蒙寒浪等人草草掩埋了穆宁镇，连忙撤离，返回蒙寒浪等人藏身的地方。过不了多久，就远远看见朝廷的骑兵打着火把从穆宁镇葬地附近疾驰而过。好在也不过几声惨叫，官兵们倒也没有深究，马不停蹄就巡查完毕，返回城堡去了。
蒙寒浪等人的藏身处是一处废弃的村落的一个地下室。这个村落虽然遭到战火劫掠，地下室内一片破败，没一件完整的物事，结构基本上倒是完整无缺，而且这个地下室空间不小，还在战时改造过，增加了一个临时的地道出口，大概是当初村里居民用于逃难的。对于现时的蒙寒浪等人来说，这个地方倒是很合用。
高才志和另外十余个幸存者就躲在这里面。虽然高才志急得如同热锅上的蚂蚁，但是蒙寒浪说什么也不让他一同出去查探。现在这个蚂蚁看到暮曲公主安然无恙，才总算感到锅壁凉快了许多。
暮曲公主看到他，只是眼圈一红，强忍住没哭出来。两人拉着手，就地坐下，都长嘘了一口气，安心不少。蒙寒浪见两人如此，微微点头，这才放下心来。
就着火折子昏暗的光芒，蒙寒浪大致清点了一下人数：不到百人...准确说，不到五十人。最令蒙寒浪感到沮丧的是，连自己和王胜在内，死士只剩下七个。一夜之间，牺牲了一半多的死士，比之前破安县败安县损失还惨重。
蒙寒浪连叹息都没敢发出声音，默然熄灭了手中的火折子-现在的确可算自己有生以来最窘迫的时刻，连火折子都只剩下一个。
我这个首领做得...
蒙寒浪不知道，就在此时此刻，至少还有两个人因为他做的的一切，引发的一切而烦恼着。
****
郝嵩阳就在衡堡里面烦恼着，辗转反侧，难以入睡。
真是祸兮福所倚福兮祸所伏。简单说，祸福难料。
自己和李承习合兵，然后自己带了6000精锐来边境驻防，一方面固然没法吃缺，还可能打硬仗，但是另外一方面，也透着上面对自己的看重。李承习那边，缺倒是可以吃够，但是宦途堪忧。
才到这里不久，就小胜一回。昨晚自己本来是巡查下属堡垒，居然听到周边喧哗，杀声震天，连忙带了自己本队杀出去看个究竟。算下来自己这边损失不过三人-有两个还是自己人误伤-，就击破敌军，斩首百余级，俘获数百人。审问一番，才知道对方是一伙灾民-或者说流寇-，昨晚因为抢粮内讧了，被自己杀了个出其不意。
但是接下来就麻烦了：自己该拿这些俘虏怎么办？
按照这些人的说法，他们带队的首领是平民派的死士，领头的是蒙寒浪蒙大人，还有一个穆大人。可是自己拿下的人当中，没一个死士，也没什么穆大人蒙大人。而且按照自己随军的死士所言，蒙寒浪就是平民派第一刺客卫平生，也就是刺杀中关军前统领燕虎臣的刺客。但是此人虽然剑法高超，行踪诡秘，却没有统驭能力-实际上有个死士说得够难听的：粗鄙少文，识字都有限。与其算平民派，不如算农民。
这样的人还带兵？按照这些人的说法还破了安县，杀了吕襄大学士，尤其是还杀了晋牧-这不是天方夜谭么？
郝嵩阳和晋牧有一面之缘，虽然只是泛泛而谈，但是晋牧咄咄逼人的气势还是令他影响深刻。事后，王司马-也就是现在的中京兵马使王建林王大人-还感慨自己不敢招募晋牧这样的将才，愧对朝廷。在京中也流传着此人练兵，亲自下场示范，甚至参加对练，居然胜局颇多-说起来，常司马下场跑步，倒还学了此人的样儿。
这样的将才，就靠这些流寇和那个农民平民派死士，能杀得了么？自己破敌半千，才损失三人！
就现在郝嵩阳所理解，这帮子流寇造出什么平民派，穆大人、蒙大人，本意大概是给自己减罪-有这么大的鲸鱼领队，自己自然可以算小虾米，网眼大点，也就漏网而去了。
问题是，他们言词如此荒谬却还偏偏非常一致，送到常司马那里，肯定被常司马认为是自己在指使他们夸大其词，以夸扬自己的战功-这可就是谎报军功，功没有，倒还有过了。常司马上位以来，一直致力于军纪整顿，到时候认定自己顶风作案，能得全尸就算万幸了。相比这个大罪过，击破数百人的流寇，根本不值一提。
不但他如此看，他的参军陈翔也坚决反对向上峰报功，理由就是：肯定被认为谎报军功。事实上，审问的时候，郝嵩阳和陈翔都在，倘若陈翔单独审出这么个结果，自己只怕要怀疑陈翔帮自己谎报军功。
如果是在三江内地，那么可以就近转交吏部刑部户部－逮着谁是谁。反正他们都是拿到朝廷里面去报功，各自的派系互相指责挑刺，鸡蛋里尚且找得出骨头，自己给他个骨架倒也无妨，反正都习惯成自然了，自己还可以得个顺水人情。偏偏这里是北部边境，除了中京军，就还有中关军，朝廷其他各部根本没人在这附近驻地！
杀了放了也不行。自己抓了俘虏，不经请示擅自杀或者放，都违反军纪。特别是这些家伙统一的说辞，说出来大家都不会信，但是要是放了杀了，那这些人的谎言都成了湮灭的证言－而自己就是湮灭这些证言的罪魁祸首！
早知如此，我还如别冲出去呢...
