的，你也掂不出来呀。”
甘戎说：“真的假不了，假的真不了，是假的我就能掂出来。”
坝神问：“你怎么掂？”
甘戎说：“当然是用手掂了。”
坝神又笑起来：“小姑娘站着说话不腰疼。这样吧，你要是能把这4个麻包搬起来，摞在一起，我给你磕三个头。”
甘戎认真起来：“此话当真？”
坝神说：“我骗你干什么？”
甘戎说：“我是怕你说话不算数。”
坝神说：“那就让这几位大爷给做个证。”
在仓廒上帮忙的都是坐粮厅的役胥，没有人认得甘戎。但是突然间跳出来一个小姑娘敢跟坝神较劲儿，怕也不是一般的女子。众人一下子兴奋起来，纷纷怂恿鼓劲儿。
甘戎冲着众人说：“你们可得给我看好了，他要是说话不算数，我可不是好惹的。”
众人齐说：“不会的，不会的，坝神哪儿能说话不算数呢？”
甘戎整理了一下衣襟，将袖口捋起来，弯下腰，一只手抓住了麻包的一角，往上试了试又放下了。
坝神得意了：“不行吧？快回家玩吧，别到这儿来逞能了，你要是能……”
坝神的话还没说完，甘戎已经将那只麻包拎起来，直起腰，朝前走了两步，摞在了另外两只麻包上。这样，三个麻包便摞在了一起。紧接着，她又拎起另一只麻包，往那三只麻包上摞着。转眼间，4只麻包摞得整整齐齐，不偏不歪。众人惊异起来：“哎呀，真是个奇女子……”
甘戎掸了掸身上的灰土，抬头找坝神，坝神已经不在了。她正要发火，却只听得下面的执事又一声高呼：“赏坝神……”
甘戎往下一看，坝神已经站在了仓廒底下的供桌前面。
铁麟上下打量了一下坝神，拍了拍他的肩膀，夸奖说：“小伙子，好身板，好力气，好威风。叫什么名字？哪里人氏？”
坝神惟惟诺诺地回答说：“我姓杨行八，大伙儿都叫我杨八，没有名字，通州土人。”
铁麟笑着说：“杨八这个名字就很好嘛，怎么说没有名字？”
一个衙役端着一个托盘来到仓场总督铁麟的面前，托盘上摆着4吊铜钱。铁麟双手拿起铜钱，举到坝神面前。
执事高呼着：“仓场总督铁大人赏钱4000文……”
甘戎突然跳下仓廒，一把抓住了坝神：“等等，你还欠我的三个头呢，快磕完了再领赏。”
铁麟见了女儿，厉声说：“甘戎，你来捣什么乱？快躲开！”
甘戎只好松开坝神，坝神弯腰接赏钱。
甘戎在后面悄声警告着：“告诉你，你这三个头不还我，我饶不了你。”
坝神知道自己遇上了难缠的主儿，可是一个小女子又能把他怎么样呢？趁着总督大人在场，他把赏钱往怀里一揣，拔腿就跑。
甘戎火了，紧跟着追了起来。
人群拥挤，要往外跑也不是件简单的事。坝神慌里慌张地往外冲撞着，大家都认识他是坝神，便主动让开。甘戎往外追就难了，她不好意思像坝神那样粗野地在人群里冲撞，再说都不认识她，没有人给她让路。光天化日之下，她竟让坝神跑掉了……
大光楼前，拜完了坝神，就该准备验粮了。执事刚要往下进行，却见夏雨轩匆匆地将铁麟拉走了。众官吏也觉得奇怪，知道是出了大事。于是，交头接耳，议论纷纷，自作惊恐地猜测着。
铁麟跟着夏雨轩走到大光楼里面，急着问：“出了什么事？”
夏雨轩说：“出了大事，把皇上都惊动了。”
铁麟问：“是漕运码头上的事吗？”
夏雨轩说：“是漕运码头上的事，也是通州地盘上的事。一个外国传教士叫安东尼，从浙江搭乘漕船过来的，到了张家湾一带，丢了一只皮箱子。他没找地方，也没告码头，直接找朝廷去了……”
铁麟气怒地说：“这外国人也忒狂得没边了，屁大的事也找皇上。”
夏雨轩说：“皇上还认真了，命咱们限期破案。”
铁麟说：“真是添乱。那箱子里有什么东西？”
夏雨轩说：“我还没来得及问呢。”
铁麟说：“他人呢？”
夏雨轩说：“在州府衙门，我让金汝林和张典史陪着他呢。”
铁麟又问：“哪国的传教士？”
夏雨轩从腰间掏出一个黄缎子包儿：“据说是意大利的。这案子是从刑部直接转过来的，这是皇上的手谕，请您看看吧。”
铁麟只好弯腰拱手，诚惶诚恐地把皇上的手谕接过来……
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