***
虽说难以入睡，但是郝嵩阳最后还是睡着了，只是睡得实在太晚，第二天精神很差罢了－而且醒过来还得继续烦恼。
而在安县的雷文安，就真的是一夜未眠。
和自己的同门相比，自己还算待遇不错：同样被禁，但是毕竟是软禁，不用蹲大牢，也不用戴枷具。而且金尚信还把自己的亲兵发还给自己，现在手下还有几个可使唤的人。
但是雷文安一点都不觉得安心。说到底，自己的同门是官吏，由朝廷审。审个三年五载，有门路的多半能逃出生天，此外大学士派不愿意恩师被太多追究，也一定会有所援手。自己却是将官，要由兵部审！常风豪那里，自己是挂了名的，这家伙才出任兵部司马，就想送自己回去继续做恩师的门生。现在让他拿住自己的把柄，自己这项上人头就如同风中残烛，危险得紧。
这几日来，雷文安一再派自己的亲兵借领粮之机打探消息，还探询守卫，看能否买条门路出城逃生。到现在为止，守卫口风丝毫没有松动，前几天开价开高了，反而被守卫上报，这几日守备人员还增多了。
今天白天，有了新的消息。有两个朝廷的官吏，带了一些衙役来了安县。城里人闹翻了天，说是金尚信请来审问自己同门的，一群泥腿子都涌到衙门去申诉。
看来金尚信对朝廷的审讯也颇有心得，现在就开审，摆明了想先取下证词，让自己同门没法翻案。他在这里驻扎多日，想来就是为了这个。
雷文安真正担心的是：金尚信一开拔，自己就得和他一同离开安县，去见常风豪。
雷文安翻了一个身，躲开从窗外射进来耀眼的月光，闭上眼睛想强迫自己睡觉。
但是到底没睡着，干脆一翻身，坐了起来，披上衣服，出门看看月色。
才刚拉开门，就看见门外已经有几个卫兵现身，警觉而敌视地看着自己。
虎落平阳被犬戏。自己堂堂儒将，几个小兵居然也敢如此看待自己。
雷文安愤愤地想着，若无其事地转身，掩上了门。
岂有此理的金尚信，居然如此为难于我。也罢，就算老子要下黄泉，也要让你不顺心！
雷文安皱着眉头来回踱了几步，思绪豁然开朗：你金尚信不是非要抵死我同门么？好！我毕竟可以派亲兵进出，我今天就代我的同门活动活动！库中财富上亿钱，千算万算，总不能算到你中关军的府库里去！借花献佛，让你和两位大人斗上一番，鸡飞蛋打！
而且细细一想，自己的生机也许就在于此。安县毕竟属于吏治的县份，现在既然吏部到人了，安县的事情还得吏部说了算。到时候我说通吏部的大人，就说要我在这里征兵，协助整顿安县治安，同时也解决安县的粮荒！
雷文安想到这里，轻蔑地一笑：你中关军不是拉起虎匹做大旗，假仁假义么？我征伐灾民当兵，可是利国利民的大好事，且看你怎么说！
雷文安满意地点着头，却又慢慢地摇了摇头：等到挤走了金尚信，自己也不能老老实实征兵，赶紧分点残羹跑路为上。子曰：“俎豆之事，则尝闻之矣；军旅之事，未之学也。”而后“明日遂行”，实在是大智慧啊。
想明白了这一切，雷文安一时兴起，再次拉开大门，迎着几个守卫警觉敌视的目光，走入院内，悠然自得地散步赏月。
****
月光也照耀着什米尔残破的大地。
神罚的军队在什米尔大地上画了一个圈，终于回到了他们出发的地方。
红甲人显得有些懊恼，垂着头坐在一块巨大的石头上。他的对面，站着略现疲惫的刘士江。
“你真的要走了？”刘士江显得很惋惜地问道：“我想你应该知道。你是我所遇见的最出色的将领。”
红甲人沉重地点了点头，他的声音从面具后沉闷地传来：“刘首领，很荣幸得到您的认可。您也应该知道，我必须...离开。”
“我知道。”刘士江点了点头，挨着红甲人坐到了石头上：“这么多年来，我动摇过很多次，我也亲眼看见我的很多朋友离开了‘月牙弯刀’，卷入国内政治。既然这么多年我都挺过来了，这次，我也会见坚持下去。”
“一个两百年不曾背弃的诺言，是值得继续遵守下去的。”
“我只是...”刘士江比划了一下：“以为你会再走一段之后离开。”
红甲人没有说话，只是微微地叹息。
“你真的很在意彭贡所为？他是一个很直率也很轻率的人，也许明天他就会悔悟...”
“刘首领，我们都不必自欺欺人。”红甲人转过头，直视着刘士江闪避的眼睛：“福河人是最靠近征王和那个时代的人。因为他们单纯，没有你我这样思虑深远。遗憾的是，最靠近真理的，往往是那些单纯的人。”
红甲人见刘士江不再说话，便自己缓慢地站了起来，远眺着远处的地平线和“月牙弯刀”的营地：“我想这些天，你一直也在思考彭贡所言...还有很多人也在思考。”
他摇了摇头，全身的盔甲发出轻微的碰撞声，迎合着他沙哑的声音，更令人感觉凄然：“我想在这里靠近那个时代...但是，两百年太久了...真的太久了...这里也变了。只是我们太聪明，从来没有认识到而已...”
两人都默然了。
良久，红甲人转过身，尽量让自己的语气显得自然，不再令人伤感：“我想我还有一份礼物可以观摩。”
刘士江笑着点了点头，取下自己的腰刀，恭恭敬敬递双手递了过去：“我已经带来了。”
刘士江的腰刀用很简陋的布裹着，可以看出是一把什米尔人用的什米尔弯刀－它的刀弧如同弯月一般。
红甲人缓慢地后退了一步，单腿下跪，双手举过自己的头顶，必恭必敬地接过那把用简陋的布包裹着的异族人的弯刀。
他缓缓地站了起来，缓缓地将那布从弯刀上抹去。
弯刀依然锋利，在月光下折射出摄目的杀气。
“法者，水至平也。”
他缓缓地将弯刀翻了一面，继续低咏着另一面的铭文：“天子犯法，与庶民同罪。”
那个“天”字，一如史书所载，是由“王”字所改，还可以看见原先“王”字较浅的铭文痕迹。
这就是天下闻名的“月牙弯刀”，一把普通寻常而又绝世无双的什米尔弯刀。
世人牢记着它，因为它见证了200年前，那个盛世的前夜，太子李令勇的所作所为。它看见当街寻仇杀人的亲王幼子如何被当街斩首；它在玉波海痛饮易克人的鲜血，目睹雄霸海洋的易克帝国在海上战败；它带领着300名福河人去救援被20万什米尔人围困的黑石城，令傲慢的金城人屈膝下跪。
它还在朝堂之上，亲自斩下了一位逃罪王子的人头，令他以此方式向法律臣服，向国人谢罪。
它本来只有一份铭文：“王子犯法，与庶民同罪”。王子的李令勇为他增加了“法者，水至平也。”，王者的李令勇将“王”字更改为“天”字。
月光下，它寒光依旧，默然而傲慢地任由世人尊崇地看着它，缅怀着王朝昔日那异样的荣光。
没有哪一个王朝有过这样一把刀。
因为没有哪一个王朝有过这样的一位王子。
红甲人感到一股电流从刀柄流入自己的双臂，令自己全身麻痹。
刀似乎在吸收月光的能量，越来越沉重，令他的双臂不住地颤抖。
他模糊的视线顽固地凝视着光芒刺目的弯刀，他用尽全身的力气，紧握着这柄沉重的什米尔弯刀。
他的双腿颤抖着，随时都可能跪下去，膜拜那个伟大的时代，那个伟大的王者。
泪水终于摆脱了他的眼眶，肆意地沿着他的脸颊流下，涌入他的嘴唇，逼迫他品尝那苦涩的滋味。
200年精心的卫护下，弯刀依然故我。但是那位王者，却不能和这弯刀一样跨越200年的时空。
“我们回不去了...那个时代...我们回不去了。”
红甲人嘶哑的低喃中，刘士江别过头去，凄然泪下。
是的，我们回不去了。200年已经过去了，我们都回不去了。
